第二十七章 桃花渡口
“你說什麼？”
李府之上，聽完了鮑勇的彙報，李世清險些沒跳起來。
這個梁錚果然有問題！
就連那個周記老闆只怕也不幹凈！
說不定他們真的和紅娘子有什麼勾當……
難道是自己慫恿彭展鎮叛變紅娘子……結果東窗事發，她這才借梁錚的手清理門戶？
否則的話如何解釋彭展鎮那麼多人居然會打不過區區百餘梁府家將？
又怎麼解釋梁錚夜審紅娘子，就馬上走脫了人？
一念及此，頓時越想越像，李世清霎時間如墜冰庫，渾身上下一陣陣地發冷。
這件事被紅娘子知道了，她既然已藉著梁錚之手除了彭展鎮，那麼下一個一定就是自己！
怎麼辦？
“老爺？”鮑勇瞧出對方神情不對，忍不住問了一聲。
他一出聲，不料李世清彷彿嚇了一跳般地猛一哆嗦：“毀了，咱們要完了……”
“這……？”
鮑勇怔愣，正想再問清楚些，李世清已然再次開口，把自己的顧慮一五一十地說了出來。
鮑勇是他的心腹，也不知幫他處理了多少見不得人的事，在鮑勇面前，他自然無需隱藏。
誰知鮑勇聽了之後，反倒冷靜了下來，只是沉着一張臉，在房中不斷地踱着步。
“老爺～”
終於，在李世清的面前走到第七回的時候，鮑勇攸地回過了身：
“事到如今，只有那個人能救我們了……”
也不知是不是沒聽懂鮑勇的話，李世清一臉的茫然，但是很快，茫然就變成了震驚，震驚又變成了驚駭：
“你，難道你是說……”
“無天無地，無生老母！”鮑勇的聲音像是從牙縫裏擠出來一般。
窗外的天，黑得彷彿鍋蓋，什麼也看不見，只有一陣陣刺人骨髓的寒風，吹的窗子格格直響。
“你荒唐！”也不知是不是被寒風凍的，李世清渾身一顫，臉色白的嚇人，“這可是造反！”
“無天無地，無生老母”——那是白蓮教的切口。
自己有家有業，怎能做這種殺頭的買賣！
鮑勇沒說話……
他只是捲起了袖子……
“你……”李世清忘情地站了起來，卻旋即像是支撐不住自己身體的重量一般，頹然跌坐在椅子上。
因為他赫然發現，在鮑勇的手臂上，一朵鮮艷的白蓮，正妖異地綻放着……
“或許我該重新介紹一下。”鮑勇彷彿變了一個人似的，“在下聖教河南分壇壇主鮑勇。”
“你……你瞞得我好苦。”李世清顫抖着手，幾乎說不出話來。
鮑勇是他一手提拔起來的親信，專門幫他處理各種上不得檯面的事……
換句話說，自己所有的秘密，其實早就掌握在了白蓮教的手中……
隱隱之間，李世清已經明白——今天他是答應也得答應，不答應也得答應了。
“老爺莫慌，其實這也沒什麼大不了的……如今天下盜匪四起，朱明大廈將傾，朝廷早已自顧不暇，誰還有空計較你的身份？”
李世清：“……”
鮑勇：“何況我聖教蟄伏多年，養精蓄銳，如今教中高手如雲，一旦教主舉事，頃刻間就是摧枯拉朽，值此亂世之際，正是大丈夫建功立業之時，老爺難道不想封王拜侯？”
李世清：“……”
鮑勇：“何況老爺本是山東巡撫加兵部尚書銜，卻以‘交結近侍’之罪，非但徒了三年，還削職為民。老爺難道不恨？”
李世清渾身輕震，卻沒吱聲。
鮑勇說的不錯，他本名李精白，乃是山東巡撫，崇禎初年在魏忠賢逆案中被定以“交結近侍，又次等論，徒三年，輸贖為民”的處罰……他能不恨？
恨天恨地，也恨皇上……
但自己好歹也是富家一方的鄉紳，這造反之事……
“難道老爺不想報仇了？”見對方總是吶吶地只不言聲，鮑勇加重了語氣逼上一步。
李世清頓時渾身劇震。
那不堪回首的往事，又一次失控的在他的腦海中上演……
於是，仇恨的烈焰開始重新在他的眼瞳深處點燃幽冷的黯焰。
