第30章 薩瓦敕王圖薩隆（上）
“陛下、陛下，那些異族人全都逃走了！連牢籠里的猛獸都被他們放走了，這次我們損失慘重，二十多台鏈球車的威力也沒能攔得住他們。那些異族人太可怕了，不知道使了什麼魔力，竟然把斗獸場那堵厚重的石牆給砸出了一個洞……”
查胡慌慌張張地跑進王宮的會客廳，氣喘吁吁地擦了擦額前不斷湧出的汗水，仍是心有餘悸。幸虧他懂得未雨綢繆，早在多年前，薩瓦敕王決定讓他主持斗獸場的賭局之後，他便為自己預備了各種應急的逃生路線，沒想到在關鍵時刻終於派上了用場，否則今日恐怕就被踩死了。
聞言，王座上的人卻沒有任何反應。查胡心急如焚，不禁暗自揣測：陛下該不會已經忿火中燒了吧？畢竟這是異族人首次闖入索礱城，而且還當著十萬薩瓦敕人的面，明目張胆地放走了斗獸場裏所有的猛獸，這對薩瓦敕人來說，無疑是個史無前例的恥辱。
於是，查胡趕緊降低了聲調，又小心翼翼地試探道：“陛下，現在派出軍隊還來得及，我們要不要趁機奪回西爾文尼亞森林？”
說完又等了許久，仍是沒有得到任何回應。查胡戰戰兢兢地抬起頭，拿眼角偷偷瞄了王座上的人一眼，卻見薩瓦敕王圖薩隆正悠閑地靠在椅背上，端起杯子品着手中的瓦索釀——這是薩瓦敕人以畜奶和香料釀造而成的一種飲品，口感十分醇厚香濃，是最受薩瓦敕人喜愛的傳統飲品，已有一千多年以上的歷史了。薩瓦敕王臉上雖然有點若有所思的神色，但查胡卻無法從中找到他對這件事情應有的關注和重視。而且，在這種時候，那位陛下竟然還有閑情獨自坐在會客廳里品嘗佳釀……難道今日還會有客人？
薩瓦敕王那副事不關己的態度顯得有些反常，令查胡不由得更加忐忑不安了。他也知道，像他這種頭腦簡單的人，當然理解不了國王的心思。老實說，雖然身為薩瓦敕王的隨從，但他胸中那點少得可憐的智識，顯然是不足以重用的，其實連他自己也不明白，薩瓦敕王究竟是看中了他哪一點？為何會將一個與薩瓦敕人的果敢勇猛完全相反、而且又膽小懦弱的半血人，放在身邊這麼久……
正在查胡游思妄想之際，圖薩隆終於漫不經心地將視線投向了他。事實上，圖薩隆還真的就是看中了查胡“貪生怕死”這個特點，因為只有這種膽小怕死的人，才會竭盡全力地生存下去。圖薩隆對查胡這種能夠完全無視旁人鄙夷的目光、想方設法不遺餘力地讓自己活得更舒服的“獨特能力”感到十分好奇，至少勇猛的薩瓦敕人就做不到這一點。薩瓦敕人崇尚野性的戰鬥力，只要上了戰場，只要戰爭還沒結束，他們就寧願戰死也絕對不會當逃兵。當然，薩瓦敕人並非傻瓜，不會做些以卵擊石的蠢事。若是手中沒有兵器，而敵人又過於強大的情況下，那就另當別論了，該撤退的時候就不會去做毫無意義的犧牲。
查胡雖則瘦弱又怯懦，但在生存這一方面，卻有着十分突出的才能。圖薩隆始終也想不明白，查胡究竟是如何從一次又一次的險境中安然無恙地生存下來的？思及此處，他不禁暗自發笑，或許正是因為想要弄清楚這一點，才會將這個看似沒有什麼優點的半血人留在身邊的吧？
與薩瓦敕人濃密粗硬的發質不同，查胡有一頭非常細軟且微卷的淺棕色的髮絲，不甚明顯的月骨，瘦削的臉龐，尖尖的下巴，走路時習慣性地低頭彎腰，似乎總是在極力地隱藏那雙有點怯懦的眼睛。然而矛盾的是，他又喜歡打扮得很光鮮，努力讓自己看起來像個有身份的人。遺憾的是，無論多麼華麗的服飾穿戴在他身上，都有點像是在穿別人的衣物。這樣的查胡看起來真的一點兒也不悅目，在外貌和品性上幾乎找不到一個亮點。
