第41章 噩夢的開端
新紀126年9月18日。
小學一年級的新生，6歲的凱恩·比諾其，頂着還有些辣人的太陽，小跑着出了校門。學校對新生總是有所照顧，比如放學時間。現在是下午3點，其他年級的學生還在上課呢。
凱恩獨自走在路上，腳步輕盈。開學剛兩周，他還沒適應學校的環境，但也認識了一些能玩到一起的同學。放學的時候，他們曾找凱恩一起回家，凱恩拒絕了。他嫌那些同學走路太慢。這孩子從小就體力過人，今天，他更是要用最快的速度回家。
凱恩的家離鎮子有三公里遠，兩間連體平房，靠近橫穿鎮子的公路。平時，爸爸用自行車送凱恩上學，今天爸爸有事外出，他得自己走回家。沒關係，反正是不到一個小時的路程而已。
走了一段，凱恩開始小跑，跑累了就改成競走，但始終保持着速度。即使最後一堂是體育課，即使和小夥伴們踢完球，他的腿還在發熱。因為今天，一個新的家庭成員會正式到來。爸爸下午去辦的事，就是去把那個新成員——剛出生不久的妹妹接回來。
那還是一周前的事呢，也是這條路，在去往學校的，爸爸的自行車上，他聽說了妹妹降生的喜訊，興奮得難以言表。看到媽媽的肚子一點點大起來的時候，凱恩就經常猜測是弟弟還是妹妹。他希望是妹妹，他一直想有個妹妹。對一個男孩子來說，妹妹像是心愛之物一般，這種感覺奇妙無比。
在醫院平穩度過一周后，妹妹和媽媽終於要回家了。凱恩還聽說，爸爸特意租了車，把她們接回來。凱恩去醫院探望過，嬰兒不加雕飾的臉龐對他來說是新鮮之物——雖然他不知道自己出生時也是那樣。父母沒反對，他也不敢用手去摸，生怕會弄壞了什麼。不過既然到了家裏，親熱一下也沒問題吧？
想到可愛的妹妹，凱恩又要跑起來了。
40分鐘的路程后，凱恩站在了家門前。在房子外面的公路邊，停着三輛轎車，相當顯眼。真厲害，爸爸用這麼多車接妹妹和媽媽回來。凱恩一把推開房門。
“爸！媽！我妹妹呢？”
只打了個招呼，凱恩的聲音戛然而止，表情迅速凝固，被眼前的景象驚住了。
在不大的正廳里，他爸爸站在一邊，垂頭喪氣，媽媽坐在小板凳上，懷中抱着一個襁褓。正對門有一張大椅子，那是爸爸經常坐的，但現在卻坐着個陌生的，身材微胖的男子，穿着個短袖，露出的手腕上戴着明晃晃的手鐲，脖子上掛着一條又粗又亮的項鏈。他周圍還站着六個人，全都凶神惡煞地盯着凱恩，在凱恩還沒什麼反應的時候，其中一人上前抓住了他的手臂，用力攥住。
“疼！！爸！媽！這是怎麼了？”凱恩呼號着。
爸爸沒有正眼看他，臉上帶着羞愧和自責的表情，凱恩看不到。媽媽也低着頭不說話，把閉着眼流着淚的樣子遮掩過去。倒是坐着的胖*了起來。
“這就是你兒子嗎？”他問道。凱恩的爸爸只是點點頭，沒有出聲。
胖男人也點頭：“時候不早，我們就先走了。”
說著，胖男人起身往門外走。其他人，包括抓着凱恩的那個人也跟着出去。凱恩一直想擺脫那隻大手，卻掙不過那隻粗壯的胳膊，兩條腿在地上亂蹬。他哭着，叫着，喊着讓爸爸救他，可爸爸自始至終都沒有動一下。
看着凱恩拚命掙扎的樣子，胖男人輕描淡寫地說道：“小傢伙，不用叫了，你爸媽不要你了。”
“你騙人！爸！”
嘶吼聲充滿了絕望，發自內心的絕望。孩子遇到危險，首先想到向父母求救，可如果父母不來救他們呢？凱恩就遇到了這樣的情況，但他完全不理解。父母是愛他的，為什麼不來救他？在悲鳴與不解中，凱恩被粗暴地拖到外面。
他不停地掙扎，抓着他的人想把他推進車裏，但是有些費勁，還被凱恩踢了好幾腳。
“這小兔崽子！”
“別弄傷他，客人會不高興的。”胖男人說，然後他和其他人陸續上了車，只留下抓着凱恩的人。
凱恩還在拚命反抗。忽然，他看到公路對面停着一輛紅色轎車，車旁邊站着一名正在抽煙的男子。凱恩不認識那個人，但看車的顏色，那人與這些人不是一起的，他彷彿抓住了一根救命稻草。
