第八章 千嬌百媚競爭艷
金寶在尋芳園混跡了數天，別說找出月娘的秘密，就連紅花也能把她治得死死的，心裏別提多鬱悶了。月娘口頭上命她貼身伺候着，其實並沒有要金寶做什麼，月娘每晚都要在浴室呆上一兩個時辰，連個搓背的機會都不留給她。金寶樂得輕鬆自在，倚着門框歪着腦袋數星星看美女。
月娘身為尋芳園的老鴇，從沒見她接過客，真不明白她把自己洗得香噴噴白嫩嫩要給誰看。每當金寶問起，紅花總會高深莫測的告訴她，月娘是等着服侍一位貴客。至於那位貴客乃何方神聖，狡猾的紅花就再也不肯透漏半點風聲了。金寶相信即使拿把老虎鉗子撬開她的嘴巴，她也會視死如歸不肯招認。金寶甚至懷疑紅花也是隱姓埋名的卧底，而且是位訓練有素具有犧牲精神的地下工作者。
昨晚被月娘早早打發回來的金寶，一覺睡到天亮神清氣爽精神抖擻，換上秦九小姐的華服直奔“芙蓉坊”找容叔聊八卦，指望從他嘴裏能打聽出什麼。忙着擺放胭脂水粉的如花乍見金寶非但不歡喜，反而拉長了臉。這位小姑好不容易消失了幾天，今兒個怎麼又跑來了，難不成對“芙蓉坊”還未死心，非得分一杯羹才能安生嫁人？
“大嫂，早啊！”金寶甜甜地跟如花打了聲招呼，自從知道她也是個可憐人，忍不住想對她好一點，殷勤地幫忙擺放貨物，無心地閑聊幾句，“這幾天生意挺好的吧，聽說下個月的好日子特別多，說好婆家的姑娘們都等着出嫁呢！”
這幾句話在如花聽來無異於覬覦“芙蓉坊”的產業，隨即斜着那雙三角眼掃向金寶：“你不也是說好婆家的姑娘么，不跟着菜花好好學三從四德，每天不安於室到處遊盪，難道不怕傳到秋老爺的耳朵里去，退了這門親事？”
如花擺明了想跟金寶吵架，藉機把她徹底趕出“芙蓉坊”，金寶氣得在心裏罵了她十八遍烏鴉嘴，若無其事的攤開雙手：“緣是天定，份是人為，本小姐天性如此，這輩子恐怕也改不了。與其秋家勉強迎我過門夫妻失和，倒不如趁早一拍兩散各尋良偶，總好過在人前做戲假裝恩愛，背地偷着抹淚冷暖自知。”
金寶指桑罵槐揭她的短，如花羞憤難當撂下脂粉怒視着她，陡然提高嗓門恨得咬牙切齒：“別以為娘寵着你，大家都得看你臉色，做了幾年奴隸回來哪裏還有千金小姐的涵養，秋二公子當真能看上你？只怕是不好意思提出退親罷了！”
可憐之人必有可恨之處！金寶總算明白了這個道理，有些人是不能對她好的，白費力氣自討苦吃不說，還得憋得滿肚子氣。金寶從不是個吃啞巴虧的人，吵嘴打架樣樣難不倒她，怎會怕了這個無理取鬧的黃臉婆，不由反唇相譏：“我雲英未嫁，還怕找不到好婆家嗎？女人最怕的就是老公心裏根本沒有她，即使如此還得為他生兒育女操勞一輩子，這種女人活得才真窩囊！”
“你說誰呢？秦流心裏怎會沒有我？”如花生怕別人不知道老公心有所屬似的，無賴般地大吼大叫，“秦茹，今天你不把話說清楚，我跟你沒完！”
“呦，我又沒有指名道姓，大嫂你幹嘛心驚哪！”金寶倒上杯茶喝了幾口，悠哉地揮着扇子，懶得看她一眼，“看來大嫂才該好好學三從四德呢！”
“你……你……”如花氣急敗壞暴跳如雷，躲在一旁的容叔瞅瞅這對姑嫂，也不知道該怎麼勸，正着急上火的時候，忽然瞧見風度翩翩的秦八公子意氣風發的登上台階，連忙恭敬地迎了出去。
“秦八公子，快到店裏歇歇吧！”容叔故意扯着嗓子喚着秦布，如花聽到小叔來了，再也不敢跟金寶較勁兒，努力擠出一抹笑容轉身面向秦布，“小叔，今兒個哪陣風把你吹來了啊？”
秦布彬彬有禮的向她拱了拱手：“大嫂，我來是想挑些胭脂水粉，不知現在店裏方不方便。”
“哎呀小叔，自家人客氣什麼啊，需要些什麼儘管開口。”如花別有深意地瞥了金寶一眼，“市井粗鄙之人怎能跟受過良好教育的公子相比。”
“小哥！”金寶不喜歡稱呼他八哥，聽起來像是喚鳥兒似的，秦布微笑着拍了拍她的肩膀，“又來店裏幫忙了啊？累嗎？”
金寶開心的搖了搖頭，熱情的充當導購小姐，為他介紹最暢銷的胭脂，隨口問了聲：“小哥是想送給哪位小姐的啊？她喜歡哪種香型你知道嗎？”
秦布俊臉微紅，羞澀地低下頭去，如花輕蔑地推開金寶冷哼了聲：“這還用問嗎？當然是送給快過門的小嫂子程四小姐啦！程四小姐溫柔賢惠，知書達理，琴棋書畫，無一不曉，她是當之無愧的大家閨秀名門淑女，豈非鄉野村姑可比！”
