第一卷 騎馬倚斜橋，滿樓紅袖招 第七章 閑庭看閑雲
“少爺，你整天在家裏睡大覺，青藤園的考試怎麼辦？雖說是替胖子去考，但是你也要考上才對。”
剛剛從那地獄般的兩座雪山逃離出沒多久，寧獨恨不得睡上一年，此時被胡然吵了起來，有氣無力地喊道：“別吵了，別吵了，這就起了……這就……”
“少爺，我今天去買東西的時候碰見了一個人，買了一份密卷，你快起來看看，沒準就是今年的考題。少爺，你快起來啊！”
“好好好，起來了！”
被胡然拽了起來，寧獨剛坐到書房的椅子，就癱軟了過去，披頭散髮的，還是不肯睜開眼。
胡然有些氣惱，揚手想要打少爺，覺得不妥又收了回來。看到那揚起的手，寧獨突然醒了過來，精神立時抖擻。
“少爺，你這是怎麼了？”
寧獨瞧了瞧胡然，才知道是虛驚一場，搖了搖腦袋，將曾經無比悲慘的記憶忘卻，說道：“沒什麼沒什麼。”要是在以前他敢睡懶覺，下場想想都讓人不寒而慄。
“少爺，那人說是他叔叔在青藤園裏當雜務，無意間撿到了這份密題，也不曉得重不重要，只是看着材質說是上好的，所以就拿出來賣了。叫我千萬不要聲張，要不然這可是掉腦袋的事情。”
寧獨瞧了兩眼那試題，笑着說道：“這還不如《我娘親與青藤園園長不得不說的二三事》、《我與青藤園園長女兒的似水年華》、還有那《消失的青藤園女子學院》更有用些。”這樣低等的騙術實在是顯而易見，稍微有點腦子的人都能看出來。
胡然疑惑地瞧了瞧那份用絲綢做的密卷，慢慢相信了少爺的話，悲傷地說道：“可惜了了，三十兩銀子，能去好多次陳糖記。”
“三十兩？你可真是敗……火清涼的好胡然！行行行，你趕緊去找你中意的晚飯去吧。”
“那……行吧。少爺，你可別再睡了。我今天出去打聽了，考四大學府比胖子說的難多了。首先你得有真才實學，最低也得是鄉里的一等秀才。再次，你還得有那個什麼舉薦信，光是這一封信就需要花費數萬兩銀子，還不一定有效。那偏遠地區的，還得跋山涉水，三個月前就往天都里趕。你想想啊，肯吃這種苦的人，肚子裏肯定有些墨水。十萬人，裏面才選四百人啊……”
“你不餓嗎？”寧獨十分疑惑地問道。
“餓。”
“那你能去買飯嗎？”
“哦。”
吃過從迎福樓帶回來的四碟菜，寧獨跟胡然今天不想出去走了，便坐在庭院裏。
“少爺，你能考上嗎？”
“廢話。”
“明天我去天都后的‘國安寺’給你燒香去。”
“我又沒死，燒什麼香？現在不花錢燒的香靈驗嗎？花了錢的香靈驗嗎？還不如燒兩根木頭。”
“少爺，你怎麼說什麼都有道理？”
“你倒不是應該想我為什麼這麼有道理，而是應該多想想你為什麼總是那麼沒道理。”
胡然卻一笑，說道：“既然少爺有道理了，那我就沒道理好了，要那麼多道理幹什麼，又不能當糖吃。”
寧獨伸了伸懶腰，向著天上的薄雲望去，手指不自覺地動了動，自語道：“好幾天都沒幹那事了，手好癢啊！”
“少爺，你要幹什麼？”
暗自在心中罵了自己一句，寧獨笑道：“沒什麼。”等了片刻，他又忍不住說了出來。“待會兒，去買紙筆回來。”
“記着了。”胡然繼續磕着瓜子，說道：“少爺，你早些歇息，明天就要考試了。”
“嗯，好。”
——
三千鐵羽軍從城北的大營中調集過來，牢牢地控制住了以朝明坊為主的十八條街道。明天將有幾十萬人湧入到這幾條街道中來，若是無人維護秩序，這裏將水泄不通。