“救命啊！！叔叔救命！！”
男子肯定聽到了他的求救聲，因為他一直往這邊看，看到了凱恩，也看到了那群人。他的反應，與凱恩的父母相同，又有些不同。那眼神中沒有對凱恩的憐憫，沒有對胖男人他們的懼怕，有的只是冷漠。聽到凱恩喊自己，就轉了過去。
“救命啊！！叔叔救命！！”
無論凱恩怎麼喊都無濟於事了。有一個人走到了抽煙男子身邊說道：“久等了，杜魯特先生，我們繼續趕路吧。”男子就和那人一起上車，絕塵而去。
徹底絕望了，凱恩連喊的力氣和想法都沒有了，他的嗓子已經到了極限，喊聲變成了一陣陣咳嗽聲。抓着他的男子終於把他按在後排車座上，然後一腳踢進車裏，隨後自己也上了車。他是最後一個，當他關上車門的時候，三輛轎車依次出發，駛上公路。
*****
新紀126年9月18日。
庫洛姆被迫在柯爾克鎮停留了一宿，這完全是路程安排失誤所致。他的司機是昨天，從布羅爾市出發時臨時找到的，把地圖看得一塌糊塗。中途繞了幾次遠不說，最後還是找錯了路。來到柯爾克時，天都黑透了。好在庫洛姆總有提前幾天出發的習慣，不然就真的完蛋了。
布羅爾出身，34歲，剛剛和家人結束旅行的他，正要踏上自己的另一個旅途——政治旅程。他是布羅爾商務局的局長，而且是迄今為止最優秀的一位。但他堅信，這個身份在三個月之後就會升級，變成科甘尼市的市長。
參加科甘尼市長的競選，這是他去年得到的，振奮人心的消息。作為北冰國的黃金儲備基地，據點都市，貿易中心之一，科甘尼正逐漸成長為繼秋山市、阿蘭德爾市之後，北冰國的第三個國際大都會。在這樣的舞台上一展才華，實現政治抱負，簡直是自己最高的追求了。而他能有這樣的機遇，除了運氣，更多的則是得益於他的才華橫溢。
庫洛姆是商人家庭出身，他的父母作為商人來說很成功，在布羅爾的中心商業街擁有一家服裝店，這可不是件容易的事。所謂打江山易，守江山難。年紀越來越大的父母，希望庫洛姆能接替他們，把店裏的生意堅持下去。但庫洛姆的目光卻投向了政治，他從小就喜歡關注時事，了解政治，買了不少政治類和管理類的書籍，完全不顧父母反對的聲音。
應該說，庫洛姆的政治生涯從高中就開始了。高中三年，大學四年，他一直穩坐學生會會長的寶座。尤其是他的大學，位於北冰國首都紐爾的紐爾大學，號稱是全國著名政客的搖籃。有一種說法是，紐爾大學的學生會會長，等於半個北冰國總統，更不用說庫洛姆畢業時留下的高達76%的支持率，縱觀歷屆學生會，都是數一數二。
在校的優異表現進入了他的簡歷，堅定了他走上仕途的想法。23歲，他順利通過公務員考試，進入布羅爾市政府，做了一名書記員。
接下來他的事業可謂一帆風順，基本上每兩年就會晉陞一次。到32歲時，他成了布羅爾商務局的局長，史上最年輕的局長。他在任一年就將布羅爾的商業街的擴張了一倍，這一政績打響了他的名頭，讓他一時間成為全國知名人物，也讓他獲得了競選科甘尼市市長的資格。
9月17號中午，庫洛姆穿戴整齊，收拾好行李，吻別已經第三次懷孕的妻子，與那個愚蠢的司機上了路。因為科甘尼距離布羅爾不算遠，他還想欣賞一下沿途的風景，所以選擇了乘車而不是飛機。
第一次見到那個司機時，庫洛姆心情大好。司機點頭哈腰地迎接了他，他也和司機握了手，然後隨手遞上自己的名片，這是他進入政界以來養成的習慣。司機看過後，就小心收到衣兜里，同時也遞上自己的名片。庫洛姆愉快地收下了。
在雙方互換名片后8個小時，他們就站在了柯爾克的一家旅店門前。庫洛姆的脾氣還是不錯的，沒有因此發火。所謂大行不顧細謹，大禮不辭小讓，沒必要為這種小事斤斤計較。反正時間非常充裕，只要明天天黑前趕到科甘尼就可以了。柯爾克到科甘尼只有80公里的路程，必要的話，他可以在參加後天的演講之前，先展示一下自己的駕駛技術。
