第一百六十五章

?知道戰龍要帶夫人他們回江南的宅邸后，寧悅便暗地裏向他辭行。他們母子兩人好不容易重聚，自己本不想久留以免打擾其天倫之樂，既然不同路，索性就此別過，這樣一來，大當家便不必為了送自己去見笑顏而不得不離家一段時日。能在娘親身側盡孝是何等幸事，她自知今生無此福分，惟願他不像自己這般留有遺憾。可戰龍卻不答應。

“前路茫茫，你不懂武功要如何自保？”戰龍擋在她身前問道。

回想起先前數次死裏逃生的經歷，寧悅仍舊心有餘悸。那時若不是有大當家護着，恐怕自己早已命喪九泉。更何況，如今自己身懷萬金，難保不會引來歹人覬覦，繼而謀財害命。原以為自己被寧府所困，活得凄涼，殊不知世道險惡，絲毫不遜色於深宅大院中的勾心鬥角、陰謀算計。然而，即便寧府中人如何不待見她，終究還是留有幾分情面，不至會傷她性命，府外的人卻不然。試想假如她的娘親死後寧鎮海任憑大夫人把年幼的她趕出寧府，興許她便活不到今天了。直至此時此刻，她才幡然醒悟，她迫不及待逃離的寧府從來不是關押她的牢籠，相反，正因為有它的存在，她才不至流落街頭、孤苦無依。只是，她並不後悔自己的決定，畢竟，唯有離開寧府，她才能徹底放下對寧鎮海的恨意，不負娘親所望好好地活着，縱然日後再沒有安瑞祺相伴……

戰龍見她神色黯然，一言不發，估量是離京在即，她心有不舍，於是便放緩語氣道：“不想去看看我的綢緞莊嗎？”

聞言，寧悅既驚又喜，連忙抬起頭來，脫口而出道：“想……”

戰龍帶着笑意躍上了馬車，不等她細想，便伸手把她抱到自己身旁。“坐穩。”說完，戰龍揚鞭驅馬前行，老管家駕着另一輛馬車緊隨其後。

戰龍似乎有意擇小路而行，因此沿途所見大多是人跡罕至的村落山林。雖說山路小徑迂迴蜿蜒、崎嶇不平，且馬車行駛得飛快，但坐在車輿里的人卻絲毫不覺有顛簸不適之感，尤其是領頭的那輛華貴的馬車，平穩自是不說，只消把其布簾落下，便可安享瀰漫著淡雅幽香的寧靜。造車人之用心、細心，由此可見一斑。

一路順遂。數日後，待四人抵達江南大宅時已是傍晚，天色昏暗，可守門家僕還是一眼認出了自家主人的馬車。扶夫人下車后，戰龍遣退了上前恭迎的家僕們，親自給三人引路。寧悅邊走邊四顧尋覓着大宅里熟悉的景色，心安之餘又有幾分雀躍。聽戰龍說，夫人和老管家是第一次來這裏，然而相較之下，夫人似乎比她更熟悉宅子裏的佈局。迴廊通向何處，客廳庭院所在方位，夫人竟能說得分毫不差，着實讓人不解。直至寧悅不經意間看見了夫人雙眼含淚，臉上滿是激動與喜悅，她方才明白過來，一時感觸至深，不禁低頭垂淚。這宅邸大概是大當家特地為夫人建造的吧……用過晚膳后，夫人不顧旁人規勸，非要把大宅走個遍才肯回房歇息。無奈之下，戰龍只好命人給寧悅和老管家張羅住處，自己則跟在夫人身旁聽候差遣。

寧悅原以為會再見到沈一刀等青峰山寨一眾的弟兄，不料事與願違。一問方知他們已有許久沒有來過了。寧悅聽出了家僕們話中端倪，再三懇求，其中一人才支支吾吾地說出實情。原來，數月前，二當家曾明示，各地分鋪從今以後歸沈一刀掌管，與總庄再無瓜葛。此言一出，引得眾人議論紛紛，皆道是莊主和沈一刀起了爭執，故而一怒之下與之割袍斷義，就此分道揚鑣。所幸，這事並未引起太多的騷亂與不安，是因精明幹練的二當家選擇留守總庄，所謂良禽擇木而棲，單憑這一點便能肯定，總庄根基穩固，絕非那十間分鋪所能撼動的。寧悅聽后心裏甚是難過。她雖與沈一刀相識時日不長，但卻深知他待戰龍親如子侄。倘若因一時意氣而傷了兩人之間的和氣，斷了這難得的情分，未免可惜。在寧府為奴為婢的日子裏，她學會了察言觀色、謹言慎行。她習慣於小心翼翼地卑微地活着，從不敢多說半句，生怕禍從口出，招來怨懟。她不是不知自己的多管閑事勢必會惹得戰龍不快，可她仍然決定出言相勸。最壞不過被他掃地出門，只要他們能言歸於好，有什麼不值得的？

