終章（9）
烏圖賞在橋上興緻勃勃地觀戰，扶欄的梨央嘴角抿着，一副望眼欲穿、躍躍欲試的架勢，像是隨時等着上前助陣。
但是根本不用她插手，不過兩盞茶的工夫，兩個隨扈倒下了，剩下一個僵持了不到半刻，就被砍在腦袋上，只聽得“啊”一聲慘叫，鮮血噴射，半個頭顱飛出去，整個身體還保持着直立。
拿斧頭的男子抬腿一踹，隨扈就委頓地倒在地上，半顆人頭骨碌碌滾到了朱明月的跟前，腦漿流了一地。
鳳於緋見此慘狀，也跟着大叫了一聲，眼前一黑就昏了過去。
這時，橋上的梨央拍着手笑起來，咯咯的清脆小調子，還帶着一絲絲的羞澀，“拓索哥哥太了不得了，好有男兒氣概！”
拓索用衣襟抹了抹斧頭上的血，抬起頭，嫌惡地看了橋上那黝黑高壯的女人一眼，殺意未褪的目光，又往朱明月的方向瞥了瞥，沉默地走回到側旁。
除了腳前的那半個頭顱，還有一截胳膊，滿地的鮮血。
朱明月低頭看着前一刻還為她引路的人，眨眼的工夫，就變成了三具冰冷的屍體。其中一個還曾在鳳於緋不小心絆倒時，靦腆地扶住他，跟他說“當心腳下”。
“沈小姐真不是一般人，鳳公子都嚇暈了，沈小姐居然面不改色。”
烏圖賞抱着雙臂，似笑非笑地從橋上走下來。
朱明月抬起頭，一雙眼睛冷如冰封：“黔寧王說過，跟九老爺達成了諒解，才要送我離開。怎麼，烏圖賞管事這麼大陣仗，是要親自把我送回雲南府？”
烏圖賞哈哈大笑道：“沈小姐可真會開玩笑，雲南府？不，沈小姐還是繼續留在上城吧，讓吾等以盡地主之誼。”
朱明月忿然：“堂堂的勐海之主，也要出爾反爾？”
梨央嬌聲道：“不，這叫兵不厭詐。”
兜兜轉轉，朱明月還是被留了下來。
當然不可能送她回小樓，也不是那個骯髒腥臭的水牢，而是上城最北端的一座地牢。說是地牢，不如說土坑，平地挖出五六丈深的露天地窖，裏面又有溝壑縱橫，間隔出一個一個小坑。每個小坑都不同，有的擺着巨大的鐵籠，有的充斥着氣味嗆人的不知名的漿液，還有的，是……蛇。
滿天星辰的銀色光輝，透過葉脈斑駁下明明滅滅的流光，又投射在土坑附近蔓生遍地的野薔薇上，花期剛過，萎謝了滿地的白色花瓣，風一吹，似有細芬卷過。
朱明月和鳳於緋被押着來到土坑前，正是子夜最濃時，一時間萬籟俱寂，能很清楚地聽到，坑裏面成千上萬條蛇翻滾身子的滑膩聲音。
鳳於緋被掐人中，醒過來后，又見到這一幕，頓時驚駭得面無人色。要不是有侍衛架着他的肩膀，早就跪下了。
梨央站在朱明月旁邊，見到她面色發白，渾身戰慄，梨央嘴角挑起了一抹笑，嬌滴滴地道：“這裏是咱們上城的‘萬蛇坑’，說是有一萬條蛇，但長久下來，這些小東西互相撕咬吞噬，好像也只剩下不到幾千了。不過沒關係，應付他們倒是夠用。”
梨央剛說完，就見烏圖賞笑着一擺手，抬着三具隨扈屍體的侍衛走上前幾步，將屍體高高地拋起，三人的屍身就落進了盛滿蛇的坑中。
蛇的身體像麻花一樣交纏着，光滑斑斕，還有雪白冰涼的肚皮，不斷翻卷着包裹上來。屍身在坑裏浮浮沉沉，不時還露出一顆頭顱、半條腿……不一會兒，就漸漸隱沒在了裏面。
鳳於緋驚恐地睜大了眼睛，彎下腰“哇”的一下就吐了。
朱明月的臟腑內也是一陣翻湧，只覺得全身的血液都衝到了喉嚨，令她頭皮發麻忍不住發顫。
“行了，把他倆帶過去吧。”
烏圖賞朝一側架着鳳於緋的侍衛揚了揚下顎，兩個侍衛就擎着他要往中間走，梨央也面朝朱明月擺開手，道：“咱們也走吧。”
鳳於緋瘋了，哇哇大叫着“不要”，拼了命地掙扎，哭天搶地。
烏圖賞走到跟前，睨視抱着侍衛的褲腿不撒手的男子，嘖嘖兩聲，不耐煩地道：“鳳公子你冷靜點兒，不是要將你喂蛇。”