金寶沒有搭理她，埋首在櫃枱里找了幾盒百合香型的胭脂水粉遞給秦布：“小哥，這些你聞聞看，我覺得挺適合小嫂子的。”
秦布不好意思地笑了起來：“你說適合就好，就要這些了，大嫂，記賬可以嗎？”
如花樂不可支的擺了擺手：“小叔這話說得，真是折煞了大嫂，快別提什麼記賬了，稍等片刻，我去庫房拿些最漂亮的絨布包裝一下。”
“多謝大嫂！”秦布喜不自勝地望着櫃枱上的胭脂水粉，想像程四小姐收到這些禮物時的表情，不由滿心歡喜。這時，門外的書童提醒了聲時辰到了，秦布慌忙回過神來，連聲交代容叔：“我得趕去參加文人聚會，待會兒就勞煩容叔跑一趟程府了。”
“是，八公子，您儘管放心。”容叔連忙點頭應承，秦布探身打量庫房的方向，遲遲不見如花現身，惟有跟金寶交代了聲，“我有事先走一步，待我向大嫂道謝。”
“道不道謝無所謂啦，小哥你太客氣了。”金寶不以為然地送他走出“芙蓉坊”，“你先忙你的吧，別顧及這麼多了。”
秦佈點了下頭抬腳便走，忽然想起什麼，若有所思的看向金寶：“秋二公子回來的消息你知道嗎？他有沒有來見你？”
聽到未婚夫回來了，金寶立馬雙眼放光，緊緊攥住秦布的手腕：“他回來了？他在那兒？快帶我去見他！”
秦布楞了一下，沉吟片刻，若有所思的搖了搖頭：“興許他有要事纏身，最近比較忙吧！九妹，你再耐心地等幾天，他一定會來看你的！”
“他沒有空來見我，我去見他不就行了嘛！”金寶滿腦子想的都是粉雕玉琢的秋瑜，一秒鐘也不願耽誤，扯着秦布的衣袖苦苦哀求，“小哥，你就帶我去找他吧，好不好么！”
秦布好笑的望着嬌蠻可愛的妹妹，無可奈何地嘆了聲：“稍安勿躁！女孩子家矜持點總是好的，他既已是你的未來夫婿，何必急於一時呢！”
金寶悶悶不樂地嘟起小嘴：“不管不管，人家想他嘛，你不帶我去見他，我晚上會睡不着覺的。這幾天頭暈腦脹，一定是得了相思病，你忍心看我茶不思飯不想輾轉難眠日益消瘦嗎？小哥，你不疼九妹！”
欲加之罪何患無辭！秦布為難地皺着眉頭，惟恐圍觀百姓越來越多，只得答應了她的要求。
文人聚會設宴在秋府的別院，從京城遠道而來的才子與五湖四海趕來的詩人盡可在此展露卓越的才華。一年一度的文人聚會以往都在京城舉辦，自從秋瑜的名聲越來越響，他的家鄉梅秀縣也成為了書香之地。
往來的文人爭相一睹彩玉國第一才子秋瑜的風采，金寶穿梭其中心裏好不得意，她的老公如此優秀，叫她怎能不歡喜呢！
“小哥，秋瑜他在哪兒？不會不來了吧！”金寶東張西望尋找心上人的身影，秦布對他這個寶貝妹妹束手無策，敷衍地應付了兩句，“放心吧，他一定會來的。”
秦布忙着與相熟的朋友打招呼，金寶很有眼色沒有緊黏着他，自個兒在花園裏閑逛。春夏交替正是百花盛開的大好時光。精心栽培的花園裏，瑞香花，山茶花，白玉蘭，紫玉蘭，水仙花，蝴蝶蘭應有盡有；玫瑰，牡丹，芍藥，丁香，杜鵑，鳶尾也是任君賞看。凡是親眼目睹這幅美景的人，無不讚不絕口。
“海榴紅似火，先解報春風。葉亂裁箋綠，花宜插鬢紅。蠟珠攢作蒂，緗彩剪成叢。鄭驛多歸思，相期一笑同。”金寶循着朗朗的吟詩聲，看向不遠處那位陶醉不已的瘦小文人，只見他微眯雙眼盡情呼吸滿園芬芳，“只有這些名貴的花兒，才能散發出如此美妙的香氣啊！”
金寶覺得他這番話毫無道理，花兒怎麼還分高低貴賤？隨處可見的桃花，杏花不也是嬌艷動人，芬芳撲鼻么！
“非也，非也！”人群中走出一位瀟洒公子，頭戴紫緞鑲嵌珍珠頂冠，身着金絲錦底滾花長袍，腰系松石玉片帶，瑩潤的光澤映襯着他秀美的臉龐，愈發顯得俊逸不凡，他寶石般的雙眼波光流轉漾着溫柔的笑意，“桃花，棗花雖不似玫瑰嬌艷，水仙典雅，茉莉芬芳，牡丹富貴，卻成就了流傳千古的‘牡丹花好空入目，棗花雖小結實成’的佳句呢！”
這位公子貴氣十足，卻無半點傲氣，金寶不由自主地拍手叫好，公子輕揚紅唇微微頷首向她回禮。瘦小文人正要與之爭辯，只見公子身後那位高大威猛的英俊男子陰沉着臉緊盯着他，不禁心下一驚溜之大吉。英俊男子腰配長劍神情肅穆冷眼昵向眾人，手無縛雞之力的秀才詩人紛紛退讓，不敢阻擋他們的去路。
金寶伸長脖子踮起腳尖好奇地打量着他們，剛柔並濟的組合格外養眼，看起來都像是有頭有臉的人物，待會兒見到秋瑜一定要打聽下他們的來歷。