2.第2章 異怪血脈

2.第2章 異怪血脈

第2章異怪血脈

喬安的理想很豐滿,可惜錢包卻很骨感。

萊頓港位於亞爾夫海姆東海岸中部,距離德林鎮所在的南方內陸腹地相當遙遠,步行少說也要走上一個月,乘坐雪橇也要一到兩周行程,途中還要穿越杳無人煙、魔獸橫行的原始叢林,特別是在白雪皚皚的嚴冬季節,這趟旅行顯得尤為艱險。

然而一切苦難與危險都無法阻擋年輕人追求夢想的狂熱。喬安從去年夏天就確定了前往萊頓港參加入學測試的志向,為此花了大半年時間規劃行程,起早貪黑的打零工儲蓄路費,總算在新年過後湊夠了旅行費用。

一天清晨,喬安給外公留下一封信,背起行囊,懷揣全部家當,牽着忠誠且通人性的獵犬傑米悄悄走出家門,坐上雪橇,冒着凜冬寒風在一望無際的茫茫雪原上飛馳,由此開啟自己的求學之旅。

這是喬安平生第一次出遠門,憑得只是少年人不知天高地厚的一腔血氣之勇。倘若他年紀更大一點,更了解荒野中有可能遭遇的種種風險,恐怕就沒有走出家門的勇氣了。

或許是因為命運女神眷顧,這個年僅十三歲、對前途茫然無知的鄉下少年竟然一路有驚無險,懵懵懂懂地穿越風雪、叢林與野獸構成的重重障礙,於十天後平安抵達萊頓港。

喬安不想回憶旅途中的種種艱辛,也沒有留意大都會的繁華景象,進城第一件事就是向人打聽萊頓學院的所在地,然後就這麼牽着狗,拖着雪橇,以完全符合城裏人想像的“土包子”形像走進招生大廳。

喬安沒有留意那些打扮時髦的城裏孩子以怎樣的眼光審視自己,他徑直走向“奧術專業招生處”告示牌,鼓足勇氣詢問那位身穿灰色長袍、端坐在長條桌前的考官。

“參加報名考試,要交多少錢?”喬安忐忑地問。

“不用交錢。”考官笑容和藹,“先在我這裏登記,領一個號碼牌,輪到你的時候再過來接受測試。”

聽說不用繳費,喬安長出一口氣——這一路上他最擔心的就是差錢。

考官看出他的心理變化,眼中流露出一絲淡淡的憐憫。像喬安這樣除了夢想一無所有的貧窮少年他已經見過不知多少,倘若對方幸運的通過入學測試,就會明白自己高興得太早——萊頓學院從來就不是“窮孩子”的天堂。

喬安排在第13號,領了考號就坐在長條椅上等候。前後左右都是考生,大多與他年齡相仿,有人悠閑的翹起腿閉目養神,有人緊張地頻頻擦汗,更多考生則在埋頭溫習法術書。

喬安坐在角落裏,打開背包,拿出一塊硬的像石頭似的黑麵包,默默地咀嚼起來。每次吞咽這粗糙的食物,喬安都覺得喉嚨刀刮似的刺痛,不得不勉強下咽,以至於額頭漲起青筋。好在招生大廳提供免費的熱水,喬安灌滿自己的羊皮水袋,吃口乾麵包就一口水,總算趕在測試前填飽了肚子。

施法是一項高強度的腦力勞動,餓着肚子可拿不到好成績。為了儘可能省錢,旅途中喬安幾乎沒有一餐吃飽過,儘管食物粗糙的連城裏人的寵物狗都不屑吃,腹中久違的飽足感還是令他體會到一絲難言的幸福。

托這半塊黑麵包的福,喬安以極好的狀態迎來這場決定自己一生命運的考試。聽考官說完測試要求,就集中精神進入高度專註狀態,熟練的打出一串施法手勢,輕聲吟詠咒文,最後以一個啟動字符收尾。

“Rúma!”

