第2章 眼看他起朱樓
當客人們盡數離去的時候，一切歸於沉寂。
麥加登莊園內外的彩燈已經熄滅，僕人們在管家的指揮下用一個個塗了史萊姆膠的防水罩把那些造價不菲，能耗驚人的彩燈給遮了起來。這些彩燈下一次重見天日的時候，就是此地秋分時的秋收節了。
不是麥加登家族用不起那些燈，他們一個月三十天、一年十二個月把彩燈點着玩都不差那點錢，原因是這個家族的家訓是“勤儉持家”。
三百多年前，大陸東方的人類和西方的魔族進行了一場絢麗而又慘烈的戰爭。
戰爭的前期，人類軍隊在又一次從異世界一個叫日本的地方召喚而來的勇者們的帶領下一路高唱凱歌。人類聯軍不但消滅了大量的魔族軍隊，一隊勇者甚至潛入魔皇城將魔族的皇帝伊凡雷帝斬殺在皇宮之中。
然而，就在人類聯軍以為戰爭即將獲得勝利，大家準備拿着戰利品回家過新年之際，毀滅降臨了。
一直在大陸東方以冒險者身份遊歷的魔族長公主葉卡捷琳娜在接到父皇遇難的消息后潛回魔皇城登基。
與此同時，一個重磅炸彈在人類的地盤上炸響。被稱為“移動的大圖書館”、“行走的智慧之泉”，同時一人身兼豐收神殿聖者和鍛造神殿聖者二職的大賢者菲利普叛逃，追隨冒險者小隊的隊友葉卡捷琳娜投奔魔族。
而他們的冒險者小隊隊長，時任精靈公主的維多利亞騎着她的龍一路追殺兩人，直到對方得到一隊魔族軍隊的接應后才無功而返。
繼位后的葉卡捷琳娜女皇短時間內收攏潰兵，集結了一支強大的騎兵部隊。然後以“憑而幾路來，我只一路去”的戰術，集中兵力以局部的兵力優勢消滅了已經在魔族領地分兵的人類軍隊。
瞬間由大勝轉為大敗的人類軍隊不得不暫時撤出魔族的地盤，以待捲土重來。
魔族也藉著這個機會舔傷口，為下一場大戰做準備。
短暫的和平只持續了十年。
十年後戰火重燃，雙方軍隊以現在大陸中央割斷魔族和人類領地的林海為舞台。
在經歷了三年的戰爭之後，雙方聚集最後的力量在林海中央展開了最後的決戰。
戰事持續了五天五夜，鮮血讓大地變得泥濘不堪。
就在葉卡捷琳娜以為即將獲得最終勝利的時候，一直潛伏在她身邊的大賢者菲利普跳反，以全力一擊與精疲力竭的葉卡捷琳娜同歸於盡。
這一擊，豐收之神與鍛造之神的神力衝破雲霄，豐收麥穗一般的金色與爐膛火焰一般紅色相互交織、交融的光柱幾十公裡外清晰可見。
事後戰場上只有精靈女王維多利亞一人生還歸來，正是她把大賢者菲利普卧薪藏膽隱藏敵後十餘載，在最後時刻刺殺魔族女皇的事迹帶回了人類世界。
兩年後，一隊精靈禁衛軍帶着一個十多歲的孩子來到了楓林邊上，並支持他在此地建立伯爵領。
“這幅精靈女王親手所書的‘低調做人，勤儉持家’就是我們的先祖，大賢者菲利普遺留給我們的家訓。”書房裏的麥加登伯爵在向查爾斯講完了故事之後，指着書房上掛着的一張古樸的羊皮紙說道。
羊皮紙被裝裱在一個散發著大量魔法能量的木框裏，三百多年了依舊保存完好。上面的字跡看不出女性筆跡的秀麗，反倒是透出一股刀砍斧琢的鋒芒。
“或許精靈女王在寫字的時候，想到了逝去的戰友，以及心中充滿對敵人的仇恨吧。”查爾斯看着羊皮紙上的字跡想到。
“那麼第一代麥加登伯爵的母親是誰？”查爾斯發現父親的故事裏漏掉了一個關鍵人物。
