一、夜襲
永正十一年五月，正值一年中不熱不涼的好時節。已是深夜，礎州中南的荇澤城裏，似乎所有人都在酣眠，從坊市到郊野儘是一片寂寥，只偶爾聽得零星窸簌，像是微風吹響了樹葉，又像是有老鼠穿街而過——子時之前，此地的一切都是一如既往的尋常，如果沒有子夜時分傳來的那聲尖嘯，這座城中的每一個人，也都將沿着一條尋常的命途走向一個尋常的終點。
那是一枚焰火炮拖曳着長長的尾焰呼嘯升空，尖利的示警聲響徹全城，回蕩不絕。
荇澤城西郊有一處兵營。刺耳的呼嘯聲傳來，營中最為精銳的二百名戰士頓時醒覺，即刻起身披甲，跨馬執械奔赴示警之地——薛王府。這期間，早有第二枚焰火炮響亮升空，緊接着第三枚第四枚，直響過第六枚才止住。顯然，薛王府正遭遇着前所未有的大麻煩。
向王府疾馳的馬隊中，有一面容冷峻、身姿挺拔的年輕武士，姓詹名沛，字濟之，在西營任副尉之職，因之前在王府做護衛武官時卓然出眾，故而在調入西營后受命接應王府示警。
此夜恰逢十五，月明星稀，月色在武士們的臉上撒下一層白霜，使得一張張本就凝重的臉更顯凜冽異常。靜夜裏空無一人的街道上，馬隊飛馳如風，不多時，王府已遙然在望。而王府外並無交戰，只有幾個蒙面人正立在朱漆大門前狂吹號角向內傳遞消息。詹沛見此不由身軀一顫——他原以為王府三百護衛足可守至援兵趕到，然而此情此景，分明昭示着歹人已攻陷王府！
馬隊越來越近，敵人的號角聲也愈加急促，提醒在內的同伴危險將至。稍近些時，騎行在最前的射手朝放風者連珠齊發，不想那伙人竟將飛箭一一格擋下來，又狂吹一頓號角后便四散逃離。
詹沛看出來者不是泛泛之輩，深吸口氣，高聲向四圍同僚道：“弟兄們鼓足勁，恐是場硬仗！”說著又是一鞭下去，狠狠催馬疾馳。
武士們沖入王府，在中庭遇到激烈抵抗。詹沛怒吼着，紅着眼與一眾同僚舉刀殺入敵陣。
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“濟之！快……”
正廝殺間，忽從東傳來呼救聲，正是薛王鄭岐的聲音！詹沛循聲看去，只見薛王距離自己不過三丈，正由幾個近侍圍護着，左支右絀地突圍禦敵，渾身上下一片血紅。
詹沛正要前往施救，卻被敵困住，甫一脫身，便飛身沖向主公。然而就在此刻奇變突至——一人冷不丁地凌空出現，欺近薛王身側！
“當心！”詹沛急切大吼，更似鷹一般向薛王飛掠而去。而敵人腳未及地，殺氣已現，一擊便重創薛王身邊兩個近侍，而後運足氣力橫刀一劈，尚離一丈之遠的詹沛只能眼睜睜看着主公被攔腰斬斷。
詹沛目眥欲裂，與幾個同僚怒衝上前與之抵死搏殺。刀鋒相撞之際，武官頓覺臂骨幾乎震裂，而對手卻遊刃有餘，一面應付詹沛等人，一面以內力助聲高喊道：“首惡已除，莫要戀戰，撤！”說著，身法便轉為抽離之勢。幾名武官相繼受傷，力竭不敵，詹沛也自知功力遠遜對手，乾脆拋卻生死，棄背心要害於不顧，刀刀如疾風閃電，不要命似地一味纏鬥。
詹沛畢竟也是西營數得上的高手，密集攻勢之下，總算有一刀砍入對手的肩頭。月下，但見那人眼神一凜，低沉冷笑一聲道：“功夫不錯，小看不得。”說話間已運足力道，轉守為攻，瞬間佔盡上風。
僅僅四五招之後，年輕的武官便開始捉襟見肘。對方瞅準時機，毫無花哨地橫刀劈向詹沛腰間，然而中途卻一轉手腕將刀豎起，以刀身將他拍出一丈開外。詹沛重重落於台階之上，狼狽滾落，旋即忍痛起身，一抬頭卻再不見仇人蹤影。狂怒之下，武官一刀搠在石板上，火花雜糅着石屑頃刻間飛迸四濺。
無暇顧及疼痛，詹沛立刻提刀返回戰陣。不多時，暴徒們紛紛逃離，有三五個斷後的被困，眼看脫不了身，卻無一人繳械投降，而是不約而同舉刀自刎，唯有一人被詹沛眼疾手快卸下武器，捆縛了交與同僚羈押看管。
