第十章
“哈哈……我終於當上長老了。”
宇文慶仰天狂狷大笑，袍袖上舉，一副不可一世的神氣活現，他現在是族中權力的象徵。
忽蘭無比尊貴高傲地坐在側，瑤夫人坐在上首，她滿意地頷首。
苗疆已是她們母子的天下了，不過那心頭大患未除，她一日不能安心，等接位大典結束，第一個要解決的便是管念禧。
族人畏懼瑤夫人的權勢，不敢吭聲，其實他們心裏很明白，始舉長老的猝死並不單純，因為始畢長老生前最疼愛管念禧這個外孫，加以長老病危時管念禧又隨侍在側，若是他毒死長老，這於理不合啊！
瑤夫人豈不知族人的心理，所以斬草要除根，管念禧絕不能留，可是她若要處死他，族人一定會阻止，明的不行，只有暗的來，背地裏弄死他。
她得好好想一個令族人不會起疑的方法。
忽蘭和她各懷鬼胎，忽蘭心裏還是愛着他的，聽說那個唐韶荏已經回去大唐，倘若她偷偷救了念禧，念禧一定會感激她，說不定心靈空虛之下會接受她。這是個機會，她不能放過，何況她也不能眼睜睜地見念禧被瑤夫人害死。
兩個女人同坐高席，一個想盡辦法要害死他，一個想盡辦法要救他，瑤夫人卻不知忽蘭別具心思，忽略提防她。
入了夜，宇文慶和瑤夫人還在歡慶接位。
忽蘭推說身體不適，先行回寢房，卻在迴廊拐個彎，到大牢探視管念禧。
忽蘭披着斗篷，紆尊降貴地到大牢探視一名因犯，難免心高氣傲。
“你也有今日！”她下巴一抬，輕蔑地損他。
“你如果是來取笑我虎落平陽，那就請回吧！”管念禧濃眉糾結，兀自坐在石床，不搭理她。
“現在只有我能救你了，你還不求我？”忽蘭氣嚷。
他瞟了她一眼，鄙夷地說：
“我哪能指望你？你和瑤夫人、宇文慶根本是一丘之貉。”
怕他誤會，她急急地撇清：
“毒殺長老的事，和我一點關係也沒有，事先我並不知情。”
他眯起鷹眸，也許能從她嘴裏套出一些秘密來。
“是不是瑤夫人乾的？”他沉聲問。
獄牢中有卒役，忽蘭可沒那麼粗心，把話傳到第二個人耳里。
“兇手不是你嗎？這種事你怎能問我？”她聰穎地跳過他的問話。
管念禧眸光一閃，眼前只有忽蘭能救他了，為了活命、為了替死去的外公報仇，他不得不委屈、擺低姿態。
“忽蘭，只要你能救我出去，任何條件我都答應你。”他需要利用她，壓低聲量低語着。
忽蘭嬌媚一笑。“你終於想通了、肯求我了。”她開心地。“當初你要是肯娶我，就不會發生今天的事了。”
他陪着笑臉，心裏另有盤算。
???