“據說是一個女冒險者。”麥加登伯爵用很快的語速說道，“聽說是有一天我們的大賢者祖先喝多了，你長大以後就懂了。”
“她在後來的戰爭中為了保衛家園犧牲了，精靈女王在戰後找到了她和大賢者的遺孤。”
查爾斯聽完故事後不禁沉思起來，開頭的故事他在很多書上看過不少的版本，從熱血雞湯到少兒不宜的都有。
現在父親告訴他，故事的主角就是自己的祖先後，他回想了一下以前看到的那種故事，去蕪存菁后，發現這個無間道的故事有一些感覺不太對的地方。
這時，麥加登伯爵用教育孩子的語氣對查爾斯說道：“查爾斯，我知道你從小就很聰明，你的爺爺在去世前和我說過，你將會成為一個偉大的學者。”
查爾斯點了點頭，畢竟這是投胎型穿越者的福利。
麥加登伯爵接著說道：“按貴族的傳統，我將為你尋找一位充滿智慧的家庭教師負責你的啟蒙教育，而且他將來會成為你的管家，就像我們的管家阿福那樣。然後當你十二歲的時候，再把你送到知識都市選擇一所優秀的學院深造。”
這時查爾斯發覺父親的話裏有話，於是他試探着問道：“那現在情況有變化？”
麥加登伯爵沒有回答，只是說了一句：“你猜。”
查爾斯知道父親的脾氣，每當他這麼說的時候，就代表着要考驗一個人的智慧。
查爾斯沒少見到父親這麼考驗他的手下，如果對方的回答能讓伯爵滿意，等待那個手下的就是升職加薪。家裏楓糖工坊里和外面商隊的管理人員幾乎都被這麼考驗過。
現在輪到查爾斯第一次被考驗了，於是他邊學着爺爺在思考問題時常用的姿勢——右手中間的三根手指輪流敲打着桌面——邊思考着父親的問題。
“剛才父親講了一個歷史故事，那麼是不是與這段歷史有關。”查爾斯想着的時候，目光掃過書房裏的書架，然後落在了其中一本書上——《異世界勇者傳說》。
“就是它了！”查爾斯的雙眼冒出光來，然後那本厚得能拍死史萊姆的書本向他飛來，砸了他一臉。
“你的法師之手還要多練習啊。”父親笑着對兒子說道。
查爾斯揉着鼻子，翻到了書本目錄的位置。
這個多災多難的世界裏，人類與魔族之間的戰爭已經持續了兩三千年。
在一千多年前，眾神向凡人賜予神力加護之後，勝利的天平開始向人類一方傾斜。
在眾神的引導下，人類開始利用神的力量從異世界一個叫日本的地方召喚一批勇者來帶領人類戰鬥。
以第一位虔誠者獲得神力加護的那一年為神曆元年算起，現在是神歷1919年了，每隔三百多年就召喚一次的異世界勇者，至今已經和割韭菜一樣召喚了好幾茬了。
讓查爾斯感到欣慰的是，這五茬來自日本的勇者除了抵抗魔族之外，還帶來不少原世界的優良傳統。
例如城市裏良心的下水道，乾淨的衛生紙和溫泉文化等。
當年初來此地的查爾斯知道自己來的是一個歐洲中世紀背景的世界后，想起那中世紀的衛生情況和黑死病，差點讓他在吃奶的時候悶死自己再穿越一次算了。
目錄上標註着這幾茬勇者們穿越而來的時間，查爾斯掐指一算……
“第六茬勇者也準備要來了。”查爾斯抬起頭來對父親說道，“戰爭的火焰又要重新燃起了。”
麥加登伯爵滿意的點了點頭，然後突然問道：“你是不是也是穿越而來的勇者？”
查爾斯用看着史萊姆的目光看向自己的父親，這一刻最終還是來了啊，畢竟書裏面寫着穿越而來的勇者有投胎型、召喚型、死亡奪舍型和突然冒出來型四種，就是不知道勇者和茴香豆的“茴”字有什麼關係。
