V第二章
有些大亂時的降將，因朝廷無力收歸他們名下的軍隊，便封他們為當地節度使，鎮守一方。其中最為有名的便是盧龍，成德，魏博節度使，並稱河朔三鎮。
此後，藩鎮勢力割據，大者連州十餘，小者也兼有三四州。他們之間不時連橫叛上，或以武力相併，紛爭不斷。
淮西節在淮水之畔，在諸藩鎮之中勢力本不算強，直到虞北玄奪了其養父之位，接任淮西節度使。他收留亡命之徒，把他們編入牙兵，藩地內不服管制的，一律血腥鎮壓。巡視州府的時候，網羅各色人才，甚至不惜重金聘請朝廷的清要官員為自己帳下的幕僚。
短短几年，淮西節就從原本所轄的四州，擴展到如今的七州，並能與河朔三鎮叫板。
而此時，他還不到三十歲。
木誠節知道虞北玄絕非池中之物，未料他竟敢將主意打到南詔，染指愛女，自然怒火中燒。
晌午時，父女倆又因此事爭執。木誠節氣急，用力扇了木嘉柔一巴掌。他平日對女兒亦算嚴厲，但從未打過她一下。這巴掌下去，連他自己都十分震驚。
木嘉柔當場哭暈過去，至今未醒。
「大王，外宅那邊……請您無論如何過去一趟。」門外，隨從小聲稟報道。
木誠節正為女兒的事煩心，口氣不好：「何事？」
「前陣子您不在，外宅不敢報過來。那位娘子生了個小郎君。」隨從恭敬地說道。
木誠節皺眉，猶豫片刻，還是推門出去。
王府的后宅被分隔成幾處院子，其中居北且修葺得十分精美的，是王妃崔氏的居所。
崔氏出嫁之時，不僅帶來了豐厚的嫁妝，還帶了很多的能工巧匠。雲南王府便是他們的心血之作。亭台樓閣，小橋流水，將園林的精巧和秀氣展現得淋漓盡致。
主屋之內，下人都安靜地各行其事。
崔氏坐於內室的床邊，拿着巾帕為躺在床上的少女擦臉，眉間籠着愁雲。
陪嫁的乳母阿常小聲安慰道：「娘子別著急。等小娘子醒了，咱們再好好勸勸。」
崔氏嘆氣：「昭昭的脾氣，你又不是不知，決定的事無人可以更改。那虞北玄不知用什麼法子迷了她的心竅，我們根本勸不動。我最擔心的是與李家的婚約。」
阿常看了一眼蓋着錦衾，緊閉雙目的少女，暗自搖了搖頭。
小娘子不滿婚約，也不是一日兩日的事情了。
早年，木誠節北上長安之時，曾與李家結下一段不解之緣。兩家約定為兒女親家，只等木嘉柔十六歲之後便出嫁。
李家系出趙郡李氏，與隴西李氏，博陵崔氏，清河崔氏，范陽盧氏，滎陽鄭氏，太原王氏並稱為五姓七望，是世家大族中的頂級名門。
儘管到了本朝，這些士族的勢力已經逐漸減弱，不似前朝時那般呼風喚雨，但他們仍然掌握着中原極大一部分的權勢和財富，凌駕於普通人之上。
崔氏知道李家家風甚嚴，倘若知道未過門的兒媳要與人私奔，婚事難成還是其次，就怕兩家因此結下什麼仇怨。
床上的少女忽然雙手按着脖頸，不停地掙扎，似乎十分難受。
「小娘子！」阿常叫了一句。
崔氏回過神來，連忙撫摸女兒的手臂，柔聲喚她：「昭昭，阿娘在這兒，不怕。」
少女在母親溫柔的安撫聲中逐漸平靜下來。
她尚且不知道，等待自己的將是怎樣的一個巨變。
兩日後的午間，王府後花園的自水亭外，依次排開兩列衣着鮮麗的婢女僕婦。
亭中的闌幹上趴着一個少女，穿着祥雲紋白色綾半臂，印寶相花絹褶翡翠裙，裙下露出一截精緻小巧的雲頭鍛鞋。
池塘中荷葉田田，池水清澈見底，幾尾紅頭鯉魚遊戲於梗莖之間。一隻蜻蜓飛過，點了下平靜的水面，驚得游魚四散。
木嘉柔剛醒來時極為震驚，不敢相信自己非但未死，還回到十五歲的時候，周圍的人事與記憶中的一般無二。這兩日稍稍緩過神來，卻是思緒萬千。
她重生了，在她和虞北玄相識之後，準備逃家之前。她給了他人生中最好的九年，以為夫妻風雨同舟，心心相印。臨死之前，才知道自己是個天大的笑話。
如今那一世的夢醒了，被情愛沖昏頭腦的她也該醒了。
這輩子，他謀他的宏圖霸業，娶他的長平郡主，這些再與她無關。
侍女玉壺從亭外走進來，看到郡主還是一個人坐着發獃，十分擔心。明明大夫都來看過，說身體並無異樣，怎麼性子突然變了許多？
她放下手裏的雙魚紋銀盤，走到嘉柔的身邊，試探地問道：「郡主，從嶺南快馬送來的早熟荔枝，您要不要嘗嘗？」
嘉柔回頭，看到那盤中的荔枝粒大飽滿，殼如紅繒，應該剛離枝不到兩日。
荔枝在靠北的地方是金貴物，有錢都吃不到。主要是太難貯存，摘下四五日則色香味盡去。但在雲南王府，倒並不稀罕。
「阿耶還未回？」
玉壺應是。兩日前木誠節有事出府，至今未歸。
玉壺看了看四下無人，俯身輕語：「郡主之前叫婢子收拾的包袱，已經放在房中了。您如果想離開王府，不如趁大王未歸……」
嘉柔一反常態，態度堅決：「把包袱拆了，以後不準再提此事。」
玉壺萬分吃驚。就在幾日之前，郡主還一副隨時要跟那人私奔的模樣，吩咐她把包袱都收拾好了，怎麼突然改變主意？
「小娘子！」阿常從涼亭外進來，腳步雖急，但體態仍舊端莊。
「怎麼了？」嘉柔抬頭問道。
阿常順了順氣，才說：「大王回來了，還把外宅那幾個都帶了回來，就在娘子的住處呢。」
外宅里住着木誠節的侍妾柳氏，還有她所生的女兒順娘。這些年，他們兩邊一直井水不犯河水，更沒見過面。
阿常板著臉繼續說：「柳氏生了個兒子，想要名分，連月子都顧不得坐，就抱著兒子上門相求。娘子心善，答應讓他們先住下。哎，真是氣死我了，大王這不是給娘子添堵嗎？」
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