圖薩隆觀察着查胡那副疑惑又躊躇的神色，只覺得很有趣，總而言之，他對這個表現得如此怯懦無能的隨從還是挺滿意的。雖然時常會遭到旁人的冷嘲熱諷，但查胡就是有本事心安理得地貪生怕死，對別人的嘲笑不以為意，依然我行我素。從某方面來講，這或許也是一種勇敢的形式吧？
對於查胡方才所提及的事件，圖薩隆當然早有打算，但沒必要跟查胡一一解釋，因為查胡明不明白都無所謂，這並不影響唯命是從的查胡完美地執行他所下達的命令。
隔了好一會兒，圖薩隆才不慌不忙地說道：“兵是一定要出的，但具體什麼時候開戰，那就要視情形而定了。把我的命令傳下去，讓大臣們先準備一下，不過，出發的日期留待六十天之後再定吧。”
圖薩隆仰頭喝完杯中的最後一口佳釀，
隨後漫不經心地對查胡擺了擺手：“你現在就去吧，不過記得告訴他們千萬別著急，說不定到西爾文尼亞森林邊紮營之後，我們還有時間慢慢地捕獵，先玩個盡興再開戰，呵呵……”
這道不同尋常的命令，讓查胡完全摸不着頭腦，但他並沒有提出任何質疑，仍是像往常一樣低眉順眼地應了下來，然後輕手輕腳地退到門邊。正要離開時，虛掩的大門卻突然被人從外面“轟——”的一聲粗魯地推開了，只見一個目光陰鷙的傢伙，趾高氣昂地沖了進來。那人衣裝奢華，但色彩搭配實在陰沉，有種讓人透不過氣來的感覺。
圖薩隆的眼神突然閃了一下，立即揚起了嘴角，彷彿早有所料。他對來人一臉憤懣的神色視而不見，先是朝愣在門邊的查胡揮了揮手，示意他先出去，隨後才不緊不慢地笑道：“看來，我這王宮的守衛真該換一換了，竟然連東大陸的萊佩濂人都能來去自如。”
“陛下真會開玩笑，若不是有陛下的允許，我恐怕連西大陸的海岸都登不上，更何況是王宮。”來者雖然口稱“陛下”，語氣中卻毫無尊敬之意，否則也不會如此堂而皇之地推門闖進來了。畢竟，在東大陸的萊佩濂人眼裏，野蠻而不講究禮儀的薩瓦敕人總是低人一等的，況且來者還是東大陸第一大國赫里嵐諦的使者——赫里嵐諦王的心腹——因斯汀·蓋特，身份自然更顯高貴。
“使者的計劃可真是令我損失慘重，不但沒能捉到那異族祭司，還導致斗獸場破了個大洞，連猛獸都逃光了，我的士兵可都指望着斗獸場的收入來養活呢。”圖薩隆狀似惋惜地搖搖頭，但神情間卻不見絲毫憂慮之色。他又給自己倒了杯佳釀，自顧自地喝了起來，完全沒有準備招待客人共享的意思，始終都是一副“你請自便”的模樣。
薩瓦敕人果然粗俗無禮！因斯汀·蓋特暗自輕蔑地哼了一聲，開口質問道：“就不知道陛下是不是真的為計劃盡了力？”
“哈哈……”圖薩隆仰頭大笑，“你不是剛從斗獸場過來的么？既然目睹了整個過程，就應該知道我是否盡了力。但若是還沒看清楚，那就麻煩你再跑一趟，先看仔細些再回來討論。”
因斯汀正要開口，圖薩隆卻又補充道：“啊，對了，你們送來的武器似乎不太中用，不僅沒傷到異族人，還連累了斗獸場的牆壁。那可是由西大陸最堅固的岩石砌築而成的牆壁，已經完好無損地在索礱城屹立了六百多年，現在卻因為你的計劃而破了個大洞。”
“鏈球車是東大陸威力最強大的重型武器之一，雖然今日被毀的確有點出乎意料，但難道那些荊棘網還不足以表達我赫里嵐諦的誠意么？”因斯汀·蓋特憤憤地辯解道，心裏卻十分瞧不起這些連重型武器都造不出來的薩瓦敕人。
“哈，你指的是多少年前威力最強大的武器？”圖薩隆的笑聲在空曠的大廳內顯得異常渾厚洪亮。
