第四節 雙頭蛇保元鳳
思遠鎮的清將保元鳳,關閉城門,下令緊防守,擂鼓鳴鑼,加調了人馬上城牆。又傳令城裏的百姓,各家各戶出人出力,準備了石頭、滾木、火把,讓弓箭手、刀斧手,各成幾隊,輪番上陣,日夜提防。但這思遠鎮只有二千清兵,而山寨人有兩三萬,圍得鐵桶一般,一眼看去,黑壓壓的一片,情況危急。
這保元鳳令部將督戰,自己先回府,因為還有一件極為重要的事要辦。
原先,保元鳳攻思遠鎮,不費吹灰之力,那守城的明軍不足百人,城防鬆弛,明軍守將李精忠雖然忠勇,但士卒並無鬥志。李精忠祖上三代,皆為此地守將,做得了土皇帝,卻不知天下事。清兵殺來時,他一點都不知情,城門沒有關,領人傖促抵擋了一陣,就落荒而逃。眼下,這李精忠卻糾集了山寨人攻城,只是這城牆堅固,一時半會,是攻不下的。
那舞猴棍的,是丐幫的人,但究竟是何人,一時還不清楚。看他棍法清妙,定然是大有來頭,象這種地方,很少有這樣身手的人。與他交手時,這保元鳳心中一悸,過了幾招,便撥馬回撤,並非膽怯,想當初追隨大明總兵周遇吉,與李自成農民軍拚死廝殺,深得器重,無奈大明覆滅,他也曾領了一支人馬,與清兵交戰,戰至單人獨騎,血染戰袍,馬乏跪地,他從馬上跌了下來,被清兵俘獲,卻是不降,不料帳中主帥正是山海關大明總兵吳三桂。
這吳三桂投降清兵后,一直為前鋒,一面屠殺李自成、張獻忠農民起義軍,以及明朝的抗清軍民;一面又大肆收羅人材,擴大自己的勢力。見保元鳳驍勇異常,有心不殺,收到帳內,好酒好茶相待,並交給他一項秘密使命,所以這保元鳳在入川后,便先分了二千兵馬,進駐這思遠鎮,另有大事所圖。
自從保元鳳來互思遠鎮,就覺得這裏山青水秀,令人有超凡脫俗之感。而且,這裏地處川、黔二省的交界處,來來往往的商人、僧侶、走江湖的,賣藝的,講各種語言、服飾千奇百怪的少數民族,情況複雜,與中原的城市大不相同。另外,在離城不遠的山中,竟有一處香火興旺,遠近聞名園妙寺,為道教的空明聖地。寺中的廣明真人,修鍊近百年。近日寺中傳出廣明真人忽然氣絕升天。事情有些蹊蹺,與保元鳳正待要辦的事會不會有聯繫?欲前往園妙寺看時,卻不料山寨人起義抗清,看來城池難保,恐有負吳三桂的重託,心中甚是焦慮,所以這邊命令眾兵將堅守城門,自己卻打馬回府,改換了便裝。
那些山寨人因久攻不下,在城外四周燃起篝火,圍着喝酒跳舞,鬧到三更時分,大多昏睡時,便在腰間系了繩索,從城牆上溜了下去,運起輕功,好似草上飛,從山寨人的陣前一掠而過,有巡邏的哨兵,只覺眼前草葉輕動,好似有一陣清風,火苗忽明鐵暗,卻並未發現有人經過。
夜色微明,山道兩旁的飛螢,一閃一明,草蟲吱吱地鳴叫。保元鳳背上插了鐵杆雙槍頭,頭上包了黑裹頭,腳上纏了綁腿,足下生風,走得輕快,自以為神不知鬼不覺,卻不料一丈開外,正跟着一人,正是猴棍林三。
這林三在陣前和保元鳳交手后,見他並不戀戰,撥馬退兵,緊閉城門,而這思遠鎮城牆堅固,久攻不下,心中有了別樣的主意。在夜色已深時,從城外清兵的屍體上扒下一套衣服,套在身上,翻城牆而入。
你道這城牆高有數丈,且有兵士把守,這林三何以得手?須知這猴棍林三,主要是在於其輕功了得,那城牆為山石所壘,林三借了點伸出在外的石楞,和一些縫隙坑凹,縱身躍上,伏在城牆上,趁那些睏乏的清兵打瞌睡時,抽出袖中短刀,殺了兩個,翻身跳下,混入城中,找到保元鳳的府衙。
