清平樂 卷四章一 搶錢的乞丐少年（上）
“石副管好！”
“石副管出來轉悠呀！”
“石副管……”
田梗上分肥的農婦，以及地里勞作的漢子見到來人，紛紛抬頭熱情招呼。對他們而言，石頭便是這一片農田的管事，之前有什麼問題找不着庄管，都是直接找他解決的，一來二往便都熟悉了。
石頭一一點頭回應問好。
這幫人都是周邊村落的原住居民，雖說現下佃了莊裏田地耕種，但石頭本也是苦難出身，何況之前一直干護院是蠻力活，農耕方面並沒多少經驗，在他們面前都是以禮相待，從不端着管事的架子，短時間內便也贏得佃戶們的尊重。
石頭查看了地上作物的長勢，沒有比之前更差，便也算是好消息了。
東家派人置辦田莊的時候比較匆忙，因此只能挑相對較好的地塊。而這一片農田的舊主好賭好酒色，疏懶於日常管理，因此種下的水稻比其它的都要遲，植株長勢也不好，待得他們接管了過來時，也只能收穫晚稻了，估計收成除減去佃戶的應得外，剩下的只夠做他們三人一年的口糧及下一造的谷種罷……
他吁了口氣，站起身來。
這事也急不了，只要後面細細耕耘，下一造水稻必定不差。
不意間抬頭，一個青蔥的身影映入了眼帘，那位是……
正在除草的莫森直起腰，循石頭的視線望過去，笑道：“石副管在看小玖嗎？她這兩天都待在草坡上寫寫畫畫呢，說是要做一副田莊的地圖。”
小玖……
石頭古怪地瞅了他一眼。“你們……這麼快就熟悉了？”
莫森爽朗大笑，讚賞地拍拍他的肩膀。“你妹妹年歲小，性子卻好，識字又多。雖然來莊子沒幾天，不怕生也樂助人，前天才幫七叔寫了封信給他兒子，老人家心裏可感激呢。”
這裏靠近省府，很多年輕壯丁都不肯安分種田，而是直接入城打工，想着錢掙得容易些也多些。村裡留下的都是老弱婦孺，又或是些有家累走不得遠的人家，因此少人的情況下，願意讀書的人便更少了，附近七八條村才有一間私塾。平日裏想找人寫封家書，都是要入城裏付錢找代筆的。
“我妹妹……”石頭訕訕而笑，不敢再聊下去，生怕不小心說漏了嘴誤了姑娘的事，隨口找個理由便走開了。
現下還早着，先別打擾了她。待得夕陽西下時，再喊她家去吧。
草坡上涼風習習，風景怡人。盧玖兒席地而坐，膝上墊了一塊平整輕薄的木板，上面用草繩妥貼地固定着一張宣紙。左手攤開扶木板，右手捏着木炭代筆，打量着圖紙與俯瞰的實景比較，在做最後的潤色和標註。
“好了。”最後收筆，她滿意地審視着紙上田莊的全貌。
自來到莊上了解了大概情況后，盧玖兒才知道，什麼叫萬事起頭難。
先不說已荒廢了許久的沙礫瘠地和小土丘，只看那在種下的水稻田看起來也是發育不良似的，靠它吃飯飽肚都甚是艱難，更別說指望有餘糧出售賺錢了。
所以這些天她什麼都沒幹，就只到處轉悠聊天，再將些所見所聞寫寫畫畫記錄下來。若干細節與閃現的靈感慢慢一點一點累積，田莊的計劃藍圖才在腦海里漸漸拼湊顯現出來。
玖兒小心翼翼地取出圖紙，輕輕用手彈走上面浮起的炭粉。
是夜，用完晚餐后，三人在院中乘涼安坐。因近着山林，蟬聲長鳴短嘶，聲聲入耳。但勝在晚風徐徐，方不太覺得聒噪擾人。
“什麼？要挖池塘？”石頭有點懵。
雖說那塊沙礫地不大，但又不是富人家宅地，挖個池塘養着算是奢侈的行為。姑娘才剛得的莊子，眼下還沒有產出呢，就這樣花費真的好么。