大約十年前，赫里嵐諦王派遣心腹因斯汀·蓋特為使者，將一批鏈球車送到西大陸，明面上說是為了幫助薩瓦敕人對抗他們共同的仇敵——異族人，但事實是否如此，也只有他們自己才清楚了。此後，赫里嵐諦的使者便開始以各種各樣的理由，頻繁地出使西大陸。
自從因斯汀·蓋特首次在斗獸場裏見到那個獨翼的異族人之後，便立即向薩瓦敕王提出了想以財物換取異族人的意圖，但遭到了薩瓦敕王的拒絕。於是，幾年前，因斯汀·蓋特又突然給薩瓦敕王送來了一批荊棘網，並附帶了一個條件，要求薩瓦敕人把用荊棘網捕獲的異族人都交給赫里嵐諦。為此，赫里嵐諦願意長期為薩瓦敕人提供武器和財物，繼續幫助他們對抗西大陸的異族人。
薩瓦敕人雖然不知道赫里嵐諦王為何會如此執着於活捉異族人，但卻對這種耍陰謀詭計的戰鬥方式很不屑，他們只想堂堂正正地戰勝異族人，以證明自己的力量。不僅是政治觀和國家觀，在民族秉性上，薩瓦敕人和萊佩濂人也大相逕庭。因此，荊棘網送來后的幾年裏，一直遭受冷遇，不曾被使用過一次。
大概是赫里嵐諦王終於失去了耐性，於是，使者因斯汀·蓋特這次不得不親自出謀策劃，向薩瓦敕王借了一些兵力，在森林附近設下陷阱，並成功地捕獲了幾個異族人。他原本還想以那幾個異族人為誘餌，將異族祭司也引入斗獸場那個更堅固的大陷阱，以便一同帶回東大陸去向赫里嵐諦王邀功，但不想這次竟失算了，還因而導致前功盡棄。
“哼，陛下不是也認為異族人多半會在夜間闖入斗獸場救人的么？”因斯汀·蓋特有意避開了圖薩隆的問題，將誘捕失敗的過錯推到他身上。
“我只是分析了這個可能性作為參考而已，負責誘捕的人又不是我，而且我已經把數萬勇士借給你指揮了，結果不但讓異族人跑了，連我辛苦收集來的猛獸也一個不剩，你說怎麼會變成這樣呢？”與忿然作色的因斯汀·蓋特不同，圖薩隆閑適地靠在椅背上，不緊不慢地應對着。
萊佩濂人看不起薩瓦人，但薩瓦敕人同樣也瞧不起萊佩濂人。因為，他們認為那些詭計多端的萊佩濂人，從來不敢以自身的力量堂堂正正地與敵人一較高下，只會製造一些陰毒的武器，或是設陷阱投機取巧，既虛偽又自大。
這回因斯汀·蓋特沒有立即接腔，他確實在斗獸場裏等了一夜，以為天亮之後異族人可能就不敢明目張胆地出現了，至少也要等到第二天夜裏才會再來，於是就不覺放鬆了警惕。但萬萬沒料到，那些異族人竟敢在光天化日之下闖入斗獸場，還當著十萬人的面放走了所有的猛獸，令他措手不及。前不久才費盡心思弄來的誘餌，現在也全沒了，下次要再想捕捉異族人恐怕就更難了。思及此處，不禁愈加焦躁，抱怨道：“哼，昨晚若非夜巡兵突然大面積地搜城，導致異族人難以接近斗獸場，也不至於會在白天突然闖進來了。”
“哈哈哈……你真當我薩瓦敕王國的警備只是擺設么？我雖然將幾萬兵力暫時借給你指揮，但其中可不包括都城的巡邏隊。”圖薩隆忍不住仰頭大笑，在他看來，這些萊佩濂人着實是非常自大可笑。他們自以為血統高貴無比，喜歡以主宰者的姿態自居，向來認不清形勢，現在分明是站在薩瓦敕人的領地上，仰賴着薩瓦敕人的力量，竟然還敢厚顏無恥地對他指手畫腳。當然，萊佩濂人這般可笑的行徑，還不足以令豁達的薩瓦敕王動怒，只要沒影響到薩瓦敕王國的利益，他都不會太計較。
“哼，反正事情已經發生了，多說無益。”一想到赫里嵐諦王會因此怪罪於他，因斯汀·蓋特就越加憤懣，不覺提高了聲量，以一副命令的口吻說道，“現在除了開戰以外，怕是沒有別的途徑能夠抓到異族人了，陛下還是儘快下令出兵西爾文尼亞森林吧。”
