第001章 爭道誰家（一）
秋盡冬初。
天氣一日日冷將上來。林氏心中煩躁，吃了兩杯燙酒，扔了鴨頸雞脖，弄得滿地狼藉。
她瞅著兒子躺在春凳，踮腳翹腿子的哼着青樓小調兒，一副渾不在乎的模樣，熬不住又罵上了。
衛春方受不住，咧着齙牙回嘴：“有啥呀？牙婆一會兒就登門，前腳領了秋紋，後腳咱就有銀子了。皇帝老子也不敢保證，天底下有百賺不蝕的生意。”
衛春方不擅經營。老父衛業一死，就將他留下的藥材鋪折騰得虧了血本。關門不說，更欠下一屁股高利貸。
林氏冷哼一聲，啐了他一口。
“你就是個敗家子兒，還不承認！賣了秋紋，咱娘倆啥活都得自己干。你孝順，你給我做飯洗衣服倒痰盂去呀！”
林氏咒罵夠了，方喝叫秋紋。
井水辺，蹲着一個粗布葛裙的姑娘。她約莫十五六，鴨蛋臉兒，眉目清秀。因操勞太過，面現菜色，可一雙眼睛撲閃撲閃，仍顯機靈。
聽見林氏叫喚，秋紋便在衣服上啐了口痰，隨便晾曬了。腳下一籮沒剝乾淨的芸豆，乾脆倒了半升餵雞。
“來了。”
秋紋年方十五。她是衛業從養生堂抱來的。名為養女，實則丫鬟。衛業生前，有些積蓄，便請來私塾先生教授兒子讀書。衛春方不上進，一旁端茶倒水的秋紋卻偷偷認了不少字。
秋紋打小聰明，無師自通。針線刺繡、紡績打掃、烹飪煮飯，瞅幾眼就會。雖然整日破衣爛衫，卻出落的清秀乾淨的好模樣兒。
她不傻。
自打藥材鋪一關，家計日益艱窘，林氏將氣兒撒她身上開始，秋紋就知道：自己早晚得被她賣了。
她做好了準備。
起初是想逃的。雲國昏君篡位，視買賣人口合法。若被抓回去，便是凌遲處死。她便想別的法子。林氏似乎瞅出了點苗頭，開始提防。有日沒夜的，故意與她活計，讓她沒半點腳力勁兒。
但秋紋有秋紋的法子。
白當了這幾年的受氣包，傻子也悟出點兒生存之道了。她明着恭敬，暗裏也有自己出氣的法子。煮茶不煮沸。蒼蠅蟑螂地故意趕進屋內。米缸子戳破個洞，方便老鼠進出。她料理的小菜園，一半蔬菜寧可悄悄送人，也絕不便宜林氏母子的口腹。
因她平日聽話順從，這種種異樣，林氏竟一點沒疑心到她身上。
秋紋將手洗乾淨了，抹上哈喇油，進了屋子。哈喇油是她用一顆白菜在藥材鋪討要的。每年冬天，她的手便生凍瘡，流膿化血。再不醫治，只怕廢了。
她將哈喇油藏在角落裏，只為了愛惜自己。
“給我剝松饢兒。”林氏敲着果盤。
“是。”
“去廚房熱茶，備上青果仁兒。”
“是。”
“過來，與我點煙。”
“是。”
林氏差遣得秋紋腳不沾地、團團轉。
秋紋一聲不吭。一轉身，手速極快地在煙管內塞了滿滿的細絲。
林氏一吸，嗆着直流眼淚，咳得差點沒背過氣去。
“你個死丫頭，這是要害死我，故意的是不？”
秋紋低頭不答。
衛春方給林氏使眼色。
林氏忍住氣，閉了眼：“罷了，我與你計較什麼。叫你來，是有一樁事。如今你哥哥被人追債，一月瘦了二十斤，也是可憐見的。你既是妹子，就該體恤體恤。家裏實在窮了，沒法多養你一張嘴。如此只能將你賣了。一會兒牙婆就登門了，你放順和點，別總耷拉個臉子，叫我難看。”
秋紋一聲不吭。
什麼苦，她都可以忍。什麼難，都可以受。
但若是被賣到那煙花柳巷之地，被人當作玩意兒耍，那還不如死了。
“母親真要賣了我？”她語調平靜，掩住憤懣，強打精神。悲苦到極致，竟還輕輕笑了笑，“若沒了我，家裏恐要忙一陣了。畢竟，一日三餐是我做的，一應鞋襪是我縫的。那一分菜地，也是我拾掇的。母親可要想好。”
林氏瞪了眼睛。
她舉起煙管，敲了敲鞋底兒。
“你還反了不成？你若孝順，便該給我磕頭，謝我的養育之恩，歡歡喜喜跟着牙婆走了，才是正經。”
衛春方不耐煩了，他在掐算時間。
“娘，理她作甚？若不是急等用錢，養她幾日，我自會聯繫那嫣紅院的老鴇兒，出的價也更高。”
秋紋一聽，不是賣入妓家。沉痛的心，略緩了緩。
打三歲起，她就知道自己是撿來的。這十幾年來，她活得小心翼翼、如履薄冰。從未奢望得到衛家人的體諒愛護。
做了這麼些年牛馬兒，該報的恩，早報完了。
與其依舊被賣，還不如當初別收撿她，讓她繼續在養生堂獃著。
“吱呀”一聲響，院門推開了。
一個嗓門兒似破鑼的聲音。
