第一卷 查貪腐 生死不離 遇故人 第二回 打腫臉發善心
數月來，一向繁華富庶民生安穩的青州城，多了些惶惶不可終日的氣氛，有不少逃難出來的人湧進城中，個個衣衫襤褸灰頭土臉，面黃肌瘦的蜷縮在牆根兒下的陽光里，男男女女老老少少就這樣幕天席地的雜居在一處，以溫暖的陽光驅散瀕死的飢餓，用僅剩的力氣衝著路過的人伸出手來，討一點活命錢，實在餓得急了，能偶爾從亂蓬蓬的發間捉到一隻虱子，再欣喜若狂的塞進嘴裏，便是最好的日子。更有不少稚童頭上插着草標，跪在街頭供人買賣。
城東的建水古道遠離繁華城區，修建於數百年前雲楚國開國之初，原本是九州最負盛名的修道之所，甚至有人在此處白日飛天修成了仙，可數百年後卻是盛景不再，不知是道統沒落還是時運不濟，這百年來，諸國雖然皆尚武修道，幾乎人人都會一些粗淺道法，可多數也只能掐個訣點燃燈芯兒，還不如用火摺子來的容易，至於撒豆成兵這等高明道法卻是再也無人見過，至於修成正果得以飛仙，更是成了書中記載的遙遠傳說。
天長日久之下，建水古道失去了修道聖地的名氣和地位，漸漸荒蕪破落，益發罕有人踏足，直到今時今地，數百災民湧進青州城中，房無一間地無一壟的他們，擾的百姓難安生意蕭條，青州尹府只得劃了荒廢已久的建水古道供災民容身，並搭建了簡易窩棚和粥廠，奈何僧多粥少，每日裏還是有人會餓死。
災民們為了活命，便打起了賣兒賣女的心思，此處漸漸天然形成了一處人口買賣的市場，只是由於賣的人多買的人少，人命價輕賤的還不如草芥，二十貫就能買個黃花閨女回去，至於買回去作甚麼，便只有天知道了，但賣兒賣女之事仍是不絕，只要能在大災年中逃出一條命就是萬幸了。遠遠地有駕灰棚馬車碾過輕塵，離建水古道越來越近，見到有馬車駛來，災民們拉着頭戴草標，衣衫襤褸的稚童，紛紛一擁而上，圍住馬車，慘淡的哀求不絕於耳。
“可憐可憐我們罷，賞一點活命錢罷。”
“給孩子一條活路罷，買了孩子罷。”
“衡先生，到了。”馬車倏然停下，車夫收了馬鞭，跳下車來低眉斂目恭敬肅然，在一旁束手而立，衝著坐在車頭的杜衡輕聲回話。
聞言，杜衡略一頷首，微陽籠罩下的雙眸明亮而悲憫，他跳下車來環顧四周，揚聲道：“此處是誰主事。”
話音方落，有個瘦骨嶙峋的男子越眾而出，陪足了十二分的笑臉，小心翼翼卻又不卑不亢道：“先生想問什麼，只管問罷，小人定是知無不言言無不盡。”
晨陽明亮而灼熱，穿透密密匝匝的碧葉縫隙，籠的人周身暖意融融。二人挪到無人之處，輕聲數語不過半盞茶的功夫，杜衡便滿意的點點頭。
疾步行到車邊，杜衡衝著車內低聲道：“主子，打聽清楚了，他們一行共四百餘人，是半年前離開雍州的，走時雍州已經十室九空，連樹皮都被啃光了。他們也是可憐，這一路上走散的，餓死病死的，人牙子發賣的，到青州時已不足二百人了。”
言罷，杜衡微微垂首，同車夫一般在車旁束手而立，再無一絲多餘之聲傳出了。
昏暗的車內隱約可見個人影兒，微微直起後背，身姿綽約而側顏清絕，細腕一抬，掀開簾幕一角，眸光冷清的透窗相望，深深望住聚攏在車前的人群，青州是這些人眼中的最後一絲生機，然而青州也並非是真的盛世，只不過被盛世掩蓋了艱難。
揚眸凝望遠處的高樓廣廈，那樓是月前剛起的，琉璃頂子白玉闌干，蓋的極闊氣，建成之時曾大宴賓客，車中之人也跟着去吃了一回席。席間卻吃得不甚安穩，那人邊吃邊想那句眼看他起高樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了，不由的惦記起這樓蓋得結不結實，幾時會倒，生怕邊吃邊看樓塌了。
眼見這一行人一時間沒了動靜兒，瘦骨嶙峋的男子步子虛浮的衝到車前，死死扒住車門，苦苦哀求不停：“可憐可憐孩子們罷，買了這些孩子罷，不然，不然他們就是死路一條了。”
那人倚靠在暗影中，微微垂眸，即便一人一口，這麼些災民也要如同蝗蟲過境，吃的一毛不剩，若是自己長了顆聖人那般聰明的腦袋，或是守着座金山銀山整日發愁，如何在有生之年花光了它，自己定然毫不猶豫的去救，且要嚷嚷的滿青州都知道，做好事不留名從來就不是自己的風格。
啞然失笑，那人抻了抻自己洗到發白起了毛邊兒的衣袖，覺得自己想的有點多了，晨起自己不過是多吃了個炸肉圓，便被杜衡念叨的耳朵起了繭，說這是敗家之相，不可助長。遂搖了搖頭，伸手掀開厚棉帘子一角，喚了杜衡過來，輕聲道：“你去點點這些孩子總共有多少罷。”
