第一卷 手可摘星辰 第一章 驚蟄
二月的揚州，陰雨綿綿。
天南郡的雪剛剛化了，各家各戶門裏門外的紅帖還散發著淡淡的墨香，與煙花爆竹的硝煙味混在一起，留下新春過後的痕迹。
各戶的百姓還沒從新春的喜悅里恢復過來，京都太安卻傳來了一個消息。
朝廷經過一年的休整，又要動兵戈了。
大周皇室請出了中原大陸百年來最為傑出的天才，一名年僅二十一歲的大將軍，墨君。
劍鋒所指，乃是大周皇土之下一個江湖門派，天心宗。
“卻說那大將軍生的面如冠軍，唇若抹朱，明眸皓齒，極為俊美，彷彿女子一般。初入戰陣時，便遭人嘲笑，后便以猙獰惡鬼面具遮臉。”
天橋下，一方圓桌，一張木椅，一把撫尺，一紙摺扇，驚堂木一拍，說書先生娓娓道來。
“十五從軍，二十乃還，大小百戰，未嘗一敗，兵行險着，出奇制勝。短短五年，滅八王，平天下，時評曰‘天縱之奇才，超世之英傑’。”說書先生頓了頓，輕輕砸了砸嘴，似在遙想，似在回味，又似在給聽眾細細感受一番。
“自此之後，墨君自知功高蓋主，便賦閑在家，不開府，不結豪門，空掛着一個‘大將軍’的虛職，不問世事。皇帝陛下感其德，賜爵名曰‘白衣侯’，意指大將軍清正廉潔，如着白衣。坊間更有傳聞，皇帝陛下有意將最鍾愛的長公主許配給他……”
說書先生口沫橫飛，吹的天花亂墜，只是台下觀眾似乎並不領情：“行了行了，陳先生，你到這都三個月了，天天墨君墨君的，耳朵都起繭了，能不能換一個說？”
陳先生老臉一紅，嘿嘿一笑：“行，那咱就來說說這天心宗……”
人群之中，一名年輕男子笑了笑，靜靜地往後退了幾步，便要轉身離開。
“喲，譚大夫，這麼巧，你也來這聽說書？”有人眼尖，打了個招呼。
“剛好路過，聽得有趣，便逗留了一會。”譚狐露出潔白的牙齒，笑道。
揚州地處大周國東南方，在西秀河與瀚海江交匯的流域中，是整個帝國最肥沃的地方。而其主城天南郡更是帝國中少有的大都城。
自古清秀環境出文人士子，在帝國中除去江南一代揚州便是士子風氣最盛的地域，因而也吸引不少異族外邦之人遷居而來。久而久之，也給這片原本尚文輕武的土地上，注入了一股彪悍的風氣。
自然而然，揚州也成為帝國文化的重中之重，州內各大城池的建設也與中原相近，百姓間舞文弄墨也是蔚然成風。而這繁華之地，自有繁華之氣，揚州各大郡縣中，各行各業，百家爭鳴，其中最為突出一方面，則是其中的醫術。
“回春堂”醫館則是當地最負盛名的大醫館，素有醫者仁心，以醫技普渡眾生，懸壺濟世。
享有“醫聖”之稱的華元正是此處的館主。一年前，華元被招進宮成為御用太醫，名震一時，回春堂也隨之聲名鵲起，往來求職、求醫者絡繹不絕。
最終其頭牌醫師之名，被一名為譚狐的年輕醫師摘得。
譚狐看起來還不到二十歲，生得卻是極為俊美。唇紅齒白，柳眉鳳目，身姿卓越，俊逸不凡。一年前，隻身一人攜着華元的推薦信，以華元親傳弟子的身份進駐醫館，隨後依靠其非凡醫術解決了不少疑難雜症，更憑藉出眾的相貌和氣質，成為揚州的風雲人物。
除此之外，沒有人清楚譚狐的來歷。
每每談起過往，譚狐總是神秘一笑，敷衍帶過。
“哎，是啊，若是一直能像這般愜意，那該多好。只是又要打仗了。”那漢子聞言，黯然道。
“打仗？”譚狐撓了撓頭，質疑道：“這種規模，還算不得打仗吧。”
“譚大夫，您是京城來的，似乎並不是很了解這天心宗。”漢子嘆了一口氣。
“不了解也罷，知道的多了，擔心的就多了，愁，也就多了。”
漢子啞然，沉默半晌，只得無奈回到：“您倒是豁達啊。”
譚狐拱手與那漢子告別，眯起了眼睛，微微抬頭。
一抹詭異的笑容微微揚起，天心宗，誰人不知？
在這個王朝中，有一個地方叫江湖。
江湖沒有水，有的卻是人。
