第一章三足烏皇
遊俠者，其言必信，其行必果，不愛其軀，赴士之厄困。--司馬遷《史記之遊俠列傳》
春秋末期，楚國公子圍弒君奪權，是為楚靈王。此人暴虐恣肆，意欲稱霸天下。而此時，江湖傳聞，商湯王統一天下的承影劍又重現江湖，此劍威力無窮，內含神秘力量，諸侯各國都想得而擁之。
這一日，烏雲壓頂，驟雨將至，從周朝都城洛邑通往衛國朝歌的大道上，一輛馬車由東向西急馳。馬車的前後左右有二十多名手持長戟的士兵保護，馬車最前方有一驃騎將軍，身穿銅盔銅甲，背着一把一丈多長的大劍，在前領路。
那人不時仰頭看天，見一道道厲閃劈下，雷聲轟轟作響。“兄弟們，加快腳程，前面有一家客棧，咱們在那避雨休息。這破天，說變就變。”那將軍道。
眾兵士立刻跑了起來，但隊伍井然有序。他們剛擠進客棧，急雨便到。那將軍下馬走到馬車前，躬身施禮道：“先生，現在雨越下越大，先在此歇息一下避避雨吧！”車簾掀開，從車上走下一位老者，只見此人身形雋瘦，鬚髮花白，胸前抱着一件東西，有三尺來長，三寸多寬，用黑布包裹。老者踱步走到一張木桌前坐下，也不說話。那將軍卻大聲喊道：“還不快上茶，等着軍爺把你這破店拆了不成？”
“不得無禮！”那老者斜瞪了他一眼。
“是！”那將軍後退了一步，甚是尊重老者。
這時客棧酒保提着一壺熱茶，端着兩碟小菜跑過來，給那老者沏上茶，“先生慢用！”說完兩隻眼不住的偷瞄老者胸前黑布包裹之物。老者抿了一口，“好茶！”老者說道：“店家，為何在這野嶺荒郊之處開一家客棧啊？”
“我是後山一山野村民，只因三年前從天而降一團火球，落在以北五十裡外的一座山上，聽說那團火球化成一隻火鳥，口吐邪火，把那座山燒成了一座火山，人們都叫赤岩山。傳說那隻火鳥是天上神獸，各國君主懸賞，誰要捉住了那隻火鳥賞萬金，封萬戶。從此便有無數能人異士，遊俠武者前去捉火鳥。因為此路是通往赤岩山的一條大路，所以小人便在此地開了一家客棧，給路過的人們提供一個歇腳解渴，遮風避雨之所，掙點小錢，養家餬口。”酒保說完垂首站在旁邊，有時偷瞄一下老者懷抱之物。
“你這茶不錯！”
“鄉下粗茶，自家做的。”
“好了，你下去吧。”老者說完，望着遠方，若有所思。
“這有點不對勁兒？那隻火鳥可是三足烏凰？”那將軍俯首輕聲問道。
“酒保有問題。此地是鄭國的虎牢關，那酒保上的茶分明是楚茶，他卻說是本地粗茶。虎牢關何時產過茶？”老者說完低頭往茶碗裏把喝進去的茶吐出來：“此茶有毒，你要防備小心。”
那將軍聽如此說，大叫道：“什麼？茶有毒？姥姥的，我把店給他拆了。”話音未落，從屋頂上跳下四名大漢，具是頭戴斗笠，身披蓑衣，腳踏草鞋，滿臉猙獰。走進客棧大廳時，蓑衣上的水在一直流不停。
兵士們見有人闖入，呼啦把老者為在中間，那將軍則費力的拔了數次才把背上的長劍拔出。他橫劍在前，大聲叱道：“哪來的毛賊，膽敢在本將軍面前放肆！還不快給我滾出去！”
那四人齊聲道：“要你懷中的東西。”說話時齊向坐着的老者看去。那將軍卻未察覺，以為是要自己懷中大劍。於是怒道：“不知死活的東西，想要爺爺手中的寶劍？先吃我一劍再說！”話音未落已縱躍而出，揮劍橫劈向四人。