“Rúma”是一個上古昆雅語(精靈文)單詞,大體是“搬起、抬起、移動……重物”的意思。那些隸屬於“變化學派”或者“塑能學派”的奧術,倘若涉及到調用魔力隔空遙控某物,大多以這個單詞作為啟動字符。

喬安臨場發揮得很好,施法手勢和咒文韻律都近乎完美。Rúma字符出口的剎那,他的右手湧現出鬼魅般的蒼白光輝,指尖隔空指向長桌左端,充當考試用具的5磅砝碼隨之憑空浮起,伴隨喬安指尖移動,這個小小的鉛塊彷彿被一隻無形的手托起,凌空飄到長桌另一端,最終平穩落在桌上。

“可以了。”考官輕輕點了下頭。

喬安取消施法專註,長出一口氣,額頭隱約可見細密的汗珠。

“考官先生,我通過了嗎?”

“嗯,及格。”考官例行公事地回答,“四月一日正式開學,記得提前一天到校繳納學費。”

“學費……”喬安的心禁不住提了起來,“多少錢?”

“三千金杜加。”考官抬起頭,以一種憐憫的目光審視這個被嚇呆的鄉下男孩,“一年三千,不算食宿費和其它雜項費用。”

喬安喉嚨里像是被塞了一團麻布,一個字也說不出來。他料想得到學費不便宜,可沒想到竟會貴的如此離譜,3000金杜加是多大一筆錢?他貧瘠的大腦委實想像不出來。

“家裏困難?”考官還是例行公事的口吻。

喬安臉龐漲紅,最終還是誠實地點了下頭。

考官丟下鵝毛筆,雙手拇指貼在一起輕輕摩挲,沉吟着說:“像你這種情況並不罕見,學院也有對應的助學方案,要不要了解一下?”

喬安忙不迭地點頭,眼中重新燃起希望的火花。

考官深深看了喬安一眼,眸子深處似乎泛起魔力光暈。數秒過後打開抽屜,拿出一條密佈虹彩柵格的長尺,一張灰色紙條,還有一盒鋼針。

考官拿起一根針遞給喬安:“刺破手指,擠一滴血塗在試紙上。”

喬安愣了一下,隨即按照他的吩咐刺破中指,將血液塗抹在那張灰白色的紙條上。

考官拿起試紙放在那支恍若色譜帶的長尺上方,仔細對比試紙上呈現出的色彩。

喬安不知道這是什麼意思。然而他很快就發現試紙上的血跡由紅轉藍,最終定型為藍紫色。

這意味着什麼?

正常還是異常?

就在喬安滿腦子疑惑的時候,考官吹了聲口哨,臉上浮現笑意。

“跟我猜想的一樣,難怪在你的三項精神屬性當中唯獨魅力特別高,果然具有特殊血統。”

“請問……您怎麼知道我的精神屬性高低?”喬安忍不住好奇問。

“當然是靠法術來辨識。”考官指了指自己的眼睛,“為了應付今天的監考任務,我可是特地準備了一個2環‘高等內視術’,好了,我們先來說重點,從色帶對比結果來看,你很可能擁有‘異怪血統’,年輕人,你本人對這件事知道多少?”

喬安的嘴唇顫抖了一下,輕輕搖頭。

“你對自己的血統一無所知?”考官懷疑地看了他一眼,喃喃地說:“這也不奇怪,畢竟是鄉下來的。”

“考官先生,‘異怪血統’是什麼意思?”喬安克制住撫摸後頸的衝動,勉強保持鎮定。

“這可不是兩三句話能解釋清楚的,簡單來說,你的祖先很可能曾與奪心魔、眼魔、底棲魔魚之類強大的異怪發生過接觸,或者締結了某種神秘的契約,以至於你的家族當中融入了非人類的血脈,這種血脈力量有可能潛伏數代都不會顯現,機緣巧合的時候卻會在某個幸運的子孫身上凸顯出來,而你就是那個幸運兒。”考官含笑望着喬安。

“幸運兒?”

