第十卷 立國之路 第三十四章 海上初次交鋒
“緩和談不上，不過短期內不會有什麼麻煩。國王派和昔日的議會現在似乎又靠攏了，他們和我們的軍政府已經達成協議，在徹底擊敗荷蘭人之前雙方不會發生過激的衝突。”喬治上校耐心解釋道。
“哦，”威廉姆斯做出恍然的表情，接着問道，“上校先生，您對美洲的局勢和華印帝國了解有多少，我們將很樂意為您提供各種資料。”
“不多，知道雷天和比爾國王，是兩個不好對付的傢伙。”
“呵呵，上校先生真是謙虛了，雷天即便再不好對付，還不是敗在您的手下？”丘奇上校啞笑道。
“他們是敗在輕敵，雷天一定沒有料到我們在隊伍中，所以才不顧陣型地向前壓。他們的部隊體現的素質令我感到驚訝，我想這場勝利不能說明什麼，我們之間真正的較量還沒有開始！”喬治上校表情嚴肅，他並沒有因為一場勝利而感到高興，可能在沒有取得最終的勝利之前他都不會高興。
“比爾國王呢，對他您又了解多少？”威廉姆斯不禁暗贊，畢竟是見過大場面的人，不像某些人獲得一些勝利就會得意忘形。
“這個人很聰明，事實上他的幾次戰爭我們都作為案例研究過，包括改進的武器和沙袋戰術等等，很有實戰意義。從軍人的角度說我很欽佩他，從敵人的角度來說，他是一個可怕的令人尊敬地對手！”
奇怪。英格蘭人地傲慢到哪裏去了？丘奇對喬治上校的評價很不以為然。在他看來熊天賜雖說有點本事，但還是靠着那張得天獨厚的面孔，如果沒有印第安人地支持。只怕他早就完蛋了。
“喬治上校，雖然雷天軍團敗退，但華印帝國西部的大軍也即將開赴查理鎮，如此算來他們的總兵力將達到兩萬人，仍然不可小視。在我們的艦隊到來之前，希望您和丘奇上校能合作愉快。共同抵禦天賜軍的進攻。”
“丘奇上校，您英勇抗敵的事迹已經被眾多人讚揚，能夠和您合作是我地榮幸！”喬治上校禮貌說道。
“上校先生，也是我的榮幸！”丘奇露出矜持的笑容，獨臂端起酒杯，喝罷才緩緩說道，“最近我們正在策劃一次大的反攻，現在有喬治上校部隊的加入。勝算就更大了。總督大人，要是喬治上校的部隊能夠早點來，相信我們在上次擊殺林雲海的戰役中就能一錘定音了！”
威廉姆斯淡淡一笑，沒有說話。他也有點後悔。當初錯判了形勢，拒絕丘奇的增兵要求。現在他還不是要擴大徵兵，弄得新英格蘭現在像在走鋼絲，一不小心就會粉身碎骨。
“丘奇上校，形勢總是在不斷變化地，我們不能小看天賜軍，雖然我和他們只有一戰的接觸，但憑藉軍人的直覺和經驗，我認為他們的應變能力並非你原先說得那麼弱。”
“哈哈，喬治上校果然是謹慎，不錯，或許他們地應變能力很強，但東方人有句話，知己知彼，百戰不殆。天賜軍的一舉一動如今都在我們地掌控之中，如果兵力允許，我們一定能夠打敗他們！”
就在三人舉杯互勉之際，華印帝國試航的六艘戰艦遭遇了它們平生的第一場海戰。事情的起因是一條突然逃進安全海域的荷蘭貨船，貨船的桅杆已經斷裂，船上冒着濃煙，荷蘭水手拚命揮舞着小旗子試圖求救。四艘英格蘭戰艦緊隨其後，當他們發現華印帝國的艦隊后先是楞了一下，而後迅速轉移目標，接近後向新的敵人開炮。
帝國艦隊的總指揮是昔日鄭成功的手下，秦長空的徒弟許文寬。帝國艦隊剛開始組建，所有戰艦加起來還不到十艘，其中的天賜號和華夏號還是商船改造而成，戰鬥力極為有限。這次出來拉練的六艘火炮才調試完不久，主要是為了訓練海戰縱隊的動作統一和協調，許文寬所在的旗艦居於縱隊中央，通過各種那個旗語指令向各個艦長傳達作戰命令。經過幾天的演練艦隊倒也開始有些默契，但沒有人想到實戰會突然而至，一時間顯得有些忙亂，排成一列的隊伍也開始扭曲渙散。
火炮不斷在海面上炸出水柱，幾發炮彈落在突前的長空號的二層炮台上，將硬木護欄炸得稀巴爛，炮兵和槍手也幸虧有護欄的保護才免於一死。
長空號漸漸脫離了其他五艘戰艦，它試圖扭轉過身體，擺出左船舷的三十八門火炮和敵人對射，然而精於海戰的英格蘭人不會再給它絲毫機會。
