帝國王都（五）
在很久以前，砍丁帝國的皇家魔法學院和皇家騎士學院就存在着很微妙的關係。儘管是不同的領域，但是帝國第一學院的頭銜卻始終只有一個。就如聖帕德斯魔法學院與聖索維榮耀學院，它們之間也存在着不浮出檯面的競爭。但是這種含蓄的競爭一直延續到兩家學院現任學院長上任之前。
皇家魔法學院的現任學院長，奧利維亞·馮恩曾經是布蘭德里最有利的對手，差點成為魔法公會有史以來第一位女會長，但是最終她放棄了在魔法公會的成就，回到了砍丁帝國。有傳言說，這完全是因為薩曼塔皇后的誠摯邀請。她儘管與魔法公會第一任女會長擦肩而過，卻成為了帝國皇家魔法學院的第一任女學院長。她與薩曼塔皇后的親密關係從來不曾向任何人掩飾。儘管卡斯達隆二世曾多次拉攏或詆毀她，但這都沒有影響到她和皇后的友誼。
在西羅登上皇太子的寶座之後，她就被認為是皇太子黨最核心的人物之一。
而與皇家魔法學院相對的是，皇家騎士學院從來都是鐵杆的保皇派。他們從來不與任何人走近，唯一效忠的對象就是皇帝。這歸功於每一任的學院長都是由皇宮退休的近衛隊隊長擔任。騎士守則讓他們的忠誠無比堅定，也讓皇帝對他們無比放心。
正因為這樣複雜的立場，以至於奧利維亞一上任，皇家魔法學院與皇家騎士學院就將鬥爭白熱化，明朗化。
皇帝甚至藉機數次提出要將兩家學院合併，這一點先是遭到薩曼塔皇后的強烈反對，在薩曼塔皇後去珍珠群島靜養之後，反對的呼聲又變成了西羅皇太子。
所以，在得知西羅並不是在密塞城休養，而是去了桑圖密會海登之後，卡斯達隆二世立刻將這件事提上議程，並準備快馬加鞭地實施下去，造成既定的事實。
至於合併后皇家學院的學院長人選，西羅幾乎不用想就能知道答案。
“殿下？”勞倫斯擔憂地看着他。
西羅嘴角慢慢揚起，嘲弄道：“他既然這麼喜歡合併，就由着他吧。”
勞倫斯愣住，“但是皇家魔法學院……”那是支持皇太子的中堅力量啊！
西羅道：“我記得密塞城有一座玫瑰花刺魔法學院？”
勞倫斯想了想，道：“是的。那是一座很小的私人學院。”
西羅道：“幫我買下它。”
勞倫斯吃驚地看着他。
“合併一所只有空殼的學院，應該很有意思。”儘管他在笑，但眼底卻陰冷一片。
勞倫斯恍然大悟，高興道：“殿下放心，這件事情交給我吧。我一定會和奧利維亞學院長配合好的！”
西羅點點頭。
“那麼我先告辭了。”儘管身體很疲倦，但是他此刻的精神卻很亢奮。
西羅道：“休息一晚上再走吧。”
勞倫斯感激道：“多謝殿下，不過我挺得住。我現在已經迫不及待地想看赫爾比震驚的臉色了。”他行禮，然後飛快地轉身離去。
加侖為他重新準備了一匹馬。
勞倫斯跳上馬，很快消失在視野之內。
索索從頭到尾都默默地聽着，直到完全聽不到馬蹄聲，才道：“以後沒有皇家魔法學院了嗎？”
西羅道：“會有的。”
“可是你剛剛明明說要去……”索索努力地回憶着那被提及的小魔法學院，“玫瑰花學院的。”
“玫瑰花刺魔法學院。”西羅糾正。
索索將這個名字翻來覆去地默念了好幾遍。
西羅道：“你在嘀咕什麼？”
“我在記名字。”索索認真道，“我不想以後連自己就讀的學院的名字都記不清楚。”
西羅挑眉道：“誰說你要讀這家學院？”
索索道：“你剛剛明明說要買下……”
“你只要記得皇家魔法學院就好。”他的父親——“英明的”卡斯達隆二世絕對不會讓皇家魔法學院這塊璀璨的招牌砸在自己的手裏的。而他也不會讓那些人看到自己的退縮。