圖薩隆對因斯汀·蓋特傲慢的態度不以為意，笑完之後放下手中的杯子，悠然地說道：“薩瓦敕王國可沒有奴隸供我隨時驅使，我們薩瓦敕勇士向來很昂貴，想請他們上戰場就得付出相應的代價。但斗獸場目前損失慘重，暫時軍資緊張，薩瓦敕人可沒有餓着肚子上戰場的習慣。”
因斯汀·蓋特自然和所有的萊佩濂人一樣，也十分瞧不起薩瓦敕人，認為他們除了有些蠻力，在戰場上能派點用場以外，簡直毫無謀略可言。在萊佩濂人的史書中，關於薩瓦敕人的評價和描述，也不外乎就是這幾點。原因在於一千多年前，薩瓦敕人輕信了萊佩濂人，被古希爾王利用了整整十一年，之後不但沒有撈到半點好處，還被迫逃離了東大陸。萊佩濂人為此沾沾自喜，自以為智慧超群，把所有的薩瓦敕人都當成了傻瓜。尤其是薩瓦敕人說話的時候，語調中還帶着一股濃重的古音，這令萊佩濂人產生了一種“薩瓦敕人千年沒有任何進步”的錯覺。所以，時至今日，東大陸的萊佩濂人依然妄想着跑來占這些“傻瓜”的便宜。
為了能夠儘快返回東大陸復命，也為了讓薩瓦敕王按照他的計劃出兵，因斯汀·蓋特不耐煩地敷衍道：“我答應給陛下的好處一定不會少，載着財物和武器的船隻，早已從東大陸起航，很快就能抵達索礱港了，陛下請放心出兵吧。”
“很快？既然這樣，那就等財物和武器都運到西大陸之後再出兵吧。”圖薩隆輕鬆應道。
“你……”果然粗俗不堪！因斯汀·蓋特本想訓斥這個唯利是圖的野蠻人一番，卻突然想起自己的任務還未完成，現在萬萬不能與薩瓦敕人撕破臉皮，否則回到東大陸之後，赫里嵐諦王也不會給他好果子吃。於是，他不得不努力壓下胸中的氣焰，故作泰然地改口道，“陛下，我看還是現在出兵對我們比較有利，這樣才能令異族人措手不及……”
“軍資不足可沒辦法開戰，不如你再親自去體驗一下異族人的實力，然後再來和我討論這個問題吧？”圖薩隆直接打斷了他的話。
聞言，因斯汀·蓋特終於忍無可忍地叱道：“實力？哼，異族人能有什麼實力？早在三百年前，它們就已經被萊佩濂人擊敗了，如今只能躲在絕地苟且偷生，這在東大陸是人盡皆知的常識。異族人不過是一群缺乏智慧、茹毛飲血、幕天席地、赤足而行、在山林間與野獸同巢的劣等生物罷了，根本沒有你想像的那麼可怕。難道戰鬥民族只是徒有虛名么？我們仁慈的赫里嵐諦陛下，正因為得知薩瓦敕人與異族人苦苦爭鬥幾十年依然毫無進展，才會好心地提供武器來幫忙，不想你們竟會如此不識抬舉，唯利是圖！”
圖薩隆對因斯汀·蓋特這段自相矛盾的言論不以為然，萊佩濂人顯然遠遠低估了異族人的能力，但圖薩隆不屑與他較勁，不急不躁地言歸正傳：“我想，你應該知道，在薩瓦敕王國，沒有任何奴隸可供免費驅使，我們只有雇傭兵，向來都是一手交財一手交命的。薩瓦敕勇士的力量和性命一樣珍貴，沒有足夠的財物，士兵們有權拒絕出戰，連我這個國王也沒有立場反對，這是我們的傳統。”
聞言，因斯汀·蓋特不禁愈加鄙夷，心道：這些野蠻圖利的薩瓦敕人果然很難正常溝通。在文明之域——東大陸，士兵們為祖國犧牲是一種無上的榮耀，是可歌可頌的英雄之舉。只要國王一聲令下，士兵們便會無條件地奉獻出他們的力量與生命，以證明他們的愛國之心，這是萊佩濂人的最高道德準則。而這些等級不明、尊卑不分，又毫無道德觀念可言的薩瓦敕人，卻粗俗不堪，似乎除了利益相關的事情以外，他們就什麼也聽不懂了。因斯汀沒辦法，最後也只好就利益論事：“陛下還是先出兵吧，這一戰過後，我再多贈送你兩倍財物，如何？”