英格蘭炮艦的火炮極為強調效率，他們總是能夠利用風向、海浪等地形創造出有利的作戰環境，更懂得把握時機，採用狼群戰術將落單的艦隊撕碎。
集的炮火將長空號籠罩起來，隨着巡航樓被炸毀，徹領銜的旗艦失去聯繫。
許文寬惱怒地看着失控的長空號，同時命令其他四艘雙層炮艦迅速撤退，他還是有自知之明的，新帝國的菜鳥炮艦根本不是敵人的對手，撤退是最明智的選擇！
“許大人，是斯拉福德上校！”一個旗令官看到荷蘭商船船頭揮舞手臂的人影，急忙向許文寬彙報道。
他怎麼會在這裏，並且被英格蘭人追殺？許文寬來不及細想，但知道這個人對帝國很重要，此刻也顧不得那麼多了，先想辦法救人再說！
隨着指令發出，四艘炮艦排成縱隊向英格蘭艦隊駛去，許文寬則指揮旗艦接近荷蘭商船救人。
華印帝國的艦隊並非沒有優勢，和英格蘭人追求火炮發射速度不同，他們更強調地是火炮的射程和準確度。只要反應及時，帝國艦隊完全可以利用射程的優勢給敵人以重創。
突前地“蒙安娜”號炮艦緩緩裝過身軀。隨着艦長地命令。三十八門火炮發出怒吼，將炮彈向遠方的英格蘭艦隊投去。
英格蘭人看着笨拙扭身的帝國戰艦不屑一顧，他們站在船頭哈哈大笑。似乎不大理解為什敵人會在射程之外就如此浪費炮彈，是想嚇跑我們嗎？
幾人還沒笑完就被兩發炮彈炸飛，至少四發炮彈擊中他們地戰艦，桅杆的碎木亂飛，帆布燃燒起大火，在風中呼呼直響。拽着這條船在海面上打起轉來。
蒙安娜號上的天賜海軍不禁齊聲歡呼，精神大振，同時再次扭轉身軀，擺出兩外一側，三十八發炮彈再次依次射出。在這片刻的功夫里，其他三艘戰艦已經壓上，齊齊拉開，好像接力棒似的擔負起攻擊敵人的任務。
先前被擊中地英格蘭戰艦再次被幾發炮彈擊中。船頭緩慢下沉，看得出來，沉沒只是遲早的事。三百多個英格蘭海軍此刻也顧不得那麼多了，紛紛跳下海。向他們身後的戰艦游去。
英格蘭的艦隊指揮官似乎沒有想到自己的戰艦居然會被擊沉，他呆立片刻。忽然意識到對方的火炮射程要比他們的遠，如今對方一字排開擺出防守的架勢，如果貿然衝上去只會增加損失。最終雙方僵持了一陣，許文寬向四艘戰艦發出返航命令，四艘戰艦才彼此策應着離開。
帝國艦隊地處女秀就這樣畫上句號。他們損失了一艘戰艦，卻也擊沉了對方一艘，這樣的結果似乎可以接受，但許文寬還是倍感心疼。這麼長時間來他將所有的心思都化在這十艘軍艦上，每艘就好像是他的孩子，現在少了一個，怎麼能不難過呢？
“斯拉福德上校，您不是早就回國了嗎？”許文寬將一杯酒遞給披頭散髮狼狽不堪地斯拉福德問道。
“我有重要的事，要馬上見到比爾國王陛下！”斯拉福德臉上閃過煞氣，捏緊拳頭說道。
許文寬應了一聲就沒再問，他多少也了解一些英格蘭國內地鬥爭，想來斯拉福德一定是遇上什麼麻煩，這種政治鬥爭的事許文寬不感興趣，加上他海戰之後情緒有些低落，便索性回到艦長室開始總結今天的經驗教訓。
兩天後，一周后，斯拉福德馬不停蹄趕到華印省，比爾國王已經接到通報，安排在那裏和他見面。
“尊敬的陛下，請原諒我之前的不坦誠！”斯拉福德臉一紅，起身行禮說道。
“誰都有不坦誠的時候，關鍵看是為什麼，你是為什麼，我的朋友？”熊天賜淡淡說道。
“想必您也清楚，在英格蘭的西方出現一個強大的臨海國家並不符合我們的利益，所以國王派和克倫威爾搭成協議，要對您和您的帝國採取行動。”
“這是理所當然的，我早就知道了。”
斯拉福德更加羞愧：“相信我的那些話也不過您睿智的眼睛。欺騙您並不是我的本意，為此我承受着巨大的痛苦和自責，然而為了國家，我不得不作一些犧牲。”
“我能理解你的心情，為什麼要和我說這些呢，將他們埋在肚子裏不是更好嗎？”
“如果克倫威爾將軍不追殺我，或許我會讓這些話都爛在肚子裏，他們太讓我失望了。”斯拉福德不禁苦笑道，“本來我一直以為英格蘭共同的敵人是您，所有英格蘭人會暫時放下政見分歧，但有人卻不這麼想。”
熊天賜不禁沉默了。斯拉福德是國王的死硬派，擁有不可忽視的影響力，想除掉他最好的方法就是在境外動手，然後嫁禍到別人身上，荷蘭人，華印帝國，海盜，隨便什麼借口都能堵住別人的嘴。
