Chapter 1
天邊最後一絲霞光也沒入了黑壓壓的雲層，凜冽的寒風唱着戲曲謝幕的哀歌，捲起殘敗的枯葉直上蒼穹；遠處一架飛梭燈光雪亮，光線穿透空中的樹葉和浮沉，匯聚成斑駁的光影；飛梭的轟鳴聲、風聲以及人聲交織在一起，爭先恐後鑽進聽者的耳膜：
“奇迹啊……”
“請您一定要跟我們走！您留在這裏真的是屈才，我們十分需要您的幫助……”
“您決定好了嗎？”
沒有。他在心裏回答。
——我從來都沒想過答應你們。
但那些都是另一個人的經歷，他只能作為一個後來的體驗者，一遍遍在回憶中複製當年的場景。
盛大的悲劇早已落幕，崢嶸的歲月也成為過往。故事的主角生前所有的轟轟烈烈，到最後不過化為宇宙中一粒微不足道的塵埃。
神賜予人的從來都不是代表希望的火種，而是潘多拉的魔盒。
可我呢？他想，那我算什麼？
“你給我記住，你不是任何人的影子，你不需要代替任何人，更不需要活成另一個人的樣子——”
“霍連！！”
多年前的聲音於這一刻穿越時空，毫無阻礙地衝破大腦種種防禦機制，轟然炸響。
細密的眼睫不着痕迹地顫了顫，繼而緩緩張開，露出漆黑到近乎銳利的瞳孔。
藉助燈光，他第一次看清了自己的處境——這是一間巨大的實驗室。
.
阿比蓋爾步履匆匆地穿過走廊，敷衍地沖迎面而來的下屬點點頭，然後她頓住腳步，目送對方徹底消失在視線內，這才走到走廊盡頭的門前。
“虹膜驗證通過，確認身份：阿比蓋爾。”
“歡迎。”
屋內燈光透過門縫瀉了出去，折射出一條狹窄的光帶，上面隱約映出阿比蓋爾的身形。這位聯盟首席生物學家眼中罕見地浮現出興奮的神色，緩步走了進去。
機械門在她身後緩緩合上，將實驗室內所有秘密徹底與外界隔開。
阿比蓋爾邊走邊打開了個人終端，調出聯繫人列表，向那個置頂的號碼發了個通訊請求。
——然而並沒有人接聽。
“……”她顯然沒有料到這種情況，略微詫異地一挑眉就切斷了通訊，然後轉為信息：
【到時間了，看到信息立馬回實驗室。】
嘀的一聲，信息光幕迅速收成一束，沒入了阿比蓋爾的左手腕。她抬起頭，目光越過各類儀器與浮動的監測數據，停在了生態艙里的青年身上。
他皮膚因為多年的營養劑注射顯得有些蒼白，讓人看不出他的實際年齡，只能大致推測他正處於盛年——然而在這個人均壽命一百五十歲的時代，“盛年”也意味不了什麼。人的實際年齡被無限模糊，很多時候必須藉助專門的AI才能判斷。
“心率正常，體溫血壓正常，實驗體狀況良好……”
“預設時間已到，是否喚醒？”
“確認。”
阿比蓋爾想：“他也該醒了。”
心電圖突然劇烈波動起來，幾個呼吸間便出現了實驗以來的最大峰值。阿比蓋爾在嘀嘀的警報聲中抿起嘴唇，隨手撥開顯示光屏，大步朝青年走去。
生態艙緩緩從兩側打開，青年的黑髮暴露在了空氣中。他無意識地皺着眉，眼睫垂下密密的陰影，光線把他的皮膚襯出了玉雕的質感，側臉的曲線順着脖頸一路蜿蜒向下，似乎要同潔白的領口融為一體。
幾乎在阿比蓋爾走到他面前的同時，青年睜開了眼睛。
“咳咳……”環境的突然變化引發了一陣劇烈的嗆咳，他單手捂住嘴，旋即一抬眼，猝然對上了阿比蓋爾的注視。
他那雙眸子是罕見的純黑色。阿比蓋爾身為實驗的主要負責人，自然不會對這張臉感到陌生，但當她對上對方的眼睛時，還是不免有片刻的失神，也就理所當然忽略了那其中一閃而過的厲色。
“……”良久，青年放下右手，勉強扯了扯嘴角：“我還活着。”
他語速不快，帶着些咬字很重的刻意，聲音也有些沙啞——那是太長時間沒說過話的原因。
阿比蓋爾：“爆炸時你就在那顆星球上，是傑瑞拚死把你帶了出來，但很遺憾他本人死在了爆炸產生的射線中……你被送來時生命體征已經很微弱了，聯盟動用了最好的醫療設備，總算把你從死亡線上拉了回來。”
她一笑：“二十年了，歡迎回來——霍朝上將。”
霍朝微微抬起頭，回了她一個無懈可擊的笑容。
多少詭譎驚心的陰謀，多少爾虞我詐的算計，以及所有或輝煌或悲壯的過去，或真實或虛假的經歷——都被他盡數藏在了那個雲淡風輕的微笑下面。
他說：“嗯……我回來了。”
.
