煉獄（三）
在密集的魔法炮攻擊下，結界一點點迸裂，咯吱聲越來越響，當海盜返回城中心時，發現這裏和其他街道人滿為患的景象截然不同。氣勢恢宏的市政廳一片死寂，只有從臨街道到傳來哭喊聲，除了幾名受傷倒地的士兵，這裏根本沒有任何平民或貴族的影子，詭異的氣氛比界門還要強烈。
“頭兒，我看不對勁啊……”
“整座城到處都是逃難的人，這裏卻空曠得讓人害怕。”
“該不會有什麼埋伏吧？”
由於先前走的並不是中央大道，海盜們自然也沒有看到市中心的詭異景象。聯繫詢問避難所的時那名貴族臨死前沒說完的話，首領突然生出一種不好的預感。
貴族們都熟知市政廳下方有堅固的避難所，為什麼都一股腦兒地和平民去擠界門？這裏難道有什麼讓他們避之不及的東西……
正想着，豎在兩扇大門旁的雕塑動了。
首領大驚，連忙揉了揉眼睛，可當他放下手，依然看到兩尊原本剽悍威武的黑色雕塑邁着如貓般輕盈的步伐向他走來時，首領終於明白為什麼這裏沒人。
巨大的體型與猙獰的外表即使是殺人如麻的海盜也心生恐懼，在遍佈魔獸的北大陸生活的他們還從未見過這兩頭有着貓一樣的外形並長有雙尾的奇怪生物。
鮮紅的雙瞳隨着每一次移動步伐都會在空中劃出紅色殘影。覆蓋著鱗片的表皮像水晶一樣一閃一閃地發著紅色的暗芒，讓所有海盜都不約而同地後退。
“別動！”首領壓低嗓音警告：“都別動！”
“可是……它們朝我們走過來了。”
“頭兒，不動難道要站着等死嗎？那東西一看就不是普通武器能殺傷的生物。”
“我說了不要動……”話還沒說完，其中一頭怪獸突然弓身一躍，撲到了一名不停勸告轉身狂奔的海盜。
鮮血伴隨着慘叫迸出，被攔腰咬成兩截的同伴屍體立刻引發了海盜的恐慌，不顧首領的呵斥紛紛拔腿就跑，另一頭野獸也加入到捕殺的行列中，一口一個，寬闊的街道上不一會兒就堆滿了殘破的肢體。濃烈的血腥味四散蔓延，海盜首領一跺腳，朝大門緊閉的市政廳沖了進去。
當他和幾名的手下推開厚重的木門時，卻發大廳里站了一個人，不，準確的說是一個類人生物，光線昏暗，他們只能看到模糊的人影。
“哦呀~居然有人能從影豹口中逃脫，有些出乎我的預料呢。”近似自言自語的口氣加上充滿調侃意味的語調，與門外夢魘般的景象形成鮮明的對比。
首領大手一攔，制止了蠢蠢欲動的部下上前。他心裏清楚，能準確說出那兩頭怪獸名字的，絕不是普通人，或許，本不該稱他為人。
背光的人影轉身，向前走了幾步，來到光線較明的地方，連同首領在內的所有海盜同時倒抽一口冷氣。
那哪裏是人，只不過是外形酷似人類的生物罷了。皮膚烏黑的人型生物也像那兩頭怪獸一樣全身發著紅光，最吸引人矚目的還是他頭上的雙角被後背舒展開的蝠翼。這相貌，分明是傳說中的惡魔啊。
“為什麼該在深淵的惡魔會出現在地表……”首領目瞪口呆地看着與人類等高的惡魔，前所未有的慌亂佔據了他的所有神識，讓他甚至連逃跑的念頭都興不起。
“時間正好呢……”忽然，惡魔將視線投向海盜身後，魔法炮擊碎的結界落在城內，引發了比海盜之前的燒殺搶掠還大的火焰，房屋一座接一座被點燃，整個珍珠島頓時陷入一片火海。
“頭兒，我們怎麼辦……”自知不是惡魔的對手，殘存的海盜紛紛將期盼的目光轉向首領。
牙齒開始打顫的首領無法抑制全身泛起的恐懼，他不知為什麼會有這種感覺，那名說著流利通用語的惡魔給予他的恐怖比任何一次戰爭或北陸猛獸都來得強烈。心臟怦怦直跳，彷彿隨時會從胸腔破出。很快，這種腦海中的臆想變成事實，首領捂住胸口，雙眼微凸，費了好大勁也沒讓顫抖的雙唇吐出一個音節。
“頭兒……”眼看首領久久沒有回答，海盜們對視了一眼，紛紛轉身跑出議事廳，可他們剛到門口，就被返回的兩頭影豹截住，大門口再度上演了一次殺戮。
首領僵硬地轉過頭，眼睜睜看着他的下屬被兩頭野獸逐一殺死，議事廳在魔法炮的攻擊下逐漸崩塌，而滿是鮮血和屍體的街道則像遭遇了地震般裂開了無數裂縫，幽藍的光從縫隙里射出，映照着漫天的火焰，有說不出的詭異。
