第4章 白虎星
轆轆飢腸的娃兒們幼兒園吃早飯，一半碗墨水兒似的爛紅苕湯直熏人。葉文志紅忠幾個大娃兒領頭絕食，吆喝着：“幼兒園的孃孃拿陽溝水喝喲！”跑到食堂，找着各自大人省下的早飯，顧不上咀嚼就下了肚。有的落空跺腳抹淚兒，書春拿着母親省下的一根蒸紅苕同大鴻分吃，不料他一把搶過去跑了。
牛飼養員九大嫂背着青草路過，見書春哭成淚人兒，從菊香口裏得知情況后說：“等么娘回來告他，非打爛他的屁股不可。”“九大嫂，求你別告他，他也是餓的。”九大嫂搖搖頭，避開娃兒，偷偷從衣兜里摸出一根生紅苕塞給書春說：“么妹，到一邊藏着吃。”
大鴻竹林壩里靠着竹子睡著了，臉上掛着濕濕的淚痕。書春搖醒他，摸出生紅苕分一半遞上。大鴻帶哭腔說：“我不、不要嘛。”“吃吧，九大嫂給的。”書春硬塞進他手裏，姐弟倆相互望着哽出的眼淚，不好意思笑了。
中午，太陽光柱象針似的給娃兒們注射了安眠劑，大鴻爬上食堂的大方桌瞌睡，菊香走來看着他浮腫的臉上掠過淘氣的笑影，咕嚕咕嚕說兩句夢話，嘴唇蠕動幾下翻過身去，便猶豫着轉身走了。
食堂煙囪里冒着裊裊炊煙，紅忠媽添進一大把柴禾，爐堂沉默片刻轟的一聲，煙囪竄出大股黑煙，幾乎同時茅草房猛烈燃燒起來。霎時，濃煙滾滾，騰起丈多高的烈焰，砰砰啪啪的竹蒿爆鳴聲，叫人心驚肉跳。
“打火呀、打火呀，天火燒房子啰！”
眾人呼喊救火，紅忠媽嘶啞着嗓子，哭嚎着從廚房撲騰到院壩里象堆爛泥。娃兒們哭的哭，發的發獃。書春驚駭中尋找大鴻，菊香哭泣說：“他在飯桌上瞌睡。”書春急得直跺腳，九大嫂趕來，倒掉割的青草，用背兜罩住頭衝進去，抱起夢鄉中的大鴻護在懷裏剛逃出門，茅草房拖着熊熊火焰從背後塌下來封住大門。
幹活的大人趕到，眼前除斷牆殘壁，就是驚恐萬狀的娃兒。熊么娘為感激九大嫂的救命之恩，叫大鴻跪地上向她連嗑三個響頭。
眾人神神秘秘地的悄聲議論：
“天火哩……”
“可是不祥徵兆啊！”
楊安邦站壩子中間，雙手叉腰，審訊似的目光從一張張的臉上掠過，怒吼：“天火？屁話！老子活剮了他！”張漢文附合著掃視一眼，遞上裹好的旱煙，湊近他耳邊噓幾句，瞅瞅食堂做飯的幾個女人，個個垂頭站立,惶恐不安。他陰陽怪氣的說：“哈哈，老子轉背就有人敢搞破壞。天火，真會編聊齋的……這天上沒一絲兒雲，紅亮亮的大太陽，哪來的天火？去哄三歲娃吧。”
一片沉默。楊安邦點燃旱煙抽一口，目光直逼癱軟地上的紅忠媽，大吼：“全都啞巴啦？什麼天火、老子心裏一清二楚，這是明目張胆的搞破壞活動嘛。”
大家面面相覷，只求自衛。紅忠媽往地上直碰頭說：“誰曉得呀，老天也會幹出這種缺德事兒。”楊安邦厲聲喝叱：“好哇，狗日的白虎星。丙山大叔，把她捆了！”“我自己都腫得滾不動，哪來力氣？”說罷偏偏倒倒走去。楊安邦心裏氣得咬牙切齒，可又唯獨拿他莫奈何，因他光棍兒一條又是最親近的長字輩兒。
楊安邦向親外甥朱莽娃兒和張漢文遞個眼色，他倆雷厲風行，將紅忠媽捆綁在院壩旁的核桃樹上，用竹片子一陣亂打。紅忠媽先是一聲爹一聲娘慘叫，後來任隨怎麼打也吭不出一聲，垂着頭，口裏直冒白泡泡。張漢文盯一眼朱莽娃兒，指指地上的大稱砣，朱莽娃兒心領神會，將六七斤重的鐵稱砣掛在紅忠媽的脖子上，她抽搐幾下不動彈了。
“裝、老子看你裝！”
朱莽娃兒又是一陣竹片子，楊大漢兒拽拽身邊的妹妹冬秀么姑悄聲說：“楊安邦正煩我，你也是隊裏的會計，好歹算隊幹部，快站出去說句良心話吧。”冬秀么姑白一眼楊大漢兒說：“哥，沒想到你的覺悟這麼低。”楊大漢兒瞪她一眼，自己壯起膽子說：“隊長，再這樣打下去，真要出人命啦！”
張漢文湊近楊安邦耳邊噓幾句，回頭大聲說：“隊長的意思，打死這白虎星，太便宜她了，從今天起扣掉她一個月的口糧。”
張漢文朱莽娃兒擁着楊安邦揚長而去，紅忠爸紅忠抱着紅忠媽痛不欲聲。
幾天後，熊么娘餘五嫂扛着鋤頭出工，路過紅忠家門前說：“大鴻奶奶的草藥比菩薩還靈，紅忠媽吃后現在就可以下床了。”“是啊，要不然怎麼得了。”紅忠媽屋裏聽見，挪動腳步想出來打招呼。可出門口她倆已經走遠，悵然的望着背影想：“真是多虧了大鴻奶奶……可這種活罪也難受啊，紅忠他爹一份口糧分三份，不久也會讓腫病送上山的。”
她叫紅忠扶着去三塆大堰扯野菜，發現水油草叢裏的賴蛤蟆，欣喜若狂，心裏嘆道：“真是天無絕人之路啊！”於是，叫紅忠跑回家拿來箢兜綁竹桿上，尋着便舀。母子運氣不錯，舀得七八個拿回家。她捨不得剮皮破肚，洗洗便放進向大鴻奶奶借來的砂鍋煮一會兒，急不可待撈出來，挑一個遞給紅忠。他看見黑乎乎麻癩癩的背，白泛泛脹鼓鼓的肚子嚇得跑了。於是，給紅忠爸留一半，自己閉上眼睛哽下肚，並且連湯也喝盡。
“現在就算死了，也是個飽死鬼。”
她躺一會，肚子比餓急了更難受。想嘔嘔不出來，捅心絞腸般疼痛，接着四肢不聽使喚，張嘴大喊卻叫不出聲。她一手抓住床邊，一手死死按着肚子，雙腳蹬住牆壁，似乎好受一些。她這才懷疑：“可能吃賴蛤蟆出問題了，這遭路也許走到頭。”她傷傷心心落淚：“記得過去給地主當丫頭，挨打受罵，各種欺侮都能忍受，總想會熬出頭。生下紅忠后，心裏有了希望。可現在一切都完了，難道自己真是白虎星嗎？紅忠爸呀，如果有來世，一定要投胎到不餓肚子的人家!”
紅忠父子抱着紅忠媽的屍體哭得死去活來，大鴻奶奶憤憤的用竹拐杖拄幾下嘆道：“唉，做孽啊！”鄰里們把屍體用爛竹席裹成一筒，抬去後山坡掩埋了。