第9章 途遭困頓 失意金陵
“小可自宛陵郡而來，途中生病，錢財一併用光，現在身上分文無有。”方慶隱老老實實回道。
“呸！好你個叫花子！”門衛乙忽然反目，怒道，“果然是找我們兩個來打牙祭的！討飯也不看看什麼地方，招賢館前也敢撒潑？”
話音落處，衛卒乙惱羞成怒，一抬腳，就將方慶隱踹將出去。
方慶隱不曾提防，正中腰眼，一跤跌滾下台階，半晌兒爬不起來。
卻是巧哩，正在此時，徐徐行來一乘四抬大轎，在招賢館門前停將下來。從轎內慢條斯理地走出一位肥頭大耳的中年官員，正是招賢館的文監使何敬德。
兩個門衛瞥見，慌忙上前，點頭哈腰，口喚“大人”。
那何敬德只漠然地點了點頭。
方慶隱見狀，頓如抓到一根救命稻草，踉踉蹌蹌地爬起來，走到何敬德跟前，恭敬鞠躬道：“小可方慶隱，讀書已有十餘載，聽說皇帝陛下頒下了招賢榜，因此特來應招，萬望大人成全。”
何敬德上下打量了方慶隱一番，見他衣衫襤褸，乞丐模樣，即生鄙夷，但長街之上圍觀者甚多，因此不得不走一個過場。
於是，何敬德道：“你這個乞丐還真敢來應招啊！你既然自持有才，就隨我入館，寫一篇文表，展示展示你胸中學問。”
“是是是……多謝大人！多謝大人……”方慶隱受寵若驚，雞啄米一般鞠躬不停。
“夠了夠了……隨我進來吧。”何敬德風輕雲淡地揮了揮手，朝招賢館內走去。
方慶隱喜顛顛地隨後進入了招賢館。
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一時間，何敬德命心腹公僕取來文房四寶，放在了文案之上。
方慶隱滿臉紅光，好不興奮，磨墨鋪紙，奮筆疾書。
寫它一張宣紙，就由心腹公僕取過，遞給何敬德觀看。
連寫了十餘張紙，用去一個多時辰，方慶隱便寫出了一篇《治國十二疏》來。
果然文采飛揚，氣勢磅礴。
文采飛揚，譬如孔雀開屏，牡丹花開；氣勢磅礴，宛如天河倒流，奔瀉千里。
何敬德一邊觀看，一邊心驚肉跳，面色漸漸大變。
待方慶隱交付了最後一張宣紙，何敬德沉臉大喝道：“好你個叫花子啊，竟然如此不知天高地厚，大言不慚！”
“大人：您……您這是何話？”方慶隱依舊沉浸在寫書的喜悅之中，猛聽此話，一片茫然。
“速給我滾蛋，不然拿你坐牢，要了你的小命！”何敬德喝罷，大袖一揮，即令府差將方慶隱轟將出去。
“大人！大人？大人……”方慶隱還準備詢問兩句哩。
“滾！滾！快滾蛋！”兩名府差一個推，一個搡，間或踹上兩腳，直將方慶隱往外趕去。
方慶隱丈二金剛摸不着腦袋，卻早已被昏天黑地地攆出了招賢館，而且又吃了一頓好拳腳，好不痛苦。
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招賢館內，何敬德摸挲着墨跡未乾的宣紙，不禁讚歎道：“好才氣，好筆法！旁證博引，論敘有力。單憑這一篇文表、就可以為吾十三侄謀得一官半職了。”
說罷，何敬德用嘴吹乾了墨跡，把那十餘張宣紙全卷在一起，春風得意地直赴王宮而來，覲見李昪。
李昪乃是開國皇帝，十分英明，治理基業，求賢若渴，見有應招的文表呈上，急忙取表在手，一張一張地閱讀起來。
只見那文表陳敘了辦學、水利、理政、治軍、富民、睦鄰、施德等十二個細目，敘論精闢，神采飛揚，令人精神為之大振。
李昪仔細看罷，連連誇讚道：“好文采，好見識！此人實有佐帝之材呀！但於當今群雄逐鹿之時，我國國力弱小，卻不敢強圖啊。至於設辦文教，興修水利，與鄰為善等疏目，倒是說得極好。何卿明日請他入宮，朕將委以一縣之職，先讓他磨礪一番，以圖日後為我子孫所用。”
何敬德聽說，慌忙伏地謝恩：“小臣替小侄謝過陛下。”
“此人竟是何卿的賢侄？何不早早薦來！真是天助我大業永固啊。”李昪驚喜不已，交口大讚。
何敬德心花怒放，舞蹈謝恩，然後垂首弓背退出宮去。
後來李昪果真採納了方慶隱文表中的若干建議，例如：興辦文教、大修水利，友好睦鄰、推崇道德等，使江南大治，衣冠楚楚，一躍而成為十國之強者，為後世史家所極力贊道，而李昪也被尊謚為光文肅武孝高皇帝。
