第十九章 雪夜話
風聲嘯嘯！夜色如蓋！
庭院深深，走廊過道之內，十步一崗五步一哨，儘是驍風營武士的身影。就眼前所見，此處宅院已然堪稱戒備森嚴，若是算上那些隱藏在暗處的陰影和機弩箭頭湛射的幽光，誇張些講，即便用龍潭虎穴來形容也絕不為過！
“朱鵬展此子果與教內傳言相合，為人不但多謀善斷且行事小心謹慎。”
鍾常離面色不變，心中已然暗自做出了評斷。一念到此，先前的念頭不禁又一次於腦海中浮現。
稍時可先觀其言行，若是所談相投，或可與他一同籌謀參詳。倘若其人與魏坤之流相仿，同屬那笑裏藏刀之輩，自身發現的那些許疑點便任其爛在肚裏也就是了。
思忖之間，前方引路的宋輝身形一頓，已然在一座小樓前停下了腳步。將照路的燈籠交於左手，右手抬起捏掌成拳，在厚厚的門扉之上一重兩輕，叩擊了三下。
“吱呀”一聲輕響，門扉應聲而開。
“原來是宋頭領，統領大人已在樓上等候多時了。”開門的驍風營騎士手扶刀柄，迎着火光抬眼一瞅，見扣門的是宋輝，肅然的臉上頓時多出了一抹笑容。又側過頭一瞥緊隨在後的鐘常離，見左右無甚異狀，這才將身形往門后一站，讓出了進門的道路。
“就你小子心眼多。”宋輝微微一笑，將燈籠遞了過去。抖了抖身上散落的雪花，轉身注視着鍾常離抱拳一禮。
“先生自行上樓便可，宋輝在樓下恭候。”
“如此便有勞了。”鍾常離點了點頭，料想此人定是得了朱鵬展的吩咐行事。當下也不多話，伸手摘下頭上的斗笠放在一旁。邁步走上了扶梯。
眼見走至扶梯盡頭。注視着身前虛掩的房門，鍾常離身形一頓，正待出聲。
“門外可是常離先生到了？”
隨一聲略帶些許沙啞的清越話音傳來。房門輕啟，一人髮髻高挽，身着箭袖（胡服騎射衍生的短裝上衣，袖口緊窄，多為武者穿戴。）雙足未穿鞋履，僅着厚襪。正眉眼含笑立於門后。觀其面相，正是僅有數面之緣的驍風營副統領朱鵬展。
“鍾常離見過副統領。”
鍾常離雙手抱拳，輕施一禮。臉上無悲無喜，一派雲淡風輕。
“呵呵，總算將先生給等來了。千里迢迢，大雪封徑當真有勞先生了。”
“哪裏，哪裏，蒙副統領相召常離怎敢耽誤。況且，先有宋頭領雪夜立於城外相候，如今又有副統領不履相迎。人言見客倒履已顯其誠，副統領不及着履便出門相見，卻教常離受寵若驚了。區區千里路途，與之相比又算得了什麼？”
“應該的，應該的！先生還請屋內坐下說話。”朱鵬展聞言臉上笑意更盛，抬手做了個請，將鍾常離讓進屋中。
就在鍾常離擦身而過之際，他滿是笑意的眼中卻有一絲陰霾悄然閃逝。
鍾常離言下之意他安能聽不出來。非是什麼客套謙讓，更不是奉承誇獎！就差把虛偽做作四字貼在了自己的臉上。除此之外也不乏取笑自己大驚小怪，事情不明便千里相召的意味。此人的脾氣果然還是如那茅廁里的卵石，又臭又硬。如此，稍時言談間還需多加斟酌才是！
兩人進屋隔案落座，沒寒暄幾句，便有驍風營武士提着食盒走上樓來。
“朱某略備薄酒，替先生去去風寒。”朱鵬展舀起一提熱騰騰的酒水倒入了鍾常離的酒盞中。又給自己盛了一盞，隨即雙手端起，先飲為敬。
“多謝副統領。”
