第二十一章 蕙姬可親
耿姬此時方轉頭看見驪姞，忙起身道：“我因整日忙於俗務，竟沒注意到妹妹來了，失禮得很！”一邊讓驪姞在跟前坐下。驪姞因剛才耿姬對世婦的一番厲正詞言，心裏躊躇起來，一時到不知如何開口。
耿姬道：“素聞姞妹妹是個安簡之人，向來不愛隨意走動，今日怎麼有雅興到我惠安宮來？”
“姞兒此來，是有一事相求耿姐姐。”
“妹妹但說無妨！”
“聽聞耿姐姐要在後宮開源節流，這應是極好的事，但耿姐姐有所不知，我和嬙兒原是從戎國來的鄙俗之人，對中原禮節不甚了了，對於女工、女紅之事更是一竅不通。自小到大，我倆拿過的馬鞭羊竿到是不少，卻不曾動過一針尖兒，連着我倆帶來的一眾僕役，合宮上下，都是一般的魯莽粗人，於這精細活兒上不通一星半點，如今要我倆學着做針線衣裳，真是難如登天啊！”
耿姬輕嘆道：“姞妹妹講的都是實情，我豈能不知！我原也不強求兩位妹妹。妹妹是不知道，現在不比從前了，北面和南面的戎狄部落已在邊境搶掠數月，近年關了，一半的錢糧稅賦都沒交上來，主公還要在各處屯結兵力，募兵秣糧，哪裏不在等着錢用。主公為了軍費一事憂思竭慮，如今既把後宮的事務交給我，我自然竭力為主公分憂，你們姐妹倆也曾是主公心尖上的人，理應體貼主公的難處。並非是我有意和章含宮、玉蟾宮過不去，只是我掌着後宮，便不能叫人落了口舌，說我是個偏袒護短的，從前因念你們姐妹是受寵的，少府給的分例額外多些，沒得讓宮裏人背後編派你們的不是，連着主公也被埋怨。這惡習到了我手裏少不得得改了。按從前的慣例，各個宮裏的月例都是按着人頭給的，宮婢有宮婢的分例，內侍有內侍的分例，領用的物品一律都是有例在先，有據可查的。雖說現如今緊縮了些，先前卻都是寬裕慣了的，哪個宮裏不存着些私房的。”
驪姞聽耿妃竟絮叨出這麼一通道理來，心裏灰了大半，半晌才勉強道：“耿姐姐既如此說，我也無話，只是嬙兒身體尚未大愈，還在延醫請葯中，每日的滋補食膳也不可少，花費總要多些，能不能請耿姐姐破個例，把這月章含宮的分例先給足了，往後的事我們姐妹倆再自行想辦法。”
耿姬嘆道：“我知道驪妹妹近來受了不少委屈，卻不知竟病得如此之重，若不是眾多雜務纏身，我理應前去探望妹妹，且替我向驪妹妹問好吧！我這裏預留了幾匹宮緞，本預備着給幾位小公子年節時做禮服的，妹妹如不嫌棄，先拿去用吧！”
驪姞紅着臉起身道：“多謝耿姐姐好意，只是我姐妹倆福薄，如何受得起這等財物，萬一耽誤了公子們年節時的祭祀大禮，又是我姐妹倆的一樁罪惡了。”
驪姞施了禮便往外走，耿姬道：“姞妹妹且慢！”
驪姞於殿門口站停，聽耿姬道：“妹妹此時必定埋怨我是面慈心狠之人，我也無甚話說，只是妹妹可知我是如何在宮中熬到今天的。想我初入宮時，也是一般的韶華美好，懵懂無知，當時齊姜夫人主理後宮，我只受了數月的寵，便被冷落下來。齊姜夫人命我移去雜役處，與最下作的採桑婢們一同居住、勞作，這麼多年我是怎麼熬過來的？應是蒼天憐我，如今我在惠安宮號令諸女，而她齊姜卻已經看不到了。妹妹去打聽打聽，說這宮裏的老人們，哪個沒經歷過一番三災八難的事。那日在燕寢前，見驪妹妹受如此委屈，身為過來人，我心中實是不忍！藉著整理簡冊、收拾奏章的空檔兒，我勸主公好歹見上一見，驪妹妹那樣一個身嬌體弱之姿，怎禁得起外面這時節的氣侯，卻不知主公心裏存了什麼芥蒂，竟不容我說出驪姬二字，話說一日夫妻尚且有百日恩情，主公此舉着實令人不解，論理主公不是見異思遷之人，許是見朝中非議眾多，不同往日，暫不便見妹妹罷了，等日子一長，這事慢慢淡了，主公自然會迴轉過來，妹妹也無需太多慮了。”
驪姞聽耿姬說到晉候兩句，心裏似被針扎一樣，聽耿姬說完了，道：“多謝耿姐姐在主公面前為我姐妹維護，妹妹我永感大德。”便退出了大殿。
一路上止水見驪姞一籌不展，寬慰道：“娘娘，雖說這一趟沒能支到東西，但奴婢看那耿夫人所說，不象是誑咱們的。如果她能在主公面前替咱們美言幾句，娘娘和驪娘娘總有風光重現的一日。”
驪姞道：“姐姐常說，耿姬是個面慈心狠之人，嘴上一套，背後一套，我看到也不盡其然。”
兩人說著，行至前庭時，見前方過來一花團錦簇的美人，走近了驪姞才認出正是和耿姬同住惠安宮的蕙姬。那蕙姬今日一身蜜合色的大袖深衣，飾以雞冠紅的刺繡寬緣，外面還披着件長絨水貂毛的披褂，這素凈的園子一時間竟明艷生動起來。