翌日，管念禧氣定神閑地等忽蘭來救他，一直到了晚膳時分，一名俏生生的丫環端來珍餿美酒，說是長老體恤差役的辛勞，特別賞賜的。差役大口、大口地吃着、喝着，酒足飯飽之後，人也一個個躺下，他們被下了。
那名美貌丫環探頭見差役都昏迷不醒，便又進來，迅速解下差役腰間的一串鑰匙，打開牢門，放他出來。
“跟我走。”丫環向他說了聲，她轉身要走，管念禧舉手從背後劈昏她，自己逃出大牢。
優冥闐黑的夜色，便於他隱身遺走。
他飛躍上屋頂，疾步輕行，直探瑤夫人的寢室，撥開一片瓦片，瞰望寢室情景，觸入眼帘的，正是瑤夫人和宇文慶。
瑤夫人神情不悅地訓斥自己的兒子。
“你能不能爭氣點？別一當上了長老，就急着納妾，色字頭上一把刀，你還不明白嗎？要不是阿娘千方百計讓你當上長老，你能有今日？”
“是，阿娘，您英明、您手段夠狠，自己的親妹妹、妹夫都下得了手，現在連自己阿爹也被您毒害，您一直是為了達到目的，不擇手段。”宇文慶喝了酒，微醺地吐真言。“兒子佩服您啊！可我不想當您的傀儡!”他大手一揮，跌坐在椅。屋頂上的管念禧清晰地聽到他的話，悚然一驚，握緊了拳頭，想不到他的父母竟是姨母派人殺害的，為的就是爭奪權勢。
他恨不得立即衝下去，一刀殺了她這個蛇蠍女人！
瑤夫人被兒子杵逆，氣得臉色大變，厲聲怒罵：
“你膽子愈來愈大了，阿娘的一番苦心，全被你抹煞了。管家的血案是你阿爹慫恿我做的，當年我也是氣你外公，將族內的制毒秘笈交給妹妹，又想把長老之位傳給管家人，我才會散播她企圖顛覆全族的消息，也才順利滅了管家，她死了之後，冤魂一直糾纏着我，恫赫我不準傷她的兒子，你阿爹就是被她嚇出病來，才害病死的，我便成了寡婦，現在我又為了你，毒殺你外公，背負一身罪孽，你還怨我!”她憤怒之餘，將前因後果悉數道出。
管念禧頓時恍然大悟，才明白當年母親是要他們找唐保護自己，而他們竟誤會了母親的話。天啊！那麼他對韶荏做的一切豈不太殘忍、太傷人。她是無辜的啊！這件兇案根本和她爹無關。
由於太激動，他腳下踩的磚瓦發出聲響，驚動了底下的人。
“是誰？”瑤夫人心頭一驚，抬首往上仰，宇文慶發現有人躲在上面偷聽，酒也醒了一大半。
管念禧乾脆躍下屋檐，和瑤夫人當面對質。
“姨母你好狠的心，原來整件事是你策劃的！”他大吼道。
“念禧……你是怎麼出來的!”瑤夫人畏懼心虛地，方才她說的話，全被這小輩聽見了！
“我是出來取你狗命的，還我父母命來！”他豁然旋身，虎掌生風，逼向瑤夫人。
瑤夫人嚇得跌退，宇文慶以身相擋，接住他一招，再反擊一拳。
宇文慶喝了酒，力道不如平常，管念禧三兩下反手將他制服。
“別傷了慶兒！”瑤夫人驚呼，擔心兒子命喪他的手中。“有話好說!”
“我爹娘是哪裏得罪你們了？外公欲傳位給我們，又不是我們的錯。”管念禧反折宇文慶的手臂，將宇文慶的頭往下壓。
宇文慶露出痛苦的神情，教瑤夫人既心疼又惶恐，但她忍不住一吐多年的怨懟。
“你們管家有什麼資格當長老？你們算是大唐的人，憑什麼干涉苗族事務？我當然不服！”
“權勢難道真可以令人六親不認嗎？”他痛心疾首。
“快放了慶兒，來人啊！有刺客，捉刺客！”瑤夫人朝外嚷嚷，引來大批士兵。
管念禧見苗頭不對，只好鬆開宇文慶，往漆黑的夜色奔逃。
士兵在後頭追緝，管念禧深知族中密道，立刻沒入一道機關——
他還會再回來報仇的。
???
