第285章 終章·1

暗裔受到了三重詛咒。首先來自他們遠古時代的敵人，再是榮耀帝國的陷落，最後是令他們永遠墮落的背叛。

艾卡西亞的叛軍在戰場上愚蠢地釋放了虛空，恕瑞瑪如往常一樣由傳奇的飛升者組織起了防禦力量。這些天神戰士受到太陽圓盤的力量加持，身材遠超凡人，可以輕鬆地使用魔法和刀劍，最終也取得了勝利。即便如此，戰爭的恐怖後患無窮，存活下來的人也被永遠地改變了。

數百年後，偉大的阿茲爾在自己的飛升時刻消亡，恕瑞瑪也從此陷落。雖然天神戰士們已是不朽之身，但他們仍然生就了人類的心靈。所以，沒有了皇帝的統領，許多存活下來的飛升者們從前的卑瑣野心重新浮現，開始產生了動搖。他們學會了禁斷的巫術，逐漸覺得自己才是這個世界最合理的繼承者。流離失所的凡人將新的暴君稱作暗裔，在古語中的意思大致相當於一個隱晦的詛咒：墮落者。

但即便是暗裔，也無法擺脫長年與虛空作戰而讓靈魂遭到的污染。幾百年間，他們結成了脆弱不堪的同盟，互相征戰——暗裔大戰便從此發端。

這些暗裔武器不見天日，由大戰後才出現的凡人文明小心地看守着。因為顯然，這種力量只能限制，而永遠無法摧毀。

並且，如果這種力量落入了不軌之人的手中，暗裔將必定捲土重來。

探索他們在夜幕的籠罩下走進山嶺陰影中的死城。千人的軍團，每個士兵身上都帶着血紅的圖騰象徵，象徵著那位太陽血脈飛升者的古老血統，象徵著他們的領袖。

這座古城和它市民的骸骨很早以前就已與沙漠融為一體，根本無法從黃沙中分辨出骸骨和灰燼。只有那些最高的高塔還能伸出到沙丘之上：殘破的塔尖在遙遠異域吹來的風中唱起輓歌。在一座殘破的柱基上，一尊巨大的石像早已沒了軀幹，只剩下兩條腿站在原地，石像的猛禽頭顱在一旁被黃沙半掩着。

在遙遠的過去，這個山谷中曾發生過一件大事，後來這裏才有了這座城。

它標誌了恕瑞瑪的初始。

同時也孕育了它的終結。

沒有人記得那一天，除了天神戰士們，而他們現在帶着自己的部隊，走向這座城市參差的廢墟。同樣是這群天神戰士，在他們的皇帝遭到背叛后的動亂中，用刀劍屠殺了城中的居民，並見證了城市被火焰吞沒，看着它的名字從殘存的石碑和方尖塔上鑿除。

而這些趕盡殺絕的舉動僅僅是為了徒勞的惡意。

說他們徒勞，是因為那個來自這座城市的奴隸男孩早就死了，而且即使活着，也不會在乎關於他故鄉的記憶。

那個人的行為摧毀了整個帝國，也破壞了他們的手足情誼。

所以天神戰士們燒毀了奈瑞瑪桀，連同他的人民，化成灰燼。

***

深邃的時間長河漠然地流逝，偷走了金色捲軸的光澤。

正如同我們，塔亞納利心想。他用一根長着爪子的手指掠過捲軸上一行行名字和數字，這裏事無巨細地記錄著當時在北方新建成的貿易港收來的什一稅。

新建成的……？

可哈居恩幾百年來一直是人類的城市，他們的粗野口音早已讓這個名字變成另外一種醜陋音調。大學士可能會覺得這副捲軸的內容值得研究，但在塔亞納利眼裏，它唯一的價值只是對於那個時代的象徵性，象徵著一個並不瘋狂的世界。

這個房間曾是用來存放記錄的大廳，大理石的牆壁上支出一排排的書架，上面堆着的捲軸記錄了獻給皇帝的貢品，記錄了他的戰爭，還記錄了他的種種事迹。這裏的空間曾經非常寬敞，不過屋頂已經在幾百年前塌陷，所以黃沙已近填滿了大部分地方。

