楔子 並 第一章 萬神金榜
楔子
人說，三十三重天，離恨天最高，四百四十病，相思病最苦。
“吉日兮辰良，慕將愉兮上皇；
撫長劍兮玉珥，環珮鳴兮琳琅”①
凌霄殿外黃金台上，一陣歌聲低昂而鏗鏘，台上是十六名仙子，八男八女。他們奏的曲子是祭祀的祝文，歌頌的是上古之時，開天闢地的諸神之首東皇太一，三界恭稱的太一天尊。
“陛下！陛下！”忽的傳來驚呼，驚呼之人是殿前御用的傳令官歸氏，他一路從後殿急奔過來，竟衝撞驚停了台上的歌舞。
今日這祭典，乃是每逢三千年操辦一次的大日子，自太一天尊隕落太昊大帝②繼任，已有一萬年了，為紀念三界創世，讚頌古神的朝元大祭，是仙界頭等重要之事，在籌措抑或儀禮上，稍有差池半分，輕則罰俸重則遠貶，上回典禮上失手打翻琉璃盞的捲簾大將，也已在人間歷劫三千年了，前車之鑒還是這歸仙官親自押解的，今日怎敢如此這般。
“放肆！”祭台高處，只見一人着淺黃錦袍，頭戴金冠，發髯皆白，一手持聖杯，一手將袍袖怒的一拂，眉間凝起沉肅。
“陛下贖罪”歸仙官伏地便拜，慌張言道：“她她，神尊回來了，就在後面萬神殿外，而且！太一天尊顯靈了！”言后又是懼怕，急忙着連連叩首。
天帝不由得眼中一驚，心中又頓了一頓，似是想起了什麼不妥之事，又突然神色一轉厲聲對歸仙官言道：“擾亂祭奠罰俸三百年，退下”。又將須髯一捋，對身邊文武百官說到：“喜事啊，百官諸位且隨寡人移駕，神尊歷劫還朝，又逢天尊顯靈，如此盛會萬年難得一遇，望諸位與寡人同樂。”
萬神殿外，“...還有，千萬要小心太...”只聽得似是一聲音漸來微弱，最後只見得一縷魂魄，和光同塵，消散如煙，似是尚有未能言盡之意。
“師傅！別走，小心什麼！”
“師傅，這一切，是為了什麼。”
天帝與諸神方至殿外，卻只見一輕紗白衣女子，眼眶微紅，目中噙淚，眉間一道幽藍色的印記正漸漸隱去。
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第一章萬神金榜
“不是三月後才是朝元之日么，今日這排演，未免太早了些。”
“妹妹來天宮怕是不久吧，三千年前朝元大典，也是這般。”
“可不是，這天上的，各個府衙的，有功名有封號的都發了帖，前呼後擁的，難免要提早安排，他們走個過場，人後辛苦的卻都是咱們。”
“姐姐說的極是，今早侍奉我家仙君着裝，光腰帶和腰珮就來回換了四套，一個大男人，如此啰嗦。”
祭典將至，九天之上，各司各室的僕役們應是最忙碌之人了，宮裏的安排典禮，宮外的置辦物什，更別提擦掃歸置、跑腿傳信，疲態之餘免不了拉幾個熟識的小娥，迴廊轉角，嘮叨抱怨一番。
“剛才你們看見那百花仙子了嗎，今年吉服穿的，那叫一個花枝招展，連天帝都矚目了好幾回，你們猜怎麼著？”為首偷懶的不是別人，正是天後身邊的梳頭小仙。不似一般仙家僕眷們自由，內宮仙女都着淡紫衫子，髮髻也挽得齊整如一，平日便十分辛勞，大典之前更是難以一見，小姐妹們你一言我一語的問東問西，尋么些秘聞取樂。
“天後娘娘叫我去告訴那勾芒③，安分守己方為本分，莫存非分之想”眾仙女笑作一團。那仙子口中的勾芒乃是百花仙子的芳名，萬神榜上第十位，掌三界草木，算是創世十神里的老么，尊貴卻也為人做作些，法力修為志大才疏，倒是平日裏最愛顏面，若論講究排場，天上地下，恐怕只輸祝融火神④一人。倒也非要怪那天後嫉妒，天後既為女仙之長，本就有管束規勸之責，自太昊帝始，定得森嚴天規，教條冗雜，處處僭越不得。
