第一章 湘王世子朱久炎（精修）
洪武二十三年六月，朔日巳時，太陽已經升得很高，照得整個荊州城內一片熾熱。
熱風吹過，護城河邊的白楊樹和槐樹泛起一片綠色波濤，嘩嘩作響，金色陽光落於滿城蔥翠上，便如同給樹冠鑲上一層金邊，看起來如同護城河上的粼粼金光。
湘王府。
端禮門外鐘鳴鼎響，悠揚的鐘聲緩緩從王府傳出，刺目的陽光照在硃紅色宮門上，讓人有些暈眩。
沉重的宮門緩緩推開，荊州府、縣、衛所文武官員着正式朝服，依官位列隊，從側門魚貫而出。
大人們在宦官和侍衛的引領下行至前門廣場，各自寒暄一陣后，才慢慢散去。
親王護衛指揮使司指揮僉事李堯滿頭是汗，站在烈日下目送官員們離去，這才鬆了口氣。
每月朔日是荊州文武官員例行拜見湘王的日子，李堯清早就奉命率領湘王右衛二千軍士在王府四門警戒護衛，生怕出現一點亂子。
“終於可以歇口氣了。”李堯習慣性地摸了摸胸前的鬍鬚，一把美髯濕淋淋的，他甩了甩手上汗水，對左右下令：“左千戶所的所有兄弟留下當值，其餘人等各自列隊回營休整，無令不得外出！本部親衛隨我前往承運殿回繳王令！”
這位四十二歲的指揮僉事，目光有些渙散，他的視線焦距並沒有停留在散去的人群上，如果近距離觀察，就可以發現李堯眉頭隱隱皺着，看起來心事重重。
年歲大了精力有點不濟，今天他的次子李天福第一次在世子跟前當差，他有點擔心。本來希望天福在自己的蔭庇下能平平安安謀個差事，卻不曾想王爺恩典，賜了天福一個好出身。對於天福的前途自然是極好的，但天福才十八歲，容易衝動，做事不考慮後果。今天是荊州府文武官員覲見王爺的重要日子，但願這孩子沒出什麼差錯。
他下意識地瞟了一眼身後，長子李天佑隨侍在側，長得濃眉大眼，站得跟標槍一般直，高大健壯，武藝已得自己八九分真傳。長子懂事早，為人持重，謙遜且有上進心，從沒有給自己惹過是非，且在軍中已經熬到了百戶。李堯不屑利用關係，但唯恐天福少不更事，為長遠計，還是求同知大人，把天佑調去儀衛司，兄弟倆在一起有個照應，總好過於單打獨鬥，再說，有長子看護着，他也放心些。
李堯繞過氣勢非凡的九龍壁，行至承運門外廣場，就聽見次子李天福正在大呼小叫：“殿下！殿下！……您慢着點……慢着點。”
李堯心下劇跳，宮中規矩甚嚴，尋常宮人走路都是斂息屏聲，李天福如此大聲，不知道出了什麼事。
他不由得加快腳步，過去查看。
順着聲音的來源走了過去，剛到承運廣場當中，就見小世子飛一樣地從他眼前掠過，掠起一片殘影。
世子着一襲紅色四團龍圓領常服，頭戴烏紗翼善冠，腰穿革帶，腳配皂皮靴，靴子下面卻裝着四個大小相同的木頭輪子。
他正在平整的廣場上滑行，姿勢優美，因速度過快，身體傾斜，令隨從們膽顫心驚。但小世子絲毫沒有慌張，時而快速旋轉，時而跳躍着，就像一團火焰，滾動着，燃燒着，充滿着活力，有一種他從未感受過的美感。
李天福等侍衛和一群宦官宮女們，在他兩旁小心翼翼地追逐着、護衛着六歲的小世子——朱久炎。
突然，朱久炎滑行到一座金水橋上，他並沒有沿着橋面往下滑行，而是飛快地從橋上騰空飛起，侍衛們和宮人頓時驚叫一片。
不過他很快就從容落回地面，驚叫聲戛然而止，朱久炎的貼身宦官趙來揩了揩腦門的汗，諂媚地笑道：“可嚇死奴婢了！殿下，您小心着。”
朱久炎並未理會，繼續滑行。忽然，他身體不自然地抖動起來，雙手平舉，向側面摔去。
隨人嚇得要死，趕緊圍繞上去。扶的扶，抱的抱，趙來一迭聲問：“殿下疼不疼？快叫良醫正！”這句話是回頭向眾人吼的。
李堯見狀大駭，世子可是王爺獨子，擦掉一根汗毛，李家都擔待不起。
他心下焦急，揮動雙手，一連扒開幾個宮人。只見六歲的朱久炎，半倚着漢白玉欄杆，小臉煞白，額上豆大的冷汗，眉頭皺得緊緊的，身體也在不自覺的痙攣。
李天福這個傻小子，正試圖抓住世子雙臂，想扛他上肩。
李堯一腳踹開李天福，打橫把世子輕輕抱起，打量一陣，見世子模樣，像中暑之症，連忙雙手平托，把世子抱到內使歇房一處陰涼之地。
背後一群宮人如喪考妣地跟着，打的打扇，遞的遞水，李堯面沉似水，心道：“這群死人是怎麼伺候世子的！大熱的天，居然讓世子在烈日之下玩這麼危險的嬉冰！”
但他城府頗深，並不責怪別人，只是低聲吩咐：“天福快去找良醫正！請大夥分開些好讓世子通風納涼，天佑你速去冰窖取冰來!”
