第3章 《四蛻》周王伐秦 楚國來使2

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幾百年前，天子還很煊赫，對列國還有影響力的時候，天子事務多，朝見的，聘問的，娶妻嫁女，迎來送往，調解諸侯糾紛，甚是繁忙。

為了降低行旅費用，各大國都在洛陽派幾個人，專門接待本國來王城的使者以及來往官員，過去使者都叫“行人”，所以就叫行人館。

大國在王城建館舍，小國就住在天子的館舍中，或者臨時另尋旅社。

到如今，小國沒幾個了，也維持不了館舍的花費，就剩幾個大國了。而且，自從20多年前，秦楚郢都大戰，白起水灌郢都，郢都徹底荒廢，楚國遷都到陳，幾乎都不來洛陽了。

黃河上古時期就叫河，河就是黃河的專稱，在那個年代也不黃。由北向南，流到風陵渡大拐彎，變成由西到東走向，過了函谷關，衝出崤山，來到了大平原上。

黃河以北，王屋山和太行山由西往東，再猛地拐向北，形成一個大喇叭形平原，叫河內。

黃河以南，由西向東，一字排開三座大城，分別是雒陽、新鄭、大梁，各相隔二百多里地，是大周、大韓、大魏的都城。楚國新都郢陳，在大梁東南幾百里。如果不去秦國，使者基本上都不會到雒陽來。

何況楚國去秦國還有其他路，雒陽是變得越來越蕭條了。

自鄢郢大戰後，秦楚仇恨鬧得挺大，雖然還保持着姻親關係，楚國公子娶秦宗室女，秦國公子娶楚宗室女，並沒有完全斷了關係，但使者往來卻確實比以前少了。

而且，楚使出差，都不大喜歡行人館那點招待標準，如果僅僅是過路，都喜歡自行住旅舍。

兩車三使，並七八個隨行軍士，左扭右拐進了過去行人館扎堆的那條街，帶路的兵丁向遠處努努嘴，那就是了，我去代你們叫下門。

幾百年前熱熱鬧鬧，自成市場的街道，如今冷清了許多，筆直的道上，稀稀拉拉幾家酒坊和旅舍的幌子。

眾人簇擁着在楚駐洛行人館門口停下，又都傻了眼。

只見帶路的兵丁拍了幾十下門，把手都拍痛了愣是沒人出來。那帶路的周國兵丁也機靈，心想人也帶到了，我還是回去復命吧，這夥人要是沒門進，等下說不定還有什麼麻煩事呢。

他手指着大門，跟眾人說，已經把諸位帶到，我要回去復命，告辭了。一溜煙走了。

朱英走上前，門上還落了鎖，說：“門都鎖了，還拍什麼門？得，今晚別說住，連飯都沒得吃了。要不，我們回去找甘大夫？”

庄清說：“奇怪，這裏不是應該長住一個駐館行人的嗎？擅離職守！”

行人館黑燈瞎火，看起來是沒人了。但旁邊緊挨着有一家旅舍，倒是燈火通明。

庄清皺着眉頭說：“我快20年沒到洛陽來，雖然不大記得路了，但我記得楚館挺安靜的，怎麼挨着旅舍了？”

派兵士過去旅舍問，不一會，從裏面出來一個老者，見庄清氣度不凡，忙向庄清打躬作揖。

“老人家，你是那間旅舍的店家嗎？”

“不是，我只是個夥計。”

“你在楚館隔壁，應該跟楚館裏的人很熟吧？能不能告訴我，為什麼這裏沒人呢？”

“我跟楚館的人不是一般的熟悉，楚館的大夫就是我的東家。這旅舍是他的產業。”

什麼？眾人都吃了一驚。楚國駐洛陽行人館大夫不務正業居然開旅舍做生意！你做生意偷偷做就完了，而且還就挨着楚館。

庄清也大為訝異，但沒表露出什麼，不動聲色的問：“老人家，這旅舍開了幾年了？有幾個夥計啊？多少間房間？”

“開了有4年，夥計包括后廚也就15個，房間有45間，不算大。”

朱英在邊上喲呵笑道，這買賣不算小了。

“那個駐館大夫，你們的東家哪去了？怎麼也不在你們旅舍？”

“我們東家臨時有事，前天急匆匆走了，帶了一個夥計走的，並不知道楚國有使者會來。要不我把小先生叫過來，東家吩咐過，楚館的打理由這個小先生負責照應。”

“小先生？是楚館的人嗎？”

“不是，是我們洛陽人，是宮裏的侍衛，跟我們東家很好，他在店裏長住，店錢都不用給的。他應該在自己的房裏，我去把他請過來，您稍後。”

老者轉身回去。

稀奇，楚國的使館，讓外人來打理，庄清臉上神色難看了。

不一會，出來一個小伙，老者把他引到庄清面前，介紹說：“蘇公子，這位是楚國來的使者。楚使大人，在我們東家不在的時候，連店裏的貴客都是這位蘇公子招待的。”

