第一百二十八章、大限至（六）

妯娌倆計議已定，又不想拖延誤事，忙攜手到沈母房中稟告。沈母聽了他們的打算，倒頗為訝異了一場，連連稱讚陳氏通情達理，一心為了夫家着想，實在是不可多見的孝順媳婦。

趕巧沈稼公、沈稼夫兩兄弟來請安。沈稼公聽說胞弟有如此義舉，心下自愧弗如，也一連數聲誇讚沈稼夫恭兄敬長、豪爽大氣，順帶着又誇了陳氏說了一番，說她和順內庭、婦德昭彰。

陳氏受了眾人讚揚，心內五味陳雜，趕忙又派春燕去落梅院喊了沈復來，然後仔細思忖了一番，動之以情、曉以利害，把一些繁文縟節搬開揉碎了告與沈復知道。

沈復有學問，很快就理解了陳氏的用意，原是讓自己出嗣到大房，代為扶靈送終。

事實上，沈復並不排斥此舉，反以自己能為家中長輩分擔而自豪。再一想，不過是多個名分上的父親，又不似外頭那些破落戶為了吃穿用度而到處攀親，以求倚門傍戶、錦衣玉食，所以他很平常地接受了長輩們的安排，改口認沈稼君為父親。

一認了親，昨日的困局立馬迎刃而解。

沈稼公兩兄弟歡天喜地地拉着沈復趕到靈堂，忙忙命人兌了一壺紅漆，又添文房中物。

沈復耐心坐在案后等待，只見仲父沈稼公從袖中掏出一張字條，鄭重送到自己手中。

拿手接下，沈復見字條上列了伯父沈稼君的姓名、年齡，不由肅然起敬，然後胸懷崇敬捧起眼前的靈牌，從頭寫上顯考二字，又將姓名、年齡綴在其後，等至陰乾，捧給仲父觀閱。

沈稼公看那字跡遒勁十足，骨肉停勻，不禁贊道：“復兒這字可比你強得多了！”

沈稼夫聽得清楚，只是一臉嚴肅道：“他隨性任意，力薄才疏，也就只有這手字算是一技了！”

沈稼公苦笑無語，旋即道：“寒山寺監寺法相昨夜夜裏來了一趟，問拜壇究竟搭成了沒有！”

“這個不忙，真要着急，一夜之間也就成了！”沈稼夫不緊不慢地說，“倒是那棺木......”

沈稼公搶答：“我昨夜已請了壽材行的人來，磕了老太太那塊紫檀木為棺材，又和壽材行的老師傅商議了，預備將棺木打成‘十三圓’，今早開始動工，恐怕要到夜裏才能完工！”

沈稼夫聽一句點下頭，隨後道：“明日就是開喪之期，訃聞可全發出去了沒有？”

“我一早就吩咐衡兒去辦這樁事，眼下，二叔、三叔兩家近親業已知曉，連城內城外的外親、友朋也通知到了！”沈稼公慢慢說著，嘆了口氣，道：“只是三妹遠在揚州，恐怕趕不及了！”

“山高水遠的，原也來不及！”沈稼夫面色冷靜地說，“只盼着三姐早日回家弔喪，不然，照老太太目下這

樣茶飯不思，恐怕這喪期未終，她老人家先病倒了！”

沈稼公一想到老母親哀痛神情，不由也是一嘆。

沈復站在旁邊，見自己既搭不上話、又幫不了忙，不覺百無一用，乾脆向沈稼公、沈稼夫道了辛苦，溜之大吉。

一徑回了落梅院，沈復原打算找陳芸說話，不想陳芸正為了明日開喪而忙得不可開交。

沈復偷偷關注了一下，只見聽雨軒里人進人出，不絕如縷，有的要領茶葉、茶碗、茶銚，有的要領坐褥、氈席、腳踏，有的要領桌圍、椅搭、凳罩，有的要領綵線、琉珠、綉針，有的要領油燭、燈座、蠟扦......你方出來，我又進去，真箇熱鬧非凡，要將門檻踏破。

陳芸做足了心理準備，每逢有人來要對牌支取東西，必要提筆登記，錄下誰管某處、誰領了某物，等到入夜巡夜，對着筆記一一核實，若有偷奸耍滑、濫支冒領者，一律當場處決。便是負責外出採買的鄧善保，陳芸也不手下留情，樣樣問得仔細。