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鍾常離眼見朱鵬展喝下，這才將酒盞端起，淺嘗了一口便即放下。
“不知統領千里想召，所為何事？”鍾常離略一思忖，眉目一展，當即開門見山問道。
“白日發生之事先生可曾知曉？”朱鵬展見鍾常離問的乾脆。放下酒盞的同時，臉色一凝，肅聲反問。
“有所耳聞。”
“此事先生怎麼看？”
“若鍾某所料不差，此事只怕已傳揚開來。”
“哦？先生如何如此肯定？”朱膨脹目中幽光一閃，雙眼眨也不眨，直直注視着鍾常離。
“呵呵，副統領這是在考校鍾某了。那比對畫像的尋人之法雖看似笨拙，實則最為直接有效。一旦查到眉目，必定直擊要害。如此短的時間內便能確定真兇，可見一斑。不過凡事有一利必有一害。副統領弄出如此大的動靜，沿途尋訪之人恐怕早已被有心人給惦記上了，比如說那陸四！”
“先生此話怎講？”
“正如陸四發現端倪純屬機緣巧合，那殺他之人極有可能亦是適逢其會。”
朱鵬展聞言眉目一動，鍾常離所言正同自己料想的一模一樣。
“依先生所見，那白日行兇之人為何如此？須知惹上我歸一教，一旦事發，此生必定永無寧日。”
“呵呵，這天下雖大，能與我歸一教相抗的勢力固然屈指可數。然而除此之外，亦有不少隱世高門，平日裏不曾見其顯山露水過問俗事，可若是和那件事物有關，恐怕就難說了。”
“先生之意，此事乃是隱派仙宗所為？”
“鍾某僅是臆斷。不排除有此可能。此外尚有如十二樓一般的存在。只不過其賣的不是人命，而是消息！”
“天機閣？”朱鵬展聞言急忙將頭湊到了桌前，目視着鍾常離，聲音壓低至僅兩人可聞，小心翼翼地問道。
“無錯。關於那件事物，風吹草動早已不是一日兩日，除去他們鍾某着實想不到還有何人能從中謀得巨利。”
朱鵬展緩緩點了點頭。確實如鍾常離所言，以販賣消息為營生的天機閣對於白日的事情有着極大的嫌疑。不過天機閣歷來行址不定，其宗門在何處從來無人知曉。買賣消息的手段更是一絕，即便明知是其所為，也無可奈何。在某種程度上，比起十二樓更加令人寢食難安，可怕之處有過之而無不及。
只因無論下至個人，還是上至門派或多或少總有自己不可告人的秘密。一旦惹惱了天機閣，或許一夜之間，秘密便再非秘密，因此會有怎樣的結果，不用細說便可知道！
“依先生所見，此時朱某該當如何舉措？”朱鵬展拿起酒提將鍾常離的酒盞添滿，恭聲請教。
“副統領已向統領大人傳信調請影殺了吧？”
朱鵬展臉色微微一變。這等絕密之事，鍾常離定然無處聽說，十之八九便是他推測所得。與其否認，莫不如直承。且看他後面說些什麼？
“無錯，確有此事。”
“如此一來，事情已沒有半分調和的餘地，若是能尋到真兇下落追回那物便好，雖然頭功無份，分潤些好處卻是必然的。若是不然。”
“若是不然怎樣？”
朱鵬展身軀一挺，似要離席而起！鍾常離的一席話語正戳中他最為擔心之處！
“萬一事敗，總壇追究下來，到時大統領恐怕另有一番說辭。副統領若是以為就此可以減輕自身干係，恐怕有些過於想當然了。大統領掌控
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這西北驍風營的時日已然十多載有餘，至今仍安坐釣魚台，無人可撼動其地位分毫，又怎會簡單到哪裏去？”