而投胎型{刪除}茴香豆{刪除}勇者的重要特徵就是像查爾斯這樣的早慧。
於是查爾斯搖着頭說道：“不是。”
開玩笑，家裏有錢又有地而且還是貴族，做個在後邊出錢的富家翁多好，幹嘛要和那幫日本人一起去拚命？
自己的曾祖父，在外行商的時候靠着長得帥和有錢，拐回來一個瀕臨破產的小王國的小公主當老婆。
自己的祖父，在知識都市求學的時候，靠着長得帥、有知識和有錢，把院長的寶貝孫女給拐回來了，留下一地詛咒他吃史萊姆凍沒勺子的師兄弟。
自己的父親，就是面前這位，在行商的時候靠着長得帥、會哄女孩子和有錢，生生把某個意圖謀反的公爵準備拿去和其他家族聯姻的小女兒給拐回來了。而且聽說他在外面還有一個漂亮得能讓母親嫉妒的情人。
按麥加登家族一代人行商一代人當學者交替的傳統，查爾斯已經準備好了去知識都市那裏泡學生妹了。
當勇者去打生打死的？還是另請高明吧。
麥加登伯爵自然不會就這麼輕易放過自己的兒子，因為和他一樣懷疑查爾斯的人並不止他一個。
“真的？”麥加登伯爵露出了自己的氣勢，一個魔法師的威壓不是小孩子可以抵擋的。
查爾斯沒有抵擋來自父親的壓力，其實是沒辦法抵擋。
他戰戰兢兢地舉起發抖的手來說道：“我可以向光明之神發誓，我不是來自日本的勇者。”
在這個有神存在的世界，神最常用的用途之一就是拿來當測謊儀，哪怕是麥加登家族這樣不信神的家族也不例外。
聖潔的白光在查爾斯的身上一閃而過，然後他什麼事都沒有。
當然了，如果他說的是“我不是來自異世界的勇者”的話，他現在就因為撒謊而被光明的火焰給燒個三成熟了。
麥加登伯爵鬆了口氣，然後整個人也變回了往常慈父的樣子。
混過這一關的查爾斯也鬆了口氣，這樣的家庭教育他可不想再挨第二次。
麥加登伯爵接著說道：“因為戰爭就要來了，所以很多人的心思都開始活絡了。”
“嘿嘿嘿嘿……”麥加登伯爵冷戰了兩聲，“那頭大狗熊可真聰明，把主意打到我們頭上了。”
“還有兩個月前向你姐姐米拉求婚的那個什麼王子，也是把主意打到我們頭上來了。不過他的事不用關心，到時我會請伊麗莎白大姐幫我們和他的父親交涉了。”
這回查爾斯明白了，一切都是套路啊，難怪赫曼立克侯爵要把辛西婭塞給自己。
亂世將至，麥加登家族有錢，赫曼立克家族有軍隊，到時候赫曼立克侯爵的爵位說不定能變成有“國王預備隊”之稱的公爵。既然是預備隊了，那麼再往上爬一下也不是不可能。
而有着這種野心的，不止赫曼立克侯爵一個人。
“所以上個月米拉剛滿十二歲的時候，我就把她送到光明神學院去了，那是她自己選擇的道路。”麥加登伯爵說道，“接下來，我打算過幾天就把你送到知識都市裏去。你的爺爺在去世前為你留下了推薦信，到時候你可以拿着信去找他的老同學幫忙。”
查爾斯點了點頭，看來自己的泡妹之旅可以提前開啟了。
接着，麥加登伯爵鄭重地從抽屜里拿出了一個盒子，當他打開盒子后，查爾斯看到裏面放着一枚戒指。
“拿去戴上吧，我知道你想要它很久了。”麥加登伯爵把裝着戒指的盒子放到了查爾斯的面前。
這枚沒有寶石鑲嵌，僅有簡單花紋的戒指自然不是象徵著伯爵爵位的權戒，而是一個裝滿了各種書籍的空間戒指。
