第十四章
聽到妹妹的名字，葉婉宜的面色徹底白了。
若是自己做不成皇后，爹娘竟要妹妹柔宜頂替自己入宮去！
柔宜性子活潑天真，自小沒吃過什麼苦，又怎能去宮裏那等吃人地方？
想到向來跟在自己身後「姐姐」長、「姐姐」短的葉柔宜，葉婉宜的心底便是一陣微絞。她小口地呼吸了一陣子，紅着眼眶，對葉夫人道：「娘，您可萬萬不能叫柔宜入宮去。她那樣的性子，定是會惹出大亂子來的。女兒聽您的話，親自與淮南王說一聲便是了。」
葉夫人聞言，道：「還是婉宜體貼人。」
葉家母女又在牆下私語了一陣，這才攜着家僕離去。
待母女二人走後，一位掃地小沙彌走上來理簽筒。他捧着簽筒晃了一下，竟不小心將那些簽子灑落在地。「嘩啦」一聲，薄木簽子落的滿地都是。仔細一看，每根簽子上寫的竟都是一個「三十五」。
「這……」小沙彌有些不解地看向空覺大師。
空覺大師卻沒了方才的和藹仁慈面孔，只如一個尋常的精明商人似的，滿眼皆是市儈。他撿起一根簽子，道：「全京城都知道這葉婉宜想要皇后之位。要想這葉家繼續捐金身，便得順着她母女二人的心意說，可懂？」
說罷，大師便捧着那一筒一模一樣的簽子，嘿嘿低笑起來，好似看到了源源不斷的香火錢流入自己的口袋。
小沙彌似懂非懂，點點頭又搖搖頭。
霍府。
江月心雖下了決心要苦練棋術，但她與霍青別的棋術實在是相差甚遠。巨大的溝壑擺在那兒，無論如何也去不掉；便是再怎麼努力，她也會於數招之內敗給霍青別。
這一日，她又輸給了霍青別，便隨手拿起身邊魏曼兒的棋譜仔細翻看。
霍青別見她蹙眉困惑模樣，心底不由微微一動。
——曼兒在時，府中也是如此熱鬧的。
霍九夫人魏曼兒，並不如普通大家閨秀那般嫻靜，反而很是活潑愛動；不僅如此，魏曼兒還跟着從武的叔父學過幾招劍法。
曼兒的性子如此，魏父魏母甚是焦灼，生怕這太過活潑的女兒嫁不出去。也正是因此，時年不過是五品外官的霍青別上門求親時，魏曼兒的父母才會答應這門婚事。
那時的霍青別不過是個家底空空的窮小子，魏家卻是家中出過貴妃的高門大戶。再怎麼看，兩人都是不相配的。但魏曼兒卻一眼相中了霍青別，道：「他生的好看，我要嫁給他。」
因為「生的好看」就嫁出去了，恐怕整個京城都找不出第二個人來。
但霍青別後來思起此事，總覺得曼兒是有自己的考量的。只不過考量太多，林林總總，不如一句「生的好看」來的划算悅耳。以是，曼兒便只挑簡單的話來說。
後來，霍天正帶兵踏破大燕國，霍家水漲船高；霍青別憑藉文采學識，一躍成了翰林之首；此時，他與魏曼兒的身份已顛倒了個兒，魏家的門第，已然不再與霍家相配。但霍青別不在乎，魏曼兒更不在乎，她常笑道：「能嫁予阿九，直如那戲本子上的故事一般，叫人歡喜的很。」
郎才女貌，金玉良緣，誠然如是。
過門六年後，魏曼兒因產後身子虛薄虧空，終究撒手人間。這樁叫京城女兒人人艷羨的婚事，在最後落下了帷幕。魏曼兒葬入霍家祖墳，只留下一個嗷嗷待哺的小少爺，霍辛。
給魏曼兒辦完白事後，霍家人與溫嬤嬤便勸霍青別早納續弦，這樣對小少爺霍辛也是樁好事。提親的人踏破了門檻，但霍青別都不曾鬆口過。