“先出兵？你真當我薩瓦敕人的命都是草芥嗎？哈哈哈……”不想圖薩隆竟又張狂地大笑了起來，畢竟薩瓦敕人和萊佩濂人的政治觀與價值觀是不同的，彼此看不順眼也無可厚非。在圖薩隆看來，東大陸那些貴族統治者才是虛偽得令人作嘔。因為，他們從不考慮如何保護國民、如何為國民謀取利益、如何讓國民安居樂業，反而編造各種“高尚”的道德謊言，鼓勵民眾犧牲自身利益來維護貴族們的統治權。圖薩隆不禁冷笑道，“使者還真會開玩笑！接下來的這場戰爭，莫說將要耗費的時間，就連士兵的傷亡量現在都還難以估算。你已經見識過斗獸場的情形了，異族人的數量雖然不多，但即便把我手中這百萬兵力全部送上戰場，戰後也不見得能夠回來一半。假設這場戰爭最後是我們獲勝，那在未來三十年之內，我薩瓦敕的國力也不可能恢復到現在的程度，你就算再多送兩倍財物，於我們而言又有多少意義呢？”
“那你想怎麼樣？”因斯汀·蓋特已經徹底失去了耐性，連口頭上的尊稱都免了。
“二十倍，再增加二十倍財物，否則免談。”圖薩隆果斷地提出了條件。
“你是不是太貪心了？二十倍都能買下整個索礱城了。”因斯汀·蓋特頓時怒道。
“不願意就算了，使者還是請回吧，討價還價就免了。”圖薩隆無所謂地擺擺手。
“你！……”因斯汀·蓋特實在想不通，薩瓦敕人什麼時候開始變得如此精明了？原以為這群野蠻人不過是光有力氣、沒有智慧的蠢貨，如今看來，若想再像一千多年前那樣，哄騙他們出賣力氣恐怕沒那麼容易了。好在赫里嵐諦國力雄厚，即便再送二十倍財物，於富庶的赫里嵐諦而言，也不過是滄海一粟罷了。只要是在赫里嵐諦王允許的範圍之內，因斯汀·蓋特還是有權決定如何使用那批財物的。為了儘快完成任務，他只好答應，“好，二十倍就二十倍，以後不能再加了。那麼，請陛下現在就下令出兵吧！”
“很好，不過……”圖薩隆突然揚起嘴角，又補充道，“在我的士兵們抵達西爾文尼亞森林的同時，那二十倍財物也必須抵達索礱港。否則，不會開戰！”
“為什麼？你不相信我？”因斯汀·蓋特對圖薩隆的額外條件顯得相當意外，本以為唯利是圖的薩瓦敕王必定會馬上欣喜若狂地趕去開戰的。
“哈哈哈……你走出去隨便找個薩瓦敕人問一問，看看有誰不知道萊佩濂人是世界上最狡猾無信的騙子？再說，這都得感謝你的萊佩濂人祖先，他們曾經給過薩瓦敕人一個相當深刻的教訓。如今活着的薩瓦敕人都明白，對於萊佩濂人所說的每一個字，都要謹！慎！提！防！否則……你也知道的，我們可不想像無家可歸的斐氻人那樣，在海洋上徘徊一千多年。所以，我當然要小心點，你說對嗎？”
“哼！那就如你所願，希望到時陛下不要讓我失望才好。”因斯汀·蓋特咬牙切齒地甩下這句話之後，就迫不及待地轉身離開，他再也無法忍受與粗鄙的薩瓦敕人同處一室了。
圖薩隆對因斯汀·蓋特的態度不以為意，反正萊佩濂人大多都是那副自以為是的德性。他只是朝那個氣勢洶洶的背影嗤笑了一聲，隨即也轉身從另一道門走出了王宮的會客廳。
出門之後，他又穿過一道長廊，急如星火地趕回自己的後院。因為，有一位讓他期待已久的客人，此時可能已經抵達王宮了。他特意提前交代過王宮的守衛，若是那位客人來了，便直接帶到他的私人領地。光是這麼想着，臉上便情不自禁地溢滿了笑容。