麥加登家族商讀傳家，靠的就是戒指裏面放着的那些知識。
不管是哪個時代，知識都是最為寶貴的財富。
查爾斯現在已經得知了父親的意思，於是毫不猶豫地拿起了這枚曾經在爺爺在的手上見過的戒指，戴在了左手的食指上。
那枚戒指彷彿活着一般，在套上查爾斯的手指后，自動縮小成合適他手指大小的尺寸。
查爾斯不得不感慨，果然精靈出品，必屬精品啊。
這時夜已深了，麥加登伯爵站起身來，看向了窗外灑滿月光的花園。
“可惜啊，伊麗莎白大姐還是沒能趕上你的生日，看來是前幾天的大雨阻礙了他們的行程。”麥加登伯爵嘆到。
至此，該說的話已經說完了，麥加登伯爵就讓查爾斯去洗洗睡了。
既然是洗洗睡，那麼在睡之前自然要洗一洗。
托異世界勇者們的福，這個世界現在沒有那種視洗澡如洪水猛獸的惡習。而且，他們還帶來了日本的溫泉文化。
只是美中不足的是，麥加登家族領地里的溫泉離莊園太遠了，雖然風景很好，但是去一趟實在是太麻煩。
但是，這都不是什麼麻煩事。
只要思想不滑坡，辦法總比問題多。
如果是查爾斯的父母想要在家裏泡溫泉，自己往小游泳池一般的浴池裏“biu”兩個一級的小火球就搞定了，多“biu”兩三個的話就能蒸桑拿了。
當然，這是中年魔法師的實力。而查爾斯這樣只會一兩個小魔法的連學徒都算不上的小屁孩，“biu”出來的小火球能把大木桶裏面的水加熱就不錯了。
所以自力更生的查爾斯現在正在大木桶里泡着自己加熱的熱氣騰騰的熱水，當他泡得滿面通紅的時候，立即從熱水桶里爬了出來，翻到了一旁另外一個裝着剛打上來的清涼井水的大木桶里。
在這盛夏的夜晚，在勞累了一天之後來一個簡單版的三溫暖，可以將一天的疲勞給驅散開來。
作為萬惡的封建社會地主階級的小少爺，在洗澡的時候，浴室里自然有女僕在一旁伺候着。
這時，浴室里就有一個穿着黑色長裙和白色圍裙的女僕站在一旁看着少爺在兩個木桶間上躥下跳的。
用她自己的話來說，她現在的工作就是確保少爺不會在玩水的時候溺死在木桶里。
折騰了好一會，查爾斯終於在冷水桶里安靜地靠着桶壁坐了下來，把頭枕在了桶沿上。
女僕知道少爺折騰夠了，於是提着一小桶水和一個裝了洗髮水的小瓶子過去幫少爺洗頭。
這時整個浴室里都安靜了下來，只有女僕手指和查爾斯的頭髮頭皮摩擦時發出的聲音，以及沖水時的水聲。
沖完頭髮后，查爾斯對這位女僕說道：“石榴嬸，等下你回家的時候去一趟廚房，我讓他們給你留了一些點心帶回去。”
石榴剛把小木桶和洗髮水放好，興奮中又有點不好意思地說道：“謝謝少爺，又讓我拿點心回去。”
石榴是麥加登伯爵領下的自由民，鄉下人心眼實在，經常用那些常見的花花草草來給孩子起名。據說她出生的時候父親正在和一個賣石榴的小販討價還價，所以她就得了這麼一個名字。
十二年前，查爾斯的姐姐米拉出生時，他們的母親就開始物色一位可靠的女僕來協助撫養孩子。
經過層層篩選之後，當年三十多歲就已經把自己所生的四個孩子全部健康撫養長大的石榴就成為了麥加登家族的專屬育兒女僕。
給查爾斯配個年輕貌美的妹抖？開玩笑，沒生養過小孩的經驗值為零女僕有個鬼用？
所以，八年來，石榴這位勤勞樸實的女僕一直跟在查爾斯和米拉倆姐弟的身邊。