他覺察到空氣中的變化，放下捲軸抬頭看去。

麥伊莎站在門口，她的身影在房間的尺寸對比下顯得無比渺小，而塔亞納利頭上的黑色短毛應該剛好能擦過大門的橫樑——如果他能站直的話。她的身形纖細，甚至可以說孱弱，但塔亞納利依然覺察到她所擁有的深度足以讓他捉摸不透。一頭金黃色的長發繞着她的肩膀瀉下，就像寒冷的北地之人的發色。她外表年輕，但她的雙眸，一顆是飽滿的藍色，另一顆是薄暮的紫色，眼神中透露出超越她年齡的智慧。她穿着薄薄的絲綢長袍，鮮艷的色彩與沙漠格格不入，一根細繩系在腰間，上面掛着一把金色的鑰匙。一條亮紫色的圍巾纏在她的脖子上，末端的流蘇在她指尖扭來扭曲。

“他們到了，”她說。

“有多少？”

“九支大軍。將近一萬名士兵。”

塔亞納利點點頭，伸出舌頭舔了舔泛黃的長牙。“比我料想的多。”

她聳了聳肩，“他們全都需要來。”

“幾百年來已經有太多血雨腥風，”他說。“太多肆虐的仇恨。我們之間可以和平相處的想法早已被他們深惡痛絕。”

麥伊莎對這蠢行搖了搖頭。“這場無盡的戰爭已經奪走太多生命。你們自相殘殺造成的傷亡甚至比死在深淵恐懼之口下的還多。”

她輕率語調中的一絲責難味道在塔亞納利厚厚的舌頭中間消散。畢竟，她說的沒錯。

他不正是為此才召集了自己的同族嗎？

“從阿茲爾隕落的那一刻開始，太陽血脈之間的戰爭就已無法避免。”塔亞納利一邊說，一邊收起捲軸，從古代歷史的沉思中站了起來。“他走了以後，我們的野心太過龐大，我們之中任何一個都無法擔任領袖。關於未來的樣子有太多的願景，但我們始終是散兵游勇、殘兵敗將，無法實現任何未來願景。”

“看來你們和凡人之間的區別，說到底也沒多大。”

以前，如果任何人膽敢說出這樣的想法，一定會被他殺掉，但上百年來，他們給世界帶來了無休止的戰爭和規模龐大的殺戮，讓這句話擲地有聲、振聾發聵。

塔亞納利記不清麥伊莎是什麼時候開始侍奉自己的。凡人的壽命總是轉瞬即逝，總是在他不注意的時候就死了這一任，替換為下一任。但麥伊莎比任何一任都更加引他注目。一部分是因為她的桀驁不馴，但在這背後還隱藏着更多。她對凡人的心智有自己的洞見，而這是他和他們整個族類始終缺少的東西，因為他們早已將人性捨棄，用以換取更強大的力量。塔亞納利最後一次以人類的身份行走於世已經是太長時間以前了。他幾乎不記得身為凡人的感覺，也已失去時間匆匆流逝的觀念。古老的魔法和太陽圓盤的煅爐已將他重鑄，他凡人血肉的拙劣材質被精工淬鍊成天神之軀。

雖然是有瑕疵的、殘破的天神，但神格是不折不扣的。

他身着青銅鎧甲，外形如同一隻獵豹，雖然如今已經被歲月和戰爭折彎了腰，但依然壯碩魁梧。他上身的短毛曾經烏黑油亮，但鼻尖和雙手的毛髮都已經泛白，這已經是他盡全力給自己重塑的身姿了。塔亞納利的凝視曾讓一整支軍隊心驚膽寒，但如今他的一隻眼窩裏含着的是開裂的紅寶石，另一隻琥珀色的眼睛上縱立着一條傷疤，眼角泌出絕望顏色的眥垢。他的脊樑已經無法挺直，那是在可哈麗河之戰中的一記巨斧揮砍，嚴重的損傷即使是他熊熊燃燒的回復能力也無法完全修復。

他從桌子上提起一柄武器，一柄巨大的四刃恰麗喀爾。他感受到這奪命利刃的完美平衡，但更多的是，他感受到了它所承載的厚重的期望。他嘆了一口氣，將它扛在肩甲上，踉蹌地走向麥伊莎。

即使歲月和舊傷的摧殘讓他彎腰駝背，塔亞納利依然像一座山一樣擋在她面前。太陽血脈——雖然其他人稱之為另一個不同的，更加黑暗的名字——之間的戰爭令她的族類付出了慘痛的代價，然而她並不害怕他。

