第一章九羅之變，取捨之間
荒夜時分，北域地海城外，臨近着人跡罕至的寒山鐵林，此刻森冷的山林中殺氛驟起，呼嘯風雪間瀰漫陣陣踏雪之聲。
在蔥鬱森白的林海之上，一紅一白兩道身影在林間踏枝飛縱，呼嘯寒風中夾帶着更加冷冽的殺氣，有如追魂惡鬼，地獄無常。
幾次縱躍過後，兩人各自立足在樹頂，雙手負於身後，並肩而立。
紅衣人是一位老者，披頭散髮，面紅如赤，周身散發著巨大熱量，空中飛舞的雪未及臨身，便化為蒸汽消失無蹤，一身赤紅長袍，像是冰天雪地里的一團不滅火。
白衣人則是一身雪白長袍，加之發色赤白，面色枯槁，周身寒氣噴薄，腳下踩着的樹因周身寒氣竟漸漸虛空凝冰，白霜佈滿樹榦枝葉，這正是體內寒元外放的表現。
二人身形穩穩地立於樹頂，雙眼鷹視狼顧，但漫天雪白阻擋了視線，即便身在高處能觀察到的地方也不多。
“全部散開，給我仔細搜！”
“別讓那小子跑了，前面就是地海城，務必要在他逃出寒林之前抓住他！”
兩聲高喝，引動林中殺機起伏。
“是！”
“遵令！”
不遠處的林中傳出幾聲應和聲，隨之就是身形穿梭樹林的帶起的簌簌聲響，顯然林中搜尋之人不在少數。
“沐寒霜，你的手下是怎麼辦事的，九羅鎮早就被門主選中成為祭品，你竟然還不上心，一夜圍殺還能有了漏網之魚？簡直可笑！”
紅袍老者聲帶怒氣，話中帶着責備之意。
沐霜寒聞言眼神深處閃過一絲殺意，隨即開口質問道:“赤虎，你這話可有意思了，明明是你急着跟我搶功才導致原本的計劃有了漏洞，不然等那父子二人回到鎮上豈會出這鳥事？”
他的話中不帶一絲情緒，但腳下的巨樹冰封的速度卻快了三分，顯然內心不似表面平靜。
本來圍殺九羅鎮是上面交給他的差事，赤虎這老鬼聽到風聲便急不可耐的來搶功，自己被迫提前發起圍殺之局，導致有了漏網之魚，若不是手下人上報屍體數目不對，自己險要誤了大事。
現在這人不但心無疚意，反而陰陽怪氣反咬自己一口，真當他沐霜寒肚中沒有幾分火氣？
“那父子二人終日在山林間打獵，行蹤難定。但他們每半個月都會回到鎮子上，明天就是他們下山的日子，屆時整個九羅鎮都在我股掌之間。”
“現在因為你的魯莽被那小子逃了去，他們常年在此，多的是掩去行蹤的手段。雖然那個老的已經伏誅，但那小的可也是個精靈鬼，這再加上鬼天氣的掩護根本難以追尋，若是因此壞了門主大計我跟你沒完！”
赤虎聞聲亦咧嘴一笑，他與沐霜寒都是為萬鬼千喪門辦事，自己自認是個實幹家，倒是這廝每日跟在鬼君與門主身邊搖尾巴，轉身就在自己面前趾高氣揚，自己早就看他不順眼了。
就像圍殺九羅鎮這種美差沐寒霜總是先人一步自己獨攬，這次自己就算不能分一杯羹，也要給他攪和一下，讓他嘗嘗吃癟的滋味。
“廢話少說，這次是門主親自下令，若是沒辦成，我看你還怎麼搖你那條狗尾巴！”
赤虎言語毫不留情，引得沐寒霜聞言眼中怨毒更甚。
可是他倆修為相當，誰也奈何不了誰，是以這份怨毒只能暫時放在心上。
而就在各懷心思的兩人唇舌間交鋒之際，林中某處。
“呼……呼……”墨塵將身體儘力蜷縮，此刻他正躋身一個樹洞之中，這是個雪松靈鼠過冬所打的洞，每到大雪封山的時候，北域特產的雪松靈鼠都會找到一顆結實耐寒的鐵皮巨樹打洞過冬。
它們的牙可以輕易撕開硬如生鐵的樹皮，將樹心挖空，準備好食物洞中生存，更加機巧的是，它們還會用撕下來的樹皮封上洞口，霜雪的天然掩蓋下在看起來與林中無數普通樹木並無二致。
墨塵將身體蜷縮到極點，終於能把樹皮最後一點縫隙合上，即便如此他還是將呼吸刻意放慢，更用衣物掩住口鼻，將最後一點喘息聲也掩蓋掉。
隨後自口袋裏抓出一把皓白雪團一咬牙按在了胸腹之間的傷口之上，頓時血色漫上，皓白雪球被浸染一絲鮮紅，但在冰冷的作用下很快便不再出血。
傷口的陣痛令他頭腦越發清晰，他輕撫洞內的那隻相熟的雪松靈鼠，墨塵腦海又回憶起昨日的那一幕。