五年後。
江淮遠一手按住耳扣，空着的左手攏了攏風衣，大步流星走下機甲“承光”。外面的風把他的風衣下擺揚起了一個微小的弧度，恰到好處地露出修長的雙腿，褲腳折上去的奢侈品logo清晰可見：“嗯，我早就跟你說過，機甲這東西必須……你怎麼在這？”
X-19名義上的軍事顧問兼副統領、實際上江大統領的私人秘書希爾達·切爾斯已經在寒風中佇立了半個多小時，一見到他立馬一個原地立正：“報告統……”
“領”字還沒說出口，希爾達腿一軟，差點直接面向江淮遠跪下去。
江淮遠：“……”
他沒有一點要扶起對方的意思，反而好整以暇地雙手抱胸，帶着意味不明的笑意問他：“我上輩子是幫你家修路了還是怎麼，讓你一見我就要下跪？”
通訊另一頭的易崢敏銳地猜到了事情經過，立馬喪心病狂地大笑起來：“你怎麼知道是修路哈哈哈哈……修路這種小事根本不值得下跪，說不定上輩子是皇帝跟太監呢？”
江淮遠暗暗鄙視了一下他的笑點，面無表情地蹦出來一個字：“滾。”
剛剛站好軍姿的希爾達：“……啊？”
易崢：“哈哈哈看看你把人家嚇得……”
江淮遠直接取下了耳扣，頓時覺得世界清靜了許多。他側過頭，帶着點自上而下的角度看向希爾達，軍帽下的黑髮微微攢動：“什麼事？”
“……哦是西北那邊一個叫鄭德的企業家，”希爾達調出個人終端，找到一封標星的郵件示意江淮遠，“他的兩條礦線都在西北，運輸不方便，想借用我們軍方的專用通道，他表示可以將收益的百分之十作為回報……”
江淮遠一哂。
“我算了一下，按照政/府統一前他的平均收益來算，百分之十大概足夠建造五架小型機甲了，而且現在統一以後可能會更高……”希爾達抬起頭，問：“統領，需要回復他嗎？”
“不用，”江淮遠幾乎想也沒想就拒絕了，“我要同意，豈不是給了執政官我貪污受賄的把柄？”
希爾達：“啊……”
“——再說，”江淮遠扯了扯嘴角，“關於我的小道消息傳了那麼長時間，你還不清楚？”
他不再去看希爾達精彩的臉色，瀟洒地轉過身，留下希爾達一個人風中凌亂。
.
