第三十八章 「被生產者」（上）
……
像是不放心，薇奧拉仍緊摟着茉莉。伊麗莎白閉着眼睛，手按在妮娜肩上，施行治癒術。被大伙兒送到一邊地上躺着的拉克絲斷斷續續地說〈我沒事，先別管我〉，並試着坐起。
比賽結束了，茉莉一行還是取得了最終的勝利。構成巨人的異形怪物屍骸散得到處都是，僥倖活着的全如潮水般退到牆角。
正是這時，一陣鼓掌聲響起，配合著異形們退卻的動靜，無比刻意。
剛才莫名失蹤的〈白色災難〉又出現了在眾人眼前，高處的王座上，阿塔拉翹着腳，展露愉悅的自信笑容。
接着，彷彿是在回應那個笑容。拉斐爾無聲無息地迎上去，展露的寒如冰霜的殺意。
……
“我已經確信了，無比確信。”
……拉斐爾獨自走遠。筆直地走。並於走廊盡頭那名男子站起時止步，立於原地。
“……只要能殺了你……”
他語氣平靜，極度地冰冷、透徹……
“……要我怎樣，現在我都放得下。”
“是嗎？真高興聽你這麼說。”
……男子一步一步地徐徐走下岩台，不停地鼓掌。
“……拉斐爾，我真的很高興。想不到我竟能聽你親口說、你肯為了我犧牲自己。可是啊，拉斐爾，你本來就該這麼做，那不過是理所當然的事，我〈可愛的孩子〉。”
“就算是開玩笑，我也不想聽你那麼稱呼。”
“哦？為什麼？”
“那令我作惡。”
“這我知道，拉斐爾。我知道你不會喜歡，我當然一清二楚。可是對我而言，我就是忍不住想那麼說，拉斐爾、拉斐爾喲！稱呼自己的孩子為〈我的孩子〉何錯之有呢？”
“什麼……？！”
那傢伙的聲音乍然一晃，阿塔拉則是繼續縮短二人的距離。
“拉斐爾。”
……他眯起那對黑中帶紅、閃耀不祥金光的雙眼，展開雙手，揚起頭。
“……你千真萬確是我的孩子。”
……
聽阿塔拉這麼說，拉斐爾當即憤憤地揮手……
“胡說八道！”
“我不是胡說，是事實。只是你沒有母親罷了。”
“你到底在胡說什麼！”
“那都是真的，拉斐爾，是事實，都是無可動搖的事實。”
無論拉斐爾怎麼否定，阿塔拉的語氣都沒有改變……
“……這個東西……呀，不怎麼好解釋，翻譯為人類的通用語有點困難呢。”
“難道……”
……一聲呢喃，來自帕克。
阿塔拉挑起嘴角一瞥帕克，立刻將他不祥的雙眼再次轉向拉斐爾。
“長話短說，我向某個惡魔友人學習了這個方法。極少部分的大惡魔，就是以這種方法繁殖的。是的，這門技術真的很優秀，優秀在哪裏呢？那就是，由這方法誕生的個體，理論上能夠完全排除、追求完美後代時所躲不掉的隨機因子。”
……眯起眼睛，暗金色的邪光一陣閃爍。
“……只要對親代個體，也就以我本身為基礎產生的新個體動點手腳，做點操作，改變、改良，就能產出我所期望的個體。可是再怎麼說，這也只是理論上，想實現這方法，必須克服重重困難，就連我也經歷了無數次失敗。”
“你到底……”
“先別急，拉斐爾，拉斐爾喲。其實你啊，還有很多、非常多、數也數不清的兄弟。可惜，要稱他們兄弟，不是件容易的事。”
……
那聲音很清楚，阿塔拉似乎抖出了一個驚天的秘密。
“你應該也見過他們吧，我可愛、美麗、純粹的孩子。”
“我不知道！”
“那些東西……”
“停下！”
“無一例外，全都是捨棄道路上的〈孤兒〉。”
“你在說什麼……！”
“……每一個都是！全部都是啊！拉斐爾，全部都是。那全都是為了創造你，拉斐爾，我可愛的孩子，他們全是我為使你降生在這世上而創造的東西！當然，你為了逃出那裏而殺的傢伙們，還有先前敗戰而死的赫爾墨斯也是。”
“什麼……！？”
此言一出，拉斐爾動搖了。阿塔拉故意張大左眼，彷彿瞪視着對方。
“對，你們全都是我的孩子。”
“你……！”
“別急，在你出生以後，那些傢伙就開始擅自〈生產〉一些醜陋的生物，所以工廠現在已經沒用了。然而，那些孩子也有生存的權利，你不認為嗎，拉斐爾？”
一拍手，迴音格外響亮……
“……你可不能當作事不關己，因為只要哪裏出了一點兒差錯，你也會成為他們的一分子。我很想說你是完美的成品，但事實上只能說是達到了某種要求的成功範例，而那些孩子則是完全的失敗作。”
……
氣氛沉了下來，與先前不同。拉斐爾的殺意不見了，難道是阿塔拉的話起了什麼作用嗎？
“喲？怎麼啦，拉斐爾？傷了你的心嗎？怎麼一臉受了傷的樣子呢？”
……帶着愉悅，阿塔拉繼續靠近。
“……可是，你怎麼會受傷呢？因為你憎惡那些東西？因為你輕蔑他們？因為你自認比他們優秀來安慰自己？因為你發現自己與他們只是一體兩面？”
大約三步遠，阿塔拉停了下來。他揚起視線，輕哼了一聲……
“……還是說，你最恨的是〈我其實是你父親〉這麼一個無法掩藏、牢不可破的事實。對你來說打擊太大了嗎，拉斐爾？”
“你……”
“嗯，你說什麼？”
“你想說的就只有這些嗎？”
“不只，還多着呢。”
……
翹起兩端唇角，阿塔拉繼續開口道……
“……第六局是你們贏了，六連勝，太精采了，讓我的預估完全錯誤。我完全不認為奧沃女士會敗給你們，還以為你們少了法師后，面對普羅米修斯絕對沒有勝算。結果這位小姐完全超乎我的想像，我也沒料到你們能持有【魔鄧肯之劍】的複製版。”
……說著，他突然一抹蒼白的頭髮，仰天大笑。
“哎呀，真是太厲害了，我原本是計劃讓你在這裏目睹同伴被屠殺殆盡。雖然到時候沃爾卡斯大概會忍不住衝出來，不過那也無所謂。”
蹲在妮娜身旁的克勞狄烏斯轉頭瞪視阿塔拉，兩人的視線瞬時纏繞、迸發。
“……哼，白費力氣，現在的沃爾卡斯就是個平凡的人類，他贏不了我。我是很想把夕寧也邀請過來，可惜不知道她在哪。如果那個小吸血鬼也在，或許能對我構成一點點威脅。”
“別擔心。”
留下聲音，拉斐爾突然消失了。
“不需要她出面。”
……而當他再次出現時，短劍【黑椿姬】已刺向阿塔拉的心口。
“……我會殺了你……！”
……