混戰並沒有持續多久。庭院中平靜下來之後，西南兩營都統領和重要幕僚先後趕到，跪倒在被布塊蓋住的薛王屍首前，旁邊是一同戰死的年輕世子的屍首。此役，薛王父子竟齊齊罹難，庭中悲聲大作，仿若修羅地獄，凄厲慘絕。臨時找來的屍布不夠大，薛王的手指仍露在外面，停在沒寫完的“仇”字上，月色下格外刺目。詹沛跪在人群里，以刀拄地，勉強支撐着負傷的身軀，兩眼猩紅，死盯住地上那暗紅的血字，面如死水。
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“啊呀！後面死那麼多，你們怎麼竟沒一個去後面救一救？！”
一個尖利的女聲忽然從後方傳來。在場者百十人齊刷刷轉身看向癱倒在地的女子，一個個全忘了哭，盡皆愣在當場，周遭一時間靜如枯墓。
詹沛稍平的心臟頓時又嚯嚯狂跳起來——他本以為王妃等親眷遲遲不現身是因受了驚嚇，原來后府竟也未能倖免？難道這幫暴徒是要滅門，連婦孺也不放過？！不可能、不至於，一定不至於……他在心裏一遍遍告訴自己。
七八個熟知王府者，也包括詹沛在內，迅速趕往後府，背後傳來七嘴八舌的囑咐——“先找王妃，二娘，還有三郎！”
詹沛聽得心亂如麻，又聞身後女子帶着哭腔的尖利諷刺：“你們現在跑得倒快，到了，無非是幫忙收屍罷了。要不是老娘膽子大跑出來叫人，你們還一個個在那兒傻跪着呢……”這字字句句重擊在詹沛心上，印證着他之前不敢細想的猜測。詹沛早已力竭又負傷在身，聽了這話，腦里一陣嗡鳴，幾乎是踉蹌着到了後院。
此時的後院裏，幸運躲過一劫的姬妾仆婢開始紛紛從藏身之處出來，驚魂未定中，見幾位戎裝男子忽然出現，又驚叫着四散奔逃開去。
“我等是薛王麾下，暫行護衛之責，是來保護諸位的。”一武官趕緊高聲解釋道。聽到這話，婦人們才停下。
“可有見到王妃，二娘和三郎？”
見大家紛紛搖頭，詹沛一揮手，幾人立即分頭找尋。
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詹沛找尋許久，終於在經緯樓前不遠處發現了鄭楹，只見少女正癱坐在地，滿身灰塵，兩手插在散亂髮絲中緊抱着頭，瑟瑟發抖，哀哀慟哭不止。
鄭楹是薛王之女、世子胞妹，下個月將滿十五歲，家中排行第二，正是眾人口中的“二娘”。
詹沛見她尚有命在，長出口氣，安下些心來，又輕輕走近幾步，忽見其身旁躺着一具屍首，上面蓋着血跡斑駁的衣裙，似是上等衣料，且鄭楹還要親自守着，那麼這屍首難道是……詹沛不安地揣測着，慢慢走近。
聽到腳步聲近了，少女忽地抬頭，下意識驚叫道：“別看！別…別過來！”
詹沛一驚，連忙停住腳步。此時又有幾人趕來，詹沛以手勢示意他們迴避，自己則對着屍體緩緩跪下，俯首悲悼——他已經猜到了，那下面正是罹難並遭辱的王妃。
詹沛朝遺體叩首三次，忍痛問少女道：“二娘還請節哀，但不知三公子現在何處，可還活着？”
鄭楹一聽，騰地抬起頭，兩眼直愣愣圓睜着，沙啞道：“阿樟、阿樟還在壁龕里！阿樟……”說著站起身來，還沒站穩，只覺天旋地轉，幸被詹沛拽住才沒栽倒在地。
詹沛扶住鄭楹，急切問道：“什麼壁龕，哪裏的壁龕？”
“我去找他出來，你千萬別動我娘屍身……不，不行……還是我在這守着，你去找阿樟。”少女語無倫次，眼淚不斷從空洞的雙目中汩汩湧出。
“好，你快告訴我在哪裏。”詹沛再次催問。
“阿樟在……”鄭楹神思迷亂，轉身看向身後，含混道，“就後面……藏書……藏……“
“經緯樓？”
“對，快去，你大聲叫他，他會答應的，他識得你聲音。”
詹沛答應着，扶少女原地坐下，便匆匆趕往經緯樓。
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照鄭楹所言順利找到三公子鄭樟並安置好后，詹沛並未徹底放心，又匆匆返回原處，路口卻被兩個把守的同僚攔下：“濟之，二娘說要親自為王妃整理遺容，誰也不讓靠近，適才讓幾個女人送了梳洗器具和衣服過來，卻也不許她們留下幫忙。”
詹沛點了點頭，轉身離去，走着走着眉頭卻漸漸皺起，沒走幾步又折返回來：“依我之見，還是派個身手輕敏的去聽着些動靜，別被發現就好。”
