第二章 武川
去洛陽而北，凡兩千五百里，大抵便是李崇嘴裏所說的六鎮所在。六鎮自西向東，綿延千里，依次為：沃野、懷朔、武川、撫冥、柔玄、懷荒六鎮。其南倚陰山，北向戈壁大磧，乃本朝道武帝時為抵禦北方柔然侵擾、拱衛大魏舊都平城所設。
大魏國疆域遼闊，邊鎮繁多，自然遠不止六鎮這麼幾個，只是六鎮自成一體，年頭久遠，鎮兵鎮民又多出自舊時豪族貴戚，更兼正面抗衡國家北方大患，論名氣，確然是最大的。如今六鎮之內，除開老六鎮的鮮卑子弟，多有送來戍邊抵罪的流犯死囚，還有內附的高車、雜胡；種種原因，南邊跑來的漢兒也自不少。
由平城向北出塞，西路經沃野鎮至高闕戍而大漠；東路越懷荒鎮達瀚海；而最主要的中路，則是走陰山道，過白道城要衝至武川鎮。
夏日裏驕陽似火，曬得一整座武川城都顯無精打采。城門口本該駐着一隊守門鎮兵，這時候蹤影全無，多半正躲在城牆根某個背陽角落裏呼呼大睡。倒也無妨，這大門自早上開到現在，休說能撈着油水的客商一個不見，出入之人統共加起來怕是不超兩手之數，多是些閑漢餓丐。城裏頭也是靜悄悄的，市井裏少有商肆營業，偶爾聲響傳來，卻是有人爭吵甚而互毆起來---這年頭，鎮兵也好、鎮民也罷，不知為何每一個都胸浮戾氣，少見笑容。再往深裏頭走，那些街巷隱蔽處，卻時不時能見着幾個晃悠身影，不是潑皮混混就是跨刀肩棒的無事鎮兵，但有生人經過，這幹人雙眼裏便閃動綠油油的凶光，彷彿一群餓狼。
世道不好，城裏頭處處透着破敗味道。。。可真要說起來，武川還算好的，到底佔着六鎮最正中的位置，易與國中交易溝通。聽說六鎮裏最東頭的懷荒鎮，去歲末先叫柔然主阿那瓌一番大肆搶掠，轉身又遭了雪災，偏偏鎮將於景還貪暴異常，平時苛酷扣斂不說，要緊時候竟不肯發糧廩賑濟，當下便餓死了不少人，弄得民怨沸騰。
城外光景倒是好了許多，尤其城南往陰山去的方向，這時節牧草連天，大片大片的綠，間雜各色野花，生氣勃勃，看着便舒服。
陰山巍峨，白雲繞腰。山腳下，幾戶人家升起裊裊炊煙，寧靜安和。瞧着都是些尋常人家，佔地不廣，不過周圍一片空曠開闊，倒也清爽怡人。
忽地一聲嬌叱，打破了這天地間的恬靜：“臭果子！壞果子！又欺負人家！”幾戶人家中，門頭最高、佔地最大的那戶院門大開，先是一個高個子青衣少年捂着頭竄了出來，繼而追出個胡服少女，十四五歲模樣，一臉羞惱，高舉一雙拳頭，青筋盈腕，瞧着力氣可也不小。
青衣少年跑開不遠便慢下腳步，雙手環頭停在那裏，嘴裏嘿嘿笑個不停。胡服少女步履矯捷，幾步追將上來，作勢欲打，偏生真落到少年背上，兩手突然變作了一雙粉拳，軟綿無力，聊勝撓癢罷了。
這時院門裏又走出三人，其中兩個與青衣少年年紀彷彿，約莫十六七歲。最後一位則是個半大小子，天氣炎熱他不着上衣，胖鼓鼓的肚子腆在身前，一雙眼睛倒是烏黑有神。
當先一個中等身材的圓臉少年叫道：“英妹妹！你倒是使勁呵！這小果兒老是欺負你，我都看不下去。換作我，早打他個哭爹喊娘！”說著又望向身邊另一個少年，續道：“黑獺！小果兒笑你妹妹臉蛋兒黑，你倒也不生氣！”