“卧槽這個鄭德也真是厲害，居然想到收買你這一招，我認識你二十多年了都沒想過拿錢侮辱首富家唯一繼承人……卧槽人才啊！百年難遇的人才！”
江淮遠說：“你也是。”
易崢馬上喜滋滋地表示謙虛：“不敢當不敢當，鄙人只是千千萬萬的普通民眾之一，能走到現在執政官的位置全憑運氣，以及我那個不知道丟到哪兒了的老爹……”
江淮遠眉心跳了跳。
處在整個人類世界邊緣的X-19星球，一度紛爭不斷戰火連天，大大小小各路角色你方唱罷我登場，鬧着玩一樣的政/府像一個生命垂危的老人，只能在全球第一大家族——沒錯就是江家——的暗中支持下，勉強吊著最後一口氣。
然而自從五年前易崢從聯盟第一軍校畢業，榮歸故里，X-19政/府表面上風平浪靜，暗地裏卻開始了大規模的人事調動，直到比易崢小兩屆的江淮遠回歸，直接接任軍隊大統領一職，以往經常作妖的政/府部門，這回連個屁都沒敢放。
時隔三年，曾經軍火販子、海盜與軍閥的伊甸園X-19，在易崢和江淮遠一文一理兩個聯盟軍校高材生的聯合下，居然隱隱有了大一統的跡象。
炮火的流星逐漸湮滅於天際，居民區的槍聲也早就消散在了空氣中。曾經山河破碎、滿目瘡痍的星球，終於要迎來統一后的第一縷曙光。
——只剩下最後的桑納了。
江淮遠一絲不苟地戴上手套，旋即加快了腳步。正值日暮時分，人造光源移至西方，拔地而起的高樓反射着昏黃的光線，營造出一片光怪陸離的景象。江淮遠在越來越淡的晚霞中揚起頭，瞳孔里倒映着前方新落成的軍事基地，不時有士兵從他身邊匆匆路過，向他敬了個莊嚴的軍禮。
江淮遠目送對方走遠，耳扣里易崢這個全球知名話嘮又開始了他的叨逼叨日常：“……說起來這個我還真不敢跟你比，江叔和薇姨都是明白人，除了我們正牌政/府也沒站過誰的隊，政治上一點問題都沒有，你為什麼不跟他們說你是江家的人？要不然一開始也不會有那麼多老兵鬧嘩變……”
江淮遠淡淡地說：“我不說他們不也猜到了么。”
“那能一樣嗎？八卦消息和正主承認是兩碼事，你看那個叫什麼達什麼斯的被你嚇成什麼樣了？誒姓江的，”易崢頓了頓，忽然有了個可怕的猜測，“你以後打架該不會就打算用這個嚇唬對方，然後你好出其不意吧？——卧槽你個心機婊！”
江淮遠沒說話，他在思考一個非常深刻的問題：易崢拼爹上位以後，是怎麼干到今天沒被趕下台的？
也許他這叫大愚若智，江淮遠想。
“不過你剛才對什麼達什麼斯那麼說，不就是承認你是個超級富二代了嗎？那以後會不會有人亂嚼舌頭，說你靠背景上位一類？”易崢思考的倒還挺全面，“用不用我回去作一份澄清聲明？”
“不用，”江淮遠說，“希爾達不會亂說。”
易崢：“你這信任也太廉價……”
“我還怕他們不成？”江淮遠冷笑一聲，想了想又補上一句，“其實我不想公開的唯一原因，就是擔心你用我的名義要求我家資助機甲……反正你覬覦我家家產也不是一天兩天了，是吧？”
平生致力於打着家國大義星際和平的旗號將大家族財產騙來充公的易大執政官罕見地沒了詞，足足沉默好幾秒才痛斥一句：“——心機婊！”
“不敢當，鄙人只是比較了解你而已。”江淮遠彬彬有禮地回答，“——你答應的那十架機甲什麼時候能批下來？”