第二天上午，兩人沒有馬上出發，庫洛姆想多休息一下。鄉村獨特的風土人情，讓久經官場，習慣了勾心鬥角的他，感覺十分愜意。他去小鎮的市場上逛了逛，還買了些自己最喜歡吃的蘋果。
路過鎮政府的院子時，他站住腳步，這算是一種職業習慣吧。院子很靜，停着幾輛車，兩名保安坐在院子裏悠閑地談天。他們看到了庫洛姆，還向他揮手，他也揮手致意，這感覺太舒適了。退休之後，我也要找個鄉村院落，安享晚年，他想。
美好的時間總是過得很快。下午3點半，他們再次出發。剛開出鎮子沒多遠，司機就停了車，尷尬地表示自己想上個大號。庫洛姆無奈地點點頭。司機飛快地跑下去，鑽進草叢裏。
即使在鄉下，庫洛姆也很討厭隨地大小便的行為。司機這個舉動讓他反感。獃著也沒意思，他也下了車，看到眼前一望無際的金色田野，不覺深吸一口氣。豐收的時刻正在臨近，帶有泥土氣息的空氣讓他忘記了煩惱。他慢慢享受起這些來。
也就是一分鐘不到的時間，停車的聲音從身後傳來。三輛黑色轎車停在了公路對面的一戶人家門口，一個胖男人領着一群人下了車，推開房門進了屋。顯然他們不住這裏，但也絕不是來串門的。從政多年，庫洛姆多少猜到了這些人的身份——可能是高利貸的債主，或許有更深的背景。他看着車上下來的人走進房子，嘆了口氣，轉過身去。
已經過去十分鐘了，司機還沒回來。庫洛姆擺弄着手機，又把手伸進衣兜。做這個動作時，他猶豫了一下，妻子的告誡浮現出來。但一想到昨天和今天的遭遇，他覺得也沒什麼，畢竟每個人都需要釋放壓力。那個司機成了最好的理由。於是他繼續完成這個動作：取出煙盒，拿出香煙，叼在嘴裏，然後點燃。
吐了口煙，身後又傳來了房門打開的聲音，隨之而來的一個男孩的哭喊聲，引起了庫洛姆的注意。
那孩子被一個男子拖着，硬生生從屋裏拖到外面。他兩條腿亂蹬，不住地喊叫，旁邊的人陸續上了車，只有拽着孩子的男子還在外面。這個時侯，孩子突然看到了自己。
“救命啊！！叔叔救命！！”
庫洛姆一眼就看出這是怎麼回事。八成是這戶人家借了高利貸，無法償還，只好用孩子抵債。對父母來說，肯定十分痛苦吧。這就是所謂的里社會，即社會的陰暗面，他對此也知之甚多。
但眼下，他沒有精力處理這些。如果卷進去，他提前準備的時間就不起作用了，而且說不定會帶來更多麻煩。何況，自己是要成為科甘尼市市長，大展藍圖，在政壇天馬行空的人，細枝末節的事，不能一一處理。再者，柯爾克歸屬科甘尼管轄，等自己大權在握，收拾這些違法高利貸還不是輕而易舉？
對，現在需要的不是一時的匹夫之勇，而是大局觀。
於是庫洛姆背過臉去，正好司機也趕了回來。
“久等了，杜魯特先生，我們繼續趕路吧。”
庫洛姆和司機上了車。車子發動，把男孩的哭叫聲遠遠甩在後面。庫洛姆畢竟見過很多世面，這件事他只用了幾秒鐘便淡出記憶。他取出公文包里的材料，審視了一遍。
事實是，在三個月後，他，庫洛姆·杜魯特，如願成為了科甘尼市的市長，春風得意。
那個男孩呢？他不知道，或許被送到國外某個地方去了吧。
*****
整個過程和庫洛姆猜測的完全一致，但凱恩不知道這些。他不知道父母因為投資失敗，欠下天文數字的債務，他不知道妹妹的出生，使這個家壓力陡增。他不知道，為了還債，父母被迫做出這樣的決定。
他只知道一件事，刻骨銘心的一件事：父母，還有那個叫杜魯特的人，見死不救，放棄了他。
離開柯爾克的當晚，凱恩被帶到一家旅店。已經筋疲力盡的他，發不出一點聲音，任憑那些人用手銬和腳鐐銬住他，然後關進一個房間裏。
周圍安靜下來，凱恩哭了，只有眼淚，沒有聲音。他哭累了，哭夠了，腦子一片空白。不知過了多久，房門打開了，那個胖男人手裏拿着東西，朝凱恩走去。凱恩嚇得嘶吼了幾聲。