就在首領發愣的這一瞬間，空氣中劃過起一聲輕不可聞的細響，接着，海盜首領的頭整個從肩膀上滾落，他最後看到的景象是惡魔用身後寬大的蝠翼將自己緊緊包裹。無論是市政廳還是接到上的鮮血全部都受到某種肉眼看不見的引力，向已經變成一團肉球的惡魔涌去。
在巨大的轟鳴聲中，整個島嶼陷入如同火山噴發一樣的巨大魔法能量當中，無論是島上住民還是外來的侵略者，連同這座存在了千年的古老城市一起灰飛煙滅。
“真是壯觀的景象……”在天空中目睹這一幕的阿爾貝雷希特偏頭望向身後的維克多：“這是不是可以算作神之後裔的最後落幕？”
知道他存心激怒自己，維克多並未動怒。而是淡然的點了點頭。
“腐朽到無可救藥的聖歌確實已經沒有存在的必要。”
這話實在出乎阿爾貝雷希特的預料，不過驚愕只在他臉上出現了很短的時間，很快，來自衛兵的報告讓他的眉頭皺得更緊。
“島上偵測到不明能量？！”阿爾貝雷希特瞪着與衛兵一同前來的康里諾，這位年過百歲的老頭是諾丁的宮廷法師長，統領帝國的所有在役法師。
“是的，能量極不穩定，但威力比煉獄還要強，而且還在繼續增長。”用眼角瞥了一眼矗在太上皇身後的亡靈，康里諾低下頭恭敬地回稟。
“不是煉獄自身的能量？”
“我敢確定，這股能量與煉獄法陣無關，而是另一股……從地底伸出湧出的能量。”
康里諾的欲言又止讓阿爾貝雷希特頓悟。
“你一定知道這股能量的來源吧。”
巫妖回予了一記讓所有人都不滿的嗤笑。
“我若說反對引發煉獄，恐怕陛下您也未必能聽從我的建議。”
“別廢話了，告訴我那是什麼！”阿爾貝雷希特不悅地斥罵，他最討厭事態超出他的掌控。
“您還記得阿貝巴辛姆特嗎。”
阿爾貝雷希特很意外維克多突然提及的地名。
古代地之女神神臨地……他怎麼突然提到這個。等等……神臨地！莫非與這個有關？
“我從未聽說過珍珠島是神臨地。”
阿爾貝雷希特的反問再度讓維克多連連點頭。
“您猜對了，珍珠島確實是神臨地，光神瑪拉最初的祭壇就設在這兒。”
維克多話一出口，阿爾貝雷希特臉色微變。由於年代久遠，大災變之前的古代神臨地大多都已被破壞地，很多甚至已經無從查起。阿爾貝雷希特暗暗惱怒，他竟然疏漏了這一點。號稱神之後裔的聖歌世居珍珠島，如此靠近北方界限卻從不見他們有遷徙的跡象。設下煉獄這種與敵人同歸於盡的法陣分明是為了守護什麼……
該死！我竟然以為他們只是不想讓外人進入，卻沒曾想到聖歌不惜自毀家園也要保護的不僅僅是無聊的家族榮譽。如果是神臨地的話,聖歌做出這樣的舉動就不足為奇了。可是……近幾百年來，瑪拉的神臨地不已經改到聖凡塞緹斯了嗎？維克多怎麼會說這裏是瑪拉的神臨地？他的這番話究竟是什麼意思？
看到阿爾貝雷希特臉色陰沉地盯着自己，維克多向他解釋了不為外人所知的秘密。
“陛下，在您看來，神選者是什麼呢？”
“我沒興趣聽你講解神學知識。”對於維克多故意避重就輕的回答，阿爾貝雷希特再次表現出他沒有耐心按照維克多的思路回答。
“所謂的神選者就是有能力讓神臨降臨的信徒，在合適的時間和地點召喚神。您認為的神臨換地方也只不過是能召喚神的人換了位置而已。這裏，珍珠島，古艾斯提克斯島一直都是神臨地，大災變后古王國崩潰，人類遺失了古代的文獻資料，即使聖歌不對外隱瞞，也再沒人記得這裏曾是神臨地，包括教會。”
“我沒空聽你廢話！這裏是神臨地和地下的能量又有什麼關係？”阿爾貝雷希特心裏已經猜出個大概，只是還需要維克多的證實。可以的話，他不希望自己的猜測是正確的答案。
“當然是為了封住敵對陣營啊，這裏在太古時代就是連接兩個位面的點，一旦缺失了光神的鎮壓，比你們認知里更邪惡更強大的黑暗一族就會通過這個缺口進入地表。”
維克多的回答讓在場的人都神情嚴峻，阿爾貝雷希特也不希望被封在深淵之中的黑暗生物為敵，他很清楚力量上的懸殊，僅人類自身，是無法戰勝那些擁有強大力量的黑暗之民。