這把聲音清冷薄寒，在災民聽來卻如同冬去春來的迎春花，是料峭寒意中乍臨的一線暖光，面黃肌瘦的災民紛紛拉着同樣面黃肌瘦的孩童，將杜衡團團圍住，生怕他錯漏了一個。
車內之人透過帘子縫隙相望，覺得不過中人之姿的杜衡，此時形象十分偉岸高大，像是，車內之人默默道，像是一縷陽光，杜衡時時都像嘴碎的陽光，管天管地，管吃喝拉撒睡，嘴皮子沒有一時一刻是閑着的。
“哎喲，怎麼又喝冷茶，小心胃疼。”
“多吃點胡蘿蔔，明目。”
“多喝點水，皮膚好。”
“多吃點蔬菜，通便。”
“不許吃肉，長肉。”云云。
太陽尚且有打盹兒陰天的時候，杜衡這張嘴卻嘮叨的一刻不閑累，恰在此時一抹微雲挪到了杜衡頭頂上，陽光忽的成了陰霾，那人心道，老天真善良，眼瞅着點人頭記名字，恨不能手腳並用的杜衡也心疼，怕日頭太大曬壞了他。那人莞爾，靠在暖黃色團花靠枕上，閉目養起神來。
杜衡挨個數下來，數是數清楚了，卻發現頭戴草標的稚童中沒有一個女娃娃，竟然全是男娃娃，他心下生疑，即便災年裏賣兒賣女之事不絕，姑娘又比小子要好賣許多，但也不至於半個姑娘都見不到，他生了疑，自言自語道：“真是奇了，怎麼全是男娃娃。”
這一路邊走邊賣人，逢着大點的城鎮便賣上一批，閨女素來比兒子搶手，價錢也好，至於買回去作甚麼，瘦骨嶙峋的男子心中有數，他們的爹娘心裏也有數，只是有數也無用，大災年裏活一條命已是不易，用閨女的賣身錢還能換兒子一條命，那更是划算。
男子賠了十二分的小心，輕聲解釋道：“先生是要買女娃娃么，那可來的遲了些，天剛亮時來了個有錢人家，將三十幾個女娃娃都買走了，剩下的這些孩子雖說都是男娃娃，但都生的十分健壯，若再長大些，便什麼力氣活都能幹了，先生若是能都買回去，價錢上還可以再商量商量的。”
青州城雖大，有錢人家雖多，但對姑娘有如此大的需求，又有如此大的手筆的，唯有柳陌街上的幾大妓館了，托蘇子的福，杜衡有幸也去過幾回，只可惜香粉味熏得他睜不開眼，只知道裏頭的姑娘都是豆蔻年華，說起話來又軟又糯又勾人，卻獨獨沒瞧清楚相貌如何。他心下不禁痛惜難忍，好端端的清白女兒家，轉眼就掉進了見不得人的地方去了，他默默回首：“主子，有二十六個男娃娃，你看。”
車內靜謐了會兒，清冷之聲再度刮過眾人的耳畔心間：“按市價都買下來罷。”掀開車簾一角，那人的臉龐藏在暗影中看不分明，只見伸出的手白如凝脂，喚了杜衡過去，低聲附耳吩咐了幾句。
這廂杜衡聽完，便雙手翻飛如花，在虛空中打了半響算盤，他這個臨時的管家當的着實辛苦，不但要盤算每日三餐的花銷，還要盤算主子一時興起買個人的花銷，他盤算了半響，若是每日三餐不見葷腥的話，餘下的銀錢買下這些孩子，倒是綽綽有餘的，遂笑的一本正經，脫口而出的卻是另一番說辭：“主子，這才不過月初，如此買下來，可真的就是上半個月揮金如土，下半個月只能吃土了。”
那人斜靠在車窗下，托腮舒展一笑：“那便上半個月每日少吃一頓，勻給下半個月好了。”此舉是多麼的宅心仁厚啊，那人私底下毫不吝嗇的狠狠誇了自己一把。
杜衡忍笑忍得辛苦，忍得臉頰微微抽搐，終於擠眉弄眼的笑出了聲：“主子，青州多風，若是每日再少吃一頓，怕是你瘦的都不用扎翅膀，便能飛上天了，這輕身功夫倒練得容易的多了。”
那人瞟了杜衡一眼，抿着薄唇笑道：“你既心疼我，我自然要成了你的情，銀子這事也好辦，你，往後不許吃我家的一米一菜一肉，不許喝我家的一水一酒一茶。少了你這一張能吃的嘴，不就省了銀子了么。”
杜衡從善如流：“主子說的自然都是對的，只是餓死了屬下，便沒人看家護院了，若是主子養幾條阿黃看家，吃的比屬下還要多呢，這可就得不償失了呢。”
那人伸出手來，不輕不重在他腦門彈了一個暴栗：“蘇子不在，便沒人管得了你這張嘴了是么。”
杜衡輕撫額頭，壓低了聲音笑個不停：“蘇將軍的那張嘴只做兩樁事，一樁是吃，一樁是說，屬下這也是緊隨他的腳步，從善如流罷了，追根溯源，還是蘇將軍這根上樑不正，屬下這根下樑才歪了。”
是了，兩年時光，無人打理的野草生的張牙舞爪，原本相看兩厭的那個人都走了兩年了，也不知他短了吃喝，有沒有連牙齒都餓瘦了，更不知他短了人語，會不會把嘴皮子養的肥碩一些。
車內之人輕嘆一聲，附耳低聲：“一會兒去趟吏部，你親自去見太子，再傳信去總壇，遣人日夜兼程趕往雍州，片刻不得耽擱。”
“喏，還是叫蘇將軍走一趟罷。”杜衡知道輕重，不再多言一句，極利落的交割銀兩寫賣身契，收了眾人的戶籍單子，吩咐車夫帶走了正擁着爹娘痛哭的孩童，打這一刻起，這二十六個孩子，真正開始了與過去全然不同的日子。