“對,你很幸運,年輕人,你的血脈當中蘊含著神秘的魔力,雖然我們目前還無從得知這力量源自何種異怪生物,但是無疑會給你帶來一個極大的好處——為你提供了一條獲得魔法的捷徑。”

“捷徑?”

“術士的道路。”考官問喬安,“聽說過‘術士’嗎?”

喬安輕輕點了下頭。術士是與法師並列的主流奧術施法者,區別在於法師是憑藉艱苦的學習和研究來增強施法能力,而術士則是依靠不斷發掘和強化自身的血脈力量提升施法能力。法師的學習能力取決於智力,術士則取決於魅力——也就是血脈潛能的外在體現。

“年輕人,我要給你一個建議,如果你堅持要走法師這條路,那麼以你相對普通人而言僅僅中等偏上的智力水平,可能付出畢生努力也只是一個平庸的低階法師;反之,如果你足夠明智,選擇術士作為自己的終生職業,充分開發血脈中蘊含的異怪魔力,更有機會成為一位出類拔萃的高階術士。”考官目光炯炯的注視着喬安,“究竟要走哪條路,你想好了嗎?”

“對不起,我需要一些時間考慮。”

“你有充足的時間考慮,只要在開學前做出決定就好。”

“那個……學費的事……”

“哦!我差點兒忘了,”考官拍拍額頭,將桌上那張表格推到喬安跟前,“如果家境困難,你可以申請殖民公司和萊頓學院聯合提供的‘定向委託培訓助學貸款’,這可以幫你家裏大大減輕學費負擔。”

“什麼貸款?”那一長串拗口的名詞喬安沒聽明白。

“定向委託培訓助學貸款,簡單來說就是某家大公司以低息貸款的方式幫你承擔一部分學費,你可以在畢業之前連本帶利還清欠款,也可以不還這筆錢,代之與公司簽訂長期雇傭合同——這就好比公司花錢供你來培訓職業技能,等你畢業之後再去公司上班作為回報。”

“真有這樣的好事?”喬安半信半疑。

“畢竟人才難得啊。”考官似笑非笑。

“簽了這份合同,我能拿到多少錢?”

“那要看你選擇法師專業還是術士專業,選擇法師的話,每年可以拿到一千五百金杜加助學貸款,如果選擇術士專業,那就大不一樣了,”考官誇張地吹了聲口哨,“一個銅板都不用你自己掏,助學貸款全額包攬。”

“這說明術士比法師更受歡迎?”喬安若有所思地問。

“不,這只是因為你的術士天賦遠比法師天賦更出色,公司樂於每年花上3000金幣資助一位前途光明的少年術士,而非一個……咳咳,恕我直言,一個比較平庸的法師學徒。”

聽了考官的話,喬安深受觸動。表面看來選擇“術士”作為自己的終生職業似乎更明智,不僅更切合自身天賦,還能節省一大筆學費。然而喬安現在還無法做出決斷,一來是因為他完全不了解“術士”的修行方式,不知該從何着手發掘強化自身血脈中的魔力,除此之外,喬安還有一個不可告人的心結,對自身血脈中潛伏的那股怪異力量感到莫名恐懼……

喬安忍不住摸了摸後頸,一團凸起的硬物觸及掌心,還在微微轉動。他不由打了個寒顫,莫名有種預感:假如自己選擇術士職業,的確如考官預測的那樣可以出類拔萃,然而隨着自身血脈中隱含的力量不斷被發掘出來,自己在獲得更強大的魔法的同時恐怕也會變得越來越怪異,直至徹底變成一個怪物——就如同這血脈的源頭。

如此想着,喬安剛剛還火熱的心涼卻下來,拿起桌上那張助學貸款申請表,向考官深鞠一躬,轉身離開考場。

PS.昆雅語來自《魔戒》,就是托爾金老爺子創造的精靈語。這種語言裏有一些變音符號無法在我的寫作文檔中正確的顯示出來,迫不得已將之改寫為近似的英文字母,請讀者見諒。

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(本章完)

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法師喬安

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