“陛下，我必須告訴你，克倫威爾將軍的艦隊已經啟航了
在月中就會偷襲特拉華或詹姆斯敦其中一個地方。最為完整的岸防圖紙，並且還有內應，同時查理鎮方向威廉姆斯總督也做好反攻的準備配合這次行動，您要早做準備！”
熊天賜皺皺眉頭，他聽得出來斯拉福德這次說得是真話，但聽他的語氣總有點訣別的意思。讓人有不詳地預感。
“上校先生。非常感謝你告訴我這些，同時我也要告訴你，你們地隱忍很快就會得到回報。我堅信新的國王很快就會取代克倫威爾，重新成為英格蘭的領導者，在此之前你千萬不要做傻事！”
“陛下，你何以如此肯定？”斯拉福德只道熊天賜在安慰他，苦笑問道。
“我當然可以肯定！”熊天賜露出諱莫如深地笑容，深深吸引了斯拉福德的注意力。他繼續說道，“在東方有着非常玄奧的占卜之道，有人能預言我能登上國王的位置，我就登上了，也有人預言克倫威爾將軍很快就會倒台，我沒有理由去懷疑他的話。”
“真的？”
“是真是假我現在不能說服你，我登上王位花了十年地時間，你們為什麼不能等十年呢？當然。你不需要，只要三年，如果三年之後依然沒有轉機，我想那個時候你才會毫無後顧之憂去做你現在想做的事！”
斯拉福德默然。他現在最想的就是回到倫敦拉起自己那票人。好好和克倫威爾打一場。其實人有時候並非真的想做什麼事，只不過是缺乏說服自己的理由而已。熊天賜真假虛實的話讓他有些猶豫。最終他還是咬牙點點頭：“謝謝陛下，我會再隱忍三年，像您說的，三年後，如果形勢沒有顯著的變化，我將毫無遺憾地去做我該做地事！”
這次的談話拯救了斯拉福德，某種程度上說，也算是幫了國王派一個大忙。三年後，克倫威爾身患疾在倫敦去世，英國陷入混亂，斯圖亞特王朝重新回到人們的視線中，最終查理二世在斯拉福德扶持下登上王位，成為英格蘭的最高領導者，而從查理一世被處死到查理二世登基，恰好也是十年地時間。
送走斯拉福德，韓洋在外求見，熊天賜便讓人傳了進來。
“見過陛下！”韓洋沒有太多禮節，披頭散髮躬身點頭。
“談判得怎麼樣了？”
韓洋不禁露出痛苦的表情，抱怨道：“陛下，都一個月了，我們始終在那些根本無法和解地問題上繞來繞去，我覺得可以儘快結束了。”
“你是在向我抱怨嗎？”
“臣不敢！”韓洋嚇了一跳，急忙告罪道。
“戰爭本來就是一場拉鋸戰，你們的砝碼那是無數士兵的性命換來的，沒有談出結果那是因為死的人還不夠多！”
“陛下教訓得是！”韓洋大汗淋漓，這個國王一旦提到死去的人那就說明他很在意，這個時候千萬不能觸怒他。這倒不是韓洋多懂為臣之道，事實上稍微了解熊天賜的人都清楚這一點。
熊天賜也感到自己的語氣有點重，嘆息一聲道：“韓洋，你很快就會接觸到真正的談判，在此之前我希望你能保持耐性。”
“是，陛下！”韓洋心裏一震，意識到天賜軍可能會有大的行動了，當然這些他不該知道的就沒必要知道。韓洋本來是想借口身體不舒服回家躲幾天的，現在看來他是走不了了。
韓洋半天無話，向熊天賜彙報了一些無關緊要的談判進展后便告退了。
目送韓洋離開，熊天賜隨手從桌上將新查爾斯省最新的情報取出來翻看着。華萊士是位合格的總督，這位蘇格蘭總督作為本土印第安人，華人以及歐洲人之間的緩衝，將新查爾斯管理得井井有條，煙草的產量逐年上升，市場也再度繁榮起來。儘管他對宗教抱有同情態度，但至少那些地下傳教的基督徒並沒有危害到當地的安全，熊天賜對此也是睜一隻眼閉一隻眼。如果說英格蘭要襲擊這裏的話一定會和這些地下的基督徒接觸，會留下一點線索，但是到目前並沒有掌握任何信息。
至於特拉華半島，有高更坐鎮應該更不會出問題。當然難保會有重利的荷蘭人成為英格蘭人的內應，但他們想要滲透到高更的身邊不是一件容易的事。也沒有發現這個地區有任何異常。
時間緊迫，敵人不可能一定的動靜都沒有，熊天賜權衡再三，最終決定暫時避開兩位總督，由關磊的人親自調查兩個地區的異動，等將內應的情況掌握后再通報兩位總督。