這府衙大門掛着大的燈籠,幾個持槍挎刀的兵卒在把守着,林三繞到一側,翻牆入至後花園,四下里很安靜,便躡手躡腳地沿着牆根,進了正院,提關燈籠的清兵幾個一隊地在巡邏,林三待兵卒過去,沿着走廊,抽身閃進一間廂房邊,忽聽有人大聲講話,“今晚你負責城上的事,給我小心看好了,當心山寨人偷襲。要是沒有大的事,不用來稟報,我要安心休息一夜,明天再出戰這些南蠻。”“是,千總大人。”
林三用手指沾了點囗水,捅破窗紙看時,正是保元鳳,心中不竟一喜,便蹲藏在暗處,正欲盤算下一步仔細打探時,巡邏的兵卒過來,好象發現了什麼動靜,四下查看了一遍,沒有什麼特別的。“沒什麼。”“千總大人說了,要多加防範。”“算了,這種地方,人少,到是野獸多。”
林三倒掛在房樑上,見這伙清兵走了,跳將下來,再看時,見那保元鳳改換了一身黑的夜行衣,背上倒插這短柄雙槍,悄然如影般地摸出門來,不走正門,越牆而過,這林三連忙緊跟而去。
這保元鳳輕功了得,一路行走,腳似不沾地,如飛一般,迅忽如風,不見人影。林三不得不使出真本事,緊跟着不敢眨眼。只見這保元鳳出門后,找僻靜處翻身上了城牆,那些清兵正三三兩兩地喝酒,打磕睡,保元鳳暗中疾行而過,竟無人發現,林三在後面跟着,不禁暗暗佩服。
到了城牆垛囗,一無人處,乘那來回巡邏的剛過去,這保元鳳便搭了鉤子,丟下繩索,嗖地一下,便無蹤影。林三緊跟其後,也從身上取下繩子,溜下城牆來。
倆人也就這一前一後,一陣風中之影般,竄出了山寨人的營地,直向野外山道奔去。
保元鳳必中有事,趕得急,但他已發現身後跟着人。
夜色中,仔細聽去,在林中的蟲鳴之中,有異樣的細微之聲,跟在身後,你停,他也停。
這保元鳳是中原武林八大高手之一,耳朵也是練出來的,跟在背後的人,輕功極好,一般人莫說是聽見,就是那怕走到近,也難以知曉。練武之人講究眼觀六路,耳聽八方,風吹草動,蟲鳴鳥飛,這世間一切之物,都有聲音。你道那石頭無聲?其實山中之石,水中之石,皆非獨立之物,有葉藤蘿苔蘚附於其上,有水有風,細心辯識,無不有聲。練武之人,既使蒙上了雙眼,也能行動自如,是在於能聽出是山,是水,是石,是草是木。須知人的雙眼視界有限,有了阻隔就看不見,沒有光亮也看不見,只有耳朵,隔了牆也能聽,沒有光亮,也能聽見風聲雨聲。與人對殺,眼睛看得見的自不必說,眼睛看不見的,就要靠耳聽,劍聲刀光皆有音,要不怎麼會說,武功高強的人,背後象長了眼睛。
當下,這保元鳳聽出背後響動,卻佯裝不知,只是暗自已有防備。由於天亮前必須趕回城,所以心急,運起七八分功力,提步縱身,加快了速度。保元鳳這身輕功叫“風飄落葉”,屬少林上乘輕功,行如風,步伐猶如飄葉,葉隨風飄,風從葉底生。用三分功力時,便雙足點地而起,行似無聲,身隨影動,見影不見人;運至七八分功力時,便似風疾影不見,燕過無聲,人去無蹤,行跡飄浮,卻可追鷹趕日,所以使出這等功夫,便似一陳疾風,沒於林中。
猴棍林三,所使棍法,便是鑽、翻、騰、躍、轉,本身重在身輕似猴,騰躍之間,自是輕功在前,功夫自然不弱,剛才緊追急趕,好歹盯得死,這回卻眼見人影一晃,如疾風而去,心急腳快,無奈功力不濟,追趕不上,卻出了身冷汗。看樣子前面的人已有所覺察,雖然心中不服,但又同時暗自心悸,但想到此次千里之遙,覓蹤至此,不能輕易放過,料想這保元鳳深夜潛出,摞下軍前要務,必有蹊蹺,所以只得拚力加緊趕了過去。
行至無花谷,前面園妙寺不遠。
保元鳳先至。
猴棍林三,卻抄了另一條小路,也趕了過來,似乎已有預料。