從浴室回到自己的房間后，查爾斯躺在床上看着窗外的銀月，回想着今晚父親在書房裏所說的話來。
亂世將至啊，這個亂七八糟的世界。
查爾斯揮了揮手，一個只有他自己能看到的，讓他蛋痛的光屏出現在他的面前。
A4紙大小的光屏上是他的個人信息，就像上輩子看的無數遊戲、凍鰻和網絡小說裏面所說的那樣，這玩意上顯示着他的姓名、年齡、等級、經驗值、體力、體質、力量、魔力、敏捷、精神、技能和加護等等信息。
當初查爾斯在爺爺的指點下打開這玩意的時候差點崩潰了，他能接受自己生活在一個有神有劍有魔法有史萊姆的世界，但是對這玩意他是無法接受。
他曾經一度懷疑，自己是不是被那場大火燒成了植物人，然後家裏為了節省醫療費而讓他參與一些奇奇怪怪的實驗。畢竟上輩子他家裏的條件並不好，家裏有樓但是拆遷紅線在它兩米以外，而他自己也只不過是一個普通的施工狗，就算死前得人送了幾張彩票，但是誰又能保證會中獎？
直到他注意到了身邊的一些小細節，他才接受這是一個真實的世界。
畢竟他沒聽說過有哪個虛擬現實遊戲裏，會給女性NPC或角色安排生理期的。
看到自己的體力和體質因為前陣子的身體鍛煉而各增加了1點之後，查爾斯一如既往地吐槽道：“這真是個寫進小說必定會撲街的世界。”
除了這些亂七八糟的設定，讓查爾斯覺得不舒服的是，這個世界的神很可能去自己老家的印度喝過恆河水。
因為這片大陸上的政治結構上散發出一絲種姓制度的味道。
各神殿高層的僧侶貴族、各個王國的國王極其三代內的親戚組成的王族、貴族、自由民、奴隸五個不同階級之間的關係很像印度的四個等級的種姓。
最重要的，就是查爾斯在歷史中看到了對技術——無論是科學歷史還是魔法技術——的壓制。
且不說其他東西，就是紙張這一塊就存在着很大的問題。造價低廉的可用來書寫的紙張與勇者一同出現過兩三次。但是每當戰爭結束，勇者回去或者留下老死後，不到二十年的時間裏，那些製造紙張的工坊和技術就會徹底灰飛煙滅。
要不是精靈們活得夠長，人類可能都不會知道有這樣的事情發生過。
現在大陸上的紙張只有羊皮紙和柔軟的無法用來書寫的各種衛生紙。
而能做到這一點的，就只有天上的那些神靈了。
在這樣的世界裏，查爾斯過得很壓抑。
特別是在戰爭即將到來的時候，他家以往那種為了保持獨立性而在與周邊利益均沾的同時削弱了常規力量的做法顯然很難再行得通了。
這種做法就像是家裏有兩枚威力巨大但是反應遲鈍的“大伊萬”，而常規力量弱得一塌糊塗。
平時大家都害怕“大伊萬”，所以不會輕舉妄動。但是當“大伊萬”們被牽制住的時候，麥加登家族就會變成殺一刀吃十年的肥羊了。
好在麥加登家族有一個特長——有錢。風聲不對的時候雇傭一批可靠的冒險者，再加上家裏商隊的護衛，起碼可以威懾一下宵小了。
至於祖先留下的面子果實？開玩笑，沒實力的話，那玩意在亂世和擦屁股的楓葉差不多。
就在查爾斯思考着在接下來的時間裏該如何提升自己實力的時候，突然在“轟”的一聲巨響后眼前一黑，最後就什麼都不知道了。
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