第十六章 勒索
夜色將暮之際，周二、周五從山上吃過晚飯一同從北村口入村。
小曹木匠在院中打招呼，也不開門，就隔着低矮肩高的土牆說話，小曹木匠左右審視后話鋒一轉：“二哥，你們兄弟在山上這兩天收了多少草？”
“還不到二十捆，怎麼提這個？”
“二十捆，不少了。”
曹木匠摸了摸鼻子：“夜裏上山挑走兩捆，這可比幫人做工來錢快。”
周二郎眼珠子轉了轉：“夜裏黑漆漆，為兩捆草也不怕摔斷腿？”
“二哥，有的人逼急了連婆娘都賣。”
曹木匠意有所指，似下定決心：“二哥你先等等。”
他返身回屋裏，很快輕步跑來將手裏提着的弓箭越牆遞出：“七郎一個人在山上夜裏也不好受，這副軟弓怎麼也能射個兔子，七郎也拉的開。”
“好，謝了。”
周二郎接住弓箭撒袋，領着五郎走了。
回到後院柴棚，五郎忍不住問：“哥，曹哥說的是韓沖？”
“村裡除他打牌輸了婆娘，難道還有別人？”
周二郎反問一句，抽出箭矢檢查，一共十五支輕箭，箭簇還有薄薄一層油脂防鏽。
見五郎一副患得患失的模樣，周二收好弓箭就說：“那幫賭棍平日裏呼朋引伴看着威風瀟洒，也常做些偷雞摸狗的事情還沒人敢管，是惹人羨慕。你也別看這幫人風光，有幾個能善終？歲數大了，不是橫死山裡，就是讓人挑斷大筋要飯度日。”
“更別看這幫人平日裏一口一個哥哥喊的親密，義薄雲天好像梁山好漢一樣。可做起落井下石的勾當，一個比一個狠毒。”
“周邊若有個無頭緒的大案，衙門裏找人頂罪，總不能平白無故找老實本分人，找的就是這幫要產業沒產業，惡名累累，人嫌狗厭的貨色。”
“你別不服氣，改日我在山裏遇着韓沖當場掐死，衙門裏要麼不過問這事兒，要麼過問也查不到我頭上。”
周二郎將撒袋掛在牆壁上，轉身回來對始終沉默的弟弟說：“我敢殺韓沖，他敢殺人？他身邊那幫弟兄有幾個敢殺人？”
也不指望五郎當場說個認錯服軟的話，周二郎卻是遲遲難入睡。
沒有無緣無故的好，范先生、楊青林突然對自己好，自己除了兩個弟弟外就剩一條命值錢。
村裏頭不缺想賣命的人，不是你想賣命就有門路能賣的。
門路就在眼前，似乎除了賣命外，沒有更好的選擇。
天亮，周二、周五就往南山走，整個村莊也活躍起來，處處升起炊煙，秦晉商旅餵食馬騾披上架套，就等用飯後出發。
南山半坡，周二、周五來時，周七已經睡醒，晾曬前兩日收來的草料。
只是他臉色陰鬱，見兩個哥哥上山，也不做掩飾，取出一團紙遞出：“二哥，昨夜有人往洞裏砸石頭。”
周二接過紙團，攤開見歪歪扭扭寫着幾行字：“每晚拿十文錢放到木橋中間獅子口裏，不然連人帶草一把火燒乾凈。”
周七也不知昨晚是誰砸的石頭，他心神沉浸在修鍊中，幾乎是天黑閉眼，睜眼就是雞鳴天亮時。對修鍊期間發生的事兒，他是一概不知，也缺少警覺。
醒來后見了這紙團，也是后怕不已。
收草、曬草、冬季賣草，三兄弟每人每天也就能落個最多十文錢的利潤。
現在開口就要十文錢，以後貪心上漲，豈不是要二十文、五十文錢？這個事情傳出去，其他遊手好閒的人必然也要湊上來分一杯羹。
五郎抿抿嘴唇：“哥，今晚我留山裡陪七郎。別的不說，十幾步內我還是能射人的。”
