第十章 鄧竹的驚奇
事實證明，明長老還是有點東西的，火炕做好后的第二天下午，黑沉沉的鉛雲出現在西南角的天空中，一夜之後，紛紛揚揚的雪花竟然真的飄了下來。整個山村籠罩在一片雪白中。
外出狩獵的男人們，也在下雪的第一天趕了回來。
鄧竹是村裡狩獵的隊一員，說是狩獵隊，無非就是他和鬼無病，還有段大力三人而已，鬼無病常年在山裏採藥，熟悉山林環境，段大力人如其名，力氣極大，鄧竹善於追蹤痕迹，再加上獵人鐵三，就是這個小山村冬日裏長期的狩獵隊伍了。
不知道是不是鐵三沒有去的原因，這次的狩獵不是很成功，好不容碰見一隻鹿，最後還被它跑了，野兔松雉倒是抓了不少，但是沒有打到大獵物。
哎……眼看着村子越來越近，都已經看到村口那棵大楊樹了，三人不約而同地嘆了口氣。今年下雪這般早，自己又沒有打到大的獵物，不知道今冬該怎麼過。
作為長老之子，比起別人，鄧竹更多地是擔心的是今年全村的過冬問題，無論如何，上上個冬天那種事情再也不能發生了。鄧竹暗自下定決心，等到這幾日，伐到過冬足夠的柴薪之後，自己過幾天冒着雪再出去一趟。
剛剛到自家門口，鄧竹就聽到自家媳婦鬼氏和孩兒的歡笑聲。外面的灶也積了一層雪，看來自己渾家並沒有做飯，而是在逗弄兒子。
又累又餓的鄧竹不禁有些生氣，都什麼時候了，還有這閑心，自己冒着生命危險在山林里打獵，這鬼氏，竟然如此不曉事。
進到屋裏，有些生氣鄧竹並沒有馬上去找自家渾家，而是放下東西，照例去給自家父親請安。
剛剛進到屋裏，鄧竹就感到一股熱氣，而自家父親穿着單衣，盤腿坐在一個石榻上，石榻與一個土灶相連，上面正燒着水。石榻上有個矮桌，上面放着茶水，自家阿耶正在悠哉地看着書。
“回來了？”長得像個彌勒佛的鄧長老看上去慈眉善目，但是在兒子面前，他的威嚴極重。鄧竹雖然不明白為何自家阿耶屋裏這麼暖，而且他還穿着一件單衣，但是他也不敢多問。
“不孝子竹狩獵歸來，問阿耶安。”鄧竹行了一個大禮，恭恭敬敬地說。
“收穫如何？”
“只有幾隻野兔和松雉。”
“嗯——”對面的父親沉吟起來，並沒有說什麼，但是鄧竹覺得，自己像是被抽了一鞭子一樣。
哎，都怪自己沒用，沒用打到獵物。
“好了，你下去吧，多日未歸，去見見你的妻兒吧。”鄧長老沒有抬頭，兀自看自己的書。
“明日提些野物，給陸家送去。”在鄧竹退出自家阿耶房間的時候，裏面飄出了這麼一句。
“諾。”阿耶的話就是道理，鄧竹沒有問理由，恭恭敬敬地答應了。
等到鄧竹氣呼呼地進入自己卧房的時候，一股更大的熱浪襲來。一看之下，鄧竹有些明白為什麼外面的灶台積了一層雪了。
自家房間裏的榻已經不見了，取而代之的，是一個跟阿耶房裏一模一樣的石榻，自家屋子裏也有一個灶，灶里正煮着蕈子黍米粥，自己的兒子和渾家正在榻上玩耍。
“夫君回來啦。快上炕暖和暖和。”鄧鬼氏看到自家丈夫回來，一臉的驚喜。
“這..是何物？”鄧竹坐在了這個名為炕的石榻上，一股暖氣從下面傳來，鄧竹覺得整個人都暖和了起來。
“這還得感謝哲郎君，就是陸家那娃子，在你們進山狩獵的時候，給全村的人家，都安上了這個名為炕的東西，這下，今冬再也不會為取暖而發愁了，妾身也有參加哩。”鄧鬼氏起身下炕，一邊用木勺攪着鍋里的粥，一邊興奮地向自己的夫君炫耀自己的成績。
