第一章
江南物產豐饒，綠柳青楊，蒼松翠柏，鳥語花香，山明水秀，被一片濃綠環抱在懷。
江南大富之家——管仲遠親自迎接待遠地而來的義弟唐，兩人在大廳里談笑風生。
“你現在官運平步青雲，連大哥我都比不上了。”管仲遠和義弟分坐在紫檀幾兩側。
官拜中書侍郎，素有才子之稱的唐笑着拱揖謙恁道：“小弟怎麼敢跟大哥比，大哥富甲一方，又娶得大嫂這位美嬌娘，連生三名虎子，生活過得如此愜意，才教小弟欣羨。”
管夫人坐在鄰近的太師椅，眉開眼笑，和相公管仲遠眉目傳情，流溢出無限恩愛。
唐心裏不免感慨，當年他和義兄管仲遠皆同時愛上苗族長老之女，也就是現在的管夫人，但是仲遠對他有贈金之義，他忍痛割愛，退出這場三角戀情。
之後，他也娶了尚書千金，靠着裙帶關係，官運扶搖直上，從一名小小的舉人，擠身成為中書侍郎。然而他的妻子身體一直不好，為了替他延續宗嗣，結果身子更差，兩年前病逝。
這兩年來，他獨蝕寂寞的滋味，對官場已萌生退意。為了走出陰霾，他向朝廷告假，下江南一游。
看見大哥妻賢子孝，家庭美滿，他真是羨慕不已。
“還是你的命最好，有三個優秀的兒子。”
“養大他們三個還真不容易，從小就調皮搗蛋。”管夫人嘴裏怨着，心裏可甜蜜了。
念禎、念恕⒛鐸這三個孩子，一直是她的驕傲。
管仲遠大聲呼叫三名愛子：“念禎、念恕⒛鐸，你們三個過來，見過唐叔叔。”
三名長得英俊挺拔的少年，放下武器，踏進門檻，齊聲喚道：“唐叔叔。”
“好，都長這麼大了，個頭都快比唐叔叔高了。”唐站起身，一一拍着三個孩子健壯的臂膀。
“老大念禎都十六了。”管仲遠眼中煥發得意的光采。
“我知道，念禎比我家的韶菡大八歲。”韶菡是唐的大女兒。
“你那三個女兒一定也長得十分可愛了。”管夫人微笑地說：“我真渴望有個女兒，可是老生兒子，如果老三念禧跟你的三女兒韶荏換過來就好了。”
“好啊！我求之不得呢！”唐說笑着。
“不然咱們也可以結個兒女親家!”管仲遠打趣道。
“那你們一個兒子要入贅我們唐家。”唐戲謔說。
“成！有什麼問題！”管仲遠大方地說。
念禎、念恕⒛鐸三個大男孩漲紅了臉，不習慣父親和唐叔叔一直在討論他們的婚事，說得跟真的一樣。
唐愈看這三名孩子愈喜歡，認定他們三個將來不是相就是將，前途無量。
“一言為定喔！以後可別後悔。”
“我管仲遠一言九鼎，絕不食言。”
“哈……咱們現在是親上加親，禍福相倚了。”唐樂不可支。
上午的氣氛本還和樂融融，不料下午唐竟鐵青着臉匆匆離去，一反往日來訪必小住數日的習慣。
???