“這幫無賴青皮你射傷他有何用？一個個去衙門、去舅舅家胡攪蠻纏，衙門、舅舅家肯定想平息事端，到頭來吃虧的還是你我兄弟。”
周二濃黑眉梢淺皺：“今晚七郎關緊門戶，乾草搬到洞裏，新草就放在洞前，他想放火就讓他放，想偷草也讓他自己背。反正這錢，別想靠一句話就拿到。”
沉悶中吃了早飯，周二、周五依舊去白鹿山，周七在洞前立下四束乾草，隔着十來步張弓練習射術。
基本的持弓姿勢、扣弦指法還是會的。
他左手持弓，右手扣箭拉弓如滿月，卻是引而不發，精神集中在扣箭右手三指、箭簇、草束中的靶心。
不似夜裏魂游大地時那樣暢快，現在僅能發揮出一絲絲、一縷縷的玄奧力量。
雖是軟弓力道只有三斗，自己年紀小身體還沒張開，前後堅持不到二十息，就手臂酸麻，精神也難以專註。
遂一箭射出，沒有弓弦振蕩聲，也沒有什麼箭矢破空聲，白色鵝羽輕箭筆直飛出，無聲息沒入草束靶心處，只留下寸長白羽。
提弓在手，猜想得以驗證並順利轉化成戰鬥力，周七信心高漲俯視土門村，村中約有二百戶居民，比起周圍的山村有着驚人的活力。
井陘通道存在一天，土門關存在一天，這裏的繁榮始終能和縣城相媲美。
若不是周圍的地勢險阻少了平坦、開闊的土地，這裏足以形成一座更加富饒的城鎮。
就和現在的自己一樣，空有寶山卻難挖掘。
頭頂淮陰神廟重修，腳下村莊裏還有不動如山的靈岩寺，和突然來此的白蓮、聞香教的本縣香主……彷彿自己稍有異動就會陷入對方的陷阱中。
看那兩個門神的投靠態度，真打起來，自己有可能滅掉一些陰兵、護法神兵之類的低等級鬼神。
可後面呢？存在鬼神的世界，必然是打了小的來了老的。
不能留在這裏，得想辦法跳出去，住到更遠的山裏。
頭頂的淮陰神廟，彷彿鎮壓孫猴子的五指山一樣。
不僅僅是淮陰神廟聚集的鬼神妨礙自己，也確實存在‘鎮壓’這種實際效果。
持弓在手，周七體力、精神恢復后，再次開始提氣、凝神練習射術。
不求射的多快、多遠，只要保證一箭射中要害，那自己就有立身之地。
遠近各處的人物知曉自己有這樣超凡出奇的射術，那許多麻煩就自己散了。
如昨夜這樣的敲詐勒索的事情，幾乎不會再出現。
午後，見天空積聚雲霧，周七收攏攤開晾曬的草束，方便下雨時往洞裏搬運。
入山打草的人也背着草束早早下山，不然下雨後路滑不好走，草束淋雨後，短期內曬不幹就會腐爛。
趙家姐妹背着草束停在坡下山坳，大姐提半捆草到南坡：“七郎，你五哥不在，你能做主收草么？”
“能做主的，姐姐你這捆草太少不好估價。”
“一捆草五六十斤，姐姐這捆草有二十斤，三文、四文錢就給你，要不？”
她咬咬下唇：“三文錢賣給你，你不能說給別人。不然今後我們姐妹絕不會給你賣草。”
“好，姐姐你等等。”
周七返身回山洞，取了賣相最好的一枚銅錢出來，這是一枚‘當三’的銅錢，典型的庫平錢，本身價值、重量堪比劣質的當五銅錢。
拿了這枚庫平錢，趙燕娥圓溜溜的大眼睛看周七的神態也顯得親和起來：“七郎就是心善。”
周七心情開朗回以微笑目送趙燕娥離去，身子剛張開的趙燕娥身形消瘦，看背影就覺得腿細、腰細，肩背挺拔。
這筆買賣虧了，還是賺了，是算不清楚的。