刀下留人
梅馥等了半日，阿九卻依舊維持着面無表情，明顯對她的要求不予受理。
雖然比起保護這個女人主子的安危才是他最掛心的，但是這回不同，他還是第一次看到從來淡然含笑的主子露出那樣的肅然神色。
“阿九，梅馥和琅玕，這次便拜託你了，答應我，無論發生什麼事，都不要讓她離開馮家，直至一切結束。”
見他完全沒有打算理會自己，梅馥氣怒半晌，最終卻還是無奈，一摔袖子進了船艙。
阿芙丟了個白眼給阿九，自己也連忙跟了進去，卻見梅馥坐在窗前，緩緩推着搖籃，一臉冷靜。
“那個傢伙不點頭，他們不會把船往回開的。”
阿芙在她對面坐下，將搖籃里的琅玕抱出來玩耍，她實在太喜歡這個孩子了。
梅馥不說話，只是定定地望着她。
阿芙被她看得有些發毛，不安地扭動了一下@身子。
“怎麼了？”
“我可以完全信任你嗎？阿芙。”
梅馥誠摯地看着她，目光坦然得讓阿芙如坐針氈。
這一年來，通過白芊芊，兩人雖說已化干戈為玉帛，可是畢竟，她們曾為了同一個男人狠狠掐架，如今的阿芙，滿不在乎言笑晏晏，可是她心中，真的什麼都放下了嗎？
到底是血脈相連的親姐妹，透過梅馥的眼睛，阿芙便立刻讀懂了她的擔心。撇撇嘴，落落大方地道。
“好吧，姐姐，你既然都問得這麼直白了，我便也不必遮遮掩掩，你聽好，我聶芙雖然喜歡什麼便一定要得到手，可是也絕不會撞死在一棵樹上，我盡了最大的努力，爭過、搶過，還是得不到的話，那就算了，何況你們孩子都有了，拖兒帶女的男人，再好我也不稀罕。”
她語氣雖然帶着一絲難以察覺的惆悵，卻依舊傲氣十足。
梅馥心口的一塊大石這會才算落地，輕輕撫摸着琅玕嫩嫩的臉蛋，一字一句道道。
“我有一個計劃，需要你的配合。”
阿芙不解，見她比了個噤聲的動作，只得湊過頭來。
一陣低語之後，阿芙垂目望着琅玕，遲疑道。
“你、你怎麼能.......”
她懷中琅玕似懂非懂地轉着腦袋，突然哇地一聲哭起來，掙扎着向梅馥伸出手，梅馥將他抱過來，輕輕拍着，目光中流露出一絲不忍，卻還是斬釘截鐵地道。
“我必須去，阿芙，若我和夏雪籬這次有什麼不測，你便是琅玕的娘，我沒別的請求，只希望他能遠離是非，平安長大.......”
當天夜裏，江面起風，給這初冬平添了幾分寒意，可船上卻是鬧得火熱，夫人那位胞妹阿芙小姐一向和九爺不對付，此次不知為的什麼又生了口角，竟就在甲板上吵嚷起來。
說吵嚷，其實只是阿芙小姐自個兒的獨角戲而已，眾人趕到時，九爺正一如既往地抱劍而立，靜靜地看她鬧騰。
這件事很快便驚動了船艙中的夫人，她才抱着孩子走出來，那阿芙小姐便開始惡人先告狀，拉着她一通發泄。
“姐姐！你快把這討厭的黑面鬼趕走！我一眼都不想看見他！”
梅馥哄着懷中琅玕，頭疼地道。
“好了，阿芙，別任性了，我們回去，不和他一般見識！”
“不行！今天這裏，有他沒我！有我沒他！”
只聽阿九從鼻子裏哼出一聲，有些鄙夷地道。
“我奉命護送夫人公子，誰也不能讓我離開，你若想走，請自便吧！”
船上眾人聞言，三三兩兩聚在一處，嗤笑指點，阿芙面上掛不住，氣得渾身亂顫，扭頭就走，梅馥跟過去，卻見她已經指揮侍衛拖出一條逃生用的小舟，拋進江面，任由梅馥怎麼拉怎麼勸都不肯回頭。