“閉嘴，小兔崽子！”
胖男人惡狠狠地喊着，凱恩還是哭鬧，胖男人踢了他四五腳，哭鬧聲在迎來一個*后沉寂下去了。
“趕緊吃！”
胖男人把一碗飯菜混合物放在地上，然後關上門走了。屋裏又漆黑下來，凱恩一時沒記住那個碗的位置，只好低着頭，一點點摸索，總算是碰到了那些剩飯剩菜。他胃裏一陣噁心，這不是媽媽平時做的飯菜。凱恩想起了媽媽，一頭倒在地上。
堅持了兩個小時，屈從於飢餓的凱恩再次找到那個碗，低着頭，拌着眼淚，把飯吃完。因為實在難以下咽，他又吐出來不少。
凱恩完全是在疲倦中入睡的。第二天天剛亮，那些人把他拽出房間，扔上車，前往下一個地點。經過昨天的巨變，凱恩對這些人恐懼至極，乖乖聽話，一聲不吭，儘管他還不能習慣這種變化。
中午12點，車開到了地方，一個凱恩不知道的地方。他看到面前的大海，以及一艘不算太大的貨船。胖男人把凱恩帶上去，然後關進倉庫里。
這裏和旅店的待遇一樣，凱恩逐漸習以為常。胖男人除了送飯和偶爾打開門，讓凱恩的眼睛適應陽光以外，就不再出現。凱恩當初的反抗勁不見了蹤影，取而代之的是順從的樣子。
又過了一天，貨船抵達了另一處港口，凱恩才被放出倉庫。這裏人來人往，和上船的地方一樣熱鬧。凱恩不知道這個地方叫安郭爾，是維亞大陸國家弗萊斯的港口。只看了幾眼，他就被胖男人帶到船隻卸貨的地方。
大約二十多分鐘，有一輛轎車和一輛空的貨車朝胖男人他們開過來。轎車緩緩停下，車門打開，下來一個矮個子男人，戴着眼鏡，頭髮打理得整整齊齊，油光可鑒，配上一身板正的休閑服，看上去是個很有身份的人。他身後跟着一男一女，分別是司機和女僕。
在凱恩家作威作福的胖男人，這會兒變得低眉順眼，討好地笑着。
“好久不見，愛德華先生。之前您不是說奴隸不夠用嗎？這次送貨，我順路幫您找來一個。”
愛德華看了看凱恩，抬起他的小胳膊捏了捏，又擺了擺手
“這頂多算個添頭，布蘭，別指望我會額外出錢。叫你的人趕緊卸貨。”
布蘭連連稱是，命令手下到船上去忙活。愛德華叫身後的女僕把兩個皮箱遞給布蘭，布蘭打開一看，露出了更加燦爛的笑容。
“非常感謝，愛德華先生。”
從船上卸貨，再裝上愛德華帶來的貨車，這場交易便告結束，雙方互相道別。這次凱恩被帶上愛德華的貨車，和一大堆不知裝了什麼東西的箱子呆在一起。
兩輛車朝安郭爾的邊緣開去，最後停在一扇鐵門前。司機在方向盤旁邊的板面上操作了一下，鐵門嘩啦啦地打開，眾人沒有下車，因為這只是庭院，或者說是愛德華私人林地的入口，他的豪華宮殿則在林地中央，還有大約一公里。
車子在愛德華的豪宅前停穩。等候多時的工人們圍住那輛貨車，高個子的工頭指揮他們卸貨。沒等開工，他們就發現了凱恩。
“這小子是哪來的？”
“一個添頭。”下車的愛德華對工頭說道。
“可是老爺，這種小孩子，能做什麼啊？”
愛德華點燃了一支雪茄，輕輕地吞雲吐霧。“就讓他到林子裏去幫忙吧，看他身子骨還不錯，等過幾年，賣到哈斯塔那去。”
凱恩懂得賣的含義，知道自己也是“貨物”。這幾天的經歷對他的影響太深，彷彿是過了幾年的時間。他沒有了最初的焦躁，相對的，另一種情緒開始在他的心裏慢慢出現。
隱忍。
聽了愛德華的話，工頭便讓兩個工人把凱恩抱下來，像對待易碎貨物一樣輕放在地上。一個工人拉着凱恩的手，帶他去工人們的居住區。
愛德華要打理他上千公頃的園林，需要大量人手，就是這些工人——這只是好聽的叫法，其實以他們的待遇，叫奴隸更加貼切。現在他身邊有大約300人，根據需要，他還會從別人，也就是奴隸主那裏調用，他提到的哈斯塔就是其中之一。
凱恩弄清了自己的處境，以後還有很多他無法想像的可怕的事，等着他去完成。這不是自己願意與否的問題，必須照着別人說的去做。
因為，自己已經失去了自由。