木婆婆
這才是正道，這才是常理！
木鈴鐺的哪一任主人不是雄才大略？這回，也不應當例外。
那廂安撫使也沒閑着：“吩咐下去，除了關閉城門之外，再派六路人馬搜索附近官道，以防那個小乞丐攜寶逃出。”
他提審了城主府案的兇犯，對方在嘗盡酷刑之後，除了認罪之外更是招供寶物線索。於是安撫使也知道，現在梁國天子都惦記的寶物很可能就落在一個小要飯手裏了。
這群黑衣人連城主都殺得，手段、智謀自不必說，卻連派兩三回人手都沒能逮住小乞丐。
“這個小東西，恐怕有些不簡單。”安撫使的聲音越發低沉，“我懷疑，他是借用了寶物的力量才能一次又一次逃出生天。”
男孩微微動容。這人厲害，說得如同親見。
“大人，您的意思？”他的心腹在請示。
“傳話去城西土地廟，無論誰送來那件寶物——”安撫使的聲音滿滿都是戾氣，
“——殺！”
心腹領命而去。
鬼面巢蛛轉述的聲音到此為止了。
小樹林裏，一人一貓相顧無言。
男孩沉着臉，就此打消去土地廟送東西的念頭。
千歲的笑臉也垮了下來，悻悻道了一句：“算了。”對方既然鐵了心要小啞巴的命，就不會給他說話的機會，當然，他也不會說話。他要是死了，她又要被關禁閉好久。
可惜啊，她的大好機會就要這麼輕輕放過。“看來我得另外物色人選。”
這個安撫使，真是蠢得要死！
男孩瞄着她，眼帶好奇。
他一直有個疑問掛在心頭。千歲這麼不待見他，為什麼還要一次又一次幫他，索性讓他死在黑衣人手裏不是更好？她也能如願換了主人。
千歲讀懂了他的眼神，輕嗤一聲：“你的小命當然不值一錢。可是……如果你和木鈴鐺的契約不是主動解除，而是因為你身亡而強制中止的話。”說到這裏，她忍不住磨了磨牙，眼裏都是怨恨，“它會封閉百年，才能夠再度認主！我可沒有那麼多時間耗下去——喂，你那是什麼眼神？”
男孩恍然大悟。
難怪千歲一邊嫌棄他，一邊還要護着他、看緊他的小命，原是因為他若在解除契約前死掉的話，她又要被封印百年了。
她一定有段非凡的過去，如今卻被困在木鈴鐺里，不得不和他同呼吸共命運。
想到這裏，他忍不住伸手摸了摸貓兒的後頸以示安慰。
入手的綿軟細密，讓他忍不住多撫了兩下。其實聽完安撫使的話，他心裏更多的反倒是慶幸。人家要殺他，他就不用去土地廟了，可以心安理得將木鈴鐺留在自己身邊。事易時移，這並不算辜負朱渙的囑託。
木鈴鐺和千歲的存在，在他面前打開了一扇大門，門那一端好似有無儘可能。
那些可能，將他原本的懵懂生活反襯得黯淡無光。
他年紀尚小，不識“野心”二字，卻明白自己有機會換一種活法了。
這個機會千載難逢，他不想失去。
白貓打了個冷顫，待要撓他，他又縮回了手。
“不許碰我！”她余怒未消。
男孩卻指了指自己咽喉，飛快轉移話題。第一筆願力已經賺到了，千歲何時開始給他治病？
“別急。”她正眼都不瞧他，既然抓不了人，她就在樹上磨了磨爪子，“你的嗓子是一天之內啞掉的嗎？”
他搖頭，忘了貓已在簍里。但千歲似乎能看見他的動作：“那麼，也不是一天就能治好。”
其實男孩的本意是，他從懂事起嗓子就壞了，再往前的事就記不得了。
千歲卻催促他：“快走吧，安撫使已經派出人手來逮你了。”
一個八歲的啞巴，他的體貌和特徵太過顯眼了，要麼走得飛快，要麼離開官道，否則很快會被追上。
可要是抄鄉間小道，一是走得慢，二是不安全。千歲低頭看了看他，嫌棄道：“腿這麼短，跑是跑不快了，得找個代步的。唔，你會騎馬么？”
男孩搖了搖頭。
他雖然在舊驛站里住過幾天，卻連馬都沒摸過，談何會騎？
白貓舔舔爪子：“走，弄匹馬去。”
荒郊野地，上哪裏弄馬？就算黟城市集，一匹駑馬的價格也要好幾兩銀子。
一人一貓對望一眼，都有了答案。
林子在半山坡，從這裏能眺望出城的隊伍。男孩眯眼往城門方向看去，忽然伸手一指。
千歲有點意外：“這麼快就挑好目標了？”
效率挺高的嘛。
她望見男孩所指的隊伍由七、八騎組成，護衛着中間兩輛馬車。馬上的騎士都是精壯漢子，看起來身手矯健。至於兩輛馬車，覆著灰綠色的門帘。
“看起來，難度也不低啊。”這小子，為什麼不找老弱病殘下手？成功機率還能大一點。
男孩忽然對着她一笑，笑容里滿是討好和……算計。
貓兒渾身的白毛都豎了起來，感覺到深深的惡意。
“你要做什麼！”
……
黟城富商徐老爺六歲的么兒扒着車窗往外看，眼裏都是興￥￥奮。
父親早答應過送他去祖母莊子上玩耍，只是黟城意外封閉了好些天。今日開城，他去父親那裏撒嬌幾聲，就有車隊護送他出門了。
徐老爺今日只派小兒子的乳母和貼身丫鬟同往。車隊前後都是徐家的護院，莊子離這裏又不到二十里，兒子往來不知多少趟了，安全得很。
車子走得又慢又穩。乳母剛餵了一塊蓮花酥到他嘴裏，車頂篷突然“咚”地一聲，凹陷一個形狀。
有重物掉落，該不會是劫道的賊人？
乳娘手一抖，蓮花酥掉了，徐少爺卻探頭往窗外看去。
“少爺使不得，危險！”
徐少爺一把打掉她的手，不耐煩道：“閉嘴！”
他探頭得早，親眼望見一隻白貓從車頂上跳了下來，蹲在官道邊上的草叢裏舔爪子。它身上的毛髮雪白又整齊，每一根都至少有寸許長，在斜陽照耀下甚至還映出淺淡的金光。
這貓兒真漂亮！徐少爺圓瞪雙眼，伸手一指：“捉住它！”