第四章：臣服

呂穆清候了許久，至傍晚時分，方見凌濛初風塵僕僕回府。兩人短短半年未見，身份地位已有天翻地覆之別。凌濛初一把勾住呂穆清脖子，傻樂道：“害我白跑了一趟，眼巴巴帶了黃藤酒去找你，你竟跑我府上來了！”

天空傳來城西晚鐘的撞擊聲，呂穆清望了望窗外，臉色漠然，“夏容與任軍都指揮使一事，中書省可同意了？”凌濛初斂住笑容，嘖嘖搖頭，“你現在只是一介探火兵，誰任軍都指揮使不都一樣嗎？況且，此乃官家的意思，太后也同意的，中書省能怎樣？”

“汴京火政若由夏容與統攝，梅將軍無異於如虎添翼。”呂穆清憂心忡忡道。

凌濛初嘆了口氣，“官家都不理會，你操什麼閑心。依我看，你該好好考慮一下自己的處境。從副都指揮使貶為探火兵，大宋開國以來，因冒火救人而遭受貶職的，你是前無古人後無來者的獨一個。我就弄不明白，夏容與信口雌黃把所有的罪責都推給你也就罷了，你長了一張嘴，又是呂相的近親，怎麼就一句辯駁的話都不會說？你是啞巴嗎？”

他嘀嘀咕咕說了一大堆的話，呂穆清已經跨出門外半隻腳。

呂穆清說：“已過酉時，我該回軍營了，夜裏還要上值。”他衣衫單薄，步子極輕快，飛似的幾步出了前廳。凌濛初在後頭嚷：“酒還沒喝呢？”

“留着，下回再喝。”

步軍司的軍營原設在城外，因近幾年汴京城的火災不絕如縷，官家甚憂，遂命步軍司在朱雀門駐紮了數百士兵於夜間巡守。呂穆清是京廂軍中的翹楚，隸屬殿前司，后被調入步軍司任副都指揮使，負責朱雀門內御街的火禁，因集賢殿大火，而被官家貶為探火兵。

眼下呂穆清才走進駐地，原先的侍從如今的同僚——探火兵賈重九一頭撞了過來，“大人，您可算回來了！夏容與……夏大人在屋裏等着您呢。”

呂穆清唇角微微斜起，眼中散發出一絲凜冽，他不急不緩的走上台階，掀帘子進屋，見夏容與身穿官服立在窗下，輕輕瞥去，也不搭理，逕自從桁架取下防火服便要換衣。侍立的士兵吼道：“大膽，還不快快拜見夏軍都指揮使。”

夏容與這才開口，“放肆！你們都出去！”嘴上凌厲，眼神卻是淡淡的。

呂穆清已經換上防火服，從櫃中取出銅鑼和水囊，道：“時辰已至，我要出去巡邏了。你找我何事？”夏容與握拳往銅鑼上敲了一記，眉眼露出笑容，“我知道，以你的本事，步軍司沒有一人能與你比肩，當一個小小的探火兵實在是辱沒了你。我是惜才之人，若你願意，到我身邊當侍從如何？只要你臣服於我，我自會尋機幫你向官家求情……”

“夏容與！”呂穆清眼中噴火，一把扼住夏容與脖頸，“臣服？你配嗎？”

夏容與穩穩站着，嘴角露出輕蔑之色，“梅將軍很待見你，幾次在眾人面前誇讚你，你何必呢？你效忠官家，官家知道嗎？識時務者為俊傑，這個道理你還不明白？”

呂穆清陡然鬆手，沉沉道：“滾！”

夏容與理了理衣襟，平靜的走出門外，留下一句：“你若改變主意了，隨時告訴我，我有的是耐心。”待他離開，賈重九提着燈籠進屋，恭謹道：“大人……”

呂穆清恢復平常顏色，輕輕一笑，“往後切勿再喚我大人，我同你一樣，是個探火兵罷。”語畢，收拾物件走出門外。