“我沒答應！！”易崢出離憤怒了，聽他那邊好像是重重拍了下桌子，緊接着被人攔住了。他顧及到有外人在場不得不冷靜下來，但是從他聲音還是能聽出其中不加掩飾的咬牙切齒：
“姓江的你知道軍費佔財政總支出多少嗎？百分之四十！就算議會都是我的人他們也看不下去了！放到以前我能理解，可是現在不是馬上就統一了嗎？再不休養生息改善民生，我保證過不了兩個月就得有人跳出來鬧革命！缺錢你去找薇姨或者前面那個鄭德，我保證不告你貪污受賄！”
軍事基地的大門檢測到最高權限的到來，緩緩朝兩側打開，江淮遠踏着落日的最後一絲餘暉走進了燈火通明的大廳。他掃了一眼正襟危坐的軍士們，沒有多做停留便逕自上了樓梯，長筒靴悄無聲息地落在地上，只有他風衣帶起的微小摩擦，以及不疾不徐的說話聲散入空氣：“……我明白，我只是擔心，萬一聯盟那邊派人過來……”
如果把聯盟比作正常的人類社會，那麼X-19就只能說大山裏的貧困村了。兩者之間有綿延不斷的群山相隔，把本該一體是人類社會硬生生分割成了兩個世界——X-19與聯盟之間橫亘了一個巨大的空間蟲洞，裏面充斥着各種空間亂流以及機甲殘骸，稍有不慎便會粉身碎骨。
沒有人注意過它是何時出現的，自江淮遠記事起它就已經在那裏了，萬丈引力把所有穿越光年而來的星辰光芒都撕成了碎片，它自己反倒越發壯大，猶如一片黑壓壓的烏雲落在每個人心頭。
當初江淮遠和易崢從聯盟軍校回來，走的是幾百年前留下來的星際航道——這還是江淮遠父親江劭鈞花大價錢請人修的，但因為廢棄時間太久，這條航道除了保密性好以外沒有任何優點，在江淮遠回來后它就完成了自己的使命，光榮地報廢了。
X-19與聯盟，再無任何通道。
所以易崢對他的擔心嗤之以鼻：“我決定了，我要把你的備註改成‘姓杞的’。”
江淮遠：“？”
易崢哼哼兩聲，文科生在這一刻重新找回了優越感：“杞人憂天啊你就是。”
江淮遠：“……”
他張了張嘴想要反駁，一時間卻沒想好措辭，只好先任由易崢繼續嘚瑟下去，聽後者絮絮叨叨地給他解釋什麼是杞人憂天，江淮遠自己則轉過樓梯口，習慣性往樓道窗戶望了一眼，然後才走上二樓。
然而他剛走兩步就頓住了，似乎感覺到什麼地回過頭，緊接着瞳孔微微一縮。
那一刻萬丈霞光都倒映在江淮遠眼底，連他每一根睫毛的弧度都無處遁形。他不由得怔忪片刻，很快又回過神，轉身下樓，風衣在空中劃過一道利落的半圓弧度：
“一級警戒！！給我通知希爾達，讓他立刻趕回來！”
樓下軍士們從他話語中意識到了事情的嚴重性，連句為什麼都來不及問就領命部署起來。易崢完全沒搞清楚情況，剛想說話就被江淮遠一聲厲喝摁了回去：“你現在在哪？！”
“市政廳啊，怎……”
江淮遠：“出來一下，看看桑納的方向。”
早該陷入黑暗的天空突然爆發出萬丈霞光，將天邊渲染得一片金紅。火燒雲在某種不知名的力量下向四周擴散，空出中間橢圓形的天空，就像一隻巨大的眼睛，沉默地窺視這顆煥然一新的星球。
而在那隻眼睛下面，一縷黑煙正緩緩升起，恰到好處融入了瞳孔的位置。
“我剛才想說，其實蟲洞也不完全是死路……”江淮遠輕聲說，聲音彷彿一陣風就能吹散，“——聯盟的人來了。”
.