未來幾天內，就算是平民百姓，也都會將目光暫時投放到這場考試中。這樣的壯觀景象，與春闈相比有過之而無不及。
今夜有許多人徹夜未眠，秉燭夜讀者數不勝數，輾轉反側者也不在少數，求神問鬼者亦不缺，都在等待着黎明的來臨。
在今夜之中，也有一個消息悄然蔓延。
龐舊山拿整個煊赫門跟潘雲起的一文錢賭自己能否考入青藤園！
歷年來關於考試之賭的數不勝數，如此怪異的賭局卻是聞所未聞，這可比動輒百萬兩的賭局有意思的多。
溢彩堂的深院裏，潘雲起的一大家子正圍桌吃飯。
三姨娘給潘雲起盛了一碗“雪花羹”，笑盈盈地說道：“雲起，聽說你跟煊赫門的胖子打了個賭？”
潘雲起埋頭吃飯，下意識地點了點頭。
“來，吃碗羹。”
正值壯年的潘移石哼了一聲，說道：“還不謝過你的三姨娘。”
潘雲起仍不敢抬頭，說道：“謝過三姨娘。”
“哎呀哎呀，一家人和和氣氣吃頓飯，你怎麼老是板着個臉？”二姨娘嬌聲說道。
“就是啊！”五姨娘也拖着長音說著，瞥了潘雲起一眼，說著，“雲起這孩子可是跟那龐胖子打了個必勝的賭，那個胖子能考上什麼青藤園？”
“就算考上了又能怎樣，我們也只是輸一文錢而已！而那龐胖子可是要輸整個煊赫門啊！”
五個姨娘都笑的前仰後合，覺得那龐胖子是個十足的傻子。
潘移石憤怒地一拍桌子，站起身子走開了。
五位姨娘相互打了個眼色，說道：“雲起啊，姨娘給你綉了件衣服，等吃完了飯你就來瞧瞧。”
……
此時的煊赫門早已經熄了燈，唯有大院深處的一處書房裏還亮着孤燈。
高大卻稍微有些駝背的龐知行正在看着最新的賬目，細細審閱確認無誤過後，他合上賬本，輕閉上眼睛，喚道：“舊山。”
“父親。”龐舊山立在桌前，微微低首，方便自己說話能讓父親聽見。
“站直了些，我又沒聾，聽得到。”
“是，父親。”
“青藤園這事，你是如何考慮的？”
“目前來說，進青藤園對咱家最有用，我必須要進。不過，我不適合那裏。”
龐知行輕咳了一聲，說道：“你是煊赫門的家主，應該為煊赫門考慮。但是，你也應該為自己考慮。舊山，人不能完全捨棄自己，即便是為了煊赫門。你要是只局限在這小小的煊赫門裏，只局限在前人的影子裏，那實在是沒有出息。幸好，你沒有這樣。”
“謝謝父親。”
“你既然敢跟潘雲起打這個賭，你把握在哪？”
“我找到的那個人。”
龐知行收斂起了臉上的一絲笑意，嚴肅說道：“舊山，我知道你考不進四大學府。但你確定這人能考進嗎？你三天前還沒有什麼眉目，說明這人是你在這三天內找到的。三天識人，太過心浮。人心可是這世上最難看透的東西。”
龐舊山將那晚在瓜柳衚衕的所見所聞將給了父親，又將寧獨關於四大學府的評語一一說來，最後則說了在胡辣湯館子裏面的事情。
沉思了片刻，龐知行略帶讚賞說道：“此人鬼才，必入青藤園。奇貨可居。”
龐舊山沉默不語。
“怎麼了，舊山？”
“父親，我不認同您的觀點。寧獨不是奇貨可居，他是我的朋友。”
“朋友？”龐知行的臉上堆疊起了很多情緒與往事。很長一段時間后，他對著兒子招了招手。
龐舊山走了過去，被父親握住了手。
龐知行認真端詳着自己的兒子，說道：“舊山，你一定會超越為父的。”