那一夜，寧悅睡得十分安穩，一覺醒來已是辰時。梳洗過後，她便匆匆趕往偏廳打算向夫人請安，不想到達時那裏除了戰龍以外空無一人。把頭髮束起、換上一身湛藍錦紋長袍的戰龍顯得格外溫文爾雅，在陽光的照耀下，他的眼眸泛着淡金色的光亮，襯得他輪廓分明的側臉越發清爽俊逸，着實有攝人心魂之力，讓人看了便移不開目光。只見他正倚坐在飯桌旁，一手支着下巴，心不在焉地看着擺滿一桌的食物，似乎在等待着什麼。聽到寧悅的腳步聲，他當即站起身來，淺淺一笑。

“來。”戰龍朝寧悅招手，等她走近，他把她輕輕拉到自己身旁，悠悠地問道：“看看還有什麼想吃的，我讓人去做。”

面對眼前十餘道精緻的糕點和一鍋熬得綿軟的八寶粥，寧悅驚得說不出話來。如此豐盛，莫說是寧府，恐怕連宮裏的早膳也及不上吧……試問自己還能有什麼不滿？想到這裏，寧悅連連搖頭。

見寧悅略顯拘束，戰龍微微俯身，溫和地說道：“說來汗顏，這許久了我竟還不知你的喜好，所以只好命人按京城的風味準備。回頭我給你拿幾份菜譜參詳，喜歡吃什麼菜儘管式吩咐廚子張羅便是。”

聞言，寧悅但覺受寵若驚，急忙向戰龍行禮道謝：“謝大當家款待。”

見狀，戰龍臉色一沉，垂眸道：“你既非我的客人，何來款待一說？”寧悅聽出他的言外之意，不知如何應答，唯有低頭不語。過了半響，戰龍才開口道：“不必等了，娘還在休息，我們先用膳吧。”說完，兩人又是一陣沉默。戰龍終究不忍讓寧悅食不下咽，於是便斂去眼中陰翳，平靜地問道：“今日我打算到莊裏巡視，你可想同行？”

寧悅聽后愁容盡消，頓時眉開眼笑道：“當然想去，有勞大當家帶路。”

從前，寧悅的娘親一得空便會給她講述綢緞莊裏的見聞，其中雖不乏辛酸勞苦，可絲毫沒有影響寧悅對它的神往與喜愛。久而久之，她所聽到的關於綢緞莊的一切被深刻在她的心裏，致使她一度誤以為自己曾經在那裏生活過。然而，當她跟隨戰龍踏入總庄時，她方驟然明白到，自己所熟知的那點皮毛充其量不過是管中窺豹罷了。總庄佔地約十畝，內有織布坊、染布坊、刺繡坊三大作坊。據二掌柜所說，附近的幾條村落里，家家戶戶皆養蠶，產出的蠶絲只供給總庄使用，而村裏的幾十畝地也歸總庄所有，用以種植製作染料的植物。如此一來，他們不僅省下了對外採購物資的花銷，還保證了始終如一、獨此一家的上乘品質。即便產量不多，卻無損其名聲遠揚、客似雲來，難怪其盈利比起十家分鋪總和有過之而無不及。莊裏的林林總總使寧悅看得眼花繚亂、目不暇接，有幾次她竟因看得出神不慎撞在戰龍背上，疼得直流淚。於是，戰龍故意放慢腳步，與她並肩而行，暗地裏護着她，以免她再受傷。在寧悅心中，無論織布坊所織出的布料如何柔軟輕薄、光滑細膩，染布坊所染成的布料色澤如何鮮艷奪目，終究還是比不上刺繡坊里精妙絕倫的綉圖。木架上由淺至深排列的綉線，顏色之多，多不勝數，彷彿大千世界的色彩皆匯聚於此。其中有許多顏色是寧悅從未見過的，着實讓她愛不釋手。尤其是那深深淺淺的數十捆金線和銀線，更是難得一見。作為三大作坊之首，刺繡坊的氣派自是不容小覷。數十名綉娘分管繪圖、配色、刺繡三道工序，學徒則在一旁幫忙穿針引線，鋪佈設架。眾人各司其職、各盡所長，每月除了能完成上百套用於出售的衣裙褂袍外，還能制出十幅珍品刺繡供達官貴人競價搶購。陌生與熟悉交織的情景，讓寧悅心神恍惚，如墜夢裏。她既想把眼前各式各樣的新奇事物看個仔細，又怕一旦停下腳步，便會突然夢醒，與餘下的一切失之交臂。後來，當她看見五名綉娘正圍着一幅約十尺長的綉圖議論不休，她便再也顧不上其他，悄悄搬來一張木凳，在綉架的不遠處坐了下來，一動不動地盯着綉圖，神情很是專註。戰龍不忍擾了她的興緻，便與二掌柜繼續巡視總庄。等兩人折返，已是午時，而寧悅卻依舊聚精會神地坐在那裏看着那幾名綉娘刺繡，渾然不覺疲倦。