鳳於緋滿臉涕淚，嗚咽道：“不、不要……”
的確不是要將他們喂蛇，而是要將他們囚禁在蛇坑中央。
在這個巨大的露天地窖中，有三個蛇坑，均挖在了靠近坑壁處。坑上面搭上一張木板，人從板上走過，發出“吱吱呀呀”的聲音，木板下面就是交纏在一起的蛇群。走到地窖的最中央，有一個大圓坑，下面放着五個大鐵籠，兩個是空的，剩下三個，裏面蹲坐着人，擠擠挨挨。
要不是有兩個侍衛架着往前走，鳳於緋根本邁不開步。墊着的木板也極薄，縫隙還大，看上去就像隨時都能翻下去一樣。
等被帶到地窖中央，鳳於緋淚眼迷濛地看過去，赫然發現大鐵籠里囚禁的人，一張張都是熟識的面孔：“趙兄？鐵兄？李大哥！”
是被抓的那雲南二十幾名商賈。
朱明月這時也走了過去，她肩膀緊繃著，強自鎮定下來，目視一掃，沒有沈明琪。
像是猜到她心中所想，梨央在她後面笑着道：“沈當家不在這兒。九老爺說了，沈當家與黔寧王的交情匪淺，黔寧王交代過要好生照顧沈當家、不得慢待，這會兒他還在南面的屋舍里睡大覺呢。”
梨央此話一出，蹲坐在坑底大鐵籠中的商賈們，齊齊露出悲憤的面色。
朱明月面容蒼白，咬着唇用顫音兒道：“我兄長住在屋舍，我卻要在這裏。我們兄妹二人都為人質，待遇卻如此不公，到底是黔寧王的意思，還是九老爺故意所為？”
聞言梨央笑臉一僵，冷哼着看她道：“到了這時候，沈小姐還不忘辯解。”
烏圖賞道：“沈小姐素有一張利嘴，你是說不過她的。”
鐵籠子是上翻蓋，“嘩啦”一聲，鐵鎖打開，朱明月和鳳於緋就被推了下去。奴僕再將鐵蓋扣上，鎖上大鐵鎖，朱明月和鳳於緋被分開囚禁在了那兩個空籠子裏。
“同樣是籠中鳥，待遇還是會有不一樣的。”梨央將鑰匙揣在懷中，拍了拍手，居高臨下地看着坑裏籠內的少女，“沈小姐還滿意奴婢的安排吧，是單人間呢。”
“有勞費心。”朱明月冷冷地道。
烏圖賞和梨央又嬉笑熱諷了兩句，就帶着侍衛走了，臨走之前，抽掉了蛇坑上面的木板。
坑中的五個大鐵籠擺成一個梅花形狀，兩兩相挨，朱明月和鳳於緋所在的籠子，與蛇坑就隔着一道土壁。另外三個籠子，有的正對着蛇坑，有的緊挨着充斥着藍綠色漿液的深坑，黏黏稠稠，咕嘟咕嘟冒着泡，氣味極為刺鼻。
這應該是……綠礬油？
《黃帝九鼎神丹經訣》中有鍊石膽取精華法：煅燒石膽獲白霧，溶水即得濃鏹水。據說使白髮人變黑髮人，冒滾滾嗆人白霧，頓時身入仙境，十八年後返老還童。實則，一滴接觸上皮膚，即刻腐蝕，皮開肉爛。
不知怎的，朱明月忽然就想起在蕉林荒山，那幾個人從密林中拖出來的那具屍體，全身腐爛，散發出惡臭，連蟲子都不吃……
“鳳某到底是倒的什麼霉啊，明明可以走掉，又被捉回來，還被關在這種鬼地方！”
鳳於緋的哀嚎聲，打斷了朱明月的思路。
這時，就聽旁邊籠子裏一個男子道：“鳳賢弟你別哭了，到了晚上你才來已經是偏得了，我們幾人是早上就被帶來的，眼瞅着那坑裏面萬蛇翻卷，起初也都以為九老爺要將我們餵了蛇！”
“可不是！好吃好住招待了大半年，如今怎麼突然又變卦了？”
“我們好歹是滇黔地界有頭有臉的巨賈，連黔寧王都要給幾分薄面，在勐海居然被如此對待，傳出去哪兒還有顏面！將來再莫想讓我出力出財！”
“要我說，那幫人簡直是喪心病狂，弄的這都是什麼？又是蛇，又是大坑，將咱們當成畜生一樣囚禁起來，還把人家一個小姑娘也扔在了這裏！”
眾人見到朱明月，生得清清麗麗一身嬌柔，雙手還包紮着，一看就是受了傷，不禁都有些憐惜。又得知了她是錦繡山莊還君明珠的大小姐，遭遇至此，更是唏噓不已。