阿九本來就對阿芙印象極差，又覺得她在船上必然是個禍害，不知後續還要生出什麼事端，乾脆走過來，慢吞吞激道。
“你今日若真走了，我倒敬你是個豪傑。”
阿芙怒目圓睜，狠狠剜了他一眼，一仰頭捲起袖子就往小舟上跳，梅馥見留不住，只得連忙吩咐兩個侍衛跟上去替她划船。
阿芙搶過長漿往大船船身上一杵，小舟輕移數丈，梅馥只得在甲板上喊道。
“阿芙，一路小心！改日再來看姐姐！”
望着漸漸遠去的小舟，梅馥懷中的琅玕突然大哭起來，梅馥一把捂住他的嘴，悄悄瞥了眼一旁的阿九，未見異狀，這才轉身進了船艙。
兩個侍衛划著小舟，望着茫茫江面，卻不知該往何處，他們心中抱怨這女子任性，但到底是夫人胞妹，嘴上只得恭敬問道。
“小姐要到何方？”
明艷的女子彎腰掬了江水，洗了把臉，這才轉頭道。
“回京。”
兩個侍衛獃獃望着她，總覺得那同樣的五官上，似乎有什麼變得與方才不同，仔細想去，又無不妥。
他們的表情沒有逃過女子的眼睛，她只轉頭一笑。
自然是疑惑的，梅馥和阿芙，雖然有九分相似，但身上的氣韻到底是有所區別的，為了模仿對方，方才她們兩人，可謂都發揮了極佳的演技。
想到這裏，梅馥低頭看了一眼手心裏的八寶銀鐲，心緒有些複雜，阿芙的話語回蕩在耳邊。
“這是當時從顧少元身上順的，對他而言想必很重要，如今姐姐出嫁，他一定會想留作念想，姐姐就親手幫我還給他吧！”
梅馥將那鐲子帶在腕上，迎風望向前方。
夏雪籬，你給我等着！生要同生，死要同死，這一次，你休想獨自承擔！
梅馥回到京城的時候，是第三日清晨，上了岸后，她便匆匆往國舅府趕，弄得兩個侍衛一頭霧水，不明白夫人都走了，這小姨子上趕着去找姐夫是何用意。
途徑菜市口，一路疾行的梅馥卻停下了腳步，因為，路被堵死了。
長街之上，跪滿了身披麻衣的百姓，手舉白絹，上頭洋洋洒洒一篇文字，最大的卻是個血寫的冤字。
一隊官兵推搡着百姓，正護送一輛囚車通過，囚車之中，押着個人，身量頗高，清瘦如柴，分明已被折磨得不成形狀，卻依舊昂首挺胸，傲氣逼人。
梅馥過不去，很是心焦，拉了身邊那位老者一問，才知此人是聞名京城的吏部侍郎張之炎，由於平日不懼權貴，每每替百姓深淵做主，所以人送外號張青天，可就在三天前，突然被人檢舉其謀反，不過粗略一審，便給判了斬首。
梅馥一聽便明白了，皇帝才不過剛會說話，而戚夢嬋這太后實權幾乎是被架空的，以顧少元的固執，斷不會對這樣的清流下手，這聖旨由誰擬的，一目了然。
這張之炎，她是聽過的，確實清正廉潔，剛直不阿，但他卻是長公主的心腹之一，夏雪籬要殺他，這便是正式向長公主下了戰書。
見梅馥不說話，那老者抹了把淚。
“大家都知道，張大人是冤枉的，不過是因為他偏着長公主觸了國舅霉頭，才落得如此下場，這世道，興，百姓苦，亡，百姓苦，天下誰當家，百姓的日子都是一樣，可是少了清官，百姓有冤無處申，有仇無門訴，究竟還有什麼盼頭！”
凄哀的話語讓梅馥有些口苦，她慢慢抬頭向囚車看去，那張之炎一頭亂髮逆風飛揚，只聽他朗聲笑道。
“此去刑台天地寬，黃泉碧落任翱翔，身首異處何足懼，留得忠魂護河山！”
