四 做戲
洪勇呵呵笑道：“洪某沒有親自下樓相迎，聞兄弟不會是見怪了吧。咳，也並非洪某有意，只是上了些年歲，一到這寒暑更替，腰腿就有些不靈便了。來來，洪某一會向聞兄弟賠酒。”
其實憑洪勇的武功，豈能有什麼腰酸腿疼，不過是搪塞之言罷了。鬼哥全身幾乎虛脫，這時候只感覺全身的血管里血流肆虐，沖開淤塞，讓他感到一陣陣酸麻。
若不是洪勇攜扶，只怕這會就要癱軟在地，哪還能想到這個。不過鬼哥畢竟是鬼哥，嘴上功夫倒是不曾打折扣，居然強自應道：“洪老大哪裏的話，小弟是受寵若驚，一時走了神，讓洪老大見笑了。”
洪勇大笑道：“小兄弟真會給老夫面上貼金，怪不得人都說小兄弟仁義聰伶，是黎州小一輩中數得上的人物。”
鬼哥腳下一步步像是踩在棉花上，只覺全身輕飄飄地，雖然依舊不辨東西南北，不過氣總算是順過來了。只是洪勇言下實在將他捧得太高，就算是鬼哥，一時間也大感消受不了。
竟聞縐縐的謙虛道：“洪幫主是江湖前輩，小弟早應當前來拜會，就是怕您老貴人事忙，不敢打擾。沒曾想今日要洪老大紆尊相請，小弟實在是.。”這幾句話，幾乎把鬼哥肚子那點墨水全都擠出來了。若在平時，少不得要思量個把時辰。可眼下居然自然的從嘴裏冒出來了，既順溜又體面。
洪勇也有些意外，卻裝作聞言不悅道：“老弟，你這話分明還是和老哥哥見外嘛，不是瞧不起我這把老骨頭吧。”
鬼哥連忙擺手道：“沒有沒有，小弟絕無此意。”
洪勇又道：“既然如此，你稱我一聲洪兄洪大哥也就是了，莫要什麼幫主老大叫個不休，今後你我就以兄弟相待。這個薄面，老弟可千萬不要駁你老哥，否則我可要生氣了。”
鬼哥咧大了嘴，活像一個骷髏頭，傻笑道：“既然洪大哥把話都說到這份上，那小弟就恭敬不如從命了。”
洪勇一拍手，長笑道：“這才對嘛。來來來，我為你引見一位前輩。這位是我黎水幫的吳尚賢吳長老，是老哥的師叔。”
鬼哥連忙長揖到地道：“吳老乃是我黎州名宿，江湖人稱七竅黎狐，大名已如雷貫耳，久仰久仰。”
洪勇與吳尚賢相視一愕，因為吳尚賢雖然名聲在外，但為人卻低調，不是熟識之人，等閑很少有人知道這個名字和綽號，卻不料這個小乞丐耳目倒這般靈通。
吳尚賢拈鬚點頭，一連說了三個好，笑道：“老朽雖常聽幫主提起小友，一直不信江湖後輩中，能有小友這般出色的人物，今日一見，才知所言不虛，竟連老朽的區區匪號也能詳知。”
洪勇笑道：“來來來，咱們都是自己人，也不用這麼客套，大夥坐下說話。”說著便要將鬼哥讓往主上座。
鬼哥正色道：“吳老是前輩高人，洪大哥年長為尊，小弟於禮合該下座。”
吳尚賢與洪勇聞言不再推讓，三人落座。洪勇擊了兩掌，酒菜幾息之間便擺滿了氣派精美的八仙桌。洪勇喝退了隨從，親自為二人斟酒。
隨即舉杯道：“聞老弟，不瞞你說，這幾年你的一舉一動，老哥哥都看在眼裏。以你幼年孤身，能打拚出今日這個局面，老哥着實欽佩。來，敬你一杯。”言語中神色頗為激動。
這區區三言兩語，正說到了鬼哥心坎上，眼圈不由得紅了。也不多說，一口便將這一大杯酒幹了。這酒雖是百年陳釀，但依舊頗烈，由喉入腹，登時如一道火焰般燒將起來，嗆得鬼哥熱淚長流。