蘇公子生得十分俊美，服飾雖不甚華貴，卻也時髦，不是普通人打扮，走上前行了個禮，自我介紹：

“在下蘇棄，洛陽蘇氏，本職是宮裏的侍衛，因為自家住的遠，平日就在店裏歇息，順便幫忙打理生意。楚使遠道而來，下人們鄉野鄙人，有失招待，萬勿怪罪。楚館平常都關着，一年也開不了幾回，使者都是過路，呆不了一兩天就匆匆而去，雖然每旬都會派人打掃，但畢竟人氣不足，怕是有霉味。諸位不如就在旅舍暫時歇息如何？”

聲音洪亮而清澈，令人聽了如沐春風，庄梅站在車子邊上，不由得多看了他幾眼。

蘇棄拱手向各人施禮，見有女人，裝束卻非女裝，俏生生如冰雪中一枝寒梅，不知道這是女眷還是誰，不禁一愣。

庄清說：“我們是楚國的使者，自然應該住到楚國的館舍之中。駐館大夫諸多錯誤，等我見到他再說。閣下可知他去了哪裏？我在郢陳看碟冊，應該是叫吳興。你跟他很熟？”

“吳大夫對我很客氣，我是去年救過他一命。這事說來話長，但也不值一提。如果尊使要住楚館，那隨我來，鑰匙在我手上。”

蘇棄手腳很麻利，把大門開了，引眾人進來。大門後面是個影壁，就一堵低矮的白牆，什麼裝飾也沒有，年歲久了，白壁上都有苔痕。

影壁後面是個不大的院子，直接對着客廳，後面才是主卧室和廂房。總共就是所兩進的宅子，房間不多，住個十來個人就滿了。

蘇棄對庄清說：“大夫先在這裏坐會，前幾天才剛剛打掃過，我去旅舍叫幾個人再整理下，好早點歇息。我會吩咐準備酒食，由於天色晚了，不會太豐盛，幾位將就將就。”說完就退出去。

庄清讓那幾個從楚國跟來的兵丁趕緊把屋子打掃下，正幹着，旅舍果然來了幾個下人，手腳十分麻利，個個都低着頭，一句話不說，把屋子都整理好了，把被褥都鋪好，不愧是干旅舍的。

庄清自然住了主屋，副使朱英和庄梅住他隔壁，軍士們在廂房幾個人擠一間，也安排妥當。庄清叫他們去廚房看看，空空如也，缸里連水都沒有。

正餓得前心帖後背，蘇棄及時派人送飯食來。

庄清正跟朱英和庄梅巡視楚館，蘇棄迎上來，問：“尊使，敢問在哪裏用膳？”庄清說，就在我屋裏吧，大家一起吃熱鬧。

蘇棄讓把三位的飯食端到主屋裏，軍士們的飯食送去廂房。

庄清三人進了屋，蘇棄把飯食放在案上，說：“天色委實太晚，早就熄了火，匆忙製備，千萬將就下。三位請看，你們三位都是一樣的，沒有區分尊卑，望尊使勿怪。”

朱英早就跪坐下來了，一個大托盤裝了個大碗，碗裏應該是新鮮麥飯，每人兩個煮雞蛋，另一個大碗裝了肉，抓起來吃了口，味道不錯，嚷道：“這個不錯，是什麼肉？”

蘇棄笑道：“這是鹿肉。前些天，王室去秋狩，打了好多鹿子，天子特別鏗吝，不捨得自己吃，就讓人偷偷的拿去賣掉一些。我們旅舍里也買了點，才剛剛腌了沒幾天，味道還不錯吧？”

朱英忙點點頭，不錯不錯。

忽然一想，連鹿肉都沒吃過，露怯了，實在有失顏面。忙把抓鹿肉的手放下來，細嚼慢咽，把那狼吞虎咽的鄉巴佬模樣掩蓋住。

庄清問：“那些軍士你準備的是什麼飯食？”

蘇棄說：“每人一大碗黍飯，是拌了雞蛋一起煮的，每兩人一角村釀，三兩狗肉，再加一小碗煮豆子。”

庄清很滿意地點頭。三更半夜，能吃到這些不錯了。

庄梅對朱英笑道：“那小碟子裏裝着調料，你不蘸着吃嗎？你可是堂堂楚國的副使，吃相不雅，不要露了怯。”

朱英說：“老子云，民以食為天，吃光嚼盡就是天道，我奉天道而行之，何來不雅之形？”

這番話他自己都不信，其實就是看到了肉，忘了蘸醬而已。

庄清謝蘇棄：“蘇公子很會辦事，在下多謝了。”

蘇棄客氣的回禮，告退了。

三個人確實餓得很，就趴在案邊風捲殘雲般把酒食一掃而光了。庄梅不喜喝酒，就把酒都給了朱英。

過了一會，蘇棄派人從旅舍挑來熱水，幾個人胡亂洗了洗身子，就到半夜了。一天折騰得夠嗆，這一覺睡的那個香。