第一章

【第四十一章二度失去親人】

第二天，楊萱起了個大早，告訴蕭礪自己的想法。

蕭礪思量片刻，應道：「好，我先去寺廟裏看看，約莫巳初回來，行刑是在午時三刻，耽擱不了。」

午時三刻據說是陽氣最盛的時候，選擇此時行刑，陰氣會很快散去，不能成為冤魂徘徊不去。

楊萱屈膝端端正正地行了個禮，「多謝大人。」

蕭礪沒搭話，牽了馬出門。

時辰尚早，楊桂仍在睡着，楊萱趁機將春桃跟春杏兩人叫到面前，誠摯地說：「先前我病着，只巴望着你們早點過來幫把手，沒有思慮周全，你們兩個如今都是自由身，可想好以後有什麽打算了？」

春桃毫不猶豫地說：「我七歲那年到了楊家，如今整整十年，哪裏都不打算去，還想跟在姑娘身邊。」

春杏則有些遲疑不決，片刻才開口道：「我也願意伺候姑娘，可又想去綉樓上工……我跟春桃一樣，都在楊家待了十年，太太跟姑娘對我們的好也都記着，本來是因為害怕不敢出府，這陣子覺得跟那些綉娘說些閑話也挺自在的。」

楊萱能夠理解，囿在府里巴掌大的地方，束手束腳地守着各樣規矩，的確不比在外面自由，還能見識到各樣有趣的事情。

她想一想便道：「原本我是不打算耽誤你們的，只是眼下阿桂還小，我身邊暫且離不開人，就先讓春桃幫我些時日，春杏喜歡去綉樓就仍去上工，不過我有些事情得拜託你。」

春杏急忙跪下，「姑娘有事儘管吩咐，我當不起拜託兩字。」

楊萱嘆道：「你也看到了，我們給蕭大人增添了太多麻煩，住在這裏並非長久之計，早晚要搬出去，你得空的時候幫我打聽下宅子，不用太大，像這樣的一進小院就可以，要是能再加個跨院就更好了，地點選個安靜便利的，價格至多八九百兩銀子左右。好了，你今兒就回去吧，文思院那邊的房子退了沒有？」

「沒退，還在呢。」春杏說完，重重地向楊萱磕了個頭，「多謝姑娘開恩，姑娘且放心，我一定把這件事辦妥當。」

楊萱伸手拉起她，「不用見外，以後雖然不住在一處，當個親戚走動也挺好的。」

春杏來時只帶了當初那隻包袱，將包袱交給楊萱後，再沒有其他物品，兩手空空地走了。

春桃噘着嘴，極不樂意地說：「姑娘也太好說話，怎麽就這麽讓她走了？哼，真沒良心，我早猜出她會這樣，先前看她天天跟那幾個綉娘混在一起就知道了，簡直白費姑娘這些年對她的好。」

楊萱安撫道：「人各有志，不能勉強，況且春杏也不曾對不起我，你看這些真金白銀，要是她推說生病抓藥或者租賃房子昧下十幾二十兩，我還能追究不成？春杏心裏有成算，會計較，這樣挺好的。」

春桃想想也是，春杏剛出府的時候還真病過，在床上躺了好幾天，確實沒有動用過楊萱一分銀子，就是她們兩人日常嚼用也都是自己出力掙來的。

楊萱見春桃想通了，續道：「等春杏找好房子，你也出去吧，幫我看着屋子，順便把裏面的物品置辦齊全。往後咱們得立起來，不能單單指望從家裏帶出來的那些東西，雖然那些金銀首飾變賣了足夠一輩子吃喝，可還有阿桂，他要讀書要成親。」