他轉面望向旁邊的烏梅。她現下是負責莊院裏的一切內務事宜，對農務並不熟悉，而且性子本就柔順沒甚主見。她瞥見石頭朝自己瞅來，連忙搖搖頭，然後繼續就着明燭的光芒做着手上的針線活。
姑娘以前在宅子裏，分了幾身婢子的服裝穿着。現在出來了，總不能再穿那身衣裳辱沒了身份。但是十歲女孩兒正是長身體的時候，入宅前的舊衫衣袖裙長都不太合穿了，她得趕緊縫製幾套新衣呢。
石頭憨直地抓抓頭，道：“挖地不是小事，要不，待盧庄管來了再從長計議？”
盧玖兒知道，石頭是瞧着她人小，做不得決定呢。
她也不惱，只抿嘴一笑，道：“這事情當然大家都得知曉的，我今天也就先這麼一提，你們且先聽着想着，若是哪裏覺得有不妥的地方，便要指出來告知我。”
手裏的這些地都不算肥沃，所以產出也不會高。她這幾天除在莊田附近轉悠外，還到附近的村子裏去了，見到大夥都是用天然的糞尿堆肥土壤。雖說那味道騷臭不雅，但效果卻是上佳的。
只是每戶人家都是自產自給，哪裏會有多餘的糞肥提供給他們去改善土質呢。
於是，她便想到，既然沙礫地種不了糧食，便直接挖了池塘來用。
“石頭哥你看，這塊地現下放着也是閑着，挖池塘后可以養些鴨鵝，塘里也養些魚，待一段時間積存較厚的塘泥了，再種些蓮藕，還能將泥挖上來種稻種菜。”
烏梅聽着，兩眼閃着期待的光芒。“真的嗎？那我會腌肉，到時候可以腌上一些放着過冬吃。”
聽着是挺好，但是……
“可行嗎？”石頭不敢太樂觀，“要不我明天去問下有沒有相熟門道的人？”
盧玖兒點點頭。“石頭哥，你多請教幾位。另外，再詢問下挖塘的行情，按我們這個規劃，一般要挖多大多深，預估要多少人手，花多少時日。”
還好臨走前跟戚家盛要了啟動資金，手上還是較鬆動的。但還有幾處想要改動的地方，銀兩還是要花在刀刃上才行，而且能省的話當然是省些用好。
她與村民聊天的時候了解到，負責西邊地上的莫森叔力氣大人也勤奮，農閑時經常有幫忙別村子裏挖過塘也拉過魚。等得問了清楚明白，可以按接近市場的價格請莫森叔帶着其它佃農們抽時間幫忙挖塘，這樣大家能多掙些銀錢，他們也能省下一些。豈不是互利互惠的好法子！
石頭點頭答應，怕自己一下子記不住要問的內容，又讓玖兒多說了一遍。
對於烏梅來說，只要識文斷字的都是聰明人，何況之前還與玖兒相處過一段時間呢，知道玖兒是個處事妥當的人。所以烏梅對東家姑娘可說是相當信服，她一點也不操心，銜着笑只顧做好手上的綉活。
七天過去后，庄管盧永洪風塵僕僕地趕了馬車來莊裏，還帶來了若干種子和樹苗。
盧玖兒連忙將阿爹迎入屋裏，倒上清茶服侍着。
“挖池塘？”盧永洪喝茶后將茶杯往桌上一擱，然後取了圖紙細看，“這倒是個好主意，不過要投入的銀錢不少呢，而且得有在養殖方面懂行的人才行。”
玖兒點點頭，順道問：“阿爹有合適的人選不？”到時候可以將池塘包給對方管理，反正到時候按產出分成便是。
盧永洪一下子也沒有想到可用之人，便先揭過去，道：“我留意一下，反正這事情也不着急，得細細從長計議。”
盧玖兒稱是。盧永洪指着圖上的邊沿的位置，對她道：“這次帶來的果樹苗可以沿着邊上，稀疏地先栽上一些。日後每次來我能帶多少就都帶上，時間一長，圍着莊子一圈便都是碩果累累的果樹了。”
玖兒嘿嘿一笑，直贊阿爹這個主意好。他這是在圈地宣示主權呢。