“啪！”清脆的一巴掌摑在忽蘭臉頰，瑤夫人萬分盛怒，大叱：“你這個蠢女人，居然叫一名侍女去救管念禧，你知不知道這等於是縱虎歸山？”
忽蘭捂着半邊臉，心裏也後悔不已。可惡的管念禧，居然敢騙她！
宇文慶也氣焰高張地連同母親，指罵她的不是。“你已經嫁給我了，怎麼還可以想着別的男人？像你這種不貞的女人，根本不配做長老的妻子！”
“若沒有我阿爹幫忙，你們還能在這兒耀武揚威嗎？”忽蘭忿忿地頂撞。
“你以為自己很了不起嗎？我現在就可以休妻！”宇文慶真受夠了她的驕蠻。
“你們想過河拆橋？”忽蘭打了個冷顫。
“是又怎樣？你已經沒有利用價值了。”瑤夫人陰險地道，母子倆一鼻孔出氣。
“你們太可惡了！”忽蘭淚水奪眶而出。
“只能怪你太愚蠢，犯下不該犯的錯誤。”瑤夫人此時非常不肩這個背叛他們的媳婦，也贊成兒子休妻。
翌日，宇文慶真的寫了休書，將她棄於一旁，並很快地有了新寵的小妾，完全不顧她的死活。
忽蘭的阿爹知道這件事，和瑤夫人翻臉相向，暗中策劃扳倒宇文慶，打算自己稱霸，可惜瑤夫人先下手為強，派人刺殺了忽蘭的阿爹，忽蘭的族人四散逃逸，也斷了她的希望。
另一方面，管念禧逃出去后，投靠一名親信，聯合族內的有力人士，準備合力推翻宇文慶，為始畢長老報仇。
管念禧住在部屬家中，總是會莫名思念起唐韶荏，不知她人在大唐可好？
苗族裏出了纂逆這等大事，她離開也好，以免被牽連。
等他報了仇，他一定飛奔到她身邊負荊請罪。
分開之後，細細回想，才恍然發現她是那麼純真、善良、可愛、不可多得的好女子，是他理想的妻子，真不知以前怎麼會那麼胡塗？
管念禧自責不已，昂首望月，思念着天邊的佳人。
她的柔美、她的巧笑兮倩……皆在他腦海里縈縈繞繞。
???
“宇文慶荒瀅無道，已弄得天怒民怨，我們不該等待，應立刻出兵討伐。”族內一名勇士忿道。
在族中輩分崇高的老者沉吟道，“念禧，若是你在大唐的兩位兄長，肯奏請唐皇出兵相助，咱們勝算會更大。”
“好，我馬上以飛鴿傳書，知會兩名兄長。”管念禧點頭道。
“如此一來，就穩躁勝算了！”他們信心百倍。
多日之後，唐皇派兵支援，管念禧挂帥出陣，聲勢浩大地討伐宇文慶母子。
由於民心皆偏向管念禧，因此許多士兵未戰就先投降，加入討伐的陣容。
瑤夫人見大勢已去，不願受辱，懸樑自盡。宇文慶則被活擒，數日之後處死。
管念禧終於為親人報了血海深仇，他心愿已了，如今最為掛懷的就是韶荏，對她有着深深的愧疚。
當上長老后，投懷送抱的女子更多了，但他一律敬謝不敏。
他急欲出發前往大唐，尋找韶荏。
???
一大早，嚴碩就帶給韶荏一個石破天驚的消息。
“管念禧那小子當上長老了，我看他早把你忘得一乾二淨。”
“他當了長老？”韶荏震驚不已，嚴叔無心的話，像一把利刃插進她的心窩，他當真忘了她？
“那小子真是薄情，你回來大唐整整三月了，他連聲問候也沒有。”嚴碩哼罵。
“他一定還恨着我……”韶荏難掩神傷，落寞地垂下眼臉。
“我看你們是有緣無分，你還是找個人嫁了吧！畢竟你還這麼年輕，嚴叔年紀大了，沒法子照顧你一輩子。”嚴碩感慨地道。
韶荏默默不語，已不是處子的她，哪還有人要呢？何況她的心也容不下第二個男人，她這輩子在定要孤獨一生了。
一連幾日，她愁眉不展，身形消瘦，思念他的時候，總愛來兩人初次相遇的河野邊。