其中有幾個中年商賈，見狀，頓時生出了男子漢大丈夫的豪情，拍着胸脯，中氣十足地道：“沈家妹子莫怕，你兄長不在，咱們就是你兄長，天大的事，哥哥們會護着你！”
其他商賈聞言，紛紛點頭附和。他們光顧着展現自己多有膽氣、多仗義，卻忘了白日裏被押着從蛇坑上面走過時，一個個嚇得腿肚子轉筋，有的更險些尿了褲子，並不比鳳於緋好多少。唯獨眼前這個少女，面色蒼白，卻是咬着牙自己一步一步走過來的。
荒郊野外的夜晚很難熬，風涼霧重，寂靜無聲。雖然這裏是上城的前殿，在土坑中卻比荒郊野外還糟，冰涼潮濕的土地，四周無遮擋，且因為太過寂靜，時不時還能聽到一壁之隔的蛇坑裏，蛇身翻動的聲音，好像還有吞咽聲，咕唧咕唧，要不就是那綠礬油的深坑，泛起一兩個黏稠泡泡……
“沈小姐，沈小姐。”
鳳於緋敲了敲鐵籠。
朱明月坐在地上，抱着雙肩，整個人小小的一團，顯得格外嬌憐。埋首下去的時候，一雙眼睛卻亮若冷月。
“沈小姐，你說，王爺會派人來救咱們嗎？”
鳳於緋蜷縮着身子緊挨着鐵籠一側，離土壁那邊遠遠的，他滿懷希冀地問了一句，卻見朱明月扭過頭來，淡淡地答道：“負責護送咱們的那三個隨扈若是能活着跟隨出城，返回來複命最快也是明日晚上。”
也就是說，沐晟最快也要明日晚上才能知道他們被扣押的消息。
沈明琪大失所望，耷拉着腦袋委頓地坐在地上，“這破地方，鳳某一時一刻都不想待，還要等那麼長時間！”
“能活到那時候已經很不錯了。”
“什麼？”鳳於緋大驚，扒着籠子看她，“沈小姐這話什麼意思？為什麼不能活？”
朱明月看向他，反問道：“鳳公子不如先想想，為什麼能活。”
鳳於緋道：“當然是因為王爺跟那九幽的密謀，需要咱們二十四位商賈一起提供財力支持啊！否則他們將咱們這些人高床軟枕、奉若賓朋似的滯留在勐海這麼長時間，意欲何為？但是鳳某實在不明白，好端端的，怎麼突然大變樣來這麼一出……”
果然是知情的，只是這番話若被外面的人聽到，黔寧王府跳進黃河也洗不清了。
“什麼密謀？你們不是被抓來的嗎？”
朱明月故作疑問地道。
鳳於緋一愣，驚訝地看她：“……怎麼你不知道？”他說完就掩住口，意識到自己說漏了，扭捏兩下，不自在地道，“也沒什麼，鳳某的意思，就是……就是……”
見鳳於緋“就是”半天，也說不出個所以然來，朱明月很好心地問道：“謀朝篡位？”
朱明月直截了當的一句話，讓鳳於緋激靈靈一顫，整個人都僵住了。好半晌，他乾笑兩聲，道：“沈小姐聽誰說的？”
“鳳公子且回答，是或否。”
鳳於緋咽了咽唾沫：“沈兄是如何跟你說的？”
“兄長他就是這麼說的。”
“那王爺呢？”
“王爺能將我先行送出去，在這之前，鳳公子覺得他會跟我說什麼？”朱明月問了鳳於緋一個他自以為心知肚明的問題。
聞言鳳於緋果然鬆了表情，連聲道：“是啊是啊，瞞着誰也不會瞞着沈小姐，沈小姐不但是沈兄的嫡親妹妹，更被王爺引為……”紅顏知己四個字，鳳於緋沒說，但彼此心照不宣。他呵呵笑了笑，又道：“這想來想去，鳳某覺得那九幽這次不過是在故弄玄虛，除了沈兄，咱們餘下二十三個人都在，還有一個舉足輕重的沈小姐，不會對咱們怎麼樣的。”
鳳於緋說這話也不知是在安慰朱明月，還是在安慰自己。
“真是那樣的話，怎麼會連一聲招呼不打，就將大家關在這種地方？這可不像是對待客人的態度，倒像是……”朱明月說到此，眼波從鳳於緋臉上滑過，見他豎起耳朵聽，就賣了個關子，再次反問道，“鳳公子還記得在金湖屋舍里，跟小女說過些什麼？”