正文 第001話 書童
?季家是芙蓉鎮有名望的大戶,家主季雲翔正當壯年,濃眉大目,方正臉,在當地是一個響噹噹的人物,為人說一不二,娶妻劉英,卻是不苟言笑,一派大家閨範,性情不甚柔和,有時頗為嚴厲。卻與家主感情甚佳,苦於嫁入季府多年不能生育,求神拜佛都是無用,勉強同意納一妾是為農家女兒何美仙,為人木訥卻秀外慧中,堪忍種種艱難卓絕,人心叵測。經年三載,何美仙生子季冠松,是為長子,又再三載,子即年長,又有弟,妹:季冠峰,季梅香相伴,想來其樂也融融。
時光飛流,冠松,冠峰漸長,冠松老成持重,冠峰脾性頑劣,淘過一般的小子孩童,唯見大母卻是噤若寒蟬,一副規矩。雖年方七歲,卻也略懂人情世故,見母美仙每因自己舉止為父大母不悅,見大母一抬眉一漾微笑母親就要失落難受幾日,便也是學得乖了。冠松老成卻是淡漠成性,因是長子,大母養育成人,對於大母生母之間的關係也是視之不見,恍若事不關己,高高掛起。季梅香卻甚得兩位母親歡喜,為人機靈乖巧,活潑可愛。
這一日,季家招伴讀書童,來的也都是貧家稚子。
人甚多,貧窮人家吃的是粥糠,偶爾有飯也是番薯參半,家裏偶爾有菜也是擺設,鹹菜腌蘿蔔熱了又熱,軟爛得都夾不住,只能眼巴巴地看着大戶人家的小孩吃着香饃喝着湯,只有咽口水的份。更有甚者,每愁家裏斷炊,若生了女兒,都是遺棄,為了屍骨完整,也有直接溺河的。這其中就有一個小女孩,名字杜鵑,是遺腹女,母親牡丹,是隔壁鎮裏有名的美女,嫁父王生,家族頗有地產,生活本是無虞,怎料人生多艱,風雲變幻,才和美兩年,王生酒後歸了地府,留得牡丹和腹中孩童,族中親族也是為了霸佔田地房產不擇手段,生生的只留了牡丹一處簡陋木屋,幾畝薄田。牡丹生性單純,並未有多積蓄,父母均已年老,無從幫襯。杜鵑才出生,未幾,牡丹也是無法,放水裏,又抱回,放山中,又抱回。人生苦啊,抱着哭,哭着養,終於挨得幾年。杜鵑漸長,因為生活艱辛多難,少得營養滋潤,面黃枯瘦,面頰輪廓明顯,沒有小女孩的明媚嘟嘟,瘦骨嶙峋,臉色蠟黃,活着已是幸事。這一日,牡丹聽何美仙一遠方親戚說季家正在招書童,不過是要男孩。薪金不多,飲食卻是好過普通人家。牡丹無法之下,將杜鵑稀疏長發高高挽起,借了幾件男生的衣服,叮囑了杜鵑幾句,目送着杜鵑進去。心中也是不舍,可是可以活下去啊!一個女人帶着一個孩子要怎麼樣的艱難呀,肩不能挑背不能扛,連個幫襯的人也是沒有。東家借點採的野菜,熬的野菜粥成凍都是透明的。杜鵑應該會過得比現在好很多吧。牡丹想自己一個人能有什麼關係呢。去給別人家當傭人也是可以的。季家的大門緊閉着,聽說選拔是有好幾關的,但是杜鵑沒有受過什麼教育,想着希望也是不大的。
清晨的露珠透着光亮就已經出發,現在日正當頭,已正午,牡丹擔心地坐在離季府不遠的巷弄里,有時還去拜拜角落裏的土地爺,保佑啊保佑,不為了當書童幾年會有的幾兩銀子,只想着杜鵑會有一日三餐的飽飯吃。而且季家是有名的善戶,根本不用擔憂杜鵑的人身安全吧,這麼大小的小孩,打罵也不會有的,還是土地爺會保佑,杜鵑已故的老爸要保佑,不是牡丹心大,是為了杜鵑活下去呀,你也要千萬保佑你的女兒啊。為娘的一顆心,全都記掛在自己的子女那裏!
牡丹喃喃自語,不時來回走動着。
申時,季家的大門終於打開了,錄取的書童兩人,有一個就是杜鵑呢。牡丹笑着哭了,遠遠地沖杜鵑揮揮手,還要趕回隔壁鎮的家裏再做打算。
回到自己破落的木屋,看着點亮的昏黃的煤油燈,牡丹一夜夜地睡不着,杜鵑應該能吃飽,我擔心什麼呢?隔壁宋大娘上次借自己的米現在還沒有還上呢。要不再去跟她打聽一下美仙嫁的那人家缺不缺傭人,我也可以遠遠地看着我的杜鵑啊!不過現在是不是太晚了?大娘也該睡覺了已經,或者等到明天吧。
牡丹又是一夜無眠,好容易聽到雞鳴,出來一看大娘家的門還是緊閉着的,只好獃在外面等等了。
過了個把小時,大娘終於打開了門,牡丹打着哈哈湊了上去,“那個,大姐。杜鵑在美仙家當書童了。”
大娘一臉的震驚“不是,杜鵑不是女孩嗎?”
“我也是沒有辦法,把她扮成了個男孩。”
“牡丹,這是要露餡的啊。”
“大姐,我想着也着急了,回家后一想,這洗澡睡覺牡丹怎麼辦?但願她精靈了。”
“哎。”
“大姐,你說美仙家裏還會招傭人嗎?我想去,看着點杜鵑,孩子還太小。”
“哎,我幫着你去探探美仙的口風吧。”
“大姐,麻煩你啊,我真的心急。”牡丹緊緊抓住了宋大娘的手。
“牡丹,你也別太焦急了,我也只能打聽打聽。”
絮叨了一陣,大娘也為了牡丹着急忙慌地四處打探。
時間過了一個月有餘,大娘跟牡丹說季家缺一個廚娘,打下手的,還需要打掃衛生,總之會比較辛苦的,牡丹沒聽廣完就急了,“沒關係,沒關係。只要看到杜鵑我就好受一些。”
給了管事的塞了點碎銀子,管事的見牡丹打扮還是挺乾淨利落的,就帶着牡丹進了季家。
季管事帶着牡丹七拐八拐,看到一處熱氣騰騰的房間,是三四個婦人正在忙着蒸煮,幾個爐灶都熱火朝天,其中一位婦人眉清挑,目晶亮,看到季管事身後的牡丹,微笑着說:“是新來的嗎?先去摘菜吧,就在旁邊。”季管事推了推牡丹,眼神也是十分地示意,牡丹連忙挽起袖子。還是那個婦人說:“今天主母的弟弟一家過來,需要多備些,你剛來,也先忙,以後再給你介紹,季府也是有一定的規矩的,你到時也要記牢。我姓沈,以後你叫我沈大姐就可以了。”“好的。”牡丹忙着摘菜,抬頭看了一下。就這樣手上忙碌着,牡丹的心中也忙亂欣喜卻慌張着,一直記掛着自己的小孩杜鵑,想着自己馬上說不定能見到了。