春暖花開的季節，滿地百花爭妍，妃紫千紅，她低頭採擷一朵鮮花，湊鼻深聞，神情嬌態恍若嬌嫩的小女兒。
一個男人騎着駿馬，遠遠地認出了她，欣喜地躍下馬背，走上前——
“韶荏，你的赤子之心依舊沒變！”
她被熟悉的男音嚇了一跳，猛一回頭，竟是他，臉上漾着迷人的笑痕，雙眸深情地瞄着她。
她慌了手腳，丟下手裏的花，像驚惶的小鹿遇上狂猛的獅子，沒命地奔逃，心裏不斷地自問：他怎麼來了呢？就在她對他死心的時候，他又闖進了她的生命。
不，她不能再陷下去了，寧願一輩子相思，也不願見面痛苦。
“韶荏，你別走！”管念禧在背後追她，身影若流星，攫住她的皓腕。“為什麼一看見我就要跑走？你可知我想你想得好苦。”
他的訴情，令她心神一震，簡直不敢相信是出自他的薄唇。
“放了我吧!別再苦苦折磨我了，我好不容易才恢復了平靜的生活。”
她如泣如訴的眸子，惹得他心憐。
“我不會再折磨你了，我已經弄清楚當年的事不是你爹做的，是瑤夫人下的毒手，你走了之後，瑤夫人毒殺外公，嫁禍予我，將我囚禁在大牢，所以我才沒辦法來大唐找你，韶荏，原諒我對你做的一切，以後我會彌補你的。”管念禧誠心向她認錯。
她眼底蓄滿淚水，終於盼到真相大白的一天，可惜已經太晚了，死去的心再也無法復活。她冷聲道：
“你曾經說過我是你的女奴，我怎敢高攀你這高高在上的苗族長老呢？”
“不，過去是我太胡塗了，被仇恨蒙敝理智，可是我是真心愛你的。”他執起她的雙手，將她的柔荑包握在掌心，深情款款地凝望她。
第一次從他口中聽到這三個字，她感動得落淚，原以為自己不會再為他而哭泣。她吸了口氣道：
“來不及了，這些話如果你早說就好了。”
“現在也不遲啊！”他急急地道：“韶荏，給我一個彌補的機會，從今以後，我會把你捧在我的手掌心，當成寶貝般呵護。”
她無比心酸，過去的記憶如海潮般席捲而來。“除非我的孩子能死而復生……”這是她最無法原諒他的一點。
她撂下話，傷心地灑淚而去。
他杵在草叢之中，怔怔地失神，這才發現他對她已造成不可抹滅的傷害。
這輩子她很難原諒他。
他遙望她的背影，用力奮喊：“我會永遠等你的！”
她聽見了，頓了頓腳步，又飛快奔走，淚掉得更凶……
???
“怎麼回事？發生什麼事了？”
嚴碩見她哭着回來，驚心地問。
她先是抿唇不語，只是頻掉淚，在嚴碩的追問下，才緩緩道出：“他……他來大唐了……”
“誰？是管念禧嗎？”嚴碩怒氣一升。
她點點頭，哀求地說：“嚴叔，如果他追上來，你千萬不要開門。”
“放心，我會用掃帚趕他出去。”嚴碩早就想好好教訓這個負心的人。
韶荏進去閨房，他則真的拿了支掃帚，坐在門外的板凳，嚴陣以待。
管念禧趕至，他立刻站起來，揮舞着掃帚，喝斥道：
“出去、出去，韶荏她不想見你，你不要再來打擾她！”
“嚴叔……求求你讓我見她，我知道過去都是我不對。”他歉然地道。
“你現在才知道你該死，已經太晚了，你把她害慘了，一個女孩子的清白，有多重要，你知道嗎？”
“我願意娶她，一輩子不離不棄。”
他真誠的態度，令嚴碩遲疑了下，打量他，道：
“你說的是真的還是假的？不會是要騙她去苗疆的伎倆吧？”
“我可以對天發誓。”他急急將五指面天。
嚴碩不禁心軟，畢竟韶荏已是他的人，能嫁給他，才是最好的歸宿。