“梁錚隻手遮天，連周記的老闆都替他瞞臟遮醜，這條線索怕是已經斷了……”鮑勇滿意地看着李世清的表情，“他上頭還有武大烈那個狗官撐着，若不入教，就憑老爺單槍匹馬，這仇如何能報？”
李世清：“唔。”
“還有紅娘子，”鮑勇繼續說，“這個女人一向嫉惡如仇，何況咱們給了她這麼大一個圈套，老爺自己也知道，她能放過我們？若不入教，這一劫我們如何過得去？”
李世清：“這……”
“所以入教於您，有百利而無一害……”鮑勇笑眯眯地說，“老爺試想：我白蓮教三教九流無所不至，秘點眼線遍佈天下，一旦老爺入了教，就能利用教中眼線打探消息，那梁錚的短處還怕探不出來？屆時一紙秘狀告到州府，還怕他不吃不了兜着走？”
李世清：“……”
“退一萬步說，就算這也奈何不了梁錚，一旦您立下大功，得到教主賞識，屆時傾教相助，除掉一個梁錚不是手到擒來？”鮑勇的聲音猶如來自九幽地獄。
李世清：“……”
“還有紅娘子。”鮑勇又道，“老爺入了教，便是我教中兄弟，教主自會護你周全，還怕紅娘子區區一個女匪不成？”
一席話說到這裏，李世清已然重新坐直了身體。
既然今日已是騎虎難下，不如索性放手一搏，只要能報得了大仇……
“聽君一席話，勝讀十年書啊。”他緩緩地從座位上站了起來，“懇請壇主度我。”
※※※
而另一方面……
梁府的花廳上，幾個管事聽完了梁錚的轉述，具是面面相覷。直過了半晌，蘇清和忽然一拍腦門，站了起來：
“老奴真是該死，現如今就有個現成的商家，無論多少錦帛都有的，怎麼就給忘了！”
“嗯？”梁錚訝異地看着他，“是誰？”
“就是您的岳丈啊！”
“岳丈？！”梁錚怔住。
這是什麼情況？
自己什麼時候娶的親？
怎麼自己一點兒也不知道？
“這也難怪少爺不知。”蘇清和重重地嘆了口氣，“都怪我，沒有早點和少爺說起，險些誤了大事！”
“這，這話怎麼說？”
“唉～這事得從萬曆三十八年說起。”蘇清和唏噓不已，“那會少爺還沒出生呢。”
“萬曆三十八年？”
“當時我也還沒跟着老爺，這些都是老爺臨終的時候給我說的。”
“我爹他……”過於震驚的消息，讓梁錚不得不暗自定了一回神，這才又問道，“都說了些什麼？”
蘇清和道：“老爺告訴我：那會夫人懷孕不久，自己回京述職，路上救了一個險些溺水的書生，兩人攀談起來，才知對方姓沈，乃是河南人士，書香繼世之家，這一回是進京趕考的。兩人便結伴同行上京，一路談詩論文，極為投機，便結為知交，一次酒酣耳熱之際，得知沈舉人的妻子也有了身孕，兩家就約定：若生的都是男孩，就結為兄弟，若生的都是女兒，就結為姐妹，若是一男一女，就結為夫妻。”
“這……指腹為婚……”
“不想沈舉人那一科落了榜，雖然有心再考，可他家裏為他讀書已經掏光了家底，敗落得什麼似的，連飯都吃不起了。老爺憐他才華，就資助了一些。原指望他有個營生，也好安心讀書，來年再考，不想此人卻是經商的奇才，忽忽幾年，竟整理得家成業就，成了河南一帶有名的富戶。”
“唔。”
“老爺和我說：後來他也曾潛人打聽，才知道沈家生的是位小姐，名叫沈晚月，樣貌人間少有，因為沈舉人膝下無子，只有這個女兒，因此溺愛非常，令其讀書識字。不想此女聰明清秀，不但琴棋書畫樣樣精通，胸中所學竟較之尋常男子高過十倍不止。沈舉人自選了皇商后，商務漸忙，因此她便不以書字、針黹為事，開始幫着料理生意，為父親分憂解勞。而且沈舉人對老爺當年的義舉一直念念不忘，趕着要和老爺結親。只是老爺反而一直推說少爺年紀還小……”