就在一天之前，他還在和父親一起生活在與地海城一林之隔的九羅鎮，父親是鎮上的獵戶，母親早逝，從他記事起就不曾見過母親，家裏只有一副母親的畫像。
父親好武，年輕時曾外出闖蕩，雖限於天資終究止步於築體五層，好在學了不少手腳功夫，較之常人還是強上不少。
后回到鎮上便干起了獵人的行當，憑藉著出色的身手，即便是在常年低溫的籠罩的鐵木寒林每次出獵也能收穫頗豐。
墨塵也在父親的教導下勤於練武，別人無知貪玩的年紀，他就在父親的故事中了解了外面精彩的世界。
憑藉著對精彩世界的嚮往，他早早的開始修鍊，還常年隨父親一起打獵，每日與林中野獸追逐爭鬥，練就了一幅強健體魄。
而且與父親不同，他天資絕佳，十三歲那年便打通筋骨，自己摸索着踏進了武學殿堂，短短的兩年間竟然一路突破至煉體五層，年僅十五歲論武境已經趕上了父親。
要知道這個速度已經不遜色於大派弟子，對於沒有功法與指導的尋常人家，這根本可以稱得上是一個奇迹。
因此墨塵今年便準備去地海城，參加每年一度的“九城論武”。
一切的一切，都好似那麼美好，但就在昨天深夜，少年親眼目睹了隱藏在這個美麗世界表面之下的殘酷面目。
一夜之間，整個九羅鎮被一群鬼面兇徒屠戮殆盡！除了提前進山打獵的自己與父親，其餘上萬人一夜之間被那些鬼面兇徒全數毀去。
當父子二人察覺已經晚了，衝天的火熊熊燃起，照耀在半山腰的一大一小兩道身影，居高望着山下小鎮的火光，墨塵手中抓着的野兔啪地掉在了地上。
“爹，鎮上出事了，我們快回去！”墨塵一聲招呼，抬腳就要往山下趕去，可身後的父親此時卻分毫未動，不僅沒動，反而一把將他拉住。
“爹？”墨塵不解地回頭看着父親，他不明白為什麼父親要拉住自己。
墨守明卻是一言不發，默默的看着山下，衝天的火光照耀在他的臉上，映得面色清晰但照不亮他的眼神。
“時候到了，你該走了。”似是在下什麼決定，沉默半晌他開口道，八個字，一句話，聲音里卻多了墨塵從沒見過的蒼老與顫抖。
“塵兒，翻過這座山，去地海城，到了那裏暫時就安全了。”他清清楚楚得說著，握着墨塵的手卻越發收緊。
“為什麼？”墨塵問道，他很聰明，其實心中早已知道父親的話意味着什麼。
他何嘗不知，山下的局面，絕非他們二人能左右，小鎮雖不大，但築體圓滿的強者的還是有的，但若是有用，此時的九羅鎮又怎會是這幅場景。
飛蛾撲火的道理他怎麼會不明白，自己父子二人若是下山，不過是平白給大火添些燃頭，他真正不懂的是，為什麼平靜的小鎮會遭此無妄之災。
“你手中的野兔會知道自己何時被人獵殺嗎？”一句話，是問題，同樣也是回答，墨塵聞言卻是一怔。
“記住，永遠不要做別人手中的野兔，只有比所有野兔強，比所有百獸強，才能做那唯一的獵人。”墨守明鬆開緊握的手，山下的不明黑影此刻已經有幾個摸上了山，時間緊迫已經容不得半點猶豫了。
“這是爹教你的最後一課！現在，給老子走！”最後一句話，像是道別又像是不舍，也帶出了墨守明年輕時的狂氣。
恍惚間，他彷彿又回到了那個年少輕狂的歲月。
多少年了，墨守明已經不想去計較，彼時自己一身壯志，口口聲聲誓要闖蕩一世功名，活出真正自在，但世界之大卻如瀚海無際，自己就如同投海的石子，任憑自己翻天之志，卻為根骨天資所累，終究泯然眾人罷了。
自己何曾服過，便死在這絢爛天地也是無憾吧，可是又能怎麼辦呢，家中孩兒嗷嗷待哺，妻子體弱多病如何度日？
自己絕不忍讓弱妻稚兒無依無靠，所以那時的豪氣只能盡掩在心。
但在此時此刻，墨守明記起了年輕的自己，那是墨守明好久沒有過的感覺，此刻他心中毫無慌亂，放聲而歌。
“千載書客不言行，萬紀青史未見兵。十年枯寂為哪般，一朝快活是吾名！”
隨着一聲長嘯，常年貼身佩戴卻久未拔出的劍此刻亦錚然出鞘，墨守明步伐輕快，一劍一歌殺向了掠入山腳的兇徒。