見狀，戰龍緩步上前，在她身旁蹲下低語道：“娘在家裏等着我們，今日且先回去，明日我陪你再來可好？”

察覺到身旁的綉娘和學徒們偷偷看向自己，捂嘴輕笑，寧悅當即明白到她們必是對戰龍的話有所誤解，不禁羞紅了臉。想來大當家是存心捉弄我的，在他面前，恐怕我是百口莫辯了。況且，夫人還在等着我們回去用膳，實在不好再作耽擱……橫豎明天還會來，解釋也不急於這一時……想到這裏，寧悅無奈地看了一眼嘴角含笑的戰龍，把氣吞回肚子裏去，然後便默默地站起身來，隨他回府。

戰龍外出時，府上和總庄的大小事務皆由二掌柜打理，如今他既已回府，賬本印鑒等物自是應交還給他來掌管。得知戰龍分身乏術，夫人便喚了寧悅來陪自己品茶閑聊。兩人相談甚歡，不知不覺已到日落時分。晚膳后，夫人以睏倦為由回房歇息，臨走前不忘叮囑戰龍要好生招待寧悅。戰龍思索了片刻，決定帶寧悅到庭院的湖邊散心。寧悅正為沒有機會向戰龍提起沈一刀的事而發愁，不想竟無端得此良機，於是便一口答應下來。

冬末春至，天寒日減。清風襲來，吹散了彎月的倒影，撩撥起陣陣漣漪。皎潔的月光碎成點點金光，在湖面上浮動，如夢似幻，給靜謐的夜色平添一份意趣。良辰美景，花前月下，直叫人心醉，可寧悅卻始終低着頭，抿着嘴，無心欣賞。

“可是有話要說？”戰龍在橋上停下了腳步，漫不經心地問道。

“大當家英明……”寧悅愣了愣，回道：“幾句肺腑之言，倘若有冒犯之處，還請大當家莫怪……”

見寧悅板著臉，似是下了莫大的決心，戰龍不禁笑出聲來。雖不知她想要說些什麼，但若要論不中聽，恐怕沒有什麼話能比在山寨時她曾對他說的話更不中聽了。從前他沒有怪她，如今自然也不會。“請說。”

“大當家對沈前輩可是有何誤解？”不等戰龍回答，寧悅握緊雙拳，繼續說道：“所幸大當家心胸寬廣，即便沈前輩當真有不是之處，你也定不會與他置氣的，是嗎？”

聽了寧悅的話，戰龍笑意更深：“然則我在你心裏，是如此寬宏大量之人？”

不想自己的那點心思竟被戰龍一眼看穿，寧悅羞得無地自容，可此時騎虎難下，她只能順勢而為。“當然……”寧悅細聲回道。

“難得你這般賞識，若我還冥頑不靈，未免不識抬舉。”說完，戰龍轉身看向寧悅，眼神猶如湖水般柔和澄澈。“謝謝你把我放在心上……”

只一瞬，月色變得異常凄冷，朦朧中，寧悅把戰龍錯看成了另一人。她回以一笑，但覺悲從中來。