春桃點頭應好。

說話這空檔，楊桂穿着中衣褻褲從屋裏出來，迷迷糊糊地喊娘。

春桃忙迎上前，先帶他去尿了晨尿，伺候他洗臉和洗手。

楊萱將飯菜擺出來，等他吃完飯，溫聲道：「娘生病了，許是有些重，待會姊去看看娘，你跟春桃留在家裏，你好好聽話。」

楊桂立刻嚷着也要去。

楊萱道：「娘的病會過給小孩子，你要是染上病，喝葯的時候可不許嫌苦。」

楊桂便不再堅持，小手扯着楊萱的手搖晃着，「姊讓娘早點好起來，下次我也去瞧娘，給她帶肉丸子。」

楊萱心頭一酸，摸着楊桂柔嫩的小臉，溫聲道：「好。」

約莫辰正，蕭礪就回來了，先將馬牽到東跨院，而後咕咚咕咚喝了一大杯冷茶，這才開口，「都妥當了，約定好送到白馬寺，我看路上人頗多，早些出門也好。」

楊萱回屋換了她之前在家裏穿的那件嫩粉色杭綢襖子，又重新梳過頭髮，戴了珍珠花冠，對蕭礪道：「走吧。」

蕭礪盯着她看了兩眼，轉身默默地走在前頭。

楊萱錯開半個身長的距離，跟在他後面。

出了門，一路上遇到不少青壯男人往午門走，大抵都是去瞧熱鬧的，因為極少有女子或者孩童，楊萱夾在他們中間頗為顯眼，引來不少目光。

蕭礪敏銳地察覺到了，有意放慢步子，走在楊萱身旁，替她遮住了大半視線。

兩人走了小半個時辰，行至東長安街，漸覺人聲鼎沸喧鬧不止，遠遠地可以看到午門門口一座約莫五尺高的檯子，上頭豎著五個木樁用以捆綁犯人，台下已經站了許多人，正興奮地等待着犯人的到來。

離檯子尚有三丈遠，蕭礪站定，拉住楊萱，「就在這裏吧。」

楊萱低着頭沒作聲。

過了一會兒，有人呼喊道：「來了，來了！」

隨着這句話，人群頓時像炸了鍋似的沸騰起來，緊接着傳來差役威嚴的呼喝聲，人群自動分成兩半，讓出一條路。

差役之後便是押送犯人的囚車，一輛接一輛轆轆而過。

終於，蕭礪開口道：「楊大人他們過來了。」

楊萱下意識地整整衣襟，理理鬢髮，踮起腳尖往前瞧。

楊修文已換了件灰藍色的囚衣，頭髮梳得很整齊，高高束在頭頂，神情淡定從容，唇角帶着一抹淺笑，不像是即將被處決，倒像是去赴一場期待已久的約會。

反觀楊桐，臉色卻是一片灰敗，眸中明顯流露出恐懼，畢竟只是個半大少年，縱使心裏再明白道理，真遇上生死交關的時刻仍是會害怕。

楊桐後面就是辛氏，她穿着同樣的囚衣，頭髮綰成圓髻，用一根木簪別著，臉上神情晦澀不明，看上去比前幾日更消瘦了些。

楊萱禁不住就紅了眼圈，忙忍住淚意，不錯眼地盯着辛氏瞧。

像是察覺到目光，辛氏朝這邊看過來，很快發現了楊萱，唇角微彎，漾出一個淺淺的笑意。

只一瞬，囚車便過去了。

楊萱再也忍不住，淚水撲簌簌而下。

旁邊有人驚呼出聲，「怎麽還有個娘們，長得還挺俊，不是說都是結黨營私圖謀造反的罪名嗎，娘們也造反？」

另有人道：「你懂什麽，你沒見她男人在前面，人家那是殉情。」

「嘖嘖嘖，」有人嗟嘆，「也不知誰這麽有福氣，黃泉路上還有婆娘陪着，有這麽好的婆娘，守着熱炕頭過唄，干什麽想不開去謀反？」

楊萱聽聞，心中更覺悲苦。

蕭礪掏出帕子遞給她，低聲道：「我已託人打點了劊子手，等到楊大人他們時會換一把刀。」

刀用久了刀刃會卷，砍好幾下都砍不死，平白多受許多罪，換了新刀便可以給個痛快。

犯人到齊後，差役將他們盡數押到台上跪下，由監刑官逐個驗明身分，宣讀了他們的罪行，接着五位膀大腰粗的劊子手提着大刀上台，站在頭一批行刑的五位犯人身邊。

人群靜寂無聲，似乎都在等待時辰到來。

不一會兒，伴隨着一聲高亢嘹亮的「時辰到」，蕭礪一把捂住了楊萱的雙眼。

楊萱看不到刑台上的情景，卻能聽到人們興奮激動的呼喊聲，而濃重的血腥氣很快彌散開來，飄揚在午門上空。

人們肆意而熱切地討論着哪個是孬種，被嚇得尿了褲子，哪個又是好漢，刀架在脖子上還笑得出來，又討論哪個劊子手的刀法夠好夠俐落。

在這之中，沒有人關心刑台上的犯人到底因何而死。

想起楊修文所說要為黎民百姓謀福，為社稷江山出力，楊萱心裏就是一陣悲涼，百姓們並不在意到底是誰登上皇位，統治江山，他們只想要安定平穩的生活。