「啪嗒」一聲清脆響聲，乃是棋子落在棋盤上，將霍青別的思緒拉了回來。
「霍大人，這出棋下的對不對？」江月心摩挲着下巴，詢問道。
「……」
霍青別不答。
他瞧着江月心，卻覺着時光倒轉了許久。曼兒似乎還坐在窗前與自己對弈，手邊擱着那本珍愛的棋譜；她迎着天光嫣然而笑，一副英氣艷麗模樣，問道：「阿九，你真當不與我學武？」
「霍大人？霍大人？」江月心見他久久出神，便納悶着喊了兩聲。
「……是九叔。」霍青別回神，糾正道。
「九叔，九叔。」江月心連忙改口，「剛才這步棋……」
霍青別挑了眉，不大客氣地打擊她：「說難聽些，便是毫無章法地亂下。」
江月心：……
太難聽了！
她這副擠眉弄眼的樣子，着實像極了霍青別的故人。他溫吞地笑起來，道：「小郎將，要想贏了我，還得先贏了陛下才是。」
江月心點頭又搖頭，一臉苦色：「哎，我和阿延認識那麼久了，我知道我是贏不過他的，他太聰明了。」
「很久？」霍青別微詫，問道，「也不過是這麼數月……」
「非也。」江月心笑了起來，「我小時候便認識他了。那時他在邊關，化名‘阿喬’，與我做了很久玩伴。」
霍青別聽了，指尖攥緊又鬆開。
許久后，他道：「原來是青梅竹馬。……難怪陛下如此愛重你。此前，倒也不曾聽陛下說過。」頓了頓，他的神色淡了下去，口中道：「今天我有些疲乏了，便練到這兒吧。小郎將回去好好琢磨琢磨棋術。」
江月心應了聲「好」，便出門去了。她似乎迎面撞着了小少爺霍辛，外頭傳來一大一小兩人鬧騰的聲音。
「小郎將！我這畫好看嗎？」
「好看好看好看，好看極了！妙啊！」
「小郎將，你入宮之後，還會回咱們家嗎？」
「應該會吧？」
「那可太好了！你要常回來看看阿辛和溫嬤嬤呀！」
霍青別聽着孩童稚嫩之聲，緩緩合上雙眸，口中喃喃念道：「曼兒，你說，我該怎麼辦……？」
江月心還是沒有贏過霍青別。
但是，宮裏頭卻來了旨意，說是魏太妃在宮裏頭住的寂寞無聊，要江氏月心入宮相陪。那江家的教養嬤嬤褚蓉（……），也要一併入宮來。
得知這道旨意，褚蓉氣得一口老血要嘔出去——她當姨姨才多久，這竟然就晉陞成嬤嬤了！
雖這道旨意明面上是魏太妃下的，可誰都知道真正的下旨者乃是李延棠。接到這道旨意，霍青別不敢多阻攔，便讓溫嬤嬤備了馬車行李，送二位姑娘入宮去。
「至於小郎將的棋，就當是欠九叔的吧。」臨上馬車前，霍青別道，「入宮后若有空，可多研讀棋譜。」
霍府門前，霍青別正與江月心說著話，背後的霍府里卻傳來丫鬟的陣陣驚呼，喊的是「淑君小姐不見了」、「哪兒都找不着人影」。霍青別聽了，微微一愣，目光不由轉向馬車。
只見這馬車旁立了個丫鬟，垂着腦袋不讓人瞧正臉，兩手握得緊緊，腰身纖細得很。察覺到霍青別在瞧自己，小丫鬟的腦袋便更低了。
「……君兒？」霍青別試探着喊了一聲。
那丫鬟也不答，悶着狠狠搖了會兒頭。
霍青別見了，卻無奈嘆道：「君兒這是做什麼？你不是嫌那宮裏規矩森嚴，怎麼如今又想跟着小郎將一道去宮裏頭住了？」