說話間，鍾常離將手中的木箸（筷子）往案桌上輕輕一扣，目視着朱鵬展微笑不語。
“先生之意，朱某成為替罪之羊業已坐實，再無半分迴轉餘地？”
“副統領當初接下這差事便已心知肚明，又何須問我？”
“呵呵，先生說的極是。常言道：不做不錯，做多錯多。能明哲保身可求一時平安，卻終歸難將命數掌控於己，到底還是受制於人，終身為棋。所謂富貴險中求，這份風險放在朱某眼中卻是難得的一份機遇。如今事已至此，眼下唯有破釜沉舟一途。朱某不才，雖未見得有什麼頂天立地之志，這放手一搏的勇氣卻是不缺的！”
鍾常離聞言目中幽光一閃。朱鵬展此人果然心思機敏，這番言語分明便是說給自己的聽的。自身因得罪副教主卓天賜，不得已遠離總壇，以求苟且。此事教內人盡皆知。如此來看，此人傳信急召自己前來，那請教二字純屬無稽，其用意分明是存心拉攏自己，想藉此事做一番文章，謀得出位才是真！若是真能就此尋回那物，換而言之，對於自己未嘗不是一份機遇擺在面前？
“久聞副統領心思機巧，能言善辯，今日一見方知所傳非虛，鍾某深感佩服。如今上下人等皆將目光鎖定在那方芷晴身上，此女參與圍殺祁香主在先，謀害同門在後，毋庸置疑。可若是因此便篤定那件事物一定在她手中，未免有些草率！”
“先生言下之意是指方芷晴極有可能已將那物轉交他人之手？除她之外，此事另有主謀？”
“非也。如此要緊的事物，怎會輕付他人。不過鍾某在青石鎮踏勘之時卻曾發現些端倪，興許那夜自鎮中離開的並非只要方芷晴一人！”
“什麼？先生此話當真？為何此事朱某從未聽大統領提起？”朱鵬展臉上驟然色變，果如鍾常離所言，原本已然明朗的事情便又橫加了一樁變數！
“絕無虛言。在今日之前，鍾某從未對任何人提起，還望副統領為之守口。”
鍾常離略一思忖，便將鎮外河灘邊，以及鎮內失火的屋社內所發現的疑點向朱鵬展細細講述一遍。
“一者，兩處火源皆距離宋德元藏匿之處甚遠，尤其河灘邊那處，骨灰殘骸更有被人收攏過的跡象。只此便足以斷定，鎮內必然另有人生還。其二，青石鎮舉鎮上下皆被屠滅，其人能在方芷晴和柳溪雲眼皮底下藏匿行蹤躲過殺劫，若非運氣好到了極點，便是身手不弱。而做出焚屋逃逸之舉，極有可能在此之前曾親眼目睹事情始末。若能將此人尋獲，一切疑難須臾盡解！”
朱鵬展聞言連連點頭。鍾常離所言絲絲入扣，合情合理。而且他既然肯將此等要緊之事明言，攜手之意已然表露無疑。對於自己來說無疑是一個天大的好消息！
“朱某得先生相助，此番必有所得！先生但有所需，朱某便是傾盡所有亦絕不皺眉。”
“呵呵，朱統領言重了。常言道合則兩利，統領不甘屈居人下，鍾某又何嘗願意待在這西北之地受苦。此事還需好好謀劃一番。不過當務之急，必先遣心腹之人前往尋訪那人下落才是。”
“對！對！對！先生之言對極！朱某這便差人秘密前往，務必要將其尋獲！”
與此同時，位於千里之外的一處雪窟中，正抱雪而眠的沈清驀然從酣睡中驚醒。隨着腹中一陣難捱的飢餓感升騰而起，莫名的驚悚順着後背須臾之間覆滿了全身！一切便好似當初在那石隙之外面對那群大狼時一般！
（本章完）