桑納。“眼睛”正下方。
轟——！
爆炸的餘波尚未散去，微弱的火光下可以看到物體影影綽綽的輪廓——這裏是桑納的無人區，放眼望去全是大片大片的亂石，毫無規律地堆在一起。由於流水不斷侵蝕，不少石頭表面已經開裂，露出其下的岩層，無聲訴說著曾經的滄海桑田。
火光逐漸湮滅，周圍溫度急劇下降，熔化的岩石重新凝結成固體，為原來灰白的石面鍍上了一層金紅。
喧囂重歸寂靜，而在另一邊，原計劃次日攻取桑納的江淮遠，提前下了命令。
——佔領桑納，統一X-19。
桑納原來的軍閥麥迪遜還沒從猝不及防的天外來客中回過神，就駭然發現駐守在桑納外的政/府軍隊已經打了過來。
桑納的防禦塔幾乎相當於一個空間站，有着得天獨厚的位置優勢，對後來的侵略者有超乎尋常的殺傷力，這也是麥迪遜能支撐到現在的主要原因。然而他這一次卻算漏了。
江淮遠的承光不再駐守後方，終於到了前線上。
在這個機甲為戰鬥主力、飛梭為交通主力的時代。X-19依然保留了眾多上世紀遺留下來的星艦。飛梭體型小，造價低廉，尚能普及，但需要較高精神力才能駕馭的機甲，卻因為過於昂貴而使得大部分人望而卻步。
連被寄予厚望的政/府軍隊，小型機甲也只有一手之數，中型機甲更是只有一架——後者還是某家大財團匿名捐贈的。
麥迪遜忽然想起來，那架承光的主人，精神力好像到了可怕的80。
他記得最初他是不肯相信的，他在桑納待了太久，久到他幾乎已經不去關心外界的風起雲湧，對政/府的認知還停留在“鬧着玩”的階段。直到此刻被江淮遠打上門，麥迪遜才意識到坐井觀天的自己有多可笑。
他狠狠咬了咬牙，把所有的不甘與屈辱都吞回肚子裏，下了他的最後一道命令：
“聯絡那姓江的，我們投降。”
至此，X-19四分五裂的戰亂時代，終於宣告終結。
.
江淮遠沒有去見投降的桑納軍閥，而是直接轉向了爆炸所在地，那隻巨大“天眼”的中心處。
他退出軍用頻道，給希爾達撥了個通訊過去：“發現什麼了？”
希爾達奉命潛入發生爆炸的亂石灘，此刻早就等候多時了。凜冽的風混在他不怎麼平穩的聲線里，順着個人終端傳進到江淮遠耳中：“統領……那個……”
江淮遠：“說話乾脆點！”
“統領，要不……”希爾達咽了口唾沫，艱澀道，“您自己來看吧……”
江淮遠當即反問：“那我要你幹什麼？不管你發現什麼，有用的想辦法帶走，沒用的就地處理，回來給我傳幾張圖再寫份報告，很困難？”
希爾達試圖辯解：“那是個生態艙，應該是從機甲裏面脫離出來的……”
“那你直接處理了吧。”江淮遠說，“給在場的所有人下封口令，剩下的回來……”
希爾達：“裏面有人。”
江淮遠眉心一跳，隱隱有了一種不祥的預感。他問：“活的死的？”
——如果可以，不要和聯盟有任何接觸，畢竟我在他們那裏的嫌疑還沒洗清。
但希爾達下一句話打亂了他所有設想:“活的，而且……他醒了。”
江淮遠第一反應是“那麼劇烈的爆炸他居然沒死”，然後才後知後覺地意識到，三年過去，他終於要再一次接觸到聯盟這個龐然大物了。
那些錯亂紛雜的記憶，似真似幻的夢境，他用了無數個長夜才將它們自欺欺人地掩埋，如今卻又一次浮現出了影影綽綽的一角。
江淮遠閉上眼睛，再次睜開時，眼中已經是不帶感情的冰冷。
機甲“承光”緩緩降落在亂石灘，通過與機甲相連的精神網，江淮遠精準地捕捉到了唯一的陌生面孔。
青年的白衣沾上了血跡，皮膚帶着病態的蒼白，顯得他身形有些狼狽，但他沒有對自己這副模樣施捨一絲一毫的關注，頗有泰然處之的從容，低垂着眼，輕聲跟一個X-19的軍官解釋着什麼。
似乎感受到了江淮遠的注視，他不自在地偏了偏頭，朝代表整個X—19最高戰力的承光望了過去——
明明是極其陌生的一張臉，江淮遠卻在那一刻感受到了一種荒謬的熟悉感。
我見過他？江淮遠想。
“……所以我覺得您還是過來比較……”希爾達一回頭，看到了姍姍來遲的承光，“統領，您到了？”
江淮遠嗯了一聲，抄起風衣走下承光，還不忘帶上手套，“他有說自己是誰么？”
“霍連，他說他叫霍連。”