梅馥心中一震，毅然甩脫兩名侍衛，悄悄跟了上去。
城外刑場，長年被血侵染，野草都是一色鐵鏽紅，東風嗚咽，張之炎筆直立着，直到一個士兵過來往他膝蓋上踢了一腳，才迫不得已跪下。
儈子手一口酒噴在大刀之上，冰涼的手指往他後頸上抹過，張之炎神情坦蕩，慢慢閉上了眼。
“刀下留人！”
清冽的女聲讓他重新睜開了眼，一道窈窕身影出現在刑場上，步履輕盈地踏過血草地，一直到快要走到監斬官面前，才被後知後覺地官兵拔刀攔下。
“大膽刁婦！難道想劫法場不成？”
百姓不忍看張之炎被斬，於是都沒有跟到刑場來，只遠遠地等在外面小樹林準備替他收屍。偏偏這一個女子，年紀輕輕，卻還不畏懼這血光陰煞之地，還張狂地阻止行刑，難免讓人驚異，連即將赴死的張之炎，都面露詫異。
這個女人他是認得的，艷名滿城的國舅夫人，舉凡朝中官員，多多少少都有些印象。
張之炎認得梅馥，夏氏一派的監斬官就更不必說了，他當即從椅子上站起來，喝退阻攔梅馥的官兵，猶豫上前，躬身道。
“夫人只身前來，可是國舅爺那邊……”
梅馥從不過問夏雪籬的正事，所以此時她出現在這裏，誰都摸不準是什麼情況，劍斬官話說到一半，也只能語塞。
“夫君改變了主意，張之炎不必殺了，只將他逐出京城便罷。”
監斬官兩個眼睛滿是懷疑地望着梅馥，顯然在質疑她所說的真實性，夏雪籬其人殺伐決斷從不含糊，張之炎腦袋搬家早是鐵板釘釘的事，怎麼會這個節骨眼上反悔？就算反悔，要刀下救人，來的也只會是心腹阿九，怎會是自己哺乳期的夫人親自前來，怎麼看怎麼可疑。
事發突然，梅馥料定他不會信，先發制人地喝道。
“怎麼？你不信我？還是說，你們眼裏只有‘阿九’？我這個夫人說的話，倒不如他一個奴才？”
她哼了一聲，從懷裏掏出一塊玉牌，高高舉起。
“很好！你們不服我，卻服不服我手中這塊玉令呢？”
梅馥現在很慶幸，夏雪籬當初葯暈了她以後，還沒忘記給她衣服里塞一塊令牌，這本是準備讓她在江南馮家時用的，沒想到現在卻派上了用場。
被她這樣一喝，監斬官的底氣頓時萎了三分，見了夏雪籬的令牌，更是將心裏的那點懷疑打散了，賠笑道。
“夫人言重，既是國舅爺的意思，這人，自然是要放的。”
隨即，他向左右遞了個眼色，立即有人將張之炎鬆綁，並備好馬匹，梅馥怕監斬官反悔，也要了一匹馬，在侍衛陪護下，一直將他送直城外。
梅馥從懷中掏出一個錢袋，抬手扔給張之炎。
“你走吧！永世不要再回來。”
張之炎拎着錢袋，若有所思，半晌，抬眼望她。
“夏雪籬不可能放過我，你是假傳旨意。”
梅馥不置可否，張之炎忍不住又問。
“為什麼救我？”
梅馥有幾分玩味地打量着他。
“如果我說，我只是被你方才念詩時慷慨赴死的氣魄打動了，覺得此人命不該絕，你信不信？”
張之炎一笑。
“我信。”
他自然信，梅馥的大名，在他還是個少年時便久仰了，當初她準備嫁到顧家時，眾人都搖頭暗嘆她不配顧少元，只有張之炎搖頭笑道“未必未必！”，他一直十分欣賞她的豪放，卻在她最終與夏雪籬結為夫妻后，大跌眼鏡，並鬱悶地小酌了幾杯，酒後還寫了幾句酸詩，大意是卿本佳人奈何從賊，可悲可嘆。
“夫人，今日之恩，張某銘記在心，他日如有機會，定來相報！”