熊熊的火焰團團包圍着管家的府邸，也燒起了眾人心底至深的恐懼。
原本沉寂的府邸中傳來一聲聲凄厲的尖叫，劃破黑夜的寂靜。
“大哥，外面怎麼那麼吵？”
排行老二的管念耍睡眼惺忪的朝衝進房來的大哥問道。
“有刺客闖進府中來，咱們得快逃。”
自小習武的大哥格外警覺，他隱約感覺府中即將有大事要發生了，他得趁着刺客到來之前，趕緊將弟弟帶到爹娘那兒去。
“刺客？為什麼會……”
“別問這麼多！我們還得去帶小弟。”
管念禎二話不說，拉着不及穿衣的管念司屯隔壁的房間跑。
拉起還睡得不省人事的管念禧，三兄弟急忙往爹娘住的西廂苑奔去，一路上眼見府中四處橫倒着奴僕的屍體，更讓他們恐懼得雙退忍不住打顫。
三兄弟好不容易拖着發軟的雙腳來到後堂，就遽見朝他們疾奔而來的雙親。
“爹，娘！”三兄弟又驚又喜的喚道。
“禎兒、緯兒、禧兒！”管夫人一見到三個兒子仍安好無恙，不禁喜極的奔向他們……
“看來大魚已全都落了網。”
冷不防，從管家一家五口的背後，走出一個手持利刃的黑衣人。
“你們別過來!”管老爺一見情況不對，便趕緊出聲阻止道。
“爹！娘！”管念禧心慌的喚道，眼前的情況讓小小年紀的他感到無比恐懼，眼底的淚怎麼也忍不住了。
“念禎，你是大哥，答應爹娘要好好的照顧弟弟，別讓他們受到任何傷害。”管老爺隱約有預感今晚恐是逃不過了。
“爹，不——”
“答應爹！”管老爺嚴聲說道，非要他立下保證。
“爹，我會保護弟弟，您放心！”管念禎強自咽下恐懼，堅決的保證道。
“你向來懂事，爹就將這個重責大任交給你了，別忘了今晚的事，今晚這個浩劫的主使人，恐怕是……”
“廢話少說！你們一個也別想逃。”黑衣人陰狠的打斷他們。
“念禎，快帶念恕⒛鐸走！快！”管老爺急忙催促道。
“可是——”
“快走！”管老爺一把將他們推出堂外。
“別想逃！”黑衣人雙腳一蹬，揮着利刃就朝三兄弟追去。
管老爺眼見情況危急，不顧一切的緊抓住黑衣人的身體，硬是纏住了他。
“禎兒，快帶弟弟們走！”
三兄弟愣在堂外，一時之間竟錯愕得不知如何是好，直到他們見到黑衣人，將一把泛着冷光的利刃刺進爹的胸膛，而娘在斷氣之前，只說了句：“快走！去找唐……”
???
管府慘遭滅門的消息傳回，唐傷心的病倒了，義弟嚴碩遍訪名醫，唐的病依然沒有起色。
勉強拖了半年，唐知道自己大限將至，搏不過病魔的折磨，召喚三名愛女至床榻前，交代遺言。
“爹快不行了，你們三個仔細聽着……”
“爹……”唐韶菡、唐韶芷、唐韶荏泣不成聲，跪伏在床沿。
“爹在臨終之前要告訴你們一件事……你們和管家三兄弟有口頭上的婚約，爹一直耿耿於懷……”唐又是一連串的劇咳。
大女兒韶菡忙為爹拍背順氣。“爹你躺下休息，不要說太多話。”
“不，爹再不說，就來不及了。”唐執意道：“這是爹的心愿……”
“既然是爹的心愿，女兒們定當儘力做到。”三人異口同聲地道。
“可憐的管家三兄弟，父母無故被殺，淪為孤兒，爹托你嚴叔下江南尋查他們三兄弟的下落，到現在都沒有消息，爹想起來就難過，當年他們父親對爹有贈金之義，這份恩情，爹永遠記在心裏。”唐紅了眼眶。“你們有機會要替爹報答，想辦法找到他們三兄弟。”
“女兒謹遵爹的遺命。”韶菡、韶芷、韶荏三人孝順乖巧地應聲。
“很好，這樣爹九泉之下才能瞑目。”唐目光轉向義弟嚴碩。“碩弟，大哥的三個女兒就拜託你照料了。”
“大哥，你撐着點，孩子們還小，不能失去你。”嚴碩抓住他因病而骨瘦如柴的手。
他虛弱地搖頭說：“我已經病入膏肓，藥石罔救，再拖下去也沒幾天。你要答應我，替我照顧她們，好不好？”
“我會的，大哥放心。”嚴碩爇淚上涌。
唐疲憊地合上眼，臉上一片祥和。
窗外天寒地凍，大雪紛飛。
唐在這一年冬天，寒淚而終，留下三名孤女。