各式各樣的人，仗劍而行的俠客、殺人如麻的魔頭、隱居山水的宗派、富甲天下的豪門……雖是江湖人士，但都得看朝廷幾分薄面。但凡身處江湖，無不畏懼朝廷，不怕的也是早已丟了性命，或是亡命天涯。
不過，卻是有一個例外。
天心宗虎踞東方雷、成、揚三州，勢力盤根錯節，霸佔着數百個山頭，當地的百姓、山賊、大小宗派甚至於官府，都不得不看它臉色。朝廷也頗為頭疼，幾次派兵圍剿打壓，也不見成色，反而是撤退後當地官府遭到狠狠的報復，縣老爺有的也丟了命，活着的怕是早已跑的找不到邊兒了。
幾位州牧大人擱着也煩，商量着對策想着法子，反而屢戰屢敗，到頭來，終於是被打怕了，也漸漸沒了往日的囂張跋扈。反而天心宗卻打着“懲惡揚善”、“劫富濟貧”的名號，處處護着百姓，但凡勢力範圍內出現些無德貪官，他們不久就得出點事。
於是百姓們喊着“青天大老爺”，還有人偷偷地為天心宗宗主立了塊長生碑。一時三州風氣，頗為正廉，百姓們私下都偷偷地喊天心宗一聲“土皇帝”。
但在朝廷眼中，此舉與反賊無異。
經過一年的休整，大將軍鐵蹄再臨。
此次墨君再出山，着實掀起了一陣浪潮，兵部首先為之沸騰，平日裏看誰都不服的兵痞們激動地嚎啕大叫“終於又能在大將軍手下打仗了”，京城裏下至十五六歲待嫁的姑娘們，上至四十來歲風韻猶存的徐老半娘，打扮的漂漂亮亮，捧着花籃果蔬，從城裏排到郊外，只為了一睹大將軍風采。
更有好事者，吆喝着擺弄着骰子，叫喊着“買定離手啦，大將軍和天心宗誰勝誰負？”說書的早已編好故事，擺好桌椅，搖頭晃腦地勾勒出大將軍挫敵英姿，騙幾個小錢。
而此時卻又是早春二月，進京趕考的學子茫茫，誰都不曾想在這種要命時刻碰上戰爭，一時有人歡喜有人愁。富豪家子弟自是水陸併發，騎馬渡船，一路遊山玩水不亦樂乎，寒門學子卻只有徒步進京，或是搭下便車，一路兜兜轉轉苦不堪言，也只好心裏默默念誦“天將降大任於斯人也”自我安慰罷了。
而這一戰，首當其衝，便是揚州。
今日天氣陰沉，隱隱有下雨之勢。
譚狐苦着一張臉，看着眼前的三名男子。
為首一人生的人高馬大，皮膚黝黑，此刻正瞪着一雙牛眼，仔細地打量着譚狐。他身後兩人生的頗為相似，言語不多，倒也斯文。
“你就是譚狐？”黑大漢撓了撓腦袋，轉身對着身後兩人質疑道：“這小白臉一副靠不住的樣子，真是這揚州最好的大夫？”
先前回春堂外，傳來一聲暴喝，隨後便是一陣雜亂，只聽馬蹄聲自遠處傳來，在大街上顯得格外刺耳。
只見三匹快馬從街邊一躍而過，策馬之人甚是霸道，快鞭不但抽馬，還驅趕擋路之人，惹得一眾百姓怒目而視。但一望三人生得虎背熊腰，短褐背劍，一副精鍊的打扮，知是江湖人士，自是敢怒不敢言。
三人一進來，便要找這最好的大夫譚狐，指名道姓地讓他出來，這才有了方才的一出。
譚狐心中暗笑，反而打趣道：“三位貴客又不是來喝花酒的，長相又有什麼關係？”
大漢聞言，猛一咬牙，上前一把扯過譚狐，威脅道：“那好，小子，現在馬上跟老子走，我家大小姐中了一種奇毒，危在旦夕。此番前去，若是你治得好，要什麼獎賞都行；若是治不好……”大漢狠狠地握了握拳，言下之意明了。
醫館之中，眾人心生怒意，有人忿忿道：“你這漢子是什麼態度！”
“譚大夫，這黑廝要對你不利，何必走這一趟？”
“就是呀，咱們可以報官的！不用懼怕這廝！”
那漢子頓時大怒，剛要發作，譚狐輕輕一拍他肩膀，寬慰道：“放心，我跟你走一趟，至於結果……解毒，這是在下的長項。”說罷對着周圍人群拱了拱手，笑道：“謝謝諸位關心，只是這事，我可不能置之不理啊。”
大漢見譚狐答應了，心裏鬆了一口氣，語氣放緩不少，但也不想看着譚狐在這裝模作樣，於是冷哼一聲便轉身出門，頭也不回道：“馬上收拾東西，我在門外等你，快！”
譚狐搖頭嘆息一聲，跟了上去。