第4章 偷桃

開元九年端午

太湖畔，楊柳垂湖，綠蔭蔥蔥。湖水依依，水映石亭。

亭名：憶兒亭，有石碑，有石像。

附近更有一座龍子廟，廟中供奉之像為九位皇子。

皆為人皇劉太平九年前喪子后所建。

對於人皇劉太平，九年前喪子，乃大悲之事。

太湖畔的小鎮靈山來說，卻是一件大喜之事——當日慘劇發生后，開元帝在此地立碑立像建亭建廟，命當年民眾常年供奉。而後頒下旨意：此地廟中香火不息，稅賦不收。

故當地民眾，逢年過節，拜祭不休。龍子廟內，廟中香火，更是鼎盛不息。

因為有皇子乘龍舟命喪太湖，當地端午並無划龍舟節目。但當地居民在端午之日，在地方官員組織下，紛紛將自製的棕子投入湖中。一祭皇子，二祭湖神，湖畔各處焚香放炮，好不熱鬧。

距憶兒亭千步外一處湖邊石條凳上，一少年正躺在凳上呼呼大睡，石凳旁地上斜插一魚桿，一端垂入水中，凳邊更扔着幾張食用后留下的棕葉。

少年面容清秀，口角流涎，睡得正香，倒也可愛，只是其小腹微隆，略有些肥胖，卻是吃得有些撐了。

而後，湖邊走過來一個頭上梳着羊角辮的小女孩，年約七八，面如粉撲，極是可愛，見到少年流涎大睡之相，又見其身邊垂入湖中的魚桿，頓時皺頭大皺。

小女孩伸手，一把揪着少年的耳朵，用力拉扯，將其痛醒。

少年睡得正是香甜，被其驚醒，頓時大怒，甩手打開小女孩揪耳朵的手，卻甩不脫，只能大叫求饒道：“莫拉我，莫拉我！我夢裏的一桌好宴全被你拉沒了。”

女孩笑罵道：

“今天五月初五，端午大祭，大家焚香祭祀拜龍王，你不做也就罷了，居然還敢在湖畔釣魚殺生，更偷吃獻祭給湖神祭品，不怕龍王發怒嗎——我要的桂花糕呢？”

少年連忙從懷中掏出一個紙包，遞給女孩。女孩鬆手，接過紙包，打開后，一陣

輕香迎面撲來，正是她最愛吃的桂花糕。

女孩解開紙包，拿起桂花糕，放入口中大嚼起來，毫無吃相可言。

少年撈起魚桿，發現鉤上的魚餌還在，嘆了口氣，又將魚桿插回原處，嘆道：“端午前三日後三日，加上端午，除祭神祭祀外，不得殺生，全縣民眾須得食素。我已三日不知肉味.....”

女孩笑道：“現在湖中全是剛投入的棕子，誰家的魚兒會那麼傻，來咬你的鉤？”

少年一愣，看着女孩，頭微仰，鼻朝天，傲然道：“誰說沒有？眼前不就有一條嗎？吃了我的桂花糕就上鉤了。”

少女笑罵道：“切，只是當初我年年吃棕，早已吃膩。才上了你的當.....對了，三年前你就敢偷吃貢桌上給湖神的祭品，不怕龍王怪罪嗎？”

“年年吃棕，年年老一套，龍王早就吃膩味了。我當時偷了肥雞肥鴨，以糕餅換之，龍王換了口味，應是大喜，又豈會怪罪？”