同僚向他湊近些，掩口低聲道：“濟之，你還看不出嗎？二娘是不想任何人看到王妃遺體。”
“可她一夕之間父母雙亡，那副樣子實在叫人擔心。此一劫已死了太多人，倖存的可再不能有失了，更何況殿下的骨血。”說這話時，詹沛的面色悲涼而凝重，語調里卻有着不容質疑的堅定，說完，又擔心萬一去的是個嘴上沒把門的，看到什麼回來后四處亂說，便又直言道，“還是我親自去吧。”
同僚聽詹沛所言在理，又素知他為人磊落，行事機敏，且口風最為嚴密，便未加阻攔。
詹沛趕到時，鄭楹剛把母親遺體連拖帶抬移進了近旁的屋裏。詹沛聽到屋內的聲響，走到窗前，透過窗間窄窄的縫隙，只見鄭楹正坐在地上累得咻咻喘氣。過了一會兒，少女躬身跪倒在母親遺體前，頭抵着母親額頭，隱約還能聽到口中念念有詞，似在發願。詹沛見一切正常，便轉過頭去，不再看向屋內，只豎著耳朵警惕地聆聽屋內的響動。
片刻后，忽傳來急促的喘息，夾雜着壓制不住的哀哀啼哭，詹沛下意識去看察時，眼前的一幕令他驚呆——鄭楹一隻手探入屍身上覆蓋的衣裙之下，一使勁，拔出了一個血淋淋的東西。此物通體已被血染成殷紅，但詹沛還是一眼便從輪廓分辨出來，那正是不少暴徒身上所挎的號角，近一尺之長！
詹沛閉上了眼睛。
竟然對手無寸鐵的王妃用這樣的手段！可憐二娘才十五歲不到，萬般嬌慣長大的，今日竟直面這樣的慘象，何況受難者還是她的生母！詹沛想像不了屋中的少女此刻正在經歷着什麼，只感到撕裂般的痛楚和仇恨，如萬蟲般咬噬着他的心。
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五月夜短，不久天已大亮，王府不遠處兩扇氣派堂皇的朱紅府門前，一個愁眉不展的中年男子和一個同樣滿面愁容的俊美少年先後下馬，這兩人就是身兼掌刑判官及內府長史的馮旻及其長子馮廣略。
一進府門，馮廣略就不解問道：“爹，您方才為何拉着我，不許我同去找楹娘？”
“你沒看已有不少人去找了嗎？你去不去的有什麼分別。”馮旻面無表情冷言回應道。
“可那時楹娘生死未卜，早一刻知道，兒子也可早一刻安心啊。”
馮旻步履匆匆，對兒子的話置若罔聞。
馮廣略於是不再搭腔，進了屋關上門后才大着膽子道：“爹，不是兒子叛逆，只是……您方才的話，聽着怎麼有些……涼薄。”
“涼薄，這就涼薄了？”馮旻不屑地說著，轉身開了黃檀柜子，取出一隻小小錦盒放在案上，又對兒子道，“這裏放着你兩人的婚約，你辭行之時，切莫忘了將此當她面撕毀。”
“撕毀？爹，怎能毀約呢？！”馮廣略震驚不已，問道，“不是兒子叛逆，孩兒是實在不明白，您就算不喜歡楹娘，念及她身份尊貴，也不該悔婚啊——那好歹是親王之女，按例，及笄不久就會得一個郡主的封號，咱們娶個郡主，還能是壞事不成？”
馮旻聽了大搖其頭：“郡主多了，別看都是郡主，可大不一樣——眼下她娘家傾頹，弟弟又年幼不能襲爵，娶一個光桿郡主，除了面上有點光，還有什麼？這倒罷了，重要的是，薛王殿下不知惹了什麼大禍，遭人如此報復。他們可是要滅門啊——在後院大開殺戒，不就是為了剪除世子和三公子以斬草除根？鄭二娘嫁來時定會帶着三公子，萬一被他家仇人知道咱們藏匿了鄭樟，給馮家也來個滅門，這你敢想嗎？爹不守約，還不是就為怕這萬一？”
年輕的貴公子一聽到“滅門”二字，頓時被唬得噤若寒蟬，沒了主意。
“明天後天先緩一緩，這樣吧，大後天你去向二娘辭行，切記，將這婚約當她面撕毀!”馮旻一臉嚴肅地再次吩咐兒子。
馮廣略低頭含混應了一聲，拿起錦盒，在手裏摩挲半天，又小聲問道：“說起辭行，爹，殿下昨日遭難，我們這個時候走，會不會平白無故惹人懷疑什麼？”
“懷疑什麼？”馮旻一臉不耐地厲聲反問兒子，“我的調令一年前就到了，上上下下，包括薛王殿下，誰不知我六月前一定得走？事有湊巧趕到一塊兒罷了，天下巧宗數不勝數，有什麼好懷疑的？有這功夫，倒不如幫你母親收拾物什，五日後啟程。”