第六章 賞紅
花朝節一大早，花槿便起床梳洗打扮，她梳着飛天髻，化了淡妝，只戴着攢絲累金鳳，內着白色裏衣，外罩一襲湖綠色的浮光錦長襖。花槿親了兩口花蕎的小手，囑咐下人們好生照顧，便隨母親乘坐車與進宮了。
進宮后，太后攜后妃及在官眷們在御花園裏賞花，御花園內春光明媚，百花盛開，爭妍鬥豔。花槿着一身湖綠色置身其中倒顯得清新自然。花槿腳不多走，話不多說，亦步亦趨地跟着母親，即使遇見自己的前婆母也只是肉不笑皮笑，薛夫人看見花槿倒是大感意外。
在涼亭內休憩時，宮女奉上裁剪好的彩色紙條，太后讓妃嬪和官眷們將五色彩紙掛在枝條上。年輕些的女子笑嘻嘻地拿着彩紙去掛在自己心儀的花朵枝條上，一些年長的則笑看着她們。花槿待在母親身邊，沒有前去。
“花夫人，這個孩子想必就是你女兒吧？”太后不經意間看見到了花槿。
“回太后，是的。”花夫人笑着回復道。
“來，走近來看我瞧瞧。”太后慈祥地對花槿招手。
花槿心中一緊，但還是低着頭走到太後面前行禮。
“不要害怕，抬起頭來。”太后笑道。
花槿緩緩抬頭，太后臉上的笑容益深，“果然是傾城之貌，依我看來，後宮之中的女子竟沒一個比得上你的容貌。”
“可不是呢，今兒所有人都穿得花枝招展的，都來趕這趟春景，唯有花槿妹妹着一身湖綠色，化着淡妝，如此與世無爭，倒顯得我們都是胭脂俗粉了。”太后旁邊的高貴妃笑盈盈地說。
“貴妃娘娘，小女是和離之人，本應深居簡出，太後娘娘慈愛體恤，邀母親與我進宮賞紅，不敢做過多打扮。”
“喲，你原是哪家的媳婦？”高貴妃詫異道。
“姐姐不知道嗎，她是新任禮部尚書之女，原是許配給忠孝侯府第四子的，一年前和離，京城是人盡皆知，對吧，薛夫人？”高貴妃右側的容淑妃向花槿的前婆母薛夫人問道。
花槿暗忖，聽聞高貴妃和容淑妃是最得寵的兩個妃子，先皇后賓天後，也是最有把握入主中宮的兩位妃子，兩人一向面和心不和，今日怎麼都對我的事情感興趣，還帶着刻意刁難的意味？我得小心應對。
“正事呢，花姑娘原是我小兒的媳婦，進門三年來未有子嗣，因先夫與花尚書有相交甚厚，為顧及兩人之誼，所以並未寫休書，而是讓前兒媳攜帶所有嫁妝返回花家，以延續兩家之誼，只恨無緣做親家了。”薛夫人嘆息道。
好說辭，一來說自己不能生育堵了再嫁之路，二來也顯示了自己的寬宏大量，花槿心想。
“哦，原來如此。忠孝侯府果然是仁義世家。”高貴妃點頭讚許道。
“花姑娘，聽說你還在侯府時，你前夫買了飄香樓的花魁回來做妾，不到今晚接來次日早就死了，還是中毒七竅流血死的，可有此事呢？”容淑妃輕描淡寫地問。
花槿和薛夫人心中一忖，這件事情容淑妃怎麼知道。
花槿頓時臉色發白，瑟瑟發抖的模樣：“容淑妃，不知道您是從何處聽聞的，我竟一點也不知道，若是真的，那簡直太令我感到害怕了。”
“哦，你當時自己府上的事情不知道？”容淑妃道。
“我聽都沒聽說，什麼買花魁做妾室，我都是聞所未聞的。或許真有其事，我也是不知道的。”花槿道。