吳尚賢適時道：“不錯，老朽數次進言幫主，希望他能將小兄弟收歸門下。但幫主有言，小兄弟乃是一隻雛鷹，只有讓你獨經風雨，你才終有一日能真正縱橫長空。”
鬼哥哪能想到，這黎州第一大幫之主，竟然對自己如此垂注。區區數言竟讓他感到一陣溫暖，心下感動之極。豪言道：“今日知道有吳老與大哥這番心意，別說是區區一點苦，就算現在就死，那也不算白活了。”說罷連敬洪吳二人三杯。
二人都生怕戲沒演完，這小子便自先醉了，卻不料鬼哥不但並無醉意，心思還倍加清明。反問道：“既然如此，洪大哥為何今日改了主意？”
吳尚賢沉默不語，洪勇卻是強顏歡笑道：“不過是心血來潮罷了。”便欲顧左右而言他。
鬼哥重重一拍桌子，直拍得手骨生疼。喝道：“這就是洪大哥的不是了，小弟自小就靠看人臉色渡日，豈能看不出大哥心中有事，而且還不是小事。大哥請我喝酒，有難處卻不跟兄弟說，莫不是認為小弟只能共享樂，不能共患難。”
洪勇倒全不料這小丐有這道板斧，聽得暗自心驚，此時面上的驚訝絕不是假裝，一時倒有些難以對答。一旁的吳尚賢連忙長嘆一聲，以示提醒。
洪勇登時轉過彎來，拈着酒杯也嘆道：“兄弟真是目光如炬，不瞞兄弟，老哥哥已經大難臨頭，若不趁着還有一口氣與兄弟相聚一場，說不定哪一天這條老命便沒了。”
鬼哥連忙問道：“想大哥在這黎州城，也是說一不二的人物。對頭是什麼人，竟這般厲害？咱們打不贏便走，還怕和他們鬥上一斗。要是用得着小弟，洪大哥只管說話。”
洪勇心下暗喜，面上卻是搖頭嘆道：“斗不贏的，幫中兒郎的根基盡在黎州，我又豈能棄他們獨自逃命。兄弟你雖然前途無量，現在卻還年輕，何必陪老哥枉送性命。來，今日咱們把酒言歡，不說這些煩事。”
鬼哥皺眉道：“吳老、洪大哥，我是個直腸子，您二位有性命之憂，愁眉苦臉，卻叫我這酒怎麼喝？”
吳尚賢呵呵一笑道：“小友不必動怒，我們既是吃江湖這碗飯，就是知道有這一天。幫主只當小友是兄弟，這才沒有隱瞞，其實此事在敝幫，也不過我二人知道罷了。”
鬼哥道：“那何不說給小弟聽聽，大夥一起想想辦法，說不定就能過這一關。”
吳尚賢又道：“幫主，你且當個故事說於小友聽，便算是以此下酒，也未嘗不可。”
洪勇搖頭苦笑道：“好吧。既然如此，咱們就說說這回事。聞兄弟，你可聽說過天下武林之中，有三大門派？”
鬼哥當然沒聽說過這麼正宗的消息，只好搖頭。
吳尚賢接口道：“武林三大宗門，乃白鶴山莊、天劍門、東海派。這其中白鶴山莊向來避世，而東海派弟子，也少有踏足中原。而天劍門卻是門徒眾多，更兼掌門無鋒子被譽為天下第一高手，是以天劍門也隱為天下第一大派。”
洪勇道：“昨夜天劍門使者來我黎州，手執天劍門的天劍令，要我傾全幫之力，為他找一個人，那便是凶名驚世的空玄和尚。”
鬼哥聽到這裏，不由得笑了起來，道：“我還道是什麼事，原來就是找個人。”