如此到了四更天，一切井然有序，小廝們踩着雲梯掛上綽燈，丫鬟、僕婦也換上了白衣。

陳芸這一夜幾乎沒怎麼睡，一聽府里敲了四聲鑼，慌裏慌張推醒沈復，然後下榻披了衣裳，出到外間洗了把臉，更衣梳妝，連一口茶也顧不上喝，慌慌忙忙就往守靜堂趕。

沈母曉得今日要為沈稼君入殮，所以先於眾人趕到守靜堂，獨自和沈稼君說體己話。

沈稼公夫婦、沈稼夫夫婦、周夫人連同幾位姨娘到得晚些，一見沈母滿面淚痕，皆是不忍，忙忙上來解勸。少頃，沈復夫婦、沈衡夫婦、沈翼夫婦也踩着黎明破曉的坎過來。

滿堂默然半晌，外邊的天色漸漸亮了。

陳芸正琢磨沈雪晴、沈雪沅怎麼還不來，忽見一個丫鬟小走進來，說二人已到門前，兩位姑爺也隨同而來。

沈衡責任感強，率先出去招待連襟兄弟。

陳芸跟在後面，客客氣氣接了沈雪晴、沈雪沅兩人，然後隨便說幾句話，忙引着兩人往守靜堂來。

兩人才一進門，見一屋肅穆，滿室燈燭，霎時悲傷難禁，紛紛快步到沈稼君靈床前，哭天喊地。

陳芸不忍多看，稍稍別過臉去，只見陰陽生和茶房的茶師傅已經來齊，站在堂外等候傳喚。

哭聲漸止。

沈母怕誤了入殮的時辰，連忙請了陰陽生和茶師傅進來，叮囑他們等下認真一些。

茶師傅點頭應了，慢手慢腳到靈床前，打開隨行攜帶的妝奩，仔細為沈稼君修正遺容。

這時，沈翼身邊的賴永安趴在門邊探頭探腦，暗示沈翼外邊來人了。

沈翼估摸着是秦涵榮，於是偷偷出來，好聲好氣接待了秦涵榮，又給杠房的杠夫們包

了賞錢，領着人到了停棺之所，一齊發力，將重達幾百斤的棺木移到薈萃堂內。

眾女眷退至牆角，眼見人高馬大的杠夫們落了棺木，全部退了出去，才敢露頭露腳。

這時，輪到陰陽生出場，只見他點了沈復、陳芸、沈雪晴、沈雪沅四人，讓沈復抱住沈稼君的圓顱、陳芸抱住沈稼君的方趾、沈雪請沈雪沅摟住腰部，然後令他們一齊發力，橫空架起沈稼君的遺體。

茶師傅見狀，慌忙掏出提前備好的七綵綢，鋪在棺內，又小心仔細理平所有的褶皺。

陰陽生幫着將頭枕、腳枕放妥，示意沈復、陳芸等人將沈稼君的遺體放入棺內，然後嗚囔不清地念了幾句，飛身騰跳，挨次拋了七枚圓形方孔錢在沈稼君的頭、肩、臀、腳處。

身體歸正，陰陽生慢慢吐了口氣，踱步到案桌邊，歪頭倒了少量酒在碟中，又投進去一團絲綿。

沈母見多識廣，馬上反應到陰陽生要幹什麼，連忙示意沈雪晴上去幫忙。

沈雪晴心聰目明，健步到了陰陽生面前，翼翼小心接下小碟，然後又步步跟隨陰陽生回到棺前。

陰陽生望了她一眼，慢慢摒棄雜念，下手撈了浸酒的絲綿，稍稍擰出一些酒分，然後把手探入棺中，將沈稼君的口、眼、耳、鼻擦了一遍，嘴裏又念念有詞道：“開眼光，亮堂堂；開鼻光，聞味香；開嘴光，吃菜香；開耳光，聽八方；開心光，心豁亮；開腳光，走四方……”念罷，將絲綿扔回碟中，飛速從后腰掏了一方銅鏡出來，準確對向沈稼君的臉部。

照了有一會子，這陰陽生撤下銅鏡，臂上猛一發力，把銅鏡摜在地面，摔個粉碎。

陳芸突聽聲響，嚇了好大一跳，原地喘平呼吸，繼續靜觀。

那陰陽生又命人架起子蓋，貼壁覆在棺內，自己動手鋪了一層綵綢在子蓋之上，又張羅人架大蓋封住棺槨，等秦涵榮往棺材四角釘了木梢，才扯了一塊白緞蓋在棺上。

周夫人見丈夫入殮了，情不自禁哭出聲來，然後落葉般飄到棺前，喚道：“老爺！”

陰陽生和茶師傅很有眼色，各自低了下頭，前後腳出去了。

沈雪晴見母親哭得傷心，忙湊上去扶住周夫人的雙肩，道：“娘，外頭天大亮了，該燒紙了！”

周夫人抹了把眼淚，瞥眼見沈母還在堂內，本想求老人家做主，可展念想到不合禮法，只得強作鎮定，高聲吩咐道：“供茶燒紙！”

話音剛落，院中伺候燒紙的小廝、丫鬟耷下頭來，整整齊齊排成兩溜進來，你忙着支炭盆、我忙着疊表紙，你忙着放花瓶、我忙着擺香燭，分工明確、有條不紊。

周夫人見供案擺好了，眼淚霎時如斷線之珠，一顆接着一顆往下滾落，滴在剛

燒起來的表紙上。

林姨娘、沈雪晴、沈雪沅一見棺材，眼淚也不住往外湧出。沈母等人也神情泫然，隱隱欲泣。

外頭，下人們也自覺垂手侍立，雖然心裏不怎麼傷心，可表面上卻裝得十分哀傷。

府外車馬并行，人流如潮，一些走街串巷做買賣的小販經過府前，看見白燈高掛，靈幡搖蕩，全部自覺閉上嘴巴，悄無聲息地過了一整條街，才敢張開嘴巴叫賣。更有一些路人，聽哭聲搖山振岳，連嘆死者功德圓滿，即便死後，也得家人如此厚葬。

（本章完）