“你當正室夫人，夫君納小妾你不知道？”容淑妃問。
花槿怯怯地看了薛夫人一眼，才語氣孱弱地回復道：“娘娘有所不知，前夫或收房或納妾，都是由前婆母做主。我因婚後三年未生育，自覺心裏有愧，所以也未多問。本想收個庶子養在膝下，可妹妹們也未曾有所出。我離開侯府時，前夫已有八個妾室，二十來個通房丫頭。”
花槿此話一出，在場的人紛紛交頭接耳竊竊私語，薛夫人臉色青一陣白一陣，高貴妃掠過一絲嘲笑。
“薛夫人，忠孝侯府乃軍勛世家，雖然子嗣之事重要，可也當規勸子孫勤勉上進為是。”太后發話了。
“是，是，老身糊塗了，回府定當規勸幼子。”薛夫人羞得恨不得挖個地洞鑽下去。
“和離乃是夫婦不順和平分離，不存在誰對誰錯。和離后嫁娶自由，互不干涉。大家不要對和離之人有偏見。”太后道。
“是。”眾人應答。
花槿心中對太后心生感激和欽佩。
這時宮女們奉上許多花籃，花籃里盛着各色的花。有桃花、迎春花、海棠花、櫻花、牡丹花、玉蘭花、杏花……還有些野花野草。
太后又命宮女們拿來許多花瓶。
“花開堪折直須折，莫待無花空折枝。與其讓這些鮮花在御花園裏枯萎，不如讓大家插花賞玩。今天插的花大家都可以帶回去。花插得最美的，我是有賞的。”太后慈祥地笑道。
年輕的女眷們紛紛去插花，花槿回到原位坐下本不想參加，偏生太后又道：“花槿，你也去參加。”
花槿只得從命。
她從玉盤裏撿起四朵顏色由淺及深的牡丹，兩枝彎曲朝上而立的淡黃色玉蘭，再配以青枝和青藤插入暗棕色花瓶中，已是十分端莊，再看到花籃中有白瓣黃蕊的野雛菊，便在青葉中插入點點雛菊，更顯得貴氣又雅緻。
太後由宮女扶着，一一前來觀看，有的還給予意見，十分平易近人。最後看到花槿的插花時，驚嘆道：“果然人如其名，姓花的插花也是行家。”
太后命花槿到前面來展示她的插花，對眾人道：“今日最美的插花誕生了，就是花尚書之女花槿的插花。她的插花一共用到三種花，牡丹富貴，玉蘭雅緻，野雛菊卑微，組合起來，端莊大氣卻不失清雅。”
眾人紛紛讚美。
“都說女人如花，以花比喻我們女人最恰當不過。花槿，如果以你插花中的三種花比喻本宮和兩位宮妃，你覺得誰是牡丹，誰是玉蘭，誰是野雛菊？”太后發問。
此言一出，全場寂靜。連花槿也愣了神，太后竟會問自己這樣的問題。
“本宮出這題或許難倒你了，那就給你減輕難度，本宮就忝着臉自喻這雅緻的玉蘭吧。剩下兩種花，你覺得牡丹和野雛菊分別比喻高貴妃和容淑妃誰最為相宜？”太后問。
這是減輕難度嗎，這簡直是送命題。少了一樣玉蘭，就只剩下這地位懸殊的兩種花。牡丹是花中之王，更比喻着尊貴的中宮之位。而野雛菊隨處可見，卑微普通。貴妃是太師之女，容淑妃是護國將軍之女，一家是文官領袖，一家是武官領袖，不管是她們兩個人，還是兩個家族，都對中宮之位虎視眈眈。不論拿牡丹比喻誰，另一方都會對自己產生怨恨，更嚴重的是，倘若這件事情回答不好得罪了一方，延伸到朝堂，恐怕會影響父親和兄長的仕途。
全場的人噤若寒蟬，等着看花槿怎麼回答。