第21章 商業剝削
翌日清晨，商隊趕了個早出發，按着陳叔的說法，估計也就一兩天的路程便能到蟒金部的夏季草場。
高家商隊是仲春的時候出關，一般這個時候很少有小商隊出關做買賣，通常都是長夏準備出關，到了草原時便是最肥美的秋季，只有極少數大商幫才一年四季都有商隊往來關牆和草原之間。
高進以前在內蒙支教的時候，那裏的牧民早就沒了游牧的規矩，便是飼養牛羊，用的也是飼料，眼下聽老陳說起蟒金部的夏季草場，不由好奇起來，朝跟在身邊的兀顏問道，“兀顏，你們放牧時，草場也有講究嗎？”
“少爺，咱們蒙古人世世代代都不定居，這是騰格里定下的規矩。四季草場各有各的用處。”
見高進詢問，牽馬的兀顏抬頭回答道，他想起自己過去放牧的日子，眼神里滿是懷念。
“那給我說說，這四季草場都是什麼樣子？”高進來了興趣，路上無聊，聽兀顏講講能打發時間。
“是，少爺。”兀顏應了聲，然後便講起來，“這春季接羔草場的草好，可是草矮，要是定居在那兒，冬天下大雪把矮草全蓋沒了，牲畜便不能活？”
“夏季草場得靠水近，要不牲畜都得渴死。可是靠水近的地方都在山裏面，定在那兒，一到冬天冷得能把牲畜凍死。”
“秋季草場靠的是草籽多，要是牲畜定在那裏，啃上一春一夏，到秋天就打不出草籽。”
“冬季草場的草長得高，不怕大雪蓋住，要是定居下來，春夏秋三季都在那兒吃草，那到了冬天，哪還會有草？”
“每季草場，都有壞處，也有好處。游牧就是為了躲開每季草場的壞處，只挑那好處。要是定居下來，便連那好處都沒了，還怎麼放牧？”
“你們這些蒙古韃子當真是麻煩，不如俺們漢人種田來得好。”跟在高進身後的麻猴子，聽完兀顏的話忍不住在一旁道，他以前以為蒙古人放養牲口很簡單，直接往草甸子裏一丟別讓狼叼走就是，哪想到還有這麼多講究。
“誰不知道定居舒服，可咱們蒙古人又不會種田。”這些日子和麻猴子李三他們混熟后，兀顏也不像剛開始那樣寡言少語。
“俺教你種田，俺在家裏的時候，阿大說我最會伺候莊稼。”木訥的李三開口后讓高進他們笑了起來。
對於這三個隨從，高進這些日子也摸清了他們的品性，李三和兀顏都是老實人，麻猴子雖然油滑，但人不壞。
一路前行，只見沿途的草甸子越來越多，高進估摸着他們離蟒金部的夏季草場怕是不遠了，兀顏告訴他，像是蟒金部這樣的大部，駐牧的夏季草場實際上是一大片區域，其中水草最豐美的地方被汗帳和貴人們佔據，大部分底層牧民則是散居在外，各按着劃分的地方放牧。
果然就如兀顏所說，到了中午時，商隊便遇上了放牧牛羊的牧民，高進看着側前方大約百步開外的草甸子裏，大約五六十頭牛羊正在吃草，附近有三個牧民騎着馬，照看這些牲口。
對面的牧民也同樣看到了商隊，開始還有些戒備，不過當他們看清楚商隊裏一輛接着一輛大車的時候，三個牧民到了一塊兒。
落在高進眼裏，對面那三個牧民好像起了爭執，不過沒多久，就有一個牧民打馬朝他跑來，商隊並沒有停下，依然繼續前行。
“二郎，你去看看？”
高沖的聲音響了起來，周圍的叔伯們也都沒有意見，在他們眼裏高進已經夠資格接手商隊，如今所欠缺的無非是歷練和經驗。
“是，爹。”
高進策馬離開了商隊，朝着那牧民迎去，速度並不快，他聽得懂蒙古話，也會講蒙古話，只不過沒怎麼用過。
兀顏三人跟了上去，他們現在是高進的隨從，高進去哪裏，他們便去哪裏。
看到商隊裏有人出來，策馬而來的牧民也放慢了速度，大約隔着五六步的距離才停下來問道，“你們是明國來的商隊？”
高進沒有回話，因為那牧民詢問的對象是給他牽馬的兀顏，顯然這牧民對他們這些漢人有些戒備。不過高進多少也能理解這些牧民的心理，因為他聽魏連海說過，有膽子出關經商的，有時候也會化身強盜，遇到那些落單的蒙古牧民，會殺人奪取牲口。
在塞外什麼仁義道德都是狗屁，只有赤裸裸的弱肉強食，高進至今還記得當時自己問這位魏叔，自家商隊有沒有做過同樣的事情時，這位魏叔並沒有正面回答。
聽着那牧民和兀顏對話，對商隊來歷頗多打聽，高進終於忍不住道，“我們是去蟒金部做生意的，不是強盜”
“我叫塞巴，尊敬的客人。”
叫塞巴的牧民吃了一驚，沒想到兀顏口中商隊的少主居然也會蒙古話，於是連忙下馬道，剛才為這位少主牽馬的兀良哈馬奴可是告訴過他，這支商隊的武力強悍，擊敗過百人的馬賊團，這位少主更是一個人就殺了十個馬賊。
雖然知道這可能是吹噓，但塞巴也不敢怠慢，他適當地表示了自己對高進的尊敬。
“不必客氣，咱們是正經商隊，來這裏就是做生意的。你要是有皮子或是其他東西，便拿來交易，鹽巴布匹我們都有。”高進沒多啰嗦，只是把商隊裏攜帶的貨物告訴塞巴，讓他自己決定。
“尊敬的客人，謝謝您的大度。”
塞巴高興的很，這個季節很少有商隊過來，如今遇到了，他自然願意和商隊做交易，要是錯過了，他便要去汗帳換東西，到時候又要給貴人們交一筆稅金。
“他怎麼那麼高興？”
看着千恩萬謝地離開的塞巴，高進看向兀顏，他覺得似乎直接和這些牧民交易，對這些牧民來說是一件大好事。
“少爺，他直接拿皮子來交易，就不必去汗帳了。”兀顏給高進解釋道，原來像蟒金部這樣的大部，商隊到了以後，一般都會駐留好幾天，到時候汗帳便會派人通知下面散居的牧民前往汗帳駐地進行交易，只不過去了以後，都要上交手裏的一些皮貨充做稅金。
“要是錯過交易，牧民們要吃鹽，要換布，便得和部里的貴人們去換，到時候可比現在貴得多。”兀顏一臉唏噓地回答道，大明朝的老百姓苦，其實蒙古的牧民也一樣苦，只不過牧民們還能拿刀子跟着貴族們一起去搶大明朝的老百姓。
高進聽完后，皺了皺眉，不知道自己剛才讓那塞巴拿皮貨直接來商隊交易，會不會壞規矩。
“無妨，咱們以往遇到這些落單的牧民，也會和他們做交易。”回到商隊，聽完高進的話，高沖笑了起來，對於那些蒙古部落的貴族們來說，恨不得把牧民手裏的所有財富全都搜刮乾淨，自然是不喜歡商隊單獨和那些牧民交易。
“等會兒人來了，仍舊你去接待。”高沖吩咐着，商隊和這些牧民交易，往往都會給些便宜，這樣一來，便等於是發展眼線，以後部落里有什麼信息，商隊都能提前了解一些。
“明白了，爹。”
高進點了點頭，想想商隊之前在阿計部，蘇德還沒找上門的時候，父親便說過那邊有鹽洞，想來是阿計部佔了茂水掌之前，在明愛部里便有眼線。
也就是半個時辰不到，高進便看到了騎馬靠近商隊的塞巴，他騎着馬，身後還用繩子牽了匹馱馬，馱馬背上放着用繩子捆好的皮貨，看上去數量不少。
跟木蘭學了有一陣的高進粗略地估摸着算了下，這些皮貨起碼有二十多張，先不管品相如何，生皮熟皮如何，拿回神木堡，估摸着也能賣個十來兩的樣子。
“塞巴兄弟來了，來來來，我給你看看咱們的貨。”
商隊停了下來，叔伯們看着高進操着一口熟練的蒙古話和那韃子牧民攀談，都是不住地點頭，要知道他們先前還怕高進因為讀過書，舍不下臉面和韃子做生意，如今見到高進這般圓滑的一面，個個都很高興，覺得日後把商隊交給高進定然不差。
“這小子，賣起東西來倒是一套一套的。”聽着身邊老兄弟們的誇讚，高衝倒是顯得矜持些，只是眼裏的歡喜誰都瞧得出來。
高進讓木蘭去驗皮貨，自己則是讓夥計取了青鹽布匹還有先前從馬賊那裏繳獲的破爛兵器，讓塞巴挑選，“塞巴兄弟，這些都是先前想打劫咱們的馬賊留下的，你也知道草原上一口好刀的價錢，你看看這口刀，上好的鋼火，換回去不虧。”
塞巴盯着高進手裏那口長刀，呼吸都變得急促起來，草原上窮困，普通牧民家裏也就只有弓箭和木頭長矛，能有口好刀是件有面子的事情，而且以後跟着貴人們去打仗，也能多幾分活命立功的機會。
於是，高進用一口長刀，一小罐鹽和五尺土布換走了塞巴的皮貨，這樣的交換價格，按着塞巴知道的交易規矩公道得很，所以離開的時候，這個蒙古牧民差點要和高進拜安答。