“這又是為何？”梁錚有些好奇地問道。
古人向來早婚，男子十四五歲結婚都屬常見，如果是崇禎五年的話，按時間推算自己也該十五歲了，怎麼會……
但當他看到了蘇清和一臉訕訕的樣子，登時明白了過來。
當時的“梁錚”已經是永寧一霸了。梁遠智，既和對方是知交，自然不好耽擱人家大好閨女。
果然，蘇清和頓了片刻，又接著說：“這件事原本老爺也是不想讓你知道的，便連我也不知道。後來老爺病重，臨終時囑託給我：少爺若是有出息，就把這樁親事告訴你，給你完婚，若少爺……咳咳，那還是不說的好，寧可讓沈家另擇夫婿，也不能讓你禍害了人家姑娘。”
梁錚聽到這裏，不禁暗暗擦了一把冷汗。
自己的老爹還真是不待見自己啊……
“不過如今少爺懂事了，還做了官。”一直緊盯着梁錚臉色的蘇清和趕緊補充道，“老爺泉下有知，自然……”
“先不說這個。”梁錚揮手打斷，“你先說說，這椿婚事和軍服錦帛有什麼關係？”
“現如今沈家已是皇商，每年都要經手大量的錦帛綢緞。”蘇清和解釋道，“所以咱們若是去一趟河南府，和沈家說說，我想他們定然不會坐視不理。”
梁錚站了起來，在花廳里踱了幾步，目光炯炯地看着窗外：“看來河南這一行是在所難免了。”
“那～可要老奴帶人跟着？”蘇清和問。
“不。”梁錚回過頭，眼睛在與會的眾人身上轉了一轉，“還是讓徐虎點一隊人跟着我吧，永寧到河南也不算遠，咱們這一回也不是去迎親。募兵的事眼下離不開手，這才是中之重。”
※※※
計議既定，第二日徐虎便點起50名家將，跟着梁錚施施然沿着官道一路曉行晚宿，望着桃花渡趕去。
這桃花渡西倚高門關巡司，東有崤底關巡司，乃是永寧、崇陽、新安、澠池通往河南府的必經之道，南來北往的行旅客商絡繹不絕，梁錚見渡頭擾攘一片，阻塞不堪，暗暗皺了皺眉頭，便尋了個茶棚歇下，打發隨身書童去張羅渡船。
不料等了半日不見人，前頭反一疊聲兒的吵嚷了起來，三五成群地圍着好些人在那裏指指點點，中間還夾雜着看熱鬧的好事者哄鬧、幫腔之聲，梁錚循聲走去，原來卻是自己的小廝正和一個船家爭執不下，那船家三十齣頭，滿臉堆笑，不住地求情告饒：
“實在對不住，小船今日不載客了……”
“你別放屁！”書童冷笑道，“這渡頭我來往不止一回了，從沒聽過這規矩。要不是我家少爺趕着辦事，還看不上你這破船呢！”
“爺請包涵着點，小船實是給人包下了，不便之處，還請多多見諒。”
“就是有人包了你的船，也得給我退了，你也不打聽打聽我家少爺是什麼人？那可是新任的總兵官，上州府辦的是公務軍機，若誤了事，你擔當得起嗎？”
……
梁錚見自家書童鬧得有些不像話了，忙上前喝住他，衝著船家揖了一禮，溫言道：“實在是有要事，耽擱不得，老丈能否行個方便？大不了我們多多給你銀子便是。”
說著，從懷裏取出一塊五兩重，底白細深的九八色紋銀丟了過去。
那船家見他出手闊綽，頓時臉上都樂開了花，待要伸手去接，又攸地縮回了手，尷尬着陪笑站在那裏，正自委決不下，身後忽然又傳來了一個妙曼的女聲：
“店家，怎麼還不開船？”
梁錚抬頭看去，只見泊在碼頭的渡船中走出一個遍體綺羅的丫鬟，不由得微微一怔：
原來包船的竟是女眷么？這倒不好打擾了……
他正自萌生退意，船家已經一路小跑着到了那丫鬟跟前，低聲說了幾句什麼，那丫鬟朝梁錚看了一眼，便走回艙中，沒多久又裊裊婷婷地走了出來，衝著梁錚福了一禮：
“我家姑娘說，公子既有要事在身，自然該以公務為重，若是耽誤了正事，反倒是我們的不是了。公子若不嫌棄，不妨同行一程。”