驪姞想要避開，卻已是來不及，只得上前行禮道：“聽聞蕙姐姐剛升了嬪人，真是可喜可賀，我還未親自來向姐姐道賀，當真失禮！”
蕙姬笑道：“姞妹妹太多禮了，如今你們且自顧不暇，哪裏會有這份閑情來向我道賀呢？”見驪姞神情頗為難堪，蕙姬笑道：“妹妹此來惠安宮可是為了見耿夫人？是了，現在合宮大小事務都由耿姐姐管着，哪個宮裏的娘娘不巴結着往這裏跑，當真是把惠安宮的門檻也踏平了，妹妹自然也不例外了。”
驪姞不欲與蕙姬糾纏，轉身想要離開，蕙姬道：“妹妹怎麼急着走了？既然來了，就去我那裏坐坐吧，我那邊可比耿姐姐的正殿有趣得多！”
驪姞道：“今日我已在惠安宮打擾多時，改日再拜訪蕙姐姐吧！”
蕙姬面露不悅之色，“姞妹妹可是太見外了，怎麼來了惠安宮只瞧耿夫人，難道這宮裏除了她以外，我們都是說不上話的下等人。真是難為我一片誠心，成日在主公面前誇讚姞妹妹是個體貼可親之人！”
驪姞見躲不過，只得道：“蕙姐姐既如此說，我若不去，倒是顯得我不近人情，那就少不得叨擾蕙姐姐清靜了。”
蕙姬方含了笑，引着驪姞往西面的側殿來。進了殿，蕙姬讓驪姞在一方團花綉墩上坐了，驪姞四下打量，心中不禁暗暗驚詫，自己與姐姐的宮所在後宮內也算是華貴的了，但這處似乎更勝一籌。那些鏤刻雕花的長案、憑几自不用說，地上的坐席都是從楚國進貢而來的金絲草編就，用彩色絲線交織於經緯之中，拼出並蒂蓮的圖案。一側臨窗的案几上放着一架金楠木製的琴，並一些精巧的琉璃宮燈，再往下看，驪姞不禁臉上變了色。那案上分明擺了一尊金光溢彩的仙鶴渡蓮四楞方壺。
蕙姬一直細瞧着驪姞，此時方道：“妹妹看我這裏如何？與章含宮可有得一比？”
止水此時也見着了方壺，失聲道：“那方壺……”話已出口，方覺失態，卻已無可挽回。
蕙姬道：“那方壺怎麼了？”
止水囁嚅着說：“沒什麼，奴婢只是，只是瞧着它有些眼熟！”
“這有什麼，這方壺原是同你一宮的曾姬贈與我的，姞妹妹想來去曾姬處走動時見到過吧？”
止水正欲開口，驪姞答道：“這事說來也巧。這方壺原是主公讓人擺在我宮裏的，後來我見曾姬喜歡，就當作壽禮贈與了她，沒想到她又轉贈給蕙姐姐。這東西本不是尋常物品，我和曾姬那屋裏放這重器也不合適，反埋沒了它，到不如放在蕙姐姐這裏，方才顯了它的貴氣來。”
止水趕忙應聲道：“是啊，蕙娘娘這裏本就華美異常，添了此物，更加錦上添花了。”
蕙姬掩面笑道：“原來這玩意兒竟已易了兩次主，倒令我受之不恭了。只是主公既給了姞妹妹，妹妹當真就捨得贈人嗎？”
驪姞淡淡道：“東西雖好，卻終究是身外之物，即使我想留着，也無力護得它周全，不如早日替它尋一良主罷了。”
“姞妹妹果真是個明事理的人，也難為你，跟着你長姊一同受累。如今晉國流言四起，為的是秋祭失火一事，皆說驪姬是個不祥之人，卻無端把姞妹妹也牽連進去，我也為妹妹你惋惜啊！”
驪姞正容道：“蕙姐姐錯了！我們姐妹自小一起長大，同來同往，同進同退，有勁往一處使，有心也往一處想。此番嬙兒遭此莫名之難，我豈有置身事外的道理，只恨自己不能代嬙兒受過罷了。”
“姞妹妹當真是有情有義之人啊！倫理我和耿夫人同為族中姐妹，我在耿夫人跟前服侍多年，若能有你對驪姬一半的情誼我便心滿意足了。我知道妹妹來這裏的原因，如今各宮的日子都過得緊巴巴的，我這裏虧着主公的恩寵，還算過得去，姞妹妹不妨空了來走動走動，我但凡手裏鬆動些，也可周濟些妹妹。主公前兩天給了我幾張麂子皮，我手裏還有些銀兩，也不急等着用，就先給妹妹去應應急吧！”
驪姞略一思量，原想推了的，轉念一想，自己和姐姐那兩雙納布底的鞋也早應換了的，便起身作禮道：“蕙姐姐既如此說，我便收下了，姞兒在此謝過蕙姐姐！”
兩人正說著，門口進來個宮婢，驪姞認得她是耿姬身邊名喚蛾兒的婢女，聽這婢女道：“蕙娘娘，耿夫人那邊在問呢，怎麼這個點了還不過去，耿夫人宮裏已經膳具都擺好了，專等娘娘過去用膳。”
蕙姬道：“告訴耿姐姐，我即刻就到，今日有客，耽誤了會兒，讓姐姐不必等我了。”
打發了蛾兒，蕙姬輕嘆一口氣，“今日就不留你了，改日再敘吧！”便命人拿了麂子皮和銀兩贈於驪姞。