少年寧安，於端午正午之時，生於太湖之畔。

從小也算是天資聰慧，卻偏偏頑劣不堪，極惡四書五經，貪玩且好食，更膽大如斗。逢年過節之時，到當地祠堂廟宇偷食貢品是常有之事。

只是他“盜亦有道”，每逢偷食祠堂廟宇內的三牲貢品時，皆不忘以隨手所帶，家中自製的糕點替換之。

美其名曰：給仙人神明祖宗換換口味。

雖常被其父以竹鞭屢屢抽臀，罰跪香油，卻猶不改初衷。

終有一日，他於前年在當地的龍王廟偷食貢品之時，被人抓個正着，也就認識了面前的女孩，成為好友。

女孩姓龍單名一個靈字，和寧安恰好皆是同年同日同時出生。平時常居龍宮，只有節假日民間祭祀之時才許其離開龍宮放風半日。

龍靈兒吃了寧安帶來的桂花糕，取出一香帕，擦擦嘴，牽着少年的手，朝附近最為熱鬧的集市跑去。

她是龍王之女。

他不過是太湖畔一介尋常人家的頑童。

但二人皆是少年心性，兩小無猜，很快就混入集市熱鬧的人流中，玩鬧起來。

靈山鎮端午時有一節目，名為擠龍王。

其說法是，端午時節，民間焚香放炮，祭祀湖神時，驚動湖中龍王。龍王會在這一天化身凡人，混於集市的人流中，與民同樂。若能在集中無意中碰上龍王，便可沾得一身福氣。

靈山鎮的書生或登徒子們，最愛這一說法。每每端午節時，就在集市上東擠西擠，能否擠到龍王不知，但若是在這過程中，擦碰到某戶人家漂亮閨女，回家后卻也可以樂上數日。

而在前年時，在端午節沒擠到龍王，卻碰上龍女的頑劣少年寧安，遇上龍女后這兩年，他也不覺自己多沾到多少福氣——那日被龍女抓到他偷吃龍王貢品，被她逼着陪玩了一日，雖是樂得開心，卻因為回家太晚，屁股上挨了寧父不少的竹鞭，次年又是如此。今年端午過後，估計又難逃屁股開花之難。

不過即使晚上回家有屁股開花之劫，寧安卻還是願意陪着龍靈兒到處胡鬧。主要是靈山鎮學堂的夫子太過嚴厲，當地學風甚盛，家家皆家教甚嚴，而寧安頑童之名遠近皆知，眾家長皆不願子女與其來往，故象龍靈兒般能陪着他胡鬧之人甚少。

開元帝劉太平稱帝至今已有五十年，依舊國泰民安，四海昇平，處處繁花億錦。

集市上喧鬧的很，各種奇怪悅耳的叫賣聲不絕於耳，合著軲轆聲，混和着遠處傳來的鞭炮聲，構成一幕太平盛世時的喧囂畫卷。

“變戲法啦，變戲法啦！瞧一瞧，看一看！眾位鄉親，山人來自異鄉，今至此寶地，盤纏用盡，在此變些戲法，賺些路上的盤纏錢。大夥有錢的給個錢，沒錢的捧個場！”

集市上，連續數聲鑼響，頓時吸引了兩個孩童的注意。

兩人望，原是一個嘴上留着八字鬍，腰別桃木劍，衣着襤褸的中年老道，正在場地敲鑼打鼓，擺攤賣藝。

旁邊有人嘀咕道：“當今天子崇道，多地多建道觀，遊方道人持渡牒到道觀皆可獲得食宿。這道士，混得這麼慘，想必是野道人假道人吧？”

此話一開口，頓時流傳開來。和別處不同，靈山此地居民，多信龍王，或拜拜免其多年稅賦的人皇九子。此外能享此地居民其香火的，也僅有為飛升的國師陸雲龍建的祠堂。至於其他野生道人，卻是吃不開的。

那破衣野道人敲鑼打鼓吆喝半天，卻只有寥寥十來人圍觀，卻全是孩童，好不凄涼。倒是龍女靈兒，出於好奇，牽着寧安的手在一旁圍觀。

那道人卻不氣餒，見有觀眾十來人，便放下鑼鼓，開始開始變戲法。

他先是使了一套名為“隔空取物”的戲法，手在空中信手一撈，就多出一物，剛引來眾人叫好，龍靈兒就從身後悄悄摸上前，抓着他的袖襟一陣猛抖，頓時從衣袖中掉出許多事物來。

戲法被破，自然引來周圍眾人一陣鬨笑。

龍靈兒笑問道：“還有嗎？”

“你這女娃兒，真是無理，居然敢砸洒家場子！氣煞我也！”

野道人羞怒交加，掏出腰間桃木劍，頭一仰，竟當場口吞長劍，三尺木劍，竟被其輕易地吞入腹中。

而後野道人把右手往口中一拍，嘴一張，環顧四周，口中竟已無劍，當真吞入腹中不成?