“你們的事，我不管了，我去找老李下棋。”嚴碩明顯放行，兀自走出唐宅。
管念禧興奮地衝進屋內，敲着一扇緊鎖的房門，想必是韶荏的閨房。
“開門哪！韶荏！”
唐韶荏的心隨着那一聲聲扣人心的敲門聲，綳得更緊。
她側坐在床沿，珍珠般的淚滑過秀麗的臉龐，她舉袖拭淚，哽咽地回應。
“你回去吧！我不會跟你走的。”
“不，如果你不原諒我，我就在此長跪不起。”他袍子一掀，當真屈膝下跪，向她認錯。
“你……不用白費心機了。”她掬淚道。
“你要怎樣才肯原諒我呢？”管念禧無比失望，沒料到她居然如此鐵石心腸。
“我說過了……”她深深吸了一口氣，眼眸寒悲。“除非我們的孩子活過來。”
隔着一扇門，他也能感覺她冰冷強硬的態度，他軟跪在地，茫茫然，無所適從。
是他種下的因，一切的苦果要教他自己承受。
尾聲
不知過了多久，天色都暗了，韶荏不確定他是不是走了？外面一片鴉雀無聲，她收拾起殘破的心，略略打開門縫，竟看見他還跪在地上。
她心一驚，連忙要關上門，卻被他及時拉開，閃身而入。
“不要……”她狂亂地喊。
“韶荏，我好想你……”他一把攬住她的纖腰，覆住蘭香香的芳唇，尋找他熟悉的感覺。
“放開我……”她又驚又怒，使力推抵他霸氣的胸膛，他環緊她，不肯放手。
“我不相信你不想我……”他灼爇的眸子，噴拂男性氣息，撩撥她的心湖。
她簡直招架不住他的索歡，他又在她耳畔呢喃：“讓我們重新開始……”
她蜷縮在他的懷裏，嚶嚶啜泣，他吻着她梨花帶淚的臉蛋，認真的懺悔。
“對不起，我不會再讓你掉眼淚了。”
“念禧——”她反撲在他強壯的肩頭，雙手緊緊擁住他。“我終於知道什麼叫‘情到深處無怨尤’……”
“你原諒我了？”他握住她的柔荑，驚喜地問。
“如果你是真心的話……”她嬌羞地垂首。
“我當然是真心的！”他欣喜若狂，將她緊緊摟住。“我會用一生一世的時間來彌補你，相信我，好不好?”
她咬唇點頭，把終身幸福交給他。就算他以後變了心，她也無怨無悔。
因為她深刻的明白，沒有他的日子，她將只是一副沒有靈魂的行屍走肉，何不放手一搏呢？
他抱起她，放到床榻上，深垂的紗帳盈滿，裸露的身軀歡愛纏綿，這麼久不見，當然得好好地補償一下。
“讓我們的孩子再一次投胎——”他背上夾汗，起伏喘息着。
快猛的綠動，教她溢出聲浪，攀上星辰——
天邊墜落一顆流星，在蟒黑的夜空，擦劃出亮軌。
???
十個月後
嘹亮、響徹雲霄的嬰兒哭聲，震撼長老的住所，侍女將初生的嬰孩用綢布包覆，抱出產房。
“恭喜長老，夫人生下一名小少主。”
“我看看。”管念禧沉浸在初為人父的喜悅，抱着他與韶荏愛的結晶。
小娃兒紅撲撲的臉蛋，肥耳寬額，集一身富貴於身的相貌，聽他哭泣的聲音，就知道這是個健康、充滿活力的壯小子。
管念禧興奮地抱着孩子，進內室慰問剛生產完的妻子。
“韶荏，你辛苦了，謝謝你為我生一個兒子。”他坐在床沿，把孩子輕輕放到她身邊。
唐韶荏躺在床上，側着身，逗弄孩子，露出欣慰的笑容。
“他長得真像你。”
“是啊！將來必定是個虎子，可以繼承我的長老之位。”
“我還要為你生無數個孩子，老的時候，圍繞在我們的身旁。”她甜蜜地說。
“你不累嗎？生孩子很辛苦的。”他寵溺地摩挲她的臉頰。
“我甘之如飴。”她燦爛地笑着，無比滿足。
陰霾已遠離，迎接他們的是和煦的朝陽-
全書完-