“衛家大娘子可在？今兒我就是來領人的。上回沒瞅清楚，但看着姑娘身條兒利落，幹活兒麻利，想來差不到哪兒去。”
牙婆姓王，江城十里八街很出名。
一張巧嘴兒，能將烏鴉吹成鳳凰，把死的泥鰍說成活的鯉魚。她買賣人口，更兼與人說媒。就靠一張嘴，買田置地，日子過得風生水起。
林氏一聽，立馬來了精氣神兒。
衛春方耳朵一豎，繫上散履，披了褂子就去迎接。王婆矮胖，四十開外的年紀，頭梳的油光水滑，左鬢上插一朵大紅牡丹，右鬢倚一朵粉色海棠，手裏捏着水紅的綢帕，一身石榴紅的大褂裙，顯得人還年輕幾分。腳下一雙蔥綠掐金的繡花鞋面兒更是一塵不染。
“王大娘好。”
林氏笑問她怎麼來的？騎驢還是坐轎？可曾吃過午飯？一面請她入座，喝令秋紋上茶上點心。
王婆接過茶盞，一雙眼睛溜溜地盯着秋紋，上上下下，左左右右，足足瞅了半柱香的工夫。
這讓林氏和衛春方有些慌。
“大娘，莫不是瞅不上我家妹子？”衛春方討好地幫她吹松饢，又罵秋紋，“這是擼脖子挨千刀么，你要死不死地挺着脖子，與人正眼兒不瞧？”
王婆搖頭。
“大娘子，可是我家秋紋衣衫寒酸，領出去丟你的人？她有好衣裳呢。只是她性子古怪，總愛撿破的舊的穿。真正我也沒法。”
林氏裝作疼惜秋紋的模樣，替她捋了捋頭髮。
秋紋嫌惡，強忍了沒推拒。
王婆笑了一笑，抿着嘴兒，呷了口茶。
“衛嫂子，都到了賣人的地步了，就別和我說不實誠的場面話了。你家姑娘，臉盤身條兒都不差……要真賣了，委實可惜。”
王婆叫秋紋走兩步。又問她女紅針線。
林氏趕緊拿來一籮筐的零碎手工。王婆瞧了瞧，連說不錯。她挑了挑眉：“那咱們明人不說暗話。我手頭就二十兩。到底我是做生意的。那織造府史家的李管事，雖是下人，也是見多識廣，四處走動的。我說好沒用，到底要入他老哥哥的眼。你多要一兩，真正我也沒有。”
秋紋表面順從，內心滾滾翻湧：在家是當奴才。若真去了史家，也是當奴才。死馬權當活馬醫。與其被虐待死，真不如賣身當丫鬟，興許能闖出一條不一樣的活路來。
如此一想，她對王婆的態度恭敬了一些。見她茶碗空了，主動續上。又貼她身側，驅趕堂屋內的蚊蠅。
這般乖巧，惹得王婆大大起了憐惜之心。
衛春方卻是犯了躊躇。
他臉上堆着笑：“大娘，昨兒個，不是說好了三十兩，怎地又變卦了呢？”
王婆嘴兒一撅，手帕兒一甩，拿定衛家母子不敢翻臉：“不賣拉倒。今日我很忙。西街范家，忙着說親；南邊蔡屠戶家，還得定一樁冥婚。”她從懷中掏出一張銀票，“若不答應，橫豎我走人了。”
林氏急了，忙忙攔住。
衛春方舉着手指：“大娘，二十五兩可行？”
“多一個子兒也不行。若還願意，趕緊叫姑娘收拾收拾，拿個包袱，與我上馬車去。”
林氏就和兒子嘀咕合計。
“行。二十兩就二十兩。”林氏一跺腳，一把抓過銀票，揣在懷裏，就像揣着沉澱淀的大金元寶。
近日，因邊關蝗災，荒民一擁而入江城。貧苦人家為活命，賣兒賣女已是尋常。本地住戶，有遇手頭緊迫沒法周轉的，也學饑民，將自家女兒賣了。或入勾欄，或當大戶人家的小妾，或為丫鬟，皆不稀奇。
秋紋知曉：這個世上，她並不是最悲慘的。
她立在一旁，看着住了十五年的小院。一扭頭，當即就跟着王婆走。
王婆很滿意。
今兒她做了一筆好買賣。史家老爺升了官，家中很需增人手。什麼染坊廚房園子，都要添打雜的人手。她和那管事的老交情了。就這一筆生意，一個人兒，她轉手可盡賺十兩雪花銀。
臨走，林氏還想為難秋紋。命她磕頭，從屋裏磕到院子外頭，謝她十六年的養育之恩。
她以為秋紋一聽，照舊趕緊跪下的。沒想到這丫頭挺着胸膛，拔腳只管朝前走，充耳不聞，拿她的話當耳旁風。
林氏火了：“賣了你，就教訓不得了？一日是娘，我終身是你的娘！親娘養母都是娘！”
她尋了一根雞毛撣子，想來揍她的腿子。
以前，秋紋只是躲。今天她不躲了。想起往日的苦楚，她一把奪過雞毛撣，反手制住林氏，揪她的頭髮，揪得林氏哇哇叫。
林氏哀嚎跺腳：“我的天娘哎，反了反了……”
衛春方兇狠撲上，滿院子尋棍子。
王婆推擋住他。
“哥兒，既賣了，她就不是你妹子了。我進門，你們說了她這麼久，她一直好脾好性兒的。難得。可見也是個當奴婢的好料子。你若打壞了，可叫我怎麼發賣？打壞了，按照契據，你三倍兒還我銀子！”