此時周圍響起一片叫好聲，有人開始投錢。

野道人衝著龍靈兒笑道：“你看怎麼樣？”

龍靈兒正想開口揭穿，卻被寧安拉了拉衣袖。

“道長遊歷四方，討口飯吃不容易，莫要再砸場。”

寧安說著拉着龍靈兒的衣袖就要離開，誰知卻被道人伸手攔住。

“莫走莫走！”

“為何？”

“我師門有個規矩，變戲法若是被人破了法，須得在那人面前接着變法，直到不被其識破方可罷休。這女娃先前破了我的法，第二回似乎又被她看穿，不成不成，須得待貧道再變一法，她看不穿后才能走。”

寧安同情道：“道長，我這妹子並非常人，你這法再怎麼變，都騙不了她的。再說你的第二法......”

寧安搖搖頭，沒有說出來，目光卻盯着對方的衣袖，原來他也看出，那木劍本就是特製的伸縮劍不提，先前道人用手拍嘴時，卻是藉著這個動作，又將伸縮劍藏於袖中。

野道人以手撓頭，大叫道：

“豈有此理，今天居然被兩位施主接連看破貧道之法。不成不成，你們一定要看完我第三法才能走？”

而後，他從袖中取出木劍，輕輕一抖，變成一條一丈長繩，盤成數圈，握於手中。

此法一現，寧安身邊的龍靈兒忍不住噫地一聲，寧安雖是肉眼凡胎，卻也立刻看出，這道士當真絕非凡人。

只見這道人手執長繩，握於手中用力朝天一拋，長繩飛入高空，頓時化為一條從天上垂下的繩梯。

長繩變繩梯，眾人又是一驚。

道人手指繩梯，對着寧安笑道：“此梯名為天梯，上通天庭王母之橎桃園，這位小施主，可有膽量上梯為貧道摘得一枚仙桃下來？”

龍靈兒躍躍欲試，卻被道人攔住。

“不成不成，這位小姑娘龍魂龍血龍胎，煞氣太重，若上天庭偷桃，必然驚動四方仙人，唯有這位小兄弟，凡人凡胎凡體，方可上天摘桃！”

寧安看着直入高空的繩梯，皺眉道：“道長，你這把戲靈不靈驗！若是不靈，我爬到一半，豈不是要摔下來了！”

那道人羞紅了臉，喊道：“怎麼不靈！小施主，這可是貧道的看家本事，上可達仙宮瑤池，下可至九幽黃泉，絕無差錯。若是不靈，貧道便打賭輸給你一件寶物，如何！”

龍靈兒上下打量了他一眼，見他衣衫襤褸，撇嘴道：“你一個野道人沿街賣藝，能有什麼寶貝。要我說，到我家去，耍上幾手把式。我族人多，若是哄得大家高興，隨便個人賞你口飯吃，也強過走家串巷，乞討憐食了！”

道人氣的渾身發抖，嚷道：“道爺憑本事吃飯，不吃嗟來之食！”

“好不害羞，你的本事就是靠着三流戲法蒙人哄人，騙吃騙喝嗎？”

那道人被嗆的說不出話來，只好又對寧安勸道：“那天上蟠桃，可是仙人才吃得的。千百年才開花結果，凡人吃了即可百病不生，體健身輕；又可容顏不老，增壽延年。小施主，此等機緣，可遇不可求啊！”

這邊，寧安還在猶豫，龍靈兒卻是口饞王母的仙桃，催促道：“你就應了他，諒他一個遊方道士也耍不出什麼花樣。你若是掉下來，我接住你便是了！”

寧安也對道人所說起了興趣，問道：“道長，那王母蟠桃園裏的仙桃，當真可以讓人永生長存，不老不死？”

道人搖頭道：“自古得道者，成仙佛之體，雖與天地同壽，日月同庚，但也有三災利害與天人五衰之劫。仙人每過幾百年，便要逢此大劫。躲得過壽與天齊，躲不過就此化為灰煙。故而只可長生，不可永生。

那天庭蟠桃，讓人長生尚可，若說永生，卻是鏡中花，水中月。

世人貪心，皆想長存不死，卻不知平添百載壽元，已是莫大福分。小施主得此仙桃，若是奉給父母高堂，豈不是盡了人子孝道。”

寧安到沒有道人所想的這麼多，只想今日若回家晚了，便將仙桃獻給父母，哄得雙親高興，也好免去一頓好打。

“那好，我便摘一顆下來！”想到此，寧安挽起袖子，便要攀繩。