吳尚賢搖頭道：“小友差矣，這個空玄和尚是天下有數的大魔頭，武功之高，整個黎州地面上，也不見得有誰能當得住他一招半式。此人生性兇殘，殺人如麻，更是睚眥必報。別看我黎水幫表面風光，那也不過是在黎州地面上罷了，若當真招惹了此人，或有滅幫之厄。”
鬼哥仍是笑道：“那是自然，若不是這等人物，也不會讓洪大哥如此英雄食不甘味了。想那天劍門為武林大派之一，咱們黎水幫雖是地頭蛇，若不奉令得罪了他們，日子恐怕也就不大好過了。不過天劍門既然敢找這個空什麼，他們肯定是不會怕的，所以咱們只要找着這個和尚，此事就結了。”
洪勇嘆道：“兄弟想的太簡單了，空玄和尚前番曾直闖天劍山，聽說還從天劍門中搶走了什麼武功秘笈。天劍門雖然名懾當世，可空玄一旦逃脫，回過頭來就是我們遭殃。”
鬼哥又笑道：“這就更簡單了。只要找到那和尚的並非黎水幫之人，不就沒問題了。”
洪勇一怔，隨即面色大變道：“兄弟萬萬不可，此舉太過危險，做哥哥的寧死不能答應。”
吳尚賢卻道：“幫主先莫着急，老朽卻認為小兄弟所言，不失為良策。”
洪勇訝道：“先生此話怎講？”
吳尚賢向鬼哥使了一個鼓勵的眼神，鬼哥點頭道：“此事由小弟來辦，一來無人知道，更沒人相信小弟與大哥是至交，二來小弟不過是個要飯的，哪裏不能要。當真是出了變故，我就離開黎州，那也方便得很。三來即使小弟送命，也絕不會出賣大哥，若真以小弟這條賤命換大哥平安，那還不划算嘛。”
洪勇豁然站起，怒道：“不行，只有你姓聞的講義氣，洪某就是貪生怕死的小人么？”
吳尚賢舉杯長嘆道：“兄弟二人爭相赴死，千古佳話，無過於此。吳某痴活百歲，今日何其幸甚。不過幫主，吳某並非要勸幫主做不義之人。若幫主能放開眼量，當可知道聞小友此舉，雖是一場豪賭，卻也並非不值。如若事成，於幫主和聞小友，這都是一件莫大的美事。”
洪勇沉吟道：“吳先生是說天劍門那懸賞.。”
吳尚賢連忙上前一步道：“不錯。若天劍門成功剿殺這魔僧，天劍門掌門無鋒子真人，便會親自收聞小友為關門弟子，那前途是無可限量啊，說不定下一任天下第一大派的掌門，就要姓聞了。”
洪勇來回踱步，只是心意難決，搖頭不止。吳尚賢連忙向鬼哥再使眼色，鬼哥胸中一股豪氣，當真是十萬兵馬也攔他不住，撲通跪倒在地。大聲道：“請大哥成全。”
洪勇連忙過來攙扶，鬼哥卻是長跪不起。洪勇跺腳道：“兄弟你這是陷老哥於不義啊，那天下第一大派的門，豈能值得拿命來賭。”
鬼哥正色道：“洪大哥若是不答應，小弟現在就一頭撞死在這，算是報了大哥的恩義。”
洪勇一把把他抓住，顫聲道：“兄弟，你我雖一見如故，你卻能為老哥捨命。此事過後，我與你告祭天地，結為異姓兄弟。快起來，老哥敬你三杯。”
鬼哥大笑而起道：“好，這酒喝着才有點意思。”
三杯喝罷，洪勇命手下把早已復畫好的二十張空玄的畫像拿出，交給鬼哥。三人又擬定了各種聯絡的手法，以備不測。其後洪勇又拿出黃金百兩，鬼哥雖萬般推辭，洪勇卻決然不許，他才只好收了。
一切說妥，這才迅速離開。洪勇在樓上看着他與一眾小丐的背影，才注意到身後窗外別院中的琴聲漸尾，反而透出幾許肅殺。