第七章 「放浪者的茶會」（中）
……
“啊，克勞，你回來啦。……”
那個孩子轉過身來，嗯，果然是個小女孩。蔚藍的眼瞳閃耀着，模樣很嬌艷。肌膚就像銀盤一樣白皙，給人楚楚可憐之感。年紀上，大概不會超過十一歲。現在，稱她為美少女恰到好處。
……
“……嗯？那一位是……克勞的朋友嗎？”
似乎注意到了茉莉打量的視線。那個女孩沖茉莉笑了笑，輕輕走到了她跟前。
“不完全正確……”
克勞狄烏斯拍了拍茉莉的背，示意她向前走一些。
“這傢伙叫茉莉，從今天開始加入我們。”
“等一下，不是只參觀嗎！我還沒說要加入吧？！”
“嗯？！這樣嗎？”
“是啊！”
茉莉皺起眉頭。
……
“嗯哼哼……”
見二人聊的很開心的樣子，那個女孩習慣性地把手背靠在下巴上，發出了輕笑聲。
茉莉也在這時才發現，她比自己還矮一個頭。嗯，這倒是頭一回遇到比自己矮的女孩子，茉莉不由地心生好感。
“喂，克勞狄烏斯。”
“嗯？怎麼了？”
“看不出來你還能有這麼可愛的女兒。”
“啊……她不是我女兒，我難道看上去就那麼老嗎？”
“欸？……”
……難道你看上去沒有那麼老嗎……茉莉把這句話吞了回去。
……也對啊，這個傢伙不可能有這麼可愛的女兒，大概是其他成員的孩子吧？……
茉莉向那個女孩子投出了好奇的眼神。那個女孩子也沒有害羞，笑眯眯地迎上了茉莉的視線。
“還沒做自我介紹呢，真是抱歉哦，茉莉。我叫做伊麗莎白.米多福特，叫我伊麗莎白就好了哦。不管你會不會加入我們，相逢就是有緣，認識你是我的榮幸。”
“啊……呃，嗯那個，你好……”
對方不僅言辭端莊優雅，還向她伸出了右手。這讓茉莉有些意外……畢竟她根本不懂任何禮儀。對方擁有這樣的談吐，完全在她意料之外。
猶豫了半天，茉莉也只憋出了〈你好〉二字。同時握住了伊麗莎白伸出來的手……輕輕地搖了搖。
那隻手小小的，有些冰冷。或許她是一個早熟的孩子……但真是很嬌小可愛。特別是從近處來看。茉莉盯着伊麗莎白的臉，像是在發獃一樣，她似乎是看入迷了。
……
“怎麼了？……我的臉上，有沾到什麼嗎？……”
伊麗莎白歪了歪了小小的腦袋，用空出來的左手蹭了蹭臉頰。
這個動作真是可愛到爆啦！太萌了，茉莉差點就抱了上去。……剛好現在自己也是女性，抱上去，應該……
……不行不行！對方只是小孩子，冷靜，我要冷靜……
茉莉尷尬地放開手，假裝咳嗽了幾聲。
“不，沒事……沒什麼。那個……你真可愛……”
“……真拿你沒辦法，就我來說，你更可愛哦，茉莉。”
“呃……這個……”
“……我知道了，茉莉。我大概知道你在想什麼了。……”
“欸？！不是，我……”
“……你可能是看我像個小孩子，打算抱抱我吧？但是先說好，我已經十八歲了，算是成年的成熟女性哦。想抱抱我我也不反對，畢竟像你這麼可愛的孩子我還是第一次見到呢。”
“啥！？”
直到對方把話說完，茉莉才反應過來……嗯？我是不是聽錯了……十八歲？這是不是太誇張了！明明看起來只有十一歲啊，怎麼可能啊！……
就如同見識到世界末日一樣，茉莉張着嘴愣在了當場。……看樣子她的老毛病又犯了。
“唉……真是的。”
伊麗莎白有些無奈地搖了搖頭。
“我去泡茶，你隨便找張椅子坐吧，茉莉。克勞也是，把劍和牌子都放一放，不要一直站着哦。”
說罷，她便走到屋內的一角，擺弄起了什麼。大概是在準備茶具吧……那邊傳出了細微的玻璃碰撞聲。
看來她已經很習慣看到類似於茉莉這樣的反應了。……並沒有做出額外的解釋。
……
茉莉無言地在大圓桌旁坐了下來，臉上仍舊是剛剛那個吃驚無比嘴巴大張的表情。……有夠滑稽。
……那個人，伊麗莎白她，大概是營養不良吧？還是說是什麼病弄的？現在治好了嗎？或者是，奧法的副作用？詛咒？……
她在思考些有的沒的。說到底茉莉還是無法相信伊麗莎白已經年滿十八了。她在努力地找着理由，在心中為對方解釋着，試圖說服自己。
不知道沉默了多久，當茉莉終於從僵直中解脫出來時，伊麗莎白已經把茶壺連同杯子一起端上了圓桌。……她似乎連茉莉什麼時候恢復正常都預料到了。
“茶很燙，要小心喔。”
伊麗莎白邊說邊把裝好茶的杯子放到克勞狄烏斯與茉莉面前。接着，提起茶壺為自己也倒了一杯。
那個茶杯是陶瓷製品，和茶水是同樣的顏色，都是褐色的。從顏色看起來，應該是……紅茶？……吧？
嗯，在丹塔利歐這個地方，咖啡非常流行。相對的，茶就比較罕見了。茉莉分辨不出茶的品種，畢竟她前世也不懂關於茶的知識。
捧起茶杯，任由茶的熱氣拂上臉頰。……
“哇，好香。……”
……她不禁感慨。
那是一種別緻的氣息。茶葉特有的青澀感混合著陣陣花香。苦澀中包含清新，甜膩而不失優雅。
……
“請問味道如何呢？我因為很喜歡茶的關係，所以搜集了很多。這是我自己調配的，稍微做了些混合……”
伊麗莎白一邊介紹着，一邊在坐在了茉莉的旁邊。她還是最開始那副開心的樣子……
“……太好了，這次的茶泡得很不錯呢！”
……看來，她真的很喜歡茶。
“嗯，真的很好喝。”
茉莉也學伊麗莎白把茶水含在嘴裏，品嘗着那樣的香味與甘美。
……原來如此，放浪者的…茶會嗎？不拘小節，彷彿什麼都可以包容。……這就是所謂的，幫派……
想到這些，茉莉感覺有些恍惚。她彷彿記起了什麼，又好像只是發獃而已。
……不過，那並未持續多久。此時突然出聲的克勞狄烏斯，一下子將茉莉從恍惚之境拉回了現實。
“對了，伊麗莎白，其他人都在虛空之地嗎？”
……聽到他的問題，伊麗莎白用力地點了點頭。
“他們應該都在城外的【妖王庭院】哦……當然，除了大叔。……迪奧他似乎打聽到了特別的情報，於是就火急火燎地出發了。”
說著，伊麗莎白的臉上微微地浮出苦笑。大概是習以為常吧？她也只是露出苦笑而已。
……不過，【妖王庭院】啊！……這個名詞，讓茉莉頗為興奮。
……