叫作“黑獺”的少年微微一笑：“臉蛋兒黑打什麼緊？心不黑就好！”這黑獺名副其實，一張國字臉黝黑黝黑，相貌亦是平平，可站在那裏淵渟岳峙，一派泰然自若，加上身量也高，故此年歲不大，端的倒是好氣度。
圓臉少年見說不動黑獺，大感無奈，搖頭嘆氣。眼角餘光掃去，正瞥到那胖嘟嘟的半大小子居然在捂嘴偷樂，頓時氣上心頭，一巴掌扇在半大小子後腦勺上，喝道：“小混蛋！你笑個甚麼！”
半大小子摸摸後腦勺，一臉無辜：“大兄明明打不過果郎君，偏生滿嘴大話，要把果郎君打個哭爹喊娘，可不好笑？”黑獺在邊上聽到，忍俊不禁，撲哧笑了出來。
圓臉少年火冒三丈，一抬腿要踢半大小子，不想後者身材圓胖，動作倒是不慢，搶先在地上打了個滾，遠遠躲了開去。圓臉少年踢了個空，愈加氣惱，還待追上去時，早被黑獺一把拖住：“阿悅且住！你和阿崇置什麼氣？他年紀小，傷着了可不是小事！”
不遠處青衣少年與胡服少女望見，停了嬉鬧，並肩趨步而來，一起叫喊：“什麼事？阿崇怎麼滾在地上？”
圓臉少年收起腿，沒好氣道：“這小混蛋皮厚肉糙，能有什麼事？”黑獺鬆開圓臉少年，朝着青衣少年與胡服少女擺了擺手：“沒事！他兩兄弟鬧着玩呢！”
青衣少年點了點頭，正要說話，忽然院門裏再出來一人，倚門喊道：“你等幾個怎麼又跑了出來？餔食都已備好，還不回院裏趁熱吃？”說話的是個三十齣頭的婦人，臉容姣麗，身材高挑，衣着雖不華貴，卻乾淨素雅，別有一番氣質。
黑獺和圓臉少年發一聲喊，齊齊沖向院門；半大小子一骨碌爬將起來，來不及撣去一身塵土，撒開一雙胖短腿就跑，瞧不出，此刻他怕是能賽過脫兔；青衣少年也自不慢，他雙腿本就修長，邁開大步，幾下就趕了上去。便只胡服少女落在後邊，一伸手沒撈着青衣少年半片衣幅，眼睜睜看大伙兒“絕塵”而去，氣得直跺腳。
“哎喲喲！”高挑婦人云步而來，伸手將少女攬入懷中，一臉心疼：“這又是哪個混賬東西，竟把我家小英兒氣成這般？”邊說話，邊攬着少女走回院中，就見哥幾個早已跪坐席上，睜大眼盯着身前各色湯餚，無不作垂涎欲滴狀。
少女嘟嘴：“還能有誰？不就是大娘家的臭。。。果郎君！”
高挑婦人劍眉一豎，望着青衣少年喝道：“阿果！你又做了甚麼惹英兒生氣？不說清楚，一個個休想吃食！”
不待青衣少年答話，流着口水的半大小子率先出聲：“韋大娘！果郎君真沒做甚麼，就說了句英姊姊臉蛋兒黑。其實果郎君也沒說錯，英姊姊雖說比黑獺哥白不少，可比不了大娘你，還不及果郎君呢。。。”
撲通聲中，半大小子運氣不再，被圓臉少年一腳踢成了滾地葫蘆。那邊廂，少女的嘴巴嘟得愈發是高。
“呸呸呸！英兒莫聽這幫混小子胡言亂言！”韋娘子又是好氣又是好笑，伸手摸了摸少女的臉蛋，說道：“瞧瞧這眉眼，這高鼻，這小嘴。。。嘖嘖嘖，也不知誰家小子運氣恁好，日後能娶到英兒過門。。。”
灰頭土臉的半大小子阿崇掙起身，一臉委屈：“還能是誰？左近都說，英姊姊九成九要嫁果郎君，韋大娘你這不是明知故問么？”
哈哈！韋娘子眉開眼笑，合不攏嘴。席上，青衣少年果郎君滿臉尷尬，撓耳捺頭；黑獺依舊氣定神閑，微笑不語；圓臉少年阿悅胸膛起伏，似乎大是不高興。。。
“阿崇你。。。”少女一臉嬌羞，話沒說完，扭頭鑽進了韋娘子懷中。