第四章 元夜琴鼓奏，花街燈如晝（1）
楔子
遙遠的平行時空，有一與中國平行的三清大陸，東有一大國名曰大夏朝。
西有樓蘭，北有蠻夷，南有諸小國，不成氣候。
大夏朝，正康三年初，帝京，上元節。
帝京素日繁華熱鬧，而今趕着這上好的日子，處處張燈結綵，滿城火樹銀花，便是越發蕃昌興盛。
帝京赫赫有名的廿四橋上，此時卻正上演着與這大好佳節格格不入的一幕。
一個個子不高，卻頗有幾分颯爽英姿的紅衣少年，正攜了身後的綠衣少年竄至橋上。
眼看前有摩肩接踵的行人，後有緊追不捨的老鴇龜公，傾歌頓覺失策，低咒一聲，當下抓緊身旁的綠衣小跟班，施展輕功，疾奔橋中段而去。
“趙四，麻六，你們這些凈吃乾飯的，還不快給我追，老娘平日白養你們作甚！”
眾人聽得這尖梭梭的叫罵，紛紛循聲看去，透過擁擠攢動的人頭，終於看見了那打扮花枝招展的老鴇，有常逛青樓的，認得那是帝京三大青樓之一的醉香樓的媽媽。
她身後跟了一眾手握大棍的彪形大漢，個個膀闊腰圓，想來便是醉香樓里的龜公了。
“你個殺千刀砍腦殼的，沒錢你逛甚勞什子青樓，採花採到老娘這兒來了，他們怕你，我李三娘可不怕！……劉武你個喝稀沒骨頭的，還不趕緊地，回頭老娘砍你稀巴爛喂狗！”
那李三娘雙手插腰氣喘吁吁，脂粉糊掉也顧不得，罵人還是一樣中氣十足。
橋上眾人多是去河對面看燈謎大賽的，見得此番，知道必有熱鬧可看，倒不急着往前趕了。
於是仨仨倆倆地議論起近日帝京正鬧得沸騰的那個採花賊來。
“聽說那怡紅院的花魁前幾天剛剛選出，未及侍夜當晚便被那採花賊劫走了，可憐了高老爺子那白花花的銀子……”
“這算什麼，還有個更了不得的，聽說瀟湘館那新來的女子原是官家小姐，生得國色天香弱柳拂風的，又是個琴棋書畫樣樣精通的主，還未開苞於大人就先一擲千金博了個彩頭，又被那採花賊給覬覦去了……”
“……”
人群中你一言我一語，好不驚奇熱鬧。
一個神采飛揚的俊美少年突然一把抓住了那唾沫橫飛的單薄漢子。
“哪裏來的小賊竟這般膽大？”
那漢子橫了他一眼，眼見他生得俊美，不禁多看了兩眼，繼而大笑着答道：“這位小公子有所不知，那賊人也是近日才入的京都，深夜作案，專挑當選了花魁的青樓女子下手，輕薄完了還會留下專門的記號，以示他來過。”
“甚麼記號？”
“一片朱雀羽毛。”
“這麼囂張，官府不管嗎？”
眾人聽了只哈哈大笑，那小少年的面上有些掛不住，面紅耳赤正要發作，腰上突然橫了一隻手臂。
眾人隱隱約約聽得他驚叫一聲，後知後覺反映上來他身後的男子正是方才那採花賊時，那梨頰微渦的小賊卻又一次不見了蹤影。
轉眼，李三娘一行人正好追將上來。
“他在這兒，抓住他，抓採花賊啊！”
又是那陣尖銳的聲音，像是卡了粗礪的沙子。
蕭玄舞正因被那採花賊輕薄了一番而懊惱，這下又莫名被這些大漢圍了個水泄不通，她幾時受過這般侮辱，當即氣的滿面通紅，抽出腰間的鞭子就要招呼上去。
那眾大漢也紛紛揚起了棍棒。
“且慢！”
千鈞一髮之際，一個人影已飛身而至。
眾人一看，竟都一時屏住了鼻息。
那玄紋雲袖的男子生得龍眉鳳眼，宛若雕琢般輪廓深邃的英俊臉龐上，看似平靜的眼眸中，暗藏着銳利如鷹般的鋒刃，只消看一眼，頓覺氣勢逼人。
紅衣少年叫他一聲“五哥”，眾人回神，才發現他身後還站着兩個同樣氣宇軒昂的男子。
紅衣？
人群里眼尖的，突然激動地大呼出來。
同樣是一襲紅衣，那採花賊，分明是有意將那老鴇引到這小少年身上來！
一路看過了高蹺、旱船、舞龍、舞獅、秧歌、抬閣等表演，此時傾歌主僕二人正一前一後走在那座廿四橋上。
年年有元夜，年年如此。
若說平日，還真沒什麼事能令她如此開懷的，不過，今日之事除外。
想到方才靈機上演的那出“好戲”，粉面朱唇的少年郎心下那幾分因摩肩接踵而生的惱恨霎時一掃而空，那被河面上的荷花燈映得亮閃閃的杏眸中一閃而過的精光，直惹得身旁矮將少許的小少年一陣膽寒。
“小……”秋螢正要叫出聲，傾歌一個眼刀瞥來，她連忙改了口。
“公子，我看咱們還是早點回去算了，王爺要是知道你就是那臭名昭著的採花賊，非打斷我雙腿不可。”
她語氣里溢滿了發作不得的抱怨，更是將“臭名昭著”幾個字咬得齜牙咧嘴。
“本少爺還沒來得及看燈謎大賽呢，你再壞我興緻，我先打斷你雙腿！”
傾歌揚眉，當即合起摺扇一把敲在她頭上，語氣十足十的威脅。
秋螢脖子一縮，哀叫一聲，幽幽怨怨地跺腳，卻再沒了言語。
欲看燈謎大賽，需得穿過整座廿四橋方可。
偏偏這廿四橋設計幾乎環抱了半個明月湖。二人好不容易跟着人群行至橋尾處，周身乍然寬敞。
眼看四面八方的人群都直往燈樓而去，傾歌反手一抓緊跟在身後的秋螢，正要藉著輕功飛身往前，身後卻正好斷斷續續傳來女子失聲呼救的驚嚇聲，混着叫罵呵斥聲攪成一團。
她下意識往後，映入眼帘的是不遠處十七八個腰圓膀粗的漢子，手裏握着粗長的棍棒正追趕一個衣衫襤褸的婦人。
傾歌想到燈謎大賽，正欲壓了心中的不平離去，耳邊卻恰恰傳來一個稚嫩男童的驚哭聲，她乍一看，才發現那婦人背上還勒了一個兩三歲的男娃。
眨眼間，那婦人已被身後眾惡漢追趕上，她被拉倒在地，哭喊着伸手緊緊護着背上嚇得哇哇大哭的娃子，雙腳卻被四五個漢子倒提着往後拖行……
“狗娘養的王八羔子！”
傾歌大震，心中火焰蹭蹭蹭直往上升，當即一把摔開手中緊抓的手臂，三兩步衝過去一個飛身踢倒了其中兩個大漢，雙腳落地的瞬間，又立即一手一邊揪定了正抓着那婦人的兩個漢子將其迎面而撞，只聽砰咚一聲，那兩個大漢已是滿面金星，交叉倒地。