李天福低聲回稟：“爹，兒子已經叫趙虎他們去良醫所了。”
李堯正待說話，只聽世子緊閉雙眼，喘着粗氣吼道：“我靠！什麼情況啊，又來吸？”
李堯不明所以，下意識追問一聲：“殿下，您有何吩咐？”
朱久炎不答，呼吸慢慢平穩下來，鼻翼不再翕動，臉色也回復了紅潤。
世子微微掙扎了一下，想必在他懷裏躺着不舒服。
李堯明白他是想跳下來，自己一身臭汗，想必把他給薰壞了。
想到這，他趕緊將朱久炎小心翼翼地放下，退後一步，柔聲問道：“殿下這是怎麼了？可好些了？”
朱久炎撫了撫頭，恐懼從臉上漸漸褪去。只見一張白玉般的小臉圓嘟嘟的，眼睛大且圓，極長的睫毛快速撲動，眼睛裏閃着靈動的光。
李堯不敢一直盯着朱久炎的臉瞧，目光快速掃過。
朱久炎的身體雖然還偶爾抖動，但語氣已經平穩。
他盯着李堯道：“我沒事。剛才有點炎熱可能中了暑氣，現在好多了，請僉事把人都喊回來吧。”
李堯鬆了口氣，喜道：“沒事就好。這天可太熱了，微臣還要回承運殿繳令，這就派人護送殿下回宮歇着。”
朱久炎微微一笑，搖頭道：“不急。我好不容易才出來跑出來玩耍一會，呆會和父王一起回後宮陪娘用膳。對了，我看府里上下整潔一新，好多當官的都來我家，他們來此做甚？”
李堯叉手答道：“今天乃是朔日，本地文武官員依例拜見王爺，因此他們才來府里覲見。”
朱久炎好奇心甚重，追問道：“哦……那麼朔日是怎麼個算法？民間對朔日有什麼說道?李僉事見多識廣，還請為我解惑。”
李堯見六歲的小娃娃口齒伶俐，說話之間全無小孩子的稚氣，想必是王爺教導有方，將來成就不可限量，不敢怠慢，謹聲答道：“稟殿下，據臣所知，“一月之始謂之朔”，也就是說，每月初一是朔日，朔日當天看不到月亮，所以凶煞之氣最甚。”
朱久炎聞言看向左手手腕，低聲嘀咕：“每個月初一凶煞之氣最強嗎？難怪一個月一次，大姨媽啊？我去！”
李堯聽不清世子嘀咕了些什麼，陪笑着站在一邊。
朱久炎又抬頭看着李堯，笑道：
“李僉事，聽說你是父王的武藝老師？那一定是武藝高強嘍？聽侍衛們講，幾年前你還跟我父王主動出擊，在公安縣聚殲了叛亂韃兵，自古韃兵驍勇無比。那李僉事一定比韃子兵還厲害，我也想從小學武藝，能不能教教我呀?“
李堯低頭忖道，世子居然向他求教，不如藉此機會把長子天佑推薦去他那邊，世子那裏正好缺個典仗。這可真是瞌睡碰上了枕頭，便躬身回復道：“微臣平時要協助指揮使大人操練衛所兵馬，恐分身乏術，但小犬李天佑從小在王府護衛軍中長大，武藝已得微臣幾分真傳，殿下可以向吳同知大人稟明，將小犬調往儀衛司陪侍殿下左右。”
朱久炎心道：這個李堯不簡單啊，不像一個普通武夫。瞧他儀錶堂堂，一把鬍子也不知道他是怎麼打理的，濃密而有光澤，看相貌、觀言行，都是大將之才。他把大兒子李天佑也安排到我這當差，我正好拉攏拉攏李家。那個莽撞的李天福，看上去也是個沒心機的，甚好，甚好。
他假裝沉吟了一陣，才說道：“不知天佑大哥現居何職，我好向外祖父稟明，安排差事。”
李堯回道：“小犬現任湘王右衛前所百戶。”
朱久炎喜道：“我這正好缺個典仗管事，品級相當，我待會向外祖父稟告，讓天佑大哥來補這個缺就是。”
說著，他從腰間取下一枚玉佩，交給身旁一個十三四歲的小宦官，叮囑他道:“馬禾，你拿着我的玉佩去護衛司，向同知大人（朱久炎外公任指揮同知）稟告一聲，調李天佑大哥來世子府上值，掌管我的三班侍衛和儀仗。”
馬禾應了一聲，飛也似的去了。
朱久炎又回身對李堯說道：“李僉事若有空暇，多來世子府走動走動，我好多多請教。“
李堯應道：“微臣得空一定去世子府請安！王爺還在承運殿等臣去繳軍令，微臣先行告退。“
朱久炎又看了看左手手腕，輕聲道:“好，李僉事慢走。”