“這……下面燒着火？”蕈子粥散發著陣陣清香，鄧竹看着自家的火炕，獃獃地問道。
“哪能燒火哩，若是燒火，這炕燙得坐不下哩，而且得費多少柴薪，只是煮食時產生的煙而已，這炕就極暖和，比起之前燒火取暖，還省不少木柴哩。”鄧鬼氏一邊說著，一邊從鹽罐里抓出一點鹽，放到鍋里。
“你才回來，快上炕，去去寒氣。”
“你從哪裏弄來的如此好的鹽。”鄧竹發現了自家渾家從鹽罐里抓出的，竟然是雪白的精鹽，不由得瞪大了眼睛。
“家裏窮困至此，你還有閑物去換精鹽？”這敗家渾家，鄧竹不禁有些生氣。
“瞪什麼眼睛，這鹽，乃是妾身用粗鹽塊所制，那粗鹽又苦又澀，長期食之，對人有害。”鄧鬼氏炫耀地說。
“你會製鹽？”鄧竹聲音不由得提高了八度，眼珠都快瞪出來了。導致自家兒子都被嚇得，哇的一聲哭了出來。
“幹什麼，恁地嚇人，當心嚇壞了孩子。這製鹽之法，也哲郎君教我的，不僅妾身，村裡所有的婦人都會哩。”鄧鬼氏一邊說著，一邊回身把兒子抱在懷裏，輕聲安慰着。
“吾狩獵期間，究竟發生了何事？”鄧竹覺得這輩子的驚訝，都在今天用得差不多了。
“先吃飯，吃完再講。”鄧鬼氏盛了一碗黍米蕈子粥，先給鄧長老送去，回來之後，一邊吃飯，一邊略帶得意地開始給自家夫君將這二十幾日村裡發生的事，包括如何盤炕，家裏多了個獨輪車，還有哲郎君教自己的製鹽之法。
“.……就是這般，妾身等人終於在下雪之前，將火炕都盤好了。”鄧鬼氏一邊說著，臉上滿是自豪的神色。
“太好了，太好了。”聽完自家渾家的講述，鄧竹高興得不知道說什麼好。
細細地摸着火炕，感受着上面的溫度，微微有些燙手。鄧竹終於明白自家阿耶為什麼讓自己送些野物過去了，這個東西簡直太好了，可以說救了全村老幼的命。
過去冬日為何難度過，就是因為取暖成問題，因為是茅草屋，所以他們無法在屋內點火取暖，就算能點火取暖，不僅柴薪不夠，而且屋內點火極容易中毒。再加上食物短缺，所以才會出現老人入深山，幼童夭折的人間慘劇。
現在好了，那位仙人弟子，名為哲郎君的，發明了火炕，雖然耗費的柴薪無非平日裏多了一點，但是在可以承受的範圍內，換來的卻是一整個冬天的溫暖，而且現在又多了蕈子這個可食之物，鄧竹敢肯定，自此以後，村裡人再也不用擔心冬日之苦了。
難怪一到冬日便憂心忡忡的阿耶，今日高卧炕上，還有閑心看書。這火炕，簡直就是仙家物事啊。
多好的物事啊，外面還下着雪，自己在屋內有些出汗，從剛剛進屋到現在，自己已經脫了兩件衣服，只穿着一件麻衣，猶自覺得熱。耗費的不過只是比平日裏煮食多一點的柴薪而已，就連自己阿耶，這個歲數的人在冬天都還穿着單衣，這火炕，實在是太有用了。
心中歡喜的鄧竹，看着自家妻兒，又看看火炕，聞着米粥的陣陣清香，不由得生出一股幸福的感覺。
屋裏有炕，灶上有糧，父母妻兒臉上有笑，想必這便是好日子的感覺吧，看着自家的改變，鄧竹的眼眶竟然有點濕潤了。
同樣的一幕，還陸續在狩獵歸來的男人家裏上演。伴隨着家家煙囪里飄出的陣陣青煙，小小的山村裡，首次在冬日出現了安寧祥和的畫面。
第二天一早，不約而同地，村裡外出狩獵的男人們，都提着若干野味，踏進了陸家的大門。