閑話這當，前殿排演基本妥了，仙官們多數離開，勾芒心情大為不爽，自己彩雲駕的飛快，回東山的空桑⑤洞府了，身後跟着坐騎朱獳，鳳頭馬身通體金紅，小步踱着追在彩雲之後，低眉順眼好不溫順。
平日能上得朝堂的仙家，多半還在萬神殿內外的攀談些要務，尚未完全散去。此殿不比凌霄，平日不做政用，唯有祭奠時八面來朝，金碧輝煌比之不及，卻更是肅穆莊嚴了一些，正中央一道水晶碑高聳，周圍懸三盞金盤，再六盞碧玉盤，又九十九道白石立柱，三界諸神，名諱尊號，盡在其上，浮光金字，所謂萬神榜便是此了。詳看那水晶碑，上書：上古開物，清以羅天，濁以成地，恭三界主東皇，天尊諱太一。
“天庭供職多年，早前奔波，今日我倒是初來此地，雲中兄。”一墨袍男子淺唇微挑，對同行好友打趣道。遠觀瞧，他約么八尺有餘，肩寬似削，雄姿英發，是個修長少年。這二人自東至西的在殿內遊覽了一番，“天帝和我們幾個，用的都是這綠盤子，比你那金盤可是雅緻不少。”墨袍男子說罷，爽朗一笑，隨手拂拭了其中一盞玉盤，這玉盤上有八字閃爍：四海應化燭龍神君⑥。
“我們三個的是老套了些，用這碩大金盤，當年還不是祝融的主意。”同行這男子略帶無奈，訕訕一笑，似個書生模樣文質彬彬。今日周遭華服甚多，他身着煙灰外袍月白內衫，腰間掛一清綠短笛，毫無錦繡並不起眼，反倒是路過之人皆向他揖拜，稱一聲神尊。
墨袍男子倒是不見外，步子一邁，便站在了水晶碑相鄰的第一圈，“這古神的金盤子，有三個，我只見了雲中兄與祝融兩人，難不成第三個神尊也逐了天尊的後塵？”問罷隨即拿了一盞金盤在手裏把玩。金盤之上銘文甚多，鐵畫銀鉤的，一面寫了名號與許多稱謂，另一面似全都是陳舊的功德。
“她不常來的，天帝給安排了洞府離此不遠，但鮮少來住，我也許久沒見到了，記不得隔了幾個千年。”那灰衫男子語態悠然回答道。
“這算不常來？這是常不來吧。這八千年，我除了下界領了十幾次神魔大役，久戰不下時耽誤上幾個月，朝元大祭因此錯過了兩回，別時我可是克勤克儉，上朝沒遲過。”細看說話這墨袍男子，服袖寬大，峨冠博帶，聽起來倒卻是個武將，快人快語，十分超然。
這時殿外忽得閃過一道銀光，速度極快落在青石地面，一陣清風裹了雲氣四散開來，隱約見雲煙之中顯現一纖細龍形，一個甩身便輕巧一盤，伏在地上，龍背上似立了一人，似要往殿門過來。
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①改編自楚國詩人屈原《九歌.東皇太一》，原文如下:吉日兮辰良，穆將愉兮上皇；撫長劍兮玉珥，璆鏘鳴兮琳琅。該詩表達對楚國神話體系中，至高神靈東皇太一的讚美，也可做文中關於東皇太一天尊的註解。
②太昊，神名，取自《世經》：包犧氏繼天而王，為百王先，首德始於木，故為帝太昊。
③勾芒，神名，改編山海經中的句（音同勾）芒，《山海經·海外東經》：“東方句芒，鳥身人面，乘兩龍。”郭璞註：木神也，方面素服。
④祝融，神名，取自《山海經·海外南經》：南方祝融，獸身人面，乘兩龍。火神也
⑤空桑，山名，取自《山海經·東山經》：《東次二經》之首曰空桑之山，北臨食水。
⑥燭龍，神名，也作燭陰、燭九陰，《山海經·海外北經》：“鐘山之神，名曰燭龍，視為晝，瞑為夜，吹為冬，呼為夏。