第三章 「溫蒂」（上）
……
隨着腳步前進，周圍的景色不斷地變化。
這丹塔利歐和其他城市不同，該怎麼說呢？簡直一團亂麻，建得太過隨便了。
並沒有把各種各樣的東西融匯成統一的樣式，單單隻是混雜着罷。
城市的規劃完全沒有按部就班，建築之間也是風格迥異，那明明格格不入卻緊緊相鄰着的樣子，就好像要干架一樣。
七零八落的，實在不養眼。別說養眼了，眼睛都快晃花了。
如同把甜的辣的鹹的酸的一起塞進嘴裏咀嚼，真是讓人搞不懂為何會這樣。
據茉莉的講解，一開始，溫蒂進入的地區是第九區中被喚作「斯卡布羅集市」、俗稱歡樂街的地方。
緊隨着茉莉的指引，溫蒂離開第九區，來到了被叫做主幹道的寬大街道上。
在這主幹道將要向北彎去的地方，茉莉離開大路向西，而那裏就是第十區了。
……
第十區非常安靜，比起第九區，行人要少得多，道路也更寬敞，甚至還有植被覆蓋，可以稱作一處奇妙閑靜的住宅區。
之所以加上〈奇妙〉一詞修飾，則是因為這些住宅……從各種意義上來說都建得一塌糊塗。
可以包容一切稀奇古怪的東西，這就是丹塔利歐嗎？要接受這些事物，看來還得要一段時間才行。
想着，茉莉在這住宅區的一角停下了腳步。面前矗立着的是，大約有五、六米高的灰色牆壁。
在頂端如圍欄一樣插滿粗大的釘子，其中一處凹陷的地方，靜悄悄地坐落着一扇大門。
“不好意思……這裏是？”
“我家。”
……茉莉乾脆地回答，向大門走去。溫蒂只好抱着裝滿了重要行李的編織袋，緊跟在後面。
“您家……真是大啊。”
“如果真是我自己的，那確實是不得了，放心啦，我也只是借住而已。”
笑了笑，茉莉在門前停下。沒有如溫蒂想像的那樣開門，而是仰頭注視着門的上方。
……
“小菊，開門啦。”
“喵。”
有反應，從門的上方，有什麼東西的臉露出來了。
因為那張臉只露出了一下就不見了，沒有看清楚。只覺得白色的，毛茸茸的，相當巨大。
聽說遙遠的北方生存着白色的熊。大約就是那樣的印象。只是在這大城市裏面，甚至在宅院的裏面，怎麼會有熊啊。
這麼思考的途中，門打開了。它就站在門的另一側，即使周圍已入暮色，那純白的毛皮依然可以清晰地分辨。
很高，如同四腳爬行的動物用兩腳直立一樣的姿態，身後還長有尾巴。
眼睛圓滾滾的，又黑又大。有着三角形的耳朵和黑色的鼻頭，還長有鬍子，看上去有點像貓，也有些像狗。
要說是熊吧倒也有點熊的影子，妥當的說，果然既不是貓也不是狗，更不是熊。
……
“喵？”
那個生物發出貓叫，看了一眼溫蒂，然後歪着頭，好像詢問着什麼一樣轉向茉莉。
“這孩子是客人，沒關係的。”
“喵~”
那生物似乎聽懂了一樣點了點頭，真沒想到，原來是可以溝通的。
“它，聽得懂人話嗎？”
“喵。”
“聽可以，說就不行了。它叫小菊。之前好像非常的怕生，不過最近應該好多了吧？”
“喵，喵~”
“看吧。”
“那個，茉莉大人也能聽懂、那個、它說的話嗎？”
“叫我茉莉就行，不用加什麼〈大人〉。……這就跟做飯一樣，一旦習慣了就很容易。啊，小菊，這孩子叫……”唯一中文網www.v1zwxs.com
……話音一頓，茉莉不由地錘了下手心。
……
“……等等，你叫什麼來着。說起來，我還沒問過你呢。”
“哎？……是，我叫溫蒂。”
“溫蒂、是吧。”
“喵。”
小菊用像是問好一樣的感覺，輕輕低下貓腦袋。那動作實在太過可愛，溫蒂便也懷着感動之情低下了頭。
“你、你好，初次見面，小菊。”
“喵~”
像是在說、〈那麼，跟着我來〉一般。小菊背過身去，尾巴來回晃着，向深處保持着節奏出發。
……
圍牆內部，其展現出來的是從未見過的建築樣式。完全可以稱作古堡的宅院，這一定是貴族生活的宮邸。
堅實、簡潔、清爽，同時又不失豪華。
不僅是建築物，庭院也很漂亮。修建得整整齊齊的草坪、如果躺上去一定非常舒服，夏天可以在高大茂密的樹木下面乘涼。院子角落裏有一座小花園，甚至還有人工建造的池塘。
跟隨着小菊和茉莉，溫蒂踏足於這樣的庭院中，說實話，超級緊張。
“鞋子，記得脫掉，這房子禁止穿鞋入內的。”
在玄關，茉莉囑咐。溫蒂慌忙地把鞋底幾乎脫落的鞋子脫掉，然而這樣就只能光着腳踏進房間了。
這房間連外廊都光潔得閃閃發亮，真的可以隨便踩進去嗎？
不、門口擺着一排室內鞋呢，是不是應該穿着那個進去？
可是，不行。溫蒂的腳很臟，髒得黑透了。不僅僅是腳，全身都是。
而且……雖然自己已經習慣了察覺不出，但一定也很臭。她不由地扭捏起來，不知所措。
……
“嗯？……啊，這樣嗎？”
……茉莉如此低語。
“……小菊，不好意思，能不能拿塊抹布過來？”
“喵~”
小菊即刻走向房間深處，然後很快便回來了。對此，茉莉接過抹布，指示溫蒂坐在門口台階上。
“嗯……真臟啊。”
“哎、誒、誒？”
那個、那是……想要說些什麼卻說不出口。
太羞恥了，腦中和胸口都好像撕裂一般。好熱，渾身都冒出了汗。
雖說是抹布，但那也是一塊純白的編織物，就這麼一塊一塊地被染黑，實在太浪費了。比起這個，茉莉居然正弓着腰擦拭着溫蒂的腳。
不是粗略的一抹，而是以細緻的動作，來回用力地、同時又溫柔地、還特別仔細地擦拭。
……
這是為什麼，為什麼要這樣。鼻子突然一酸，溫蒂拚命地忍着差點噴泄而出的眼淚。
自母親去世以來，還沒有人對自己如此溫柔。
“嗯……這腳還真是髒得徹底。”
對這髒得無比徹底的腳，茉莉不帶絲毫厭惡地、親手將它逐漸擦凈。
這份溫柔，似乎更在已經足夠溫柔的母親之上。簡直是聖女，她是聖女吧！
“真是的，乾脆直接去洗澡還更方便一點。嗯。確實這樣比較好。小菊，帶她去洗個澡吧。”
“喵~”
“不用擔心把地板踩臟，反正也要打掃的。換洗的衣服……你好像沒有呢……”
……輕輕敲着下顎，茉莉思考了一會。
“……嗯，大小好像還算適合，無所謂。更衣室里有放着一些衣服，我會幫你找些差不多的，你洗完換上吧。”
……