那四人各拿出一條黑藤棒，遠望去如一條黑蛇，就與那將軍斗在一起。只見四人揮動黑蛇藤棒，力道剛猛，招式相同，配合起來猶如四人合體，武功發揮出來，卻比四人的功力強出許多。那將軍大劍揮舞生風，上劈，橫削，左砍，右刺，力道也極為剛猛，霎時間就與那四人纏鬥在一起。
幾個回合之後，那將軍漸覺廳內狹小，大劍揮舞不開，處處被那四人壓制，漸漸有些不支。那將軍橫掃一劍，跳出廳外，那四人緊追而去。此時，驟雨如注，五人喊殺之聲淹沒在雨中，只有偶爾聽到劍棒碰撞的聲音。
突然，那四人變換招式，兩人舉劍砍向那將軍，那將軍橫劍擋住，這時另外兩人雙腳攻擊將軍下盤。那將軍一時上下不能兼顧，下盤露出破綻,只聽一聲悶響，將軍小腹被四隻腳踢中，倒退數步，緊接着四把劍追刺到將軍胸前，眼見刺破衣服刺入肌膚。突然，從客棧廳內，射出四道寒光，穿透大雨織成的簾幕，雨滴隨着寒光射入那四人的後腦。
雨一直下，從那四人頭上流出的血，被雨水沖打，染紅了客棧前的大道。那將軍重回廳內，還劍入鞘，向老者行禮道：“多謝先生出手相助。”這時，幾名兵士把客棧酒保壓了出來，那將軍跨步過去一把擰住酒保的衣領，喝問道：“你和那幾個匪徒是何關係，為何要謀害我家先生？如若不說，大爺把你腦袋擰下啦。”
“衛沖，不得無禮！”那老者道。
酒保已嚇得淚流滿面，雙腿發抖，腳下濕滑，不知是酒保的尿水還是將軍身上的雨水。“饒了小人吧，饒了小人吧！我都是被逼的。”酒保哭訴道。
老者道：“你且不要害怕，慢慢講來，如若此事真與你無關就饒你不死”。
“多謝先生，多謝先生！”酒保磕頭如搗蒜，“七天前有十二個人路過此地，身上穿的和剛死的那四個人無異。因進來路過小店的奇人甚多，小人也沒有特別在意。奇怪的是那十二個人說話也不迴避小人，想是小人是一村夫，無礙於事。只聽那個領頭兒地說，他們也是去捉那隻火鳥的，叫三足烏凰。只因三足烏凰行蹤靡定，又能口噴邪火，甚是難捉。唯一能降伏它的便是傳說中的承影劍，他們說已經打探到，不幾日承影劍便要路過此處，於是他們商定在此處設伏搶奪承影劍，還強迫小人幫他們，就是在飯菜茶水中下毒。小人聽了決死不從，他們就威脅小人，如果不從，就殺我全家，滅我全村，還當著小人的面把我老婆的一隻手砍下來。小人實在沒辦法才答應做這傷天害理之事呀！”說完嗚嗚的哭起來。
“你也是被人所逼，罪不在你。趕快回家去吧，告訴鄉民們不要在赤岩山附近走動，不然會有生命危險。”
那酒保千恩萬謝，趕緊退會內屋收拾東西去了。
“看來三足烏凰已經修鍊成形，非常危險。”衛沖湊過來建議道：“先生，我們此次回衛國，最近的路是走赤岩山，為了先生的安全，我們還是繞道而行吧。”
老者思索片刻：“不必了！禍事如要降臨，一味躲避是沒有用的，還不如主動迎難而上。三足烏凰不現身則罷，如要現身，我們正好收了它。”老者又默默的道：“我聽說，三足烏凰是傳說中的上古五大神獸之一，是火的化身，亦正亦邪，各大諸侯國都想收服它，壯大自己的力量，爭霸天下。據說承影劍是三足烏凰剋星，但願這次能夠成功，恢復我們衛國的國力。”
衛沖看看那老者，再看看他懷中所抱之物，嘆了一口氣默默的退在一旁。這時有兵士拿來一套乾衣服給衛沖換上。