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何敬德成就了其侄的一份功名，不僅皇帝李昪被蒙在鼓裏，而且方慶隱也毫無所知。
正所謂：屈賈誼於長沙，非無明主；竄梁鴻於海曲，豈乏明時？
實是人生各自的際遇不同。像這類偷梁換柱，蔑視法度的事，歷朝歷代皆有，便是在清明世道，也是屢見不鮮，不幸今日落在了方慶隱的頭上。
他原本準備依仗胸中學識求得一官半職，也好為國為民略盡士子之心，卻不料竟然吃了唾喝歐打，被驅離了招賢館，並且若不留神，還小命難保哩。
方慶隱一時萬念俱灰，提心弔膽地在金陵城乞討了幾日，四處求生餬口，也照例被人以乞丐的身份轟了出去。
此夜，方慶隱躺在街角，餓得醒來，思來想去，居然就惦念起美娘的好來。
原來這人在落難時，極容易想起對自己最好的人，雖然鰲祥公對方慶隱也甚好，但那多是感激之情，而美娘的好，卻是叫他倍感溫暖的那種。
方慶隱悵然暗道：我如果回去，又恐別人笑話；我如果不回去，又實在沒有立身之地。這一身報國濟世之志卻都枉費了歲月，倒還不如先回去，然後賣了老宅，再到別處謀生去，反正譚家莊是不好意思呆不下去了。
方慶隱拿定主意后，就一路餐風露宿地乞討歸來。
走走停停，停停走走，行有兩月有餘，方慶隱才回到了譚家莊。
時令已至隆冬，大雪紛飛，四野雪白。
趁着天擦黑時，方慶隱敲響了譚府大門。
門仆開門見是方慶隱一身落魄的歸來，大吃一驚，忙報於鰲祥公。
鰲祥公急迎出門來，瞧見那番光景，驚得都呆了，忙脫下狐皮袍子披在方慶隱身上，攜入府來，一邊又吩咐熱水酒菜招待。
方慶隱如見爹娘，放聲大哭，敘說了經歷。鰲祥公聽說罷，雖是義憤填膺，但人生際遇如此，自然也是無可奈何之事。方慶隱遂把心思想告訴了鰲祥公。鰲祥公知道勸阻不住，又送些銀兩，亦由他去。
方慶隱自幼習讀四書五經，滿腹經綸，卻不諳謀生之道，及雙親逝去，孤孑一人，生計無着。如今又功名不成，落魄而歸，愧立鄉畿，準備遠走他鄉去也。
轉眼舊曆已盡，三陽開泰，恰逢陽春。
那座舊宅終究無人問津，方慶隱銀兩堪堪花光，反而又欠了美娘不少的酒錢。那來吃酒的客人多取笑於他：舊宅賣了去，可算祖業已敗壞馨光；那讀得萬卷書畢竟又有什麼用處？
唯有美娘真誠相待，依然如故，而且好似愈加疼惜他一般。方慶隱心中自然明白，便是不宜點透。
那日，方慶隱又來到美娘的酒坊里，賒賬吃酒。才落座哩，就聽見眾人七嘴八舌地議論紛紛，一副副十分氣憤的樣子。
原來前幾日，土地廟前來了個江湖棋士，自詡自擺下象棋殘局來，不曾逢到敵手，願以五比一之數來會對手。四面八方皆有來會的，竟無一人能敵，卻又把比數翻成十比一了。而且譚公子公映亦吃了大敗，遭了羞侮。那禿廝直道此地無人，明日則準備走了。
方慶隱聆耳聽得明白，不由憤怒衝天，便問道：“那棋士現在何處？我倒要會會他去！”
有個叫王二的剛要答話，就見門外低頭走進來一位五旬老者，肥矮，酒糟鼻，禿頭上僅余幾根銀髮，左肩上背着一副棋具和兩把木疊小杌，右肩上挎一條布搭褳。
進得店來，老者就擇了一個空位，放下物具，喚酒來吃。
卻趕巧哩：說曹操，曹操到，來的正是在土地廟前擺下象棋殘局的那位老者！
王二覷見，即伏貼在方慶隱耳邊嘀咕了一陣，退去。
方慶隱聽得明白，大步流星地走到老者的桌對面，掇開長櫈，坐下身來道：“聽說老人家棋藝精湛，會遍天下無敵手，小可倒想與你對弈兩局。”
老者斜乜了一眼，就把桌子上的竹筷筒推到一旁，取棋具打開來，又將搭鏈內一小袋銅板和細碎銀子盡數抖落在桌面，約有二三兩。
“這是老夫在此處贏的銀子，本是會友，無心帶走。你只須五錢碎銀，贏得一盤，就全數歸你。”老者道。
“這……”方慶隱頓時露出尷尬，“你老怎麼說這話，這象棋對弈本是雅事，又何必和銀子掛鈎在一起？”
“老夫就指望着擺棋式混口飯吃，誰有閑空和你說什麼雅事。你有錢，老夫便和你對三局；沒錢，你還是拉倒了吧。”老者道。
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