馬車依舊按照原定的速度慢吞吞地前進着。
然後終於在離開桑圖后的第一個月零八天，到達了密塞城。
提前接到西羅回城消息的城主哈羅德很早就在城門口恭迎。
加侖將他引到西羅的馬車前。
西羅在車裏用虛弱的聲音道：“我想要歇息了。”
哈羅德確定是他，忙堆起笑容，追着馬車進城，直到馬車駛入別莊，他被守在門口的侍衛攔阻下來。他在門口又站了會兒，才轉身離開。
別莊是薩曼塔皇后名下的產業。作為帝國最古老家族之一特洛佐的唯一繼承人，她的財產甚至比皇帝的私庫還要龐大。這也是帝后關係不融洽的原因之一。因為每次吵架之後，卡斯達隆二世都會發現他的妻子又去巡查名下的資產了。
當然，最根本的原因是卡斯達隆二世的情婦，被稱為珍珠美人的瑞秋夫人和她與皇帝的私生子——霍爾皇子。遭遇背叛的憤怒使得薩曼塔皇后立刻與卡斯達隆二世決裂，並很快搬出皇宮。如果不是因為皇后沒有離婚的權利，她甚至可能會將卡斯達隆二世一腳踢下她丈夫的寶座。
從此之後，帝國帝后就隱隱成為兩個相對立的派系。這一點，在前任皇太子逝世之後達到高|潮。
卡斯達隆二世費勁各種心血，想要將他與瑞秋夫人的兒子霍爾皇子拱上皇太子的寶座，但是最終卻敗在以薩曼塔皇後為首的反對勢力之上。不過，雖然是西羅登上了皇太子的寶座，但他的位置並不牢固，其中最大的阻力和壓力就來自於他的親生父親，帝國最具權勢的男人——卡斯達隆二世。
但在西羅的眼裏，他的父親只是一個被他身後勢力集團所操控的傀儡。
他會打敗他，而且必須打敗他！
索索被安排在西羅同一層的客房裏，兩道門之間的距離大概只有十米。
不過到別莊之後，他發現自己見西羅的機會越來越少。原本吃飯的時候還能坐一起，到後來，飯桌上就剩下他一個人的身影。
埃夫拉依舊是他的貼身侍衛，他的話也一如既往的少。
在寂寞了三天之後，索索開始自己找活干。他很快發現別莊的大花園是個有趣的去處。或許是土質關係，或許他進步的關係，總之他的土牆術在這裏明顯高出了好幾厘米。這個發現讓他大大地加強了學習的信心。他開始回憶在聖帕德斯學習的知識，並努力將它們付諸於實踐中。
又是一日，他澆完花，正用土系魔法給它鬆鬆土，就聽身後一個男女難辨的冷傲聲音響起，“就是他？”
“是的。”西羅的聲音。
索索吃驚縮手，原本翻起的土很快又跌了回去。他轉過頭，西羅正和一個帥氣的人站在一起。他只能形容對方為帥氣的人，因為他分辨不出他的性別。
“我是奧利維亞·馮恩。”她短暫地介紹完，不等索索反應，就上前一步，將手按在了他的額頭上。
過了會兒。
奧利維亞皺眉道：“你被封印了？”
索索老老實實地點點頭。
西羅道：“能解開嗎？”
“沒有必要。”奧利維亞道，“我感覺到這個封印是善意的。”
索索道：“是克拉克倫導師封印的。”
“湯米·克拉克倫？那你就被封印着吧。”她對西羅道，“他不適合當我的學生。”
西羅蹙眉，“不能再考慮嗎？”
“我不想浪費我和他的時間。不過我會為他安排一位適合的老師的。”奧利維亞飛快地說完，沒有留下任何商量餘地。
索索怕西羅為難，忙道：“我願意聽學院長的安排。”之前西羅曾經向他介紹過皇家魔法學院學院長的名字。
奧利維亞道：“你明天就來上學吧。”
索索怔住，下意識地看向西羅，訥訥道：“這麼快？”