有的時候，他能從她那裏感覺到一絲憐憫。

另外一些時候，感覺到的則是極不耐煩的蔑視。

她把一隻小小的、光滑的手放在他巨大的獸掌上，“你依然是一位天神戰士，塔亞納利，”她說道。“讓他們回憶起天神戰士所代表的力量，你就能贏得他們的支持。”

“如果他們聽不進去怎麼辦？”

她微笑着說。“很簡單，你把他們殺光。”

他的載命人全都在沙丘中的前廳中等着他。他們曾經是凡人帝國的女皇和統治者，但在塔亞納利的無敵軍團面前，他們全都奉上了各自的劍並宣誓效忠。

最好是和天神戰士並肩作戰而不是與之為敵並被碾碎。

還沒等他走到跟前，提烏什帕就彎下腰鞠躬，她的臂膀肌肉賁突，佈滿刺青，綁着一節節玉環。作為最新鮮的血液，她雖然桀驁，但卻忠誠。紹佩是沙漠子民，血統可以追溯到阿茲爾先王的時代。她看到他以後立刻用長矛柄猛鑿地面。她剃光的頭皮被切割成網狀，每個凸起的節點都釘着金珠。

伊德瑞－彌，自豪而且敦壯，將長柄戰斧舉到肩膀；雙刃的斧頭比大多數人的負重極限還沉重。她是東方來的女皇，她的母后和太后都曾為他而戰。她蒼白的皮膚如同象牙，烏黑的長發末梢墜着銀制的鉤子。

塔亞納利站在這三個女戰士面前。

她們不是他的保鏢；他並不需要次等的生物保護自己。她們真正的作用是作為他天神旨意的象徵，證明他能讓那些帶着殺意前來的高傲戰士甘願受到他的支配，而且這些戰士的武藝都真的足以傷到他。

曾經與他手足情深的同胞兄弟和姐妹們也都會帶上他們自己的載命人，但沒有一個像他麾下的這幾位這般勇猛。

即便如此，這些女戰士沒一個敢在他說話的時候直視他的雙眼。對上天神的凝視等同於死亡。

“我存在於世的數百年裏見過許多載命人，但你們將是我最後一批。”塔亞納利撂下話后開始掃視每個人的臉，尋找細微的情緒反應。但多年的效勞已經幫她們殺滅了情緒這個弱點。所以話音落畢，她們全都如同這死城中零落的石像一半無動於衷。“事實必將如此，就如同你們眼神中的耐心一樣確定，如同我腦殼中的噩夢一樣，每當麥伊莎的萬靈藥褪效后我都看得無比清晰。你們都很忠誠，但你們全都渴望我死。”

提烏什帕的眼睛是不是閃爍了一下？換作從前，看到這種失態的舉動他會一口咬下血肉露出森森白骨，但他對屠戮的胃口已經在過去的幾百年裏逐漸減弱了。

“我不怪你們，”他繼續說道。“我的族類帶給你們的只有死亡和恐懼。從前，太陽血脈拯救了這個世界並付出了慘痛代價，但如今我們又親自將世界推向殘破的邊緣。飛升之團的榮耀時代已經過去了太久，一切都已被我們的征戰所掩埋，消失在你們凡人的短暫記憶中。”

最後幾個字說出口，帶出一股苦澀，這味道只有他和他的同胞才能反覆品味，因為只有他們知道這是自作自受。自尊和自負、被戰爭摧殘的心、以及來自遠古的爭鬥，交雜熔鑄成了利刃，斬斷了他們職責的鐵鏈。塔亞納利顫抖着呼出一口氣。一千多年來，他一直都壓抑着這個瞬間，但現在該來的還是來了，他知道死亡沒有什麼可怕的。

“如果你們活過了今夜，明天破曉之時你們就擁有自由之身。太陽升起后，回到你們族人身邊，告訴他們這裏發生的一切。”他轉過頭，“麥伊莎，都準備好了嗎？”

“是的。他們都在環形大劇場恭候着。”

塔亞納利點了點頭。“我們來結束這一切吧。”

“如果你們活過了今夜，明天破曉之時你們就擁有自由之身。太陽升起后，回到你們族人身邊，告訴他們這